Райли наполовину японец. Суми — настоящая японка. Как отнесется к этому его семья? К горлу Коула подступил ком. Не стоит торопиться, нужно все хорошенько обдумать. Насколько Коул знал, никто из членов семьи не имел расовых предубеждений. Сдерживаемое дыханье шумно вырвалось из его горла. Слава Богу! И в ту же секунду Коул понял, что ему совершенно безразлично, что подумают в семье. Лицо полыхало от жара. Едва познакомившись с девушкой, он уже размышляет о женитьбе! Коулу стало интересно, так ли происходило у отца Райли? Возможно, Суми знает. Или мистер Хасегава. Удобно ли будет спросить их об этом? Коул решил, что спросит, когда наступит подходящий момент. В конце концов, самое худшее, что он может услышать, это просьбу не совать нос не в свое дело.

Коул улегся на спину в глубокой, удобной кровати и принялся осматривать комнату. Он спал в ней в эту ночь, но не видел по-настоящему. Теперь Коул жадно впитывал в себя малейшие детали — чистый, тонкий аромат постельного белья, напоминавший запах лимона и эвкалипта, яркие картины на стене, мягкий ковер персикового цвета, телевизор фирмы «Сони», видеомагнитофон «Сони», музыкальный центр «Сони» и другие технические новинки той же фирмы, аккуратно выстроившиеся в углу. Полный домашний комфорт.

Неожиданно Коул вскочил с кровати и трусцой побежал в ванную. Если он чувствует себя не так, как обычно, то и выглядеть должен иначе. Но отражение в зеркале казалось таким же, как обычно. Коул наклонился к зеркалу поближе. Ярко-голубые, полные удивления глаза, взглянули на него. Живые глаза, жаждущие… чего? Суми, конечно.

* * *

Суми на цыпочках ходила по своей комнате, хотя и сама не знала, почему старается не шуметь. Возможно, чтобы лучше слышать собственные мысли — мысли о Коуле Таннере. Суми понимала, что она влюбилась в молодого американца. Не только красивая внешность Коула Таннера заставляла учащенно биться сердце девушки, жару добавили еще и многочисленные рассказы отца о нем. Суми потихоньку брала письма Коула и перечитывала их по нескольку раз, пока не выучивала наизусть. В глубине души Суми знала, что так случится, и готовилась к судьбоносной встрече. Теперь это произошло. Была ли она достаточно красивой, умной и интересной, чтобы Коул влюбился в нее? Не уступает ли она американским девушкам с их свободой, щегольством, возможностями? Сердце Суми слегка защемило, когда она посмотрелась в зеркало. Суми показалась себе слишком маленькой, волосы — чересчур черными, кожа — слишком бледной. Большинство американок выше нее, у них золотистые волосы и кожа персикового оттенка. Что привлекательного может найти в ней Коул Таннер?

В семье Суми считалась бунтовщицей, но отец прощал ее, потому что она была младшей, почти ребенком. Суми понимала, что ее работа в газете является лишь призрачной уступкой отца, но она не придавала этому значения. Это было началом. И нельзя сказать, что девушка не любила или не уважала старые традиции, просто жизнь не стояла на месте, а Суми не хотела оказаться запертой в рамках традиций, как сестры. Жизнь — слишком удивительная и драгоценная вещь, чтобы оставаться в четырех стенах, всецело посвятив себя дому и детям. Суми вовсе не обладала непреклонной волей или упрямством; она умоляла отца понять ее. Если бы судьбы семей Колменов и Хасегавы не переплелись, отец никогда бы не позволил дочери работать в газете. В какой-то мере американская ветвь семьи помогла Суми стать тем, кем она являлась в данный момент, и это было всего лишь начало.

Суми любила просыпаться рано утром под звонок будильника. Ей нравилось надевать одежду в западном стиле. Нравилось спускаться на кухню и пить в ней кофе и сок, как делали американские актеры в американских фильмах. Но больше всего ей нравилось ездить на работу в автобусе.

Теперь же, в мгновенье ока, ее жизнь изменилась. Суми всегда интересовало, что почувствовала ее старшая сестра Отами при встрече с Райли Колменом-старшим.

Колмен отвернулся от Отами и ребенка. Другие Колмены даже не подозревали об их существовании, а когда узнали, то немедленно попытались исправить несправедливость. И тогда судьбы семей Хасегавы и Колменов пересеклись.

Суми выскользнула из западного костюма, переоделась в кимоно и направилась на кухню. Нужно приготовить еду для пикника.

Уже почти рассвело, когда Суми закончила подметать кухонный пол. Упакованная еда дожидалась в холодильнике часа, когда ее загрузят в две плетеные корзинки для пикника.

* * *

Коул проснулся внезапно, сразу вспомнив, что его сегодня ждет. Он едет на пикник! Через секунду он уже был на ногах, быстро побрился, принял душ и оделся. Лишь спустившись в кухню за чашкой кофе, Коул взглянул на часы. Двадцать минут седьмого. Он застонал. Суми сказала вчера, что встретится с ним в саду в девять утра!

Коул стоял, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь решить, что же ему делать. Посидеть в саду? Прогуляться к вишневому холму? Подняться к себе в комнату и дождаться девяти часов?

В саду Дзен царили тишина и покой. Неожиданно среди кустов мелькнуло красное кимоно, Коул обернулся. Суми! Суми гуляла в саду, хотя было всего семь сорок утра. Суми!

— Я спустилась пораньше; не думала, что вы уже встали, — произнесла Суми нежным голосом. Она с любовью смотрела на Коула. Он был очень красив в это раннее утро! Суми надеялась, что сама она выглядит не слишком утомленной от недостатка сна.

— Я подумал… — начал Коул. — Я вышел в сад в половине седьмого. Надеюсь, что никого не разбудил.

— Не беспокойтесь. Пока вы здесь, этот дом — ваш. Можете делать все, что пожелаете. Пойдемте, корзинки для пикника готовы. Я все приготовила поздно вечером, когда все улеглись спать.

Она сделала это… для него? Коул спросил полным удивления и восхищения голосом:

— Вы умеете готовить?

Суми хихикнула:

— Конечно. Все японки умеют готовить. Но я впервые делала это по американской повареной книге. Я приготовила жареных цыплят, яйца, картофельный салат, салат из капусты и кое-что еще. У нас есть свежий хлеб, сыр, яблоки, пиво, вино и пирожные. Что вы об этом думаете? Мы не умрем от голода?

— А кто еще идет, кроме нас с вами? — поинтересовался Коул, моля про себя Бога, чтобы она не позвала на пикник все семейство.

— Ну… — замялась она. — Я думала, что лучше… Вы хотите, чтобы я позвала сестер?

— Нет! — поспешно воскликнул Коул. — Давайте отправимся вдвоем, только вы и я. Я съем все до крошки, и ничего не пропадет.

* * *

На взгляд Коула Таннера, день выдался превосходный. Коул лежал на одеяле, которое они прихватили с собой, и наслаждался видом окрестностей.

— Как тебе удалось отпроситься сегодня с работы? — спросил он.

— Это, в общем, не совсем работа, по крайней мере не такая, как у вас с Сойер. Отец позволяет мне заниматься газетой, как он выражается, «вертеться вокруг», и время от времени я пишу какую-нибудь статью. Но у меня пока не очень хорошо получается, — смущенно призналась Суми.

— Кто у вас отвечает за выпуск газет, принадлежащих твоему отцу? — спросил Коул.

— Мистер Наомура ведет все дела, но он стар и хочет уйти на пенсию. Отец рассчитывал на то, что вернется Райли и возьмет управление на себя.

— А что же мужья твоих сестер? — поинтересовался Коул. — Почему они не возьмут на себя часть дел?

— Потому что они работают у своих собственных отцов. Это — наша традиция, Коул. Мужчины из другой семьи ведут свой собственный бизнес. Конечно, это огромная ответственность. Отец рассчитывал на Райли. Он хотел свести все под одну крышу и поставить во главе бизнеса Райли. По этому поводу сейчас большое смятение. Скоро отцу придется принять очень важное решение о разных ветвях семейного бизнеса. Он откладывает его, потому что в глубине души надеется на то, что Райли вернется. Однако я не думаю, что это случится. А ты, Коул?

— Нет. Но это только между нами, Суми. Идет?

— Конечно. А в чем дело? Что ты хочешь мне рассказать?

Коул вздохнул.

— Часть Райли тянет вернуться, но другая — настоящий Колмен, Суми. Больше, чем я сам, — и Коул рассказал Суми о ссоре с Райли, умолчав о причине, ее вызвавшей.

Девушка слушала, открыв рот от изумления.

— Но это же ужасно, Коул! Какой бес вселился в Райли?

— Райли хочет быть Колменом, — продолжал Коул. — Хочет возглавлять семейный бизнес, и до сих пор ему это хорошо удавалось. Он рожден Для Санбриджа. А Техас теперь стал ему родным домом.

— Я знаю, — отозвалась Суми. — Я пыталась объяснить это отцу, но — как вы говорите? — надежда умирает последней. Отец думает, что однажды раздастся телефонный звонок и Райли сообщит ему о своем возвращении, или напишет об этом в письме. В глубине души отец все понимает. Но надежда — единственное, что удерживает его на этом свете. И ты, Коул, ничем не должен выдать, что…

— Я знаю. И никогда… Верь мне.

— И ты тоже верь мне.

Коул взял Суми за руки, и они вместе поднялись на ноги. Какими маленькими и хрупкими показались ему ее руки! Горячее желание защитить Суми от всех бед охватило Коула. Держась за руки, они прогуливались по зеленым лужайкам сада. Больше всего на свете в тот момент Коул хотел поцеловать Суми, но он не знал, как она к этому отнесется и не нанесет ли он тем самым ей оскорбления. Несомненно, здесь требовалось более тщательное изучение японской культуры.

Неожиданно Суми остановилась.

— Ты мог бы поцеловать меня. Тебе не хотелось этого? Ты просто пытаешься быть милым со мной? Я думала, что ты хотел… почему ты этого не сделал? — смело спросила она.

— Ну… Я… Черт, я не совсем уверен… Конечно, мне ужасно хотелось… Иди ко мне, — Коул притянул девушку к себе. Суми показалось, что она тает в его объятиях. Она чувствовала себя очень уютно в кольце его теплых и сильных рук. И здесь, в тени старого дерева, Коул поцеловал ее нежным поцелуем, полным страсти и обещания.