— Эй! Малыши! — она сделал пару быстрых шагов в сторону животных, но поняла, что Майкл отстранился на пару шагов назад. Он выглядел… взбешённым, или что-то типа того. — Что не так?

— Ненавижу это.

— Что? Животных?

— Нет. Эти клетки и всех тыкающих в них, и то, что им некуда пойти. Это отстой.

— Но люди забирают их и отводят домой. Они помогают им.

Звук, что издал Майкл, был выражением чистого презрения.

— Конечно, — но затем он посмотрел на неё, и выражение его лица смягчилось. — Прости. Просто не обращай внимания на меня.

Он преодолел расстояние между ними, и они пошли между корзин и загончиков.

Уже был конец дня, и, похоже, группа имела неплохой успех в устройстве животных. Хотя у них и был большой рекламный плакат с котятами и щеночками, большая часть оставшихся животных была взрослыми. Также там был знак, рекламирующий скидку на оплату при взятии взрослого животного, но, очевидно, это заинтересовало не многих людей. 

Позади стола была запихнута подальше от круга с другими раздаваемыми животными, корзина довольно приличного размера. Внутри неё находилась большая кошка с длинной чёрно-белой шерстью, как будто была одета в смокинг. Она сильно вжималась в задний угол корзины, а золотые глаза широко открыты и подозрительны.

Майкл обошёл вокруг стола и присел на корточки рядом с корзиной. Кошка издала жестокий угрожающий звук — что-то среднее между рычанием и воем. Майкл сел на траву.

— Привет, чувак.

Молодая женщина, управляющая животными, подошла к ним.

— Простите. Он не для раздачи.

Майкл поднял на неё взгляд, и Фейт увидела агрессию в его глазах. Щеки порозовели. Она заметила, что он на самом деле начинал краснеть, когда злился, или просто испытывал какие-либо ещё сильные чувства. Отметила, что он также сильно покраснел, когда поцеловал её.

— Почему нет? — спросил он. 

— Он… не очень хорошо социализирован. Вам также следует отойти от корзины. Когда он издаёт этот звук, то собирается напасть.

— Тогда почему он здесь?

Женщина выглядела немного виноватой.

— Это странно. Он по-настоящему агрессивен с людьми, но любит детей. Мы приехали сегодня сюда с выводком осиротевших котят, и он заботился о них. Они все навсегда обрели дома.

Она довольно улыбнулась.

— Так что, у него сегодня утром была семья, и что теперь? — лицо Майкла становилось по-настоящему красным, и Фейт стала немного волноваться.

Теперь уже и женщина рассердилась.

— Видишь ли, мы в приюте не убиваем животных. Тома усыпили бы в ту же секунду, как он появился любом другом учреждении. Потребовалось три человека, чтобы удержать его, когда мы проводили обычные ветеринарные проверки. Он разодрал всех нас в кровь. Но всё же получил дом.

— Где он живет, когда не в парке?

— Со мной.

— Спит на твоих коленях, пока ты смотришь телевизор? — спросил Майкл глумливым тоном.

— Я же сказала тебе, что он плохо социализирован.

— Так что, вы держите его в загоне?

— У него есть своя собственная комната. Вы хотите что-то ещё?

— Я просто хочу посидеть здесь с ним в течение нескольких минут. Не возражаете?

Женщина одарила его тяжелым взглядом. Затем посмотрела на Фейт, которая кивнула. Она понятия не имела, что об этом думать, но Майкл хотел посидеть с этим очевидно сумасшедшим котом, так что она не собиралась ставить ему палки в колёса.

— Прекрасно. Просто… не предъявляйте нам иск, если он выпустит свои когти. Так или иначе, у нас нет денег.

— Я похож на кого-то, кто станет предъявлять иск кому-нибудь, леди?

Не говоря больше ни слова, женщина развернулась и направилась к более дружелюбным людям. 

Фейт села сбоку от Майкла. Кот зарычал и на неё.

— Всё в порядке, чувак, — произнес Майкл, практически напевая слова. Он положил открытую ладонь на бок корзины. И тут же лапа вылетела и оставила длинную красную царапину на ладони Майкла, но он даже не вздрогнул.

— Посмотри на него. Он не плохой. Просто испуган. Боже, как же, бл*дь, я ненавижу людей.

Не думая, что делает, Фейт положила свою руку на ногу Майкла. 

Он опустил взгляд вниз, его рука всё ещё лежала на клетке. Возможно, всего минуту, но все трое не шевелились и молчали. Затем Майкл сказал:

— Я был под опекой.

Она знала это. Она подслушала разговор тети Биби и дяди Хуса. Но казалось неправильно говорить ему об этом. Так что она просто произнесла:

— Да?

— Да. С тех пор как мне исполнилось два. Меня так ни разу и не усыновили, и я даже ни разу не находился в одной семье подолгу. Хотя, тем не менее, пару раз в год они проводили такие же «раздачи котят». Знаешь, каково это?

Нет, она не знала, так что покачала головой. Но он по-прежнему смотрел на её руку, так что она произнесла:

— Нет.

— Также как здесь… группку детей для усыновления одевают так хорошо, как только можно, и отвозят в парк. Люди, которые размышляют об усыновлении, идут в парк и смотрят на всех детей. Если они видят того, кто им понравился, они забирают их домой. Это немного сложнее, чем здесь, но… смысл тот же. Группка нежеланных детей изо всех сил пытается стать желанными, а группа богатых мудаков расхаживает вокруг, решая, кто же будет лучше соответствовать их мебели. Это грёбаный отстой.

Глаза Фейт обожгло. Она не знала, что сказать или что сделать… всё это было намного сложнее, чем всё, с чем она знала, как справиться. Так что она слегка сжала его ногу. Это чувствовалось глупо, но ей не придумалось ничего лучше. 

Он дёрнулся под её прикосновением, а затем продолжил свою историю, которая пока не была закончена.

— Люди имели обыкновения подходить ко мне всё время. Думаю, что был симпатичным ребенком. Точно не знаю. У меня нет фотографии. Я видел себя только в зеркале. Но люди постоянно говорили, что я… я… красивый, — он вздрогнул и почти выплюнул это слово, — так что многие люди подходили ко мне на тех встречах. Но меня так никогда и не выбрали. Вероятно, так лучше.

Пока он говорил, кот подбирался все ближе и ближе к его руке. Майкл так и не убрал её, даже с учётом того, что сейчас кровь стекала по его ладони из царапины, которую оставил кот. Теперь, когда они опять замолчали, кот встал и прижался телом о сторону корзины рядом с рукой Майкла.

И начал урчать как моторная лодка.

Майкл рассмеялся. Когда кот развернулся и уткнулся головой о прут, он наконец-то переместил свою руку, просовывая внутрь свои пальцы и почёсывая пушистые чёрные уши. Затем он открыл крышку и вытащил кота.

— Что вы делаете? — женщина вернулась, но отпрянула, когда увидела кота, выглядывающего из-за плеча Майкла. Он зашипел на женщину и затем уткнулся мордой в шею Майкла.

— Сколько за то, чтобы забрать его?

— Что?

— Сколько?

Женщина стояла с открытым ртом, моргая. Отец Фейт сказал бы, что та «ловит мух». Затем она закрыла рот и прищурила глаза.

— Возьмите его. Не нужно платить. Вам следует положить его в переноску, чтобы отнести домой, хоть ему это может не понравиться.

— Всё будет в порядке. Он знает, что я его не обижу.

Фейт не знала, о чём думал Майкл и как сможет держать кота в клубе в том месте, в котором он жил. Но она держала свой рот закрытым. Было ощущение, что что-то важное произошло здесь, между Майклом и этим котом, а также между Майклом и ею. 

Он был прав насчет переноски. Кот спрыгнул из рук Майкла в картонную коробку без лишней суеты. А затем они пошли обратно через парк. 

Майкл проводил её к Данте, удерживая в колыбели рук у груди переноску, что-то говоря в отверстия для воздуха. 

— Том — идиотское имя для кота. Они не запаривались даже чтобы придумать ему хорошее имя.

Она улыбнулась. Сегодня у неё появился хороший шанс превратить своё увлечение Майклом во что-то большее чем… что чертовски отстойно, так это то, что ничего не произойдёт, пока у её отца есть что сказать по этому поводу.

— Так что, дадим ему имя получше? Какое тебе больше нравится?

Майкл посмотрел в отверстие. Фейт не могла представить, что он смог разглядеть в том тёмном месте, но, похоже, мог.

— Он выглядит как кот из мультфильма. Тот, который всегда преследует Твитти?

— Сильвестр? Да, он выглядит в точности как он. Но я думаю: он более жёсткий. Скорее Сильвестр Сталлоне.

Он повернулся к ней, усмехаясь.

— Слай Сталлоне. Ага. Это его имя.

Когда они добрались до Данте, Майкл вручил ей коробку с котом.

— С днём рождения.

Она уставилась на него.

— Что?

— Он для тебя. С днем рождения.

— Ты отдаёшь мне бесплатного дикого кота в подарок на мой день рождения? — она хотела пошутить, но сразу же пожалела, что произнесла это, поскольку он покраснел и боль обожгла его глаза. Хотя он реально кинул её. Она не думала, что может отправиться домой с котом также, как и он. Особенно если это было животное не для еды.

— Он полюбит тебя. Я это знаю, — он поставил коробку на сиденье Данте, затем открыл крышку. Поднимая руку Фейт, он поместил её в коробку к Слаю, который тут же полоснул по ней когтями, пуская кровь.

Но затем уткнулся в их соединённые руки и заурчал.

— Видишь? — Майкл закрыл крышку коробки, а потом заметил, что её рука кровоточит. — О, чёрт. Прости, — он поднял её руку снова, и в этот раз поднёс к своим губам и поцеловал ранку. Сердце Фейт заколотилось.