— Саш, ты не думай, я не лезу в вашу личную жизнь. Юля мне не жаловалась. Я понимаю, ты хочешь ей добра. Настолько, насколько это вообще возможно. Но пойми и ты — ты привык командовать, действовать жестко и силой, но мы, девочки, совершенно другие. Открою тебе секрет — да, мы любим сильных, наглых и волевых мужчин, которые знают, чего хотят от жизни и как этого добиться, но сила, при этом, должна быть мягкая, нежная. Тогда она сама захочет слушаться тебя.

Саша с ехидной улыбкой посмотрел на Лену. Ох, уж эти бабские сказочки про любовь и ласку. На это нужно время и желание, а он привык брать все быстро, без лишних заморочек.

— Не веришь? Ну, и зря. По-другому ты никогда от нее ничего не добьешься, — с сожалением сказала Лена, видя, что он не воспринял ее слова всерьез. — Ты вообще думал о том, что будет потом, после родов? Тогда твоя помощь будет еще нужнее. Тебе нужно завоевать ее доверие сейчас. А пока же она рассматривает тебя как «врага», ведь ты разбил все ее мечты. Знаешь, о чем мечтают девочки помимо красивой любви? О замужестве, о семье, о браке.

Любовь у нее была — ты ее отнял. Теперь не будет ни семьи, ни брака. Вернее, семья, конечно, будет, но неполная. Ты, с таким подходом, можешь даже не рассчитывать на то, чтобы стать членом ее семьи, а кто-то другой, — девушка покачала головой. — Мужики сейчас своих родных детей бросают, а кому нужен чужой ребенок? Так что, все, что светит твоей Юле, это статус «мать-одиночка»! Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Неудивительно, что ты для нее «враг номер один», — Лена поднялась со скамьи. — Мой тебе совет, Саш, поменяй свое поведение. С беременными так себя вообще не ведут, а учитывая вашу ситуацию, удивляюсь, как она вообще с собой ничего не сделала. Я бы так не смогла.

Лена ушла, но ее слова еще какое-то время эхом отдавались в ушах. Она не сделала, хотя могла бы… Как Вика… Вика не смогла с этим жить, не захотела…

А Юля… ей всю жизнь придется жить с этими воспоминаниями и наяву видеть живое этому подтверждение. Впервые он задумался, каково это Юле каждый день видеть его перед глазами? И он еще что-то требует от нее…

Выкурив несколько сигарет подряд, Саша взглянул на часы и поднялся с лавочки. У него оставалось не больше получаса. Выбросив окурок, быстрым шагом направился к дому, пропуская ступеньки, достиг нужного этажа. Открыв дверь своими ключами, зашел в квартиру и, скинув обувь и верхнюю одежду, подошел к комнате, которая освещалась лишь работающим телевизором. На экране шел какой-то российский криминальный фильм, но звук был практически выключен, что говорило об отсутствии интереса девушки к происходящему на экране.

Юля сидела на кровати, обхватив колени руками, уставившись куда-то в пол.

Заметив его, она подняла глаза и тут же отвернулась в сторону, стараясь скрыть вновь подступившие слезы.

Прислонившись плечом к косяку двери, Саша постоял так несколько минут, не зная с чего начать разговор.

— Юль, прости. Я хочу, как лучше. Просто не знаю, как еще до тебя донести, — с трудом подбирая слова, сказал он.

— Хватит уже разговаривать со мной, как с маленькой, — только и смогла произнести девушка, по-прежнему глядя куда-то в сторону.

И снова на душе заскребли кошки. Она была похожа на обиженного ребенка. И за что он с ней так? За то, что она хочет жить, как и раньше, не впуская его в свою жизнь? Саша опустился на краешек кровати.

— Юль, послушай… Я не умею сюсюкаться, говорю, что думаю. Ты же знаешь, кем я работаю, вот профессия, видимо, и откладывает свой отпечаток. Придя в ментовку, я отключил у себя какие-либо эмоции, отключил свое сердце, — проговорил он, тоже уставившись в невидимую точку перед собой. — Вот уже много лет работа это и есть моя жизнь, она сделала меня таким. Ожесточила, заставила не думать о морали, идти напролом к своим целям. Иначе в нашем деле просто не выживешь…

Юля молчала, лишь слезы все-таки скатились из глаз и побежали по щекам. Она никогда еще не чувствовала себя такой несчастной и одинокой. Если у него какие-то проблемы и трудности, она тут при чем? Почему она должна расплачиваться за то, что он, таким образом, делает свою жизнь комфортнее, ожесточаясь и срываясь на других? Она тихо всхлипнула. Саша смотрел на нее и чувствовал, что сердце готово вырваться из груди. Его стук отдавался в висках.

Присев перед ней на корточки, он постарался заглянуть ей в глаза.

— Я все для тебя сделаю, — и поправил себя: — Для вас… Ни о чем не думай, у тебя будет все, что нужно, — пообещал он и осторожно прикоснулся к ее ладони, лежащей на покрывале.

Его рука была такой большой, такой горячей, ее тепло словно прожигало ее насквозь. Господи, если бы все было иначе, в другой ситуации! Он, действительно, мог бы стать опорой, за которой так хорошо спрятаться от всего мира и ни о чем не переживать. Сильный и решительный, способный защитить, обеспечить, решить все проблемы.

Девушка невольно усмехнулась. Она никогда ни за что не поверит, что этот парень сможет стать для нее защитой. От него бы кто защитил ее.

Юля медленно вытащила свою руку и посмотрела ему прямо в глаза. В этот раз его взгляд был спокоен и печален. Может, сейчас он ее услышит? — Саш … оставь меня,… пожалуйста… Я очень прошу тебя, — сказала она тихо и поразилась, как сразу же изменился его взгляд. Теплота исчезла, сразу же повеяло холодом. Губы упрямо сжались, кадык нервно дернулся.

— Я снова на работу, — выпрямившись во весь рост, сообщил парень. — Звони мне, если что…

— Ты можешь вообще уйти и больше никогда не возвращаться! — ответила Юля резко, с вызовом глядя на него снизу вверх.

Саша в упор смотрел на нее.

— Не дождешься! — проговорил он сквозь зубы и, развернувшись, вышел из комнаты.

Глава 34

Выходные были потрачены на новый обход всех притонов подконтрольной им территории только уже с фотороботом, составленным со слов стриптизерши из бара, где работала первая жертва. Открывал список стриптиз-бар, в котором незадолго до своей смерти трудилась вторая погибшая девушка.

— Да, вроде, это он, — внимательно приглядевшись к рисунку, кивнула одна из стриптизерш и, помолчав, добавила уверенней: — Очень похож. Восточного типа, молодой. Лет двадцати, не больше, наверное. Но взгляд у него такой был, ледяной, что ли… Мурашки по коже… Я даже рада была, когда он на приват Настю взял, а не меня, — и пояснила: — Просто мы вдвоем с ней на сцене танцевали в тот вечер, у нас был совместный номер.

Саша и Влад переглянулись.

— Ты его видела только в тот вечер или он еще приходил? — спросил Степнов.

— Потом, вроде, уже не приходил, — призадумалась девушка. — А вот до этого вечера был несколько раз. Все время у сцены сидел, неотрывно следил за танцами. У меня еще, помню, проскочила такая мысль, что он, словно, высматривает кого…

— Ты ко всем клиентам заведения так внимательно присматриваешься? — хмыкнул Влад.

— Говорю же, тип очень неприятный был. Хотя, в общем-то, и симпатичный, и одет хорошо. Это сложно объяснить, — обиделась стриптизерша.

— Через какое время после этой встречи стала «пропадать» ваша Настя? — помолчав, задумчиво поинтересовался Саша.

— Да буквально сразу и стала…

— А точно не припомнишь? — Ну, смотрите, это было где-то в начале июля, — взглянув на календарь, висящий на стене, ответила девушка. — А недели через две Слава уже искал ей замену, потому что она не появлялась на работе несколько смен подряд под предлогом, что плохо себя чувствует, а потом и отзваниваться перестала.

— А в целом, сколько по времени, она проработала здесь? — Около полугода. У нас как раз танцовщица ушла где-то в конце зимы, вот Славка и объявил кастинг на вакантное место.

Степнов сделал пометку в своем блокноте и снова поднял глаза на девушку.

— Насколько близко ты общалась с погибшей? Она что-то рассказывала о своей жизни? — Да не сказать, чтобы очень близко. На работе особенно и общаться некогда, работаем, в основном, по очереди, через номер, только успевай крутиться.

Иногда вместе до метро шли после работы, так, о ерунде всякой болтали. Знаю, что она приезжая была, откуда-то издалека, родственников у нее здесь нет.

Ехала в институт поступать, а вместо этого по стриптиз-клубам стала плясать…

— Она употребляла наркотики? — прямо спросил Саша, наблюдая за ее реакцией.

— Наркотики? — растерянно переспросила девушка. — Думаю, нет. По крайней мере, было не похоже. К тому же, если Славка бы узнал, сразу бы выгнал.

Поблагодарив ее за оказанную помощь и попрощавшись с хозяином заведения, который все это время нервно вышагивал перед дверью гримерки, они вышли на улицу.

— Похоже, парень действует по одной и той же схеме, — прикурив, проговорил Степнов, пока они шли к машине. — Выбирает понравившуюся девицу, берет сначала на «пробу», то есть заказывает с ней приват, а потом… Вот и не понятно, что потом…

Влад взглянул на него с интересом.

— После того, как девушки перестают ходить на работу, они еще какое-то время откликаются на звонки, — объяснил Саша, открывая дверь автомобиля и садясь за руль. — Он убивает их не сразу…

— Ага, сначала, видимо, резвится со своими будущими жертвами, словно кошка с пойманной мышью, — подхватил его мысль Влад, устраиваясь на пассажирском сидении рядом. — Может, ему доставляет удовольствие осознание того, что в итоге он их убьет? — Или… — Степнов потянулся к замку зажигания и на мгновение застыл на месте от внезапно осенившей его мысли. — Возможно, он не планирует их убивать.

Просто не все выживают после его «игр».

* * *

Больше они не возвращались к тому разговору. Все выходные Саша где-то пропадал, появляясь лишь поздно вечером и уходя уже с самого утра, что не могло не радовать Юлю. В итоге за всю эту неделю совместного проживания они не так уж часто и виделись, да и на ночь он оставался максимум четыре раза.