— Я первую взахлеб смотрела по телеку, каждый вечер ждала, — немного оживилась девушка. — Все гадала, что же дальше, удастся им сбежать или нет.

— Вроде, удалось. Я трейлер видел — Калинину медсестра помогла, Костик в психушке какой-то фсбэшной, но живой, — сам не замечая этого, разговорился Саша.

— А я думала, его убили, — покачала головой Юля. — Ревела…

— Значит, решено, сегодня скачаю тебе весь сезон, будешь смотреть, — заключил парень и замолчал, невольно залюбовавшись ею. Кажется, это был их первый разговор «ни о чем». Без выяснения отношений, без страха в ее глазах, без чувства вины, которое жило в нем последние полгода. — Я приду вечером? Девушка кивнула, и снова ее глаза погрустнели. Она смотрела на Сашу и от мысли, что он сейчас уйдет, почему-то снова наворачивались слезы.

— Все будет, хорошо, слышишь? — заметив это, мягко сказал Степнов и, немного помедлив, несмело накрыл ее руку своей ладонью. — Ты, главное, выполняй все указания врача.

— Хорошо, — тихо произнесла Юля, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься.

Наверное, со стороны они выглядели мужем и женой, и было вполне естественно, что она не хочет, чтобы он уходил. Но ведь на самом деле-то все обстояло совсем иначе. И как страшно было признаваться самой себе в том, что ее отношение к этому человеку так кардинально изменилось. Его ладонь, накрывающая ее пальцы, приятно согревала, взгляд казался таким открытым и искренним, а слова вселяли спокойствие.

***

— Саш, говорят, девчонка из «Лотоса» пропала, — сообщил ему Влад, едва он переступил порог отдела. — Вчера на работу не вышла, на звонки не отвечает.

— Из «Лотоса»? — переспросил Саша, погруженный в свои невеселые мысли.

— Аня, кажется, — добавил опер, наблюдая за реакцией начальника и друга.

На мгновение в его взгляде что-то промелькнуло, видимо, прикидывал, о той ли девице идет речь. Впрочем, в «Лотосе» она была единственной девушкой с нормальным именем, остальные — Миланы, Сандры, Кармелиты.

— Надо будет прокатиться, узнать, в чем там дело, — кивнув, совершенно спокойно сказал Степнов и, взяв в дежурке ключи, направился к своему кабинету.

— Тебя еще Шведов искал, — Влад шел следом. — Спрашивал, какие у нас первоочередные задания сейчас и как продвигается это дело, что он тебе скинул на той неделе по серии краж из ювелирных. Опять что-то про снижение показателей вещал.

— Достал он со своими показателями, — в сердцах воскликнул Саша, проходя в кабинет. — Такое ощущение, что эти кражи какой-то мелочевки важнее убийств.

— Да и что он на показатели гонит? Такие же, как всегда. В чем-то даже повысились. Вон Димон с Толиком отличились, двоих в федеральном розыске задержали. И по пресечению оборота наркотиков мы в этом месяце все палки закрыли.

— Пошел он… Я не намерен бросать это дело, у нас только что-то вырисовываться начинает, — Степнов достал из сейфа ключи от своей квартиры и, взглянув на часы, сказал Владу. — Мне нужно сгонять к себе на квартиру, планшет забрать для Юльки, а то она в больнице опять. Фильмов накачаю туда, инет подключу, хоть какое-то развлечение ей.

— В больнице? — эхом повторил парень, в его глазах отразилось беспокойство, которого Саша в спешке не заметил. — А что с ней? — На сохранение положили, — ответил тот, захлопывая сейф и убирая ключи в карман, и снова обратился к Владу: — Если что, скажи Шведову, я по наводкам уехал, проверить информацию. Заскочу домой, потом в клуб, отзвонюсь тогда.

* * *

Телефон Анны по-прежнему был недоступен, в клубе лишь разводили руками, говоря, что видели ее в последний раз три дня назад, когда была ее смена.

После выступления она ушла на приват с молодым красавцем, вроде бы и восточной внешности, но мало похожим на составленный фоторобот. Взяв адрес девушки, Саша направился к ней домой.

Открыла она только после продолжительной трели, когда опер уже собирался уходить.

— Ты чего на работе не появляешься? На звонки не отвечаешь? — раздраженно выпалил он, глядя на заспанную девицу.

— Ты меня искал? — она медленно подняла на него глаза, взглянув с удивлением.

— Я уж подумал, что…, — зря он, наверное, так переполошился, решил, что она стала очередной жертвой. — У тебя все в порядке? На работе тебя потеряли.

— Да… Приболела, — растерянно произнесла девушка, отводя взгляд. Не хотелось признаваться в том, что происходило с ней в эти дни. Красавец, взявший ее на приват, пригласил к себе и, обещая щедро оплатить ее услуги, всю ночь воплощал с ней все свои фантазии. Достаточно откровенные и жесткие, если не сказать жуткие, после которых до сих пор болело все тело.

— Точно? — переспросил Степнов. Что-то ему в ней не понравилось.

— Да, точно-точно. Простыла немного. На днях выйду, — честно глядя ему прямо в глаза, ответила Анна.

— Ну, ладно… Я заеду тогда, — отвел от нее пристальный взгляд Саша и уже на лестнице обернулся. — Будь осторожна.

* * *

Шведов не спеша прогуливался по мостовой, освещаемой фонарями проспекта.

Возле обочины остановился «Land Cruiser» Мельниховского-старшего, и вскоре показался он сам. Запахивая полы длинного черного пальто, он направился к полковнику.

— Ну, что, Константин Николаич, как наши дела? — после взаимного рукопожатия, поинтересовался Равиль Георгиевич.

— Все под контролем, можешь успокоиться, — спокойно ответил Шведов.

— Опер-то твой когда уже успокоится? По-прежнему ведь бегает по клубам, все рыщет.

— Успокоится, — холодно проговорил Константин Николаевич. — Не успокоится — успокоим.

— На мой взгляд, уже давно пора.

— С ним нужно поаккуратнее. Неизвестно, что этот борзый псих может выкинуть.

— Слушай, ну может у него какие слабые места есть, чтоб надавить на него? — В том то и дело, что нет. Ни семьи, ни родных. Никого. Девица какая-то, и то не факт, что у них серьезно. Кто-то говорит, что они живут вместе, что вроде даже беременна она, только я в Сашины отцовские чувства никогда не поверю, он на это не способен.

— И как быть? — Посмотрим. Пока подкинул ему других дел, сказал, что они важнее, а там видно будет. Понаблюдаю пока, может, и не придется давить на него — сам остынет. А ты, все-таки, подыщи кого-нибудь. Наверху знают о жертвах твоего сыночка, — выделив последние слова и наклоняясь к обеспокоенному папаше, произнес Шведов, — и результат должен быть. В полиции не зря зарплату получают.

— Будет, — уверенно ответил Мельниховский. — Результат будет. И для полиции, и для тебя лично. Лишь бы этот борзый опер нам всю игру не поломал. Может, убрать его? Пока не поздно? — Слушай, если начальника уголовного розыска районного отдела полиции найдут убитым, то заварится такая каша, ты даже не представляешь. Трясти будут всех. Это не вариант, — сказал как отрезал Константин.

— Что ты предлагаешь? — Ну, на крайний случай, есть у меня один вариант, как его нейтрализовать.

Навсегда, — уклончиво ответил полковник. — Эх, жаль будет, если такой кадр пропадет. Не переживай, Равиль, все решим, ты лучше утихомирь своего сына и про свою часть уговора не забывай!

* * *

Вечером Саша, как и обещал, привез ей планшет с интернетом и целым сезоном нашумевшего сериала, а также новенькие наушники, чтобы не мешать другим пациенткам. Юля немного освоилась на новом месте и заметно успокоилась.

Соседки по палате все были молодыми и разговорчивыми, медперсонал приветливым, а после щедрых даров, врученных Степновым заведующей и постовым медсестрам, и вовсе пообещали, что Юля будет чувствовать себя здесь как дома.

В десять он сменил Влада возле клуба и просидел там почти до двух ночи, после чего отправился домой. Несмотря на то, что в кармане были ключи от своей квартиры, поехал Саша все равно домой к Юле. Сейчас без нее здесь тоже было пусто, однако кругом были ее вещи, витал едва уловимый запах духов, на полке стеллажа стояли фотографии в рамках. Приняв душ, он уже по привычке расстелил себе диван на кухне и провалился в глубокий сон.

На следующий день после звонка к Юле приехала Лена. За то время, что они не виделись, она сильно изменилась, выглядела похудевшей и грустной, с черными кругами под глазами. От взгляда девушки также не укрылась и плохо замазанная тональником ссадина на щеке.

— Лен, где ты так? — спросила Юля, в голову которой начали закрадываться подозрения о том, что в жизни подруги явно что-то происходит.

— Ерунда, — отмахнулась та, старательно отводя глаза в сторону, но на ресницах все же заблестели слезы.

— Лена…

— Да муж это. Устала я тебя обманывать. Ты мне все рассказала про себя, как есть, — вздохнула девушка. — Работу найти не может, да и не уверена, что вообще хочет. Сидит дома, пьет целыми днями, бесится, если я хоть слово скажу по этому поводу.

— Лен, как так можно? Почему ты ему это позволяешь? — в изумлении проговорила Юля.

— Юлька, ну, а что я сделаю? Да и кому я нужна? Лет мне не восемнадцать, красотой не блистаю, да еще и бесплодна.

— Леночка, ну зачем ты так? — Да ладно, будем смотреть правде в глаза. Вот видишь, как в жизни бывает, начиналось все как в красивой сказке, а сейчас… Зато есть и противоположные случаи, — слабо улыбнулась Лена. — Я вижу, что у вас с Сашей все налаживается.

Он звонил мне, спрашивал насколько серьезно то, с чем тебя положили, переживает. Как у вас? Все нормально? — Нормально, — рассеяно ответила Юля, думая о чем-то своем. — Лен, а давай Сашу попросим, пусть он твоего мужа приструнит? Ну, нельзя же так! Он тебя обижает, потому что, как и ты, думает, что за тебя некому заступиться. Пусть знает, что на его силу найдется другая сила. Давай? — Ой, нет, ты что, — сразу же отказалась подруга. — Не хватало еще, чтобы кто-то посторонний узнал. Позор-то какой… Нет… — Лен, — продолжала уговаривать Юля, — я тоже так думала. Позор, не дай бог, кто узнает. Носила все в себе, мысли постоянно в голову плохие лезли. А когда с тобой поделилась, сразу же стало легче. Не нужно в себе закрываться. Если нужна помощь, то нужно ее просить, — и, помолчав, добавила: — Мужиков на свете много, а ты у себя одна. Гони его в шею! Ты еще найдешь свое счастье! Я думаю, Саша не откажет. Я его попрошу.