— Твои волосы изумительны, а глаза похожи на блюдца лакрицы, — сказал Коул.

— А твои глаза — цвета летнего неба, — ответила Суми просто и искренне. — Я очень люблю это время года.

— В твоей жизни… есть кто-то особенный? — тихо спросил Коул. Ему необходимо было это знать.

— Нет. А в твоей?

— Нет, — сказал он, мысленно продолжив: «Не было до сегодняшнего дня».

Каждый день Коул и Суми проводили вместе, рано поднимались, ложились спать поздно. Они гуляли, ходили в кино, на концерты, в горячие бани и всегда возвращались домой через парк, останавливаясь под старым деревом, чтобы растаять в объятиях друг друга.

Когда наступил последний день его отпуска, Коул понял, что не хочет уезжать. Так же сильно, как Райли не хотел возвращаться в Японию, Коул не желал возвращаться в Техас. Когда в доме все погрузилось в сон, он спустился в комнату, где находился телефон, и набрал техасский номер. Коул не стал спрашивать разрешения продлить отпуск. Он просто сообщил, что останется в Японии еще на некоторое время.

* * *

Шадахару Хасегаве не спалось. Он потянулся за тростью. Прогулка по тихому парку всегда помогала ему при бессоннице. Он остановился передохнуть в темном холле и стоял, тяжело опираясь на трость, когда увидел свою младшую дочь Суми, буквально пронесшуюся по коридору к комнате, где спал Коул. У старика перехватило дыхание. Плечи его устало поникли.

— Нет, — тихо пробормотал он. — Я не мог в нем ошибиться…

Он стоял и ждал.

Коул внезапно пробудился ото сна. Что-то разбудило его, какой-то звук. Его сердце почти остановилось, когда он увидел Суми, стоящую возле его кровати. Он понимал, что должен что-то сказать, но язык вдруг сделался таким неповоротливым, что Коул не мог вытолкнуть из себя слова, нужные слова.

— Я пришла проститься, — со слезами в голосе сказала Суми. — Я обещала себе не плакать. Завтра вокруг будет много людей, когда… Я хотела… Мне нужно… Пожалуйста, Коул, люби меня, прежде чем ты уедешь.

Коул сел на край кровати.

— Подойди ко мне, Суми.

Суми послушно сделала шаг к Коулу, опустив взгляд. Коул продолжал:

— Это не то, чего ты хочешь. Еще не время… Я хотел… много раз, но… Послушай, я не уезжаю завтра. Я позвонил в Техас и сказал, что остаюсь еще на некоторое время. Я не хочу оставлять тебя и никогда не захочу, ты понимаешь, о чем я? Я не очень хорош в разговорах.

— И ты не находишь мою внешность отталкивающей? Из-за того, что я — японка? — спросила готовая разрыдаться Суми.

— Господи, конечно, нет! Ты — самая красивая, нежная, самая замечательная девушка на свете! Разве ты не видишь, что я чувствую? Что я люблю тебя?

Вот, наконец, эти слова произнесены. Коул смотрел на Суми, ожидая ее реакции. Когда она подняла взгляд, ее глаза показались ему звездами, а улыбка — прекраснее, чем все лунные лучи мира.

— Я счастлива, что встретила тебя. Я люблю тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.

Замечательные дни наступили для Суми и Коула. По ночам Коул засыпал с улыбкой на лице. Он любил Суми всем сердцем и душой. Настанет день, и он женится на ней, но вначале нужно укрепить свои жизненные позиции. Если ему повезет, то он наладит отношения с Райли. Суми будет на его стороне, а с ней он добьется всего, чего захочет.

* * *

Коул в последний раз прогуливался по дому мистера Хасегавы. Его сердце ныло от сознания того, что он покидает это место. Он не хотел возвращаться в Техас, но пока у него не было выбора.

Где Суми? Она обещала вернуться через полчаса. Сказала, что должна найти какие-то документы для отца. Не в правилах Суми опаздывать.

Коул вышел в сад Дзэн. Ему будет не хватать этого спокойного места. Если только…

Испуганный звуком шагов, Коул обернулся и увидел старого японца.

— Иногда мне кажется, что в этом мирном саду я слышу, как дышит моя душа. А вы слышите свою душу, Колмен-сан?

— Да, — просто ответил Коул. — Я счастлив, что вы снова встаете с постели. Вам лучше?

— Немного. Моя дочь не дала вам скучать все эти дни? Иногда она может превзойти себя, имея в виду свои собственные цели.

Благодарение Богу за это, подумал Коул. Он пытался подыскать нужные слова, поворачиваясь лицом к старику. Коул подвел его к креслу и сел напротив.

— Полагаю, Суми не рассказала вам, что именно она настояла на этом плане, чтобы иметь возможность проводить с вами побольше времени.

Глаза Коула широко раскрылись от удивления. Затем он запрокинул голову и расхохотался:

— Вот это да!

Вернулась Суми и нежно поцеловала отца в высохшую щеку.

— О чем вы тут говорили? — спросила она.

— Я выдал все твои секреты, непослушное дитя, — улыбнулся старик. — Куда ты забираешь его на этот раз?

— В замок Шинто, как ты и предлагал, а оттуда в аэропорт. Ты же говорил, что Коул должен увидеть пятьдесят разновидностей мха, которые там растут. Чтобы завершить его образование в японском стиле.

— Человек должен это увидеть хотя бы один раз, чтобы знать, что это такое. У них в Техасе нет мха, а только… перекати-поле. Ну, отправляйтесь.

Суми тихо закрыла дверь и задернула занавески. — Давай отправимся по замшелым делам, — предложил Коул.

— Тебе не хочется осмотреть замок Шинто?

— Мне все равно. Главное, чтобы ты была со мной.

— Я буду ждать тебя, Коул.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Бледный луч зимнего солнца нехотя проник в солярий Тэсс Букалев, который она по незнанию расположила в западном крыле дома. Крыло было построено под неудобным углом, и солнце заглядывало в эту часть дома лишь в четыре часа пополудни. Все остальное время дня солярий представлял собой темную и унылую комнату. Лейси называла солярий «похоронной комнатой, ожидающей покойника».

Лейси обосновалась в Нью-Йорке. Она написала всего один раз, просила прислать ей вещи. С тех пор Тэсс о ней больше не слышала. Наверное, ей самой следовало бы написать письмо дочери, но она этого не делала. Лейси была ее дочкой. Это она должна поддерживать связь со своей матерью. «Я, не задумываясь, отдала этому ребенку все, что имела. Лучшие годы моей жизни потрачены на нее, и чем она мне отплатила? Улизнула тайком в Нью-Йорк, словно вор в ночи», — причитала Тэсс. Она научила дочь всевозможным женским уловкам, но та все-таки не смогла удержать возле себя ни одного из молодых Колменов. Слезы потекли по дряблым щекам Тэсс.

Айви стояла в дверях комнаты, наблюдая за плачущей матерью.

— Мама, что произошло? — спросила Айви, переступая порог солярия.

— Что? Все произошло! Ты что, детка, слепая? Ты опять шпионила за мной? Постоянно вертишься вокруг, высматриваешь и докладываешь — кому? — потребовала ответа Тэсс.

— Мама, я слышала, как ты плакала. Я подумала… я подумала, если мы поговорим, тебе станет легче. Иногда это помогает.

— Поговорим? С тобой! Ты такая же, как и они все. Гроша ломаного не дашь за свою мать.

— Может, это оттого, что ты сама нас ни во что не ставишь, — с грустью сказала Айви.

— Как ты смеешь так со мной говорить! Разве не я растила, кормила и одевала тебя? Кто, скажи, платил за твое обучение в колледже? Я! И после этого ты смеешь разглагольствовать о том, что я к вам плохо отношусь.

Голос Айви задрожал против ее воли.

— Я говорю о любви, мама. Ты никогда не показывала ее. Тебя никогда не было рядом, когда я нуждалась в тебе. Я знаю, что ты называла меня «гадким утенком» за моей спиной. Всегда на первом месте стояла Лейси. Но ты даже ее не любила.

— Любить? Ты говоришь мне о любви! Позволь мне сказать тебе кое-что, юная леди. В этой жизни нет места глупой сентиментальности! Жизнь жестока и, поверь мне, тяжела. Я сделала для вас все, что могла, и вот какую благодарность я получила! Лейси говорила мне то же самое, что и ты. Стыдитесь.

Айви сдерживалась изо всех сил. Нет, она не скажет матери то, что думает, не произнесет полных ненависти слов. Ни за что. Она лучше откусит себе язык. Вместо этого Айви спокойно сказала:

— Мы обе можем ошибаться, мама. Но ты даже не приехала на мой выпуск. Несколько лет я усердно занималась, не позволяла себе ходить на вечеринки и развлекаться, сидела, уткнувшись носом в книги, ради того, чтобы ты могла мной гордиться. Но тебя это не интересовало. У всех выпускников в зале сидели родители, у всех, кроме меня!

— Ради Бога, Айви, если это было для тебя так уж важно, то почему ты не сказала об этом?

— Вот об этом я и говорю, мама. Почему я должна была просить?

— Полагаю, теперь ты станешь обвинять меня в этом до конца моих дней.

— Нет, — спокойно ответила Айви. — Я уезжаю из дома в первых числах января. Теперь у меня есть хорошая работа и квартира.

— Благодаря моим усилиям и жертвам, — фыркнула Тэсс. — Твой отец и я, скорее всего, лишимся дома. Он отправится на заработки на нефтеразработки, а я буду бродяжничать. Тебе есть до этого дело? А Лейси? Конечно, нет, так нечего торчать здесь и притворяться, будто тебе не все равно.

Айви стиснула зубы.

— Мама, я никогда не допущу, чтобы ты бродяжничала. Я лично позабочусь о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась. И Лейси поможет мне в этом. Даже если нам придется пойти на жертвы. Рядом с тобой всегда будет находиться человек, который позаботится о тебе.

Айви вышла из комнаты не оглядываясь. Она понимала, что оставляет позади не так уж много, да и это потеряло для нее прежнее значение. Лейси сумела выжить, выживет и она.

* * *

Когда Сенат был распущен на рождественские каникулы, Билли и Тэд приехали в Санбридж. Ради Амелии, как уверяла Билли.

Дом был тщательно проветрен и прибран, но казался пустым в отсутствие Коула, больше не жившего в нем, и Райли, который отправился в очередную и, скорее всего, бесполезную поездку по Южной Америке. Тэд и Билли, призвав на помощь Мэгги с Рэндом, выехали на поиски подходящей ели и, найдя двенадцатифутовую красавицу, срубили ее и уложили в кузов грузовичка.