Даже не удивилась, увидев знакомую машину возле подъезда, из которой мне навстречу вышел мужчина. Север, как всегда, неповторимый, безупречный, в черном изысканном пальто, обошел автомобиль и преградил мне путь. Что-то екнуло внутри меня, но усталость была такой сильной, что в этот раз его чары со мной не справились.

Обстановка была очень романтичной. Красавец Герра в свете уличного фонаря и я. Падает легкий снег, еще только нежного поцелуя не хватало. Или наручников, что скорее всего было бы в этой истории. Теперь уже я недобро ухмыльнулась. Устала…

– Ты долго, – хмуро заметил он.

– Работы много, – пожала плечами, дерзко посмотрев ему в глаза.

– Садись, – Север открыл передо мной дверь своего автомобиля. – Мы едем в «Темную комнату».

– Нет, – обошла его стороной и направилась к подъезду. – У меня сложное задание. Надо работать. До понедельника! – На этом хлопнула дверью в подъезд, оставив Герра недовольно смотреть мне вслед.

Закуталась в одеяло и прижала колени к груди. Боже мой, как же хотелось сейчас оказаться в его горячих руках… Чтобы все эти идиотские преграды исчезли… Чтобы Север просто меня любил и был всегда со мной. Сжала подушку. Господи, как же я хочу, чтобы он сейчас был рядом! Лицо горело. Еще сильнее завернулась в одеяло, пытаясь спрятаться от неприятных воспоминаний сегодняшнего дня. Север… Ты не знаешь. Но сегодня я готова с тобой отправиться не только в темную комнату, хоть на край света. Только бы быть вместе. Ты жестокий и строгий, но одновременно с этим и мудрый. Кажется, это называется «метод кнута и пряника». Мне кажется, что ты можешь причинить боль, но с тобой мне всегда было только хорошо. Мне кажется, что ты можешь сломать мою жизнь – но пока ты ее только спасаешь и выстраиваешь. Как тебя понять? Я оправдываю тебя, потому что хочу? Или ты на самом деле только кажешься жестоким?

Очень скоро я провалилась в сон, так и не решив, которому из своих рассуждений верить больше.

Утро наступило внезапно. Примерно часов в шесть длинный и настойчивый звонок в дверь заставил меня подскочить на кровати. Надела очки и посмотрела на настенные часы. Бог ты мой, что могло стрястись?! И тут же сердце начало свой бешеный танец, естественно, первое, что пришло в голову – что-то случилось с Инессой! Как была, в одной растянутой майке и с растрепанной головой, понеслась открывать двери. И снова не посмотрев в глазок – открыла незнакомцу. Коим оказался Тарас! Заместитель Севера сегодня был одет в джинсы, свитер и кожаную куртку, отчего был сильно похож на красавца-пилота. В руках он держал подставку с несколькими стаканами кофе навынос.

– Доброе утро! – Он весело улыбался, а голубые глаза уже с интересом блуждали где-то пониже моей шеи. Инстинктивно сложила руки на груди, понимая, что «там» все очень здорово просвечивает, если не выпадает из растянутого чуть ли не до пупка декольте и разрезов под рукава.

– Привет! – Из-за его спины выглянула Диана! Секретарь тоже предпочла свободный стиль – джинсы, свитер, куртка. Они оба явно не собирались на работу.

– Елена Прекрасная, мы к тебе! Команда поддержки! – Тарас смело прошел мимо меня в квартиру, за ним же последовала Диана. – Принимай гостей!

– Н-но… Господин Герра сказал только мне заниматься этим делом, – еще не до конца осознав происходящее, начала спорить я.

– Ну, во-первых, – развернулся ко мне веселый Соловьев, – он не проверит. Герра будет смотреть только конечный результат. Во-вторых, у нас выходной, имеем право потратить его как угодно. А в-третьих, мы должны уравнять твои шансы. Проверку проходили все – это да. Но не такую жестокую. Поэтому будет справедливо помочь.

– Ребята, – вмешалась Диана, – шесть ноль пять, пора за работу. Леночка, где у тебя тут можно штаб организовать?

– А? В гостиной. – Показала им, куда идти, а сама поспешила в свою комнату, чтобы одеться. Тарас слишком уж неравнодушно смотрел на меня.

Я бы даже сказала – плотоядно.

Быстро отыскала свои джинсы и свитер, вернулась к гостям. На столе в импровизированном штабе уже был расставлен кофе, а к нему – сладкие, еще горячие булочки.

– Так, а теперь, Елена Прекрасная, введи нас в курс дела. Линас сказал, ты вчера должна была несколько аптек довести до ума, согласно требованиям СЭС. Ты уже успела остальным раздать указания? – Тарас моментально, несмотря на неформальную обстановку, перевоплотился в серьезного руководителя.

Да, Север явно знал, кого брать себе в помощники.

– Нет, хотела сейчас всех обзвонить, а потом поехать по адресам и лично принимать работу.

– Отлично, тогда сейчас быстро рассказываешь нам, что сама обнаружила в первых аптеках, потом делим списки и принимаемся за обзвон. Потом мчимся по этим адресам.

Не было времени думать об истинных мотивах моих помощников. Эти ангелы материализовались неожиданно и весьма вовремя, поэтому решила не рассуждать, а использовать появившийся ресурс. Я все подробно им объяснила и о законе, и о том, что обнаружила на месте. А потом начался хаос. Каждый со своего аппарата, мы принялись воевать с не желавшими сотрудничать директорами. Диана брала всех профессиональным нажимом, благо, ее многие из них знали и боялись. С Тарасом та же ситуация. А вот мне приходилось каждому зачитывать содержание приказа от Линаса.

Кофе закончился очень быстро, и, не отрываясь от переговоров, прямо с телефонами, мы с Дианой сделали новый, благо у Инессы был отличный кофейный аппарат и неисчерпаемый запас капсул.

Только после часа дня я сделала последний звонок. Взъерошенные, мы все откинулись на диване и креслах.

– Это было сильно! – нервно захихикала Диана. – Даже в моей обширной практике такого развлечения не наблюдалось! А меня Герра нередко нагружает чем-нибудь подобным!

– Да, но мы все молодцы! – подбодрил Тарас. – Настоящая команда! И Елена не отставала. И тут, может быть, и соглашусь с Севером – не просто так он тебя этим нагрузил. Думал, ты быстро согнешься, а нет! Спорила, перечила, приказывала! А с этими хитрецами даже мне иногда сложновато.

– Главное, – Диана поднялась с кресла, – чтобы Север Сильвестрович не узнал о нашей помощи. Может, мы зря вмешались? Герра очень умный, а его план наверняка был полностью рассчитан, Тарас, ты не можешь это отрицать. Сколько раз уже такое было? Мы думали, что его решения провальны, а он на них десятки миллионов делал буквально за несколько часов. Вот последний раз с японцами. Помнишь?

– Мда… Может быть, – задумчиво протянул Соловьев. – Но я настаиваю, что в этой ситуации он не прав. По моим расчетам, это задание в одиночку невыполнимо. Невозможно.

– Невозможно. Мы каждый раз так думаем, а в результате еще как возможно, – настаивала Диана.

– Ну ладно, – хлопнул себя по коленям Тарас, – нет времени рассуждать. Мы уже творим историю. А раз так – пора по коням! Мы уже приняли решение, отступать не время. Вперед, по адресам. – Соловьев подмигнул мне и тоже поднялся вслед за секретарем.

День был длинный. До вечера нам удалось объехать тридцать аптек. Осталось пятьдесят три и два дня. Вечером не было сил даже доехать до больницы. Позвонила туда. Инессе лучше. Извинилась, что не могу приехать. До ночи, уже вне рабочего времени, сделала еще три объекта. Домой вернулась еле живая. Упала на постель прямо в одежде и тут же без мыслей, без эмоций, моментально отключилась.

Меня разбудил звонок телефона. Это Диана. Сегодня она не сможет мне помочь – семейные обстоятельства. Встала с кровати и поплелась на кухню – вспомнила, что за вчерашний день, кроме утренних булочек, практически ничего не ела. Надо позавтракать…

Воскресенье прошло в том же темпе. Тарас справился с тринадцатью точками, а я с пятнадцатью. Мы периодически созванивались, а под вечер он позвонил в последний раз:

– Елена Прекрасная, сделал все что мог, – грустно усмехнулся он в трубку, – завтра ты одна. Двадцать две точки, мы с Дианой не сможем тебе помочь. Утром улетаю в Швейцарию, а Диана должна быть на работе. Желаю тебе удачи! Надеюсь, Север все же прав! – Закончив эту фразу, он помолчал, а потом вдруг произнес: – Вернусь, с тебя поход в кино.

Я положила трубку. Ага, поход в кино. Если я еще буду здесь… Почему же они все так верят Северу? Думают, что он что-то во мне увидел? Нет, глупости. У этого человека только одна цель. Очевидная.

Весь понедельник прошел в том же темпе. Однако к ночи я потеряла надежду на победу. Оставалось еще семь объектов. А проверка начнется в двенадцать. Мне гарантированно не успеть, так как половина из них находится в разных частях города – пробки, мы даже не успеем доехать.

Все. Снова прямо в пальто опустилась в кресло в гостиной Инессы. Третий день не была у сестры. Третий день не видела его… В помещении было темно. Так же темно, как и в моей душе. Но спать… спать…

Вторник, утро. Несемся по третьему адресу, уже половина двенадцатого. Не успею! Еще четыре! Все! На мгновение показалось, что у меня поднялась температура – этот дикий марафон, наверное, никогда не закончится!

Влетаю в аптеку, меня уже ждут. Проходимся по пунктам. Все вроде бы в порядке, и тут звонит мой мобильный. Дрожащими от усталости руками поднимаю трубку. Голова уже не соображает, звонит Линас:

– Елена? Есть адреса, куда направляются проверяющие. – Он называет улицы. Первый! Это именно тот, где сейчас нахожусь. Отлично! Здесь уже можно! Второй… Нет, там не была… Но это недалеко отсюда! Смотрю на часы – не успею. Что же делать? Решение… Решение…

Решение приходит неожиданно! Хватаю списки с номерами телефонов управляющих аптеками.

Звоню по второму адресу.

– Немедленно закрывайтесь на санитарный день! – кричу в трубку вне себя от происходящего. Кажется, я в изнеможении прижимаюсь спиной к стене. Успела…

Через час проверка завершилась. Уф… я на всякий случай остаток дня объезжала неосмотренные точки. Чтобы уже наверняка. Остальные отчитались – проверку прошли успешно. Нареканий нет. Отлично! Завершив, не поехала в офис. Только не в таком виде. Такой уставшей и буквально побитой Север меня не увидит!