В банкетном зале к нашему появлению уже собрался весь честной народ. В глазах начинает рябить от резкого контраста между мелькающими по всюду черными костюмами приглашенных мужчин и яркими нарядами их спутниц. Взгляд цепляется за какое-то движения с боку, поворачиваю голову и натыкаюсь на приближающуюся к нам Лару.

—Да чтоб тебя, - выплевываю несдержанно. — Что она здесь делает? - цежу сквозь стиснутые до боли зубы.

-Работает, Катя, она здесь работает, - с улыбкой на губах отвечает Макс и сильнее стискивает ладонь на моей талии, словно опасаясь моей реакции на присутствие его вездесущей помощницы.

—Тебе не кажется, что ее слишком много в нашей жизни, — спрашиваю, расплываясь в улыбке.

—Малышка, я тебя восемь лет ждал, - произносит хрипло, покрывая поцелуями мою шею, прикосновение твердых губ отдается легкой вибрацией в теле, прокатывается разрядом от макушки до самых пят и разливается теплом по венам. — Но твоя ревность чертовски заводит, — добавляет шёпотом, заставляя меня краснеть.

—Здравствуй, Макс, — поравнявшись с нами, сухо произносит Лара. — Катя, — кивает мне и снова переводит внимание на моего жениха. С удивлением отмечаю про себя, что на девушке надет деловой брючный костюм, волосы собраны в высокий хвост, а в руках она держит планшет. Действительно работает, но сути это не меняет - меня от одного лишь ее присутствия трясет. И эти странные изменения в ее поведение все никак не дают мне покоя. После возвращения Макса из больницы, темы его помощницы я не касалась, выглядеть ревнивой истеричкой мне совершенно не хотелось, но и выбросить из головы их странную связь так и не вышло.

Следующие несколько часов я с натянутой до ушей улыбкой принимаю поздравления от практически незнакомых мне людей, ловлю на себе заинтересованные взгляды, оно и понятно, новость о помолвке Максима Демина и Екатерины Громовой раздалась словно гром среди ясного неба. Поздравления и расспросы сыпались со всех сторон, каждый из присутствующих норовил урвать хоть крупицу информации, а у меня в ушах гудит, от бесконечных вопросов, одно радует – Лара, к моей огромной радости, затерялась среди гостей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

—Завтра весь город будет гудеть, — улыбается отец, потягивая коньяк, когда, наконец избавившись от назойливого внимания гостей, уставшие, мы присоединяемся к семье. Единственное мое желание сейчас – сбежать с этого балагана, принять душ и плюхнуться в постель.

—Я на это рассчитываю, — пожимает плечами Макс и окинув взглядом толпу, останавливается на высоком, представительном брюнете средних лет, стоящем неподалеку от нас. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд моего жениха, мужчина оборачивается и бросив что-то своим собеседникам, оставляет их и направляется к нам.

—Максим Дмитриевич, Екатерина Олеговна, примите мои искренние поздравление, признаться, мы все здесь немного удивлены, - поравнявшись с нами произносит мужчина, после чего приветствует остальных членов семьи. Одариваю его легкой улыбкой и киваю в ответ на поздравления. Что-то в этом мужчине меня настораживает, какая-то скрытая угроза в его взгляде и исходящая от него негативная энергетика. И черты лица его кажутся отдаленно знакомыми.

—Денис Николаевич Кириленко, — представляется мужчина, обращаясь ко мне.

«Кириленко?»

Знакомая фамилия действует на меня словно ушат с ледяной водой, а мужчина, тем временем, не дожидаясь ответа, поворачивает голову в бок и машет кому-то рукой, жестом подзывая подойти, последней каплей в чаше моего переполненного терпения, становится появление Стаса на моей помолвке.

—Позвольте вам представить моего племянника, — скалясь хищно, произносит мужчина, когда Стас становится по левую сторону от него. Перевожу взгляд на Макса, опасаясь его реакции, в прошлый раз встреча со Стасом закончился для последнего двумя неделями больничного. - Станислав.

—Мы уже знакомы, - усмехается Макс, кажется, присутствие Стаса его совершенно не удивляет. Ничего не понимая, хлопаю глазами, то и дело переводя взгляд с ухмыляющегося Стаса на Макса. В мыслях один за другим пролетают вопросы. Что здесь делает мой бывший? Почему Макс совсем не удивлен? Что из себя представляет этот Денис Николаевич?

—Тем лучше, — продолжая улыбаться, заключает Кириленко старший. — Я понимаю, сейчас не лучший момент обсуждать дела, но не могли бы мы все же переговорить тет-а-тет? – обращается он к Максу и мне это совершенно не нравится. Словно почувствовав сковавшее мое тело напряжение, Макс наклоняется к моему уху и тихо произносит:

—Не переживай, дай мне пятнадцать минут и можно будет ехать домой.

Макс удаляется в компании мужчин, а я устало падаю на заботливо выдвинутый отцом стул.

—Устала? – спрашивает мама.

—Не то слово, —  усмехаюсь, — у меня чуть челюсть не свело, пока я улыбалась всем этим индюкам, - произношу и слышу вырвавшийся смешок из уст Юльки. Сегодня она выглядит намного лучше. После того случая на лестнице в ней что-то изменилось, больше не было прежнего задора в темных глазах, в них вообще больше ничего не было, никаких эмоций, лишь пустота и холод, присущий Деминым.

Я пыталась с ней поговорить на следующий день после разговора с Димкой, но она оборвала меня прежде, чем я успела начать, заверив, что с ней все в порядке и ясно дав понять, что обсуждать произошедшее не желает, мне лишь оставалось надеется, что со временем ее боль утихнет и она сумеет выдворить из своего сердца моего паршивца-братца.

—Катя, — из размышлений меня вырывает голос Стаса, дергаюсь и встречаюсь взглядом с бывшим, внимание всех присутствующих за столом теперь устремляется на нас, - можно с тобой поговорить, — улыбаясь произносит Стас, именно эта его улыбка когда-то меня покорила, а сейчас вызывала рвотный позыв. Киваю, и встаю с места. Можно, конечно, его послать, но его появление здесь явно не простое стечение обстоятельств.

—У тебя две минуты, — сообщаю ему, как только мы выходим в холл, подальше от чужих ушей.

—Кать, - делает шаг ко мне, но я тут же выставляю перед собой ладонь, - ты хоть представляешь, за кого собираешься замуж, - снова заводит знакомую шарманку.

-Я тебе в прошлый раз все сказала, если это все, то я, пожалуй, вернусь в зал, - произношу и уже собираюсь уйти, но тут он хватает меня за руку.

-Да я же о тебе беспокоюсь, Кать, ты не понимаешь.

-Я все понимаю, - перебиваю его и вырываю руку.

-Нет не понимаешь, ты знаешь, что он торгует наркотой за спиной отца? – огорошивает меня Стас.

-Чушь, - отмахиваюсь и иду в зал.

-Ты же ничего о нем не знаешь, - догнав меня, Стас обхватывает мои плечи и разворачивает на себя. - Слушай, я знаю, что повел себя, как трус, но просто поверь мне, он совсем не тот, за кого себя выдает. Ты ведь знаешь, что в его клубе чуть не погибло несколько человек?

Киваю в ответ.

-Это все не случайность, наверняка он уверяет всех, что кто-то хочет его подставить, но Кать, это не так, понимаешь, наркота его, - продолжает говорить Стас.- Мой дядька мент, они давно уже за ним следят, но он постоянно ускользает. Эта хрень появилась в городе сразу после его возращения.

-Ты сам-то себя слышишь? – рявкаю и отталкиваю его от себя. - Я не знаю, к чему этот спектакль, но предупреждаю, если тебе нужны целые конечности, не смей больше ко мне приближаться.

-Да услышь же ты меня, его рано или поздно поймают и под раздачу попадут все его близкие, а в первую очередь ты и твоя семья.

-Хватит, Стас, может быть ты действительно веришь в тот бред, что несешь, но это чушь, Макс не идиот, чтобы так глупо подставляться, а теперь оставь меня пожалуйста в покое или я попрошу охрану тебя выпроводить.

Больше ничего не говоря и предупреждая дальнейшую демагогию, разворачиваюсь и быстрым шагом иду в сторону уборной. Сердце отбивает чечетку, тело трясет, по спине стекает холодный пот, к черту, пора заканчивать этот цирк и ехать домой.

Верю ли я Стасу? Нет! Даже несмотря на его возбужденную речь, я и мысли не допускаю, что Макс стал бы марать руки о наркоту. Пусть наши семьи далеко не самые законопослушные, но наркотики – табу. Этот запрет мы впитал с молоком матери, и никто из нас никогда бы не стал пачкаться об эту грязь.


Вхожу в уборную, благодарю Бога, что сейчас в ней пусто. Включаю воду и опустив руки под прохладную струю, прикрываю глаза. Внезапно слышится скрип позади, открываю глаза и вижу в отражении зеркала Лару. Вот только ее мне не хватало. Разворачиваюсь и игнорируя девушку, направляюсь к выходу.

-Думаешь, ты особенная? – раздается ненавистный голос, и я останавливаюсь, поравнявшись с ней. - Знаешь, сколько баб прошло через его постель? – спрашивает ехидно. – Ты же не настолько глупа, чтобы не понимать: он с тобой только из-за статуса.

Прикрываю глаза, вдыхаю в легкие воздух, изо все сил уговаривая себя успокоиться и не вцепиться это стерве в волосы.

-Ты лишь одна из многих, думаешь, он будет хранить тебе верность из-за штампа в паспорте? – продолжает она и желание придушить ее становится все сильнее. - Советую не раскатывать губу, ты – одна из многих.

-А теперь слушай сюда, стерва, - ей все-таки удается добить мой самоконтроль, - я не просто очередная девка, я – Екатерина Громова, нужно объяснять, что это значит, или сама допетришь? – я редко пользуюсь своей фамилией и статусом, но с этой особой, видимо, иначе не получится. - Запомни, - надвигаюсь на нее, но она даже бровью не ведет, - я в его жизни надолго, а вот тебя может завтра не стать, был человек и нет человека, - угрожать вообще не в моих правилах, но некоторых порой нужно ставить на место.

Закончив свою тираду, продолжаю сверлить девушку взглядом, ожидая увидеть в глазах хотя бы намек на страх, но, к моему удивлению, в снисходительном взгляде девушки, вдруг, мелькает интерес, а уголки губ трогает легкая улыбка. Я даже понять ничего не успеваю, а Лара, больше не сказав ни слова, быстро скрывается за дверью, оставляя меня в полном недоумении. Трясу головой, кажется, кому-то пора отдохнуть. Выхожу из уборной в какой-то прострации, мысли путаются: тот странный, слова Стаса, странное поведение Лары, все сливается в одно большое белое пятно. Прокручиваю в голове события, произошедшие за последние пол часа, но никак не могу собрать мысли в кучу, поведение Лары меня обескуражило, но злость и желание рвать и метать никуда не делось, может мне и вовсе показалось и девушку все же напугали мои угрозы?