Мурашки целой толпой пробежали по моей спине, оставив четкую полосу следов на моей коже. Его тон говорил обо всем! Это испытание. Вызов. Война. Он хочет победить прямо сейчас!

– Ясно, – гордо распрямила плечи, – могу приступать?

Тяжелое мгновение он смотрел на меня, не отрываясь, но я стойко выдержала. Есть у меня такое качество – чем больнее меня бьют, тем больше сил ощущаю в себе. От него же получила только сдержанный кивок и очень недобрую ухмылку.

Приняв задание, поднялась и на совсем уже негнущихся ногах я, маленькая серая мышь, под сочувствующие взгляды воротил бизнеса покинула переговорную. Кажется, я только что подписала себе смертный приговор. Или победа, или закончится моя карьера ко вторнику.

На следующие три часа я погрузилась в Сеть – поисковик услужливо предоставил десятки ссылок на законы СЭС – о санитарно-эпидемиологическом благополучии населения страны. Перекопала шестьдесят пунктов: основные понятия, законодательство, подготовка к проверке, так… Что проверяет СЭС? Санитарную обстановку… Отчетную документацию… Степень загрязненности, подготовку сотрудников к внештатной ситуации…

Пока я копалась в документах, в кабинет к Линасу постоянно кто-то заглядывал. То сам Линас возмущался решением Герра, то Тарас – он сообщил, что ему не удалось меня отстоять… Диана ничего не сказала, а только посмотрела на меня и тут же ретировалась, постаралась не отвлекать от работы. Да, я и сама знаю, что взяла на себя непосильную ношу. Уже читая сам закон, поняла, что Линас был абсолютно прав, когда сказал, что я проиграю, еще не начав. Север это знает, поэтому и поручил задание. Но я постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы одолеть его!

Ровно через четыре часа, распечатав необходимую документацию по подготовке предприятия к проверке СЭС, стояла перед Дианой, которая докладывала обо мне по телефону самому Герра. Он велел подождать. В результате еще полчаса ждала, сидя на стуле возле дверей в его кабинет. Диана шепнула, что Север сейчас никого не принимает, возможно, какие-то важные телефонные переговоры. Однако что-то мне подсказывало, что это очередное наказание. Хотя, очень может быть, это моя собственная мнительность, он ведь, скорее всего, действительно занят.

Наконец секретарь сообщила, что я могу войти. Прижимая бумаги к груди, решительно перешагнула порог его кабинета. И вновь оказалась в ловушке самого дьявола…

Герра без интереса принял у меня документы и пролистал их. Явно не был удивлен тому, что увидел.

– Итак, – посмотрев на меня строго, сказал он, – теперь ты видишь объем работ?

– Вижу, – ответила, непроизвольно сжав кулаки.

– Может быть, закончим на этом? – Север поднялся из-за своего стола и приблизился ко мне. Лишь на долю секунды меня посетила сумасшедшая мысль сдаться ему. Зачем нам война? Ведь я хочу его до судорог! Мы постоянно конфликтуем, каждая встреча заканчивается очередным вызовом, но я же хочу только одного… Чтобы обнял, поцеловал… Хочу опустить голову на его широкую грудь, чтобы он гладил по волосам и шептал ласковые слова… Слова любви…

Но нет. Это сказка не про Севера. Он так не умеет. Его стиль жизни совсем иной – даже взглядом он всегда наказывает меня, только никак не могу понять, как я провинилась перед ним с момента нашей первой встречи…

Будто бы услышав мои мысли, он резко притянул меня к себе за талию и, усмехнувшись, произнес:

– Последний шанс.

Я понимала, что стою на краю пропасти, но этот его тон… Лучше проиграть, лучше упасть и снова подняться, чем дать ему издеваться над собой. Слушать упреки, что на большее я не способна! Нет. Моя мама так никогда бы не поступила. В конце концов, на работу в библиотеку меня всегда возьмут. Там Герра не имеет никакого влияния.

Представив себе маминых коллег, которые удивленно слушают приказы такого серьезного босса из Москвы, отчего могут выронить очередную булочку изо рта – внезапно рассмеялась! Конечно, смех граничил с истерикой, но это решило все. Мой любовник, мой мучитель, зло нахмурился и резко отстранился:

– Игра началась, – процедил он сквозь зубы и велел мне удалиться.

Продолжая улыбаться, я отправилась на собственную казнь. Выпросила у Дианы список всех аптек и их координаты. Работы предстоял океан, а у меня всего три с половиной дня. Получив искомое, уселась за телефон и набрала первую попавшуюся аптеку. И тут же столкнулась с первой проблемой.

– Девушка, а вы кто? – грубо спросил директор Прокофьев.

– Я представляю управляющую компанию «Север». Меня зовут Елена Александровна. Действую по прямому приказу Севера Герра.

– А, да, понятно. И что? Вы хотите, чтобы я в свой выходной день вышел на работу, взял тряпку в руки и сам, лично, все здесь намывал? Вы в своем уме?! А еще документация! Кто все это делать будет?!

– Послушайте, это не мое решение, если у вас что-то будет не так, у вас же будут проблемы, – попыталась вразумить непутевого руководителя.

– Девушка, это ваши проблемы, что вы нас раньше не предупредили! Вот сами и разбирайтесь!

Мужчина бросил трубку, а я осталась сидеть с открытым от удивления ртом. Похоже, решение этой задачи мне действительно не под силу! Слезы сами собой покатились из глаз. Конец ненаступившего начала.

– Елена, что там? – Оказывается, Линас наблюдал за мной во время всего телефонного разговора.

– Он даже не захотел слушать, и даже речи не шло, чтобы начал сотрудничать, – попыталась остановить слезы отчаяния, неловко растирая влагу по щекам.

– Та-а-ак… Елена! Прекратите! Вы сами согласились. А теперь я, конечно, не могу вам помогать. Но дельный совет дать мне никто не запрещал. Да успокойтесь вы! Теперь уже нельзя сдаваться. – Мужчина хлопнул ладонью по столу, резкий звук моментально привел меня в чувство, и я уставилась на шефа. – Послушайте. Выполняя задание, никогда не думайте о том, что не справитесь. Север жестокий. Очень. Но всегда стоит помнить – одно задание от него часто стоит целого года в колледже. Экстерном. А еще возьмите за правило: есть задача – ее надо решить. С минусами, возможно, вы не успеете все. Но вы должны выполнить невозможный максимум – и это будет настоящей победой. Что касается людей здесь, в России… Знаете, я тоже, перейдя в эту компанию, поначалу был шокирован нежеланием сотрудников подчиняться начальству. Однако в скором времени я нашел к ним подход. Чтобы получить от них результат, вам нужно заговорить с ними на их языке. Понять их ежедневный уклад – тогда вы сможете ими управлять. Сейчас берите машину и поезжайте к тому, с кем только что разговаривали. Я подпишу вам приказ от «Севера» о полномочиях от нашего имени выполнять данное задание, в случае неподчинения каждый протестующий руководитель будет уволен. С этим документом едете туда и, первые несколько точек подготавливаете лично с директорами. А потом обзваниваете всех остальных – к тому моменту вы уже точно будете понимать, как они работают – это ваш козырь. После этого вам нужно будет лично проверить выполнение требований на каждой точке в вашем списке.

Я поспешно закивала головой. Теперь мне уже не казалось все это невозможным. Сложно, но выполнимо. Огромное, огромное спасибо Линасу!

Мой шеф подписал для меня приказ, я быстро схватила ворох документов, накинула пальто и уже практически понеслась к выходу, когда Линас меня остановил последним напутствием:

– Елена, кое-что еще. Очень важно. Назначайте кратчайшие сроки выполнения. Нельзя просто говорить «сделайте». Так они целый год делать будут. Люди управляемы, даете приказ, давайте и сроки: «Сделайте до двух часов субботы». Вы меня поняли?

– Да! Спасибо огромное!

Спустя десять минут водитель уже вез меня к первой цели. Американские горки начались! Сейчас бы ромашку и погадать, успею или не успею?

18

Этот Прокофьев, Арсений Иванович, на деле оказался совсем не страшным. Мужчина лет за пятьдесят, невысокого роста, лысый и в очках с толстой оправой.

Линас абсолютно прав – есть задание, надо его просто выполнить.

– Зачем вы приехали?! – с порога накинулся на меня директор. – Я уже ухожу, все вам уже сказал! – взвизгнул мужчина.

Я спокойно достала из папки с бумагами приказ, подписанный шефом, и протянула скандалисту.

– Что это?! Что вы мне тут… – Когда он с недовольством вчитался, его настроение тут же изменилось. – А, ну… Так бы сразу и сказали! Я ж думал, не срочно. Ну, проходите, как вас?

– Елена Александровна, – миролюбиво повторила свое имя.

– Проходите, Елена Александровна, чаю? Кофе? – уже даже почти заискивающе обратился он.

Подумать только! Чудеса! Остаток дня провела, зарывшись в бумагах и аптечных делах. С каждой следующей минутой понимала, насколько был прав Урбонас! Это как бросить упирающегося утенка в воду, чтобы все инстинкты сами сработали и он поплыл. Ведь он же может, но глупый страх мешает начать. Можно долго читать книги, слушать теории о том, как надо плавать. А можно просто начать пробовать и тренироваться.

Самое ужасное, что, вникая в устройство всей деятельности аптек, слушая, что говорил Прокофьев, я также поняла, чего хотел добиться Север. Да, я воспринимала это как наказание. Но только за сегодняшний день я получила огромный опыт и знания, которые мне бы не дал ни один университет. Это не было наказанием. Проверка на прочность. И подарок. Который мне потом точно пригодится. И который я могла бы глупо упустить, если бы позволила отчаянию взять верх над собой. Если бы Линас не помог…

Арсений Иванович действительно многое рассказал, его аптеку мы быстро довели до максимума, и, приняв результат, я уехала по следующему адресу. За пятницу удалось справиться с тремя. Оставалось еще всего-навсего восемьдесят три. До больницы добралась уже ближе к ночи. Инесса уже спала, удалось поговорить только с врачом. Обещали в скором времени ее выписать. Еле живая доехала до дома, с водителем договорилась завтра, после обеда, начать объезжать остальные адреса. Вышла из автомобиля с мыслями о том, что надо встать пораньше и начать обзванивать всех директоров, благо их мобильные у меня тоже есть. И не жалко. Это в их же интересах. Мы просто обязаны успеть!