Между сдвинутыми бровями Роуэн появляется морщинка.

– Ты с ним познакомилась в интернете?

– Нет. Я встретила его на кладбище. В каком-то роде. Он ответил на одно из моих писем.

Морщинка между ее бровями становится глубже.

– Твоих писем?

Щеки горят от смущения, и я отвожу взгляд.

– Он ответил на оно из тех писем, которые я оставляю у мамы на могиле. Сначала меня это выбесило, и я написала ему ответ. Но потом… что-то изменилось. – Я слегка пожимаю плечами. – Он тоже потерял близкого человека. Думаю… Думаю, мы понимаем друг друга. Немного. Вчера вечером, когда я застряла на обочине, он предложил помочь, но опоздал – мне уже помогли.

– Как его зовут?

– Не знаю. – Открываю мобильное приложение и нахожу последнее письмо, где он извиняется за то, что не успел мне помочь. – Его ник – Мрак. Так я его про себя и называю.

Роуэн пробегается взглядом по написанному.

– Не могу решить, это самая романтическая вещь, о которой я когда-либо слышала, или это жутко нездоровая хрень.

– Это не хрень! – Я выхватываю у нее мобильный.

Подруга внимательно глядит на меня.

– Ты разочарована тем, что он не показался вчера, или чувствуешь облегчение?

Вопрос в лоб.

– И то и другое. Наверное. – Я задумываюсь. – Но все-таки больше чувствую облегчение, потому что знакомство с ним лишило бы нас такой… открытости. – Нервно вожу пальцем по краям телефона. – Я многое рассказала ему о маме. Он многое рассказал мне о своей семье. Несколько лет назад у него умерла сестра. В этом каким-то образом был виноват его отец… подробности мне неизвестны.

Роуэн смотрит мне в глаза.

– Если решишь встретиться с этим парнем, то назначь встречу там, где будет много народа.

– Я не дура, Ро.

– Ты попросила совершенно незнакомого парня помочь тебе, когда у тебя поломалась машина, Джулс.

Точно. Я это сделала.

– Ты права, – поморщившись, говорю я. – У меня тогда голова шла кругом и совсем не варила.

– Так кто тебе помог? Ты не сказала.

Интересно, как она отреагирует, узнав, что посреди ночи, на темной и пустынной дороге мне помог Деклан?

– Деклан Мерфи.

– Я же серьезно спрашиваю.

– А я серьезно и отвечаю.

Роуэн откидывается на спинку качелей, отчего они резко дергаются назад.

– Никогда больше не оставлю тебя одну.

Мне вспоминается, как Деклан чуть ли не оскорбился тем, что я его боюсь. Щеки снова вспыхивают.

– Он вел себя… пристойно.

– Рада, что ты сейчас сидишь тут и говоришь со мной, а не валяешься в какой-нибудь канаве. – Роуэн поворачивается к дороге и корчит кислую мину. – Смотри. Вон его чудик-друг.

Я прослеживаю за ее взглядом и вижу на другой стороне дороги Рэва Флетчера, толкающего перед собой бело-розовую детскую коляску. Капюшон, как всегда, скрывает его лицо, но при свете дня прекрасно видно, насколько он высок и широк в плечах. Обидно, что парень с таким классным телосложением усиленно пытается спрятаться. И лицо у него, если приглядеться, тоже отличное. В голове эхом отдаются слова Деклана о фотографиях.

– Он не чудик, – тихо возражаю я.

– Что? – переспрашивает Роуэн.

– Я говорю, он не чудик. Он очень даже милый парень. – И, пока Роуэн отскребает от пола упавшую челюсть, я поднимаю руку и кричу: – Привет, Рэв!

Он удивляется и, кажется, готов весь съежиться, чтобы сделаться незаметным, но вскоре понимает, что его зову я, и расслабляется. Сменяет курс и переходит дорогу, направдляясь к дому Роуэн.

– Привет, – отвечает он.

Сидящая в коляске девочка, повизгивая, машет ножками. В одной руке она держит измусоленное печенье, крошки которого прилипли к пухленьким пальчикам.

– Ты присматриваешь за малышкой? – спрашиваю я Рэва. Это столь же неожиданно, сколь удивительно.

– Что-то вроде того. Маму вызвал клиент, а Бейбидолл никак не засыпала, вот я и решил прогуляться с ней немного.

Перевожу взгляд с Рэва на темнокожую малышку.

– Это твоя… сестра?

– Не совсем, – улыбается он. – Родители взяли ее на воспитание.

– А у твоей мамы клиент? – уточняет Роуэн таким тоном, будто его мать занимается чем-то непристойным.

Мне вспоминаются слова Деклана о том, что некоторые люди становятся объектом всеобщей враждебности.

Рэв недоуменно моргает.

– Ну да. Моя мама – бухгалтер.

– О… – Роуэн, видно, лишилась дара речи.

Мне хочется ткнуть ее локтем, чтобы она перестала себя так грубо вести. Я такая же была?

– Можно мне ее подержать? – спрашиваю я Рэва.

– Конечно.

Его движения проворны, и он быстро и умело достает девочку из коляски. Сначала она пытается выбраться из моих рук, но потом ее очаровывает воротник моей рубашки. Малышка мнет ткань пальчиками свободной руки, другой посасывая печенье. Она смотрит на меня огромными, темными и бесхитростными глазами.

– Какая лапочка, – умиляюсь я.

– Ты ей нравишься, – говорит Рэв.

– До тех пор, пока она не узнает меня получше.

– Она чувствует, что ты хорошая. – Парень ненадолго умолкает. – Как твоя машина?

Наверное, ему Деклан рассказал.

– Хорошо. Папа за уборку во дворе дома купил мне новые шины и аккумулятор.

Рэв приподнимает брови.

– Похоже, у тебя классный папа.

Так и есть, осознаю я. Может, в последние месяцы это никак не проявлялось, но папа очень чуткий человек. И отзывчивый. Почему-то я об этом забыла.

– Я рада, что мы встретились.

Роуэн рядом молчит, но ерзает.

– Да?

– Да. Я хотела сказать тебе… – Раздумываю, но Рэв терпеливо ждет. В его лице нет ни капли нетерпения. – Я удалю в понедельник ту фотографию. Ту, что сняла на осеннем фестивале.

Его лицо каменеет, и я понимаю из-за чего.

– Передашь Деклану? – быстро добавляю я. Он не должен чувствовать себя неуютно. – Знаю, для него это было важно.

Рэв кивает, но, подумав, говорит:

– Не думаю, что это так уж и важно для него. Не нужно ее удалять.

– Правда?

– Да. Все… в порядке.

Девочка, почувствовав повисшее в воздухе напряжение, начинает вертеться. Я слегка подкидываю ее в руках, и она успокаивается.

– Ты уверен?

– Угу. – Рэв забирает у меня Бейбидолл. – Нужно пройтись с ней. Не хочу, чтобы она разошлась перед сном.

Я наблюдаю за тем, как он пристегивает ее. Малышка ему не мешает. Наверное, он корчит ей рожицы, потому что она тихо смеется.

– Ты так здорово ладишь с детьми, – замечаю я.

Рэв улыбается, но лицо у него какое-то отстраненное, словно он мысленно еще в нашем с ним разговоре о фотографиях.

– У меня в этом большой опыт.

– Слушай, – вклинивается Роуэн, – почему ты вечно в капюшоне?

– Что? – выпрямляется парень.

– Ты же не просто так его не снимаешь? Ты хочешь этим донести какое-то послание окружающим?

Я не могу разобрать ее тона. Она не стервозничает – в ее голосе звучит искреннее любопытство. Мне тоже интересно, почему он не снимает капюшона.

– Ага. Послание о том, что на улице холодно. – Рэв толкает коляску вперед, уходя по дорожке. Мгновение спустя он оборачивается. – Я рад, что ты занялась машиной. Дек сказал, она в плачевном состоянии.

– Была. – Колеблюсь пару секунд. – Передай ему спасибо, когда увидишь. Ну, понимаешь, никто, кроме него, не остановился.

С его лица сходит напряженность.

– Передам, – кивает он.

Мы молчим. У нас обоих в прошлом есть тайные трагедии, и я уже не впервые отождествляю Мрака с Рэвом.

– Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя неловко, – говорю я.

– Я знаю. – Он медлит, словно хочет сказать еще пару слов.

– Идем, Джулс, – зовет меня Роуэн. – Пора ужинать.

– Секунду, – отвечаю я, но, обернувшись, вижу, что Рэв перешел на другую сторону дороги и идет прочь, в сторону своего дома.

Глава 26

От: Девушка с кладбища

Кому: Мрак

Дата: воскресенье, 6 октября, 11:22:03

Тема: Парень, который остановился


Итак… Помнишь, я писала тебе о грубом парне, из-за которого расстроилась на танцах, а потом вообще с них ушла?

Так вот, именно он помог мне с машиной. И это его ты видел.

Его зовут Деклан Мерфи. Ты его знаешь? Не отвечай. А то вдруг это подскажет нам, кто мы. Но если ты его не знаешь, то уж точно о нем наслышан. О нем ходит дурная слава.

Когда он под дождем постучал в мое окно, я жутко перепугалась. Решила, что он угонит мою машину, или прибьет меня, или заставит торговать наркотой.

Признаюсь, еле сдержалась, чтобы не удалить последнее предложение, поскольку чувствую себя теперь страшно виноватой за те свои мысли. Оглядываясь назад, я понимаю, до чего они были бредовыми. Хочешь знать, какое вопиющее преступление совершил этот парень после того, как постучал в мое окно? Позволил посидеть погреться в его автомобиле, пока сам под дождем чинил мою машину. А потом проводил меня до дома, чтобы со мной по дороге ничего не случилось.

Мама говорила: ее цель – показать одной-единственной фотографией всю картину происходящего целиком. Не знаю, удалось ли ей в полной мере достигнуть этой цели, но она к ней, без сомнения, приблизилась. Мама гордилась большей частью своих снимков, и на многих из них ты действительно видишь картинку с разных сторон. Эти множественные «слои» происходящего раскрываются через детали, как на том снимке из Сирии. Радость детей, страх мужчин. Пот и кровь, движение качелей. Произошло что-то ужасное, однако дети все еще способны радоваться жизни. Но полная ли история показана на этом фото? Конечно, нет.

Чем больше я размышляю над этим, тем сильнее склоняюсь к мысли, что цель мамы была безумной. Разве может фотография показать историю целиком?

Когда я сидела с Декланом, он сказал фразу, которая все выходные не шла у меня из головы: слабых людей защищают правила и нормы поведения, а таких, как он, можно спокойно изводить, ведь все считают, будто те заслуживают этого.