Мы сели поудобнее, выпрямились и принялись ждать. Торжественные речи, восхваления спонсоров – чем ближе подходил миг оглашения результатов, тем сильнее дрожали у меня руки.

Сначала объявили обладателя третьего места, затем второго, Лена сжала мою ладонь, все замерли… но нам не суждено было выйти за кубком и денежным призом. На весь зал громко прозвучали чужие имена.

– Жалко, брат! – хлопнул меня по плечу Рома. – У вас был нереально крутой проект, не расстраивайся.

– Может, в следующий раз повезет! – Настя постаралась скрыть разочарование.

Внутри меня словно лопнул пузырь напряжения. Все позади. Ничего страшного, попробую еще раз в следующем году. Я обнял Лену и выдохнул. Повернул ее лицом к себе, чтобы проверить, не расстроилась ли она, но девушка улыбалась. Мы крепко обнялись и уже поднялись, чтобы уйти, когда ведущий попросил всех задержаться.

– Также в этом году мы решили выделить особенный приз – приз зрительских симпатий. Мы хотим вручить его талантливым и смелым ребятам за их кропотливый труд, за упорство и изобретательность. Думаю, все с нами согласятся, что безусловным победителем в этой номинации стала… – Он опустил взгляд в свою папку. – …Команда Евгения Исаева и Елены Гаевской! Приглашаем вас получить свой приз!

А дальше все как в тумане: люди, скандирующие наши имена, дружеские рукопожатия, вспышки камер, аплодисменты, крики, общие фото с организаторами и участниками, овации, музыка, смех.

– Ах да, мы не сказали, – спохватился ведущий, протягивая нам какой-то документ в рамочке, – наши мечтатели-изобретатели за свой творческий и такой жизненный проект получают путевки на Байкал!

После этого я не помнил почти ничего. Только как Лена запрыгнула на меня, а я кружил ее под одобрительные крики толпы. А потом мы вместе закидывали в сумки и тащили к машине кучу ненужной рухляди, принесшей нам эту победу. Рома с Настей без умолку говорили о том, как круто все сработало в нашей машине, а мы молчали и смотрели с Леной друг на друга. Так, будто наглядеться не могли.

Наш отель оказался базой, состоящей из маленьких домиков, расположенных на берегу реки. Бросив сумки в просторной общей комнате, мы побежали гулять вчетвером на пляж. Пока солнце окончательно не село за горизонт, мы играли в волейбол, визжали, смеялись, дурачились и кидались друг в друга мячом.

Потом мы разожгли костер, пожарили сосиски и долго сидели на веранде, слушая тихий шелест прибоя и болтая с ребятами обо всем на свете. Вскоре похолодало, ветер нес мелкую морось с реки, но нам не хотелось уходить. Мы закутались в пледы и, полулежа на скамейке, продолжали смотреть на звездное небо.

– Что это? – спросила Лена, прижимаясь к моему плечу, когда я включил плеер и вставил один наушник ей в ухо, а другой – себе.

– Это музыка, в которой использовано пение китов. Она расслабляет.

– Они разговаривают друг с другом?

– Да. Слушай, вот один зовет другого: «Му-у-у!»

– По-моему, это корова, которая пришла домой, стоит у калитки и просится, чтобы ее пустили, – рассмеялась Лена.

– Да ну тебя! – Я толкнул ее в бок.

– Нет, правда, похоже, – продолжала хохотать она, пока я не остановил ее поцелуем.

Она отвечала робко и нежно, а маленькая штанга в ее языке словно дразнила меня, и мне хотелось все большего. Того большего, чего мы пока не могли позволить. Я целовал девушку горячо и страстно, и ее губы растворялись в моих. И даже наши сердца теперь бились в унисон: предельно громко и очень быстро.

Совсем скоро мне стало не хватать одних лишь поцелуев, и мои руки, осмелев, начали пробираться под теплый плед и осторожно поглаживать ее тело. Я трогал ее горячую кожу, касался мягких округлостей под одеждой, постепенно заходил все дальше и дальше, и это было так сумасшедше захватывающе, что напрочь выбивало мысли о том, что нам не стоило бы спешить.

К счастью, здравый смысл вовремя проснулся у Лены.

– Подожди! – Она положила ладони на мое лицо и, тяжело дыша, посмотрела в мои глаза. – Мы все еще на пляже, Исаев. И не одни. И вообще…

– Прости! – Я перехватил ее руки и поцеловал их. – Не нужно спешить, ты права.

Я переживал, что обидел ее, но девушка улыбалась.

– В такие моменты я почему-то опять вспоминаю о твоем строгом отце, – серьезно сказала она.

Я не смог ответить ей ничего вразумительного, потому что мы одновременно расхохотались.

– Это последнее, что мне хотелось услышать от своей девушки, – с трудом выдавил я, немного успокоившись.

– Твоей девушки? – тихо повторила она.

– Да, знаешь… – Я взял ее ладонь и провел по ней пальцем. – Совсем недавно я даже мечтать не мог, о том, что мы будем вместе. А теперь ты сидишь рядом, и я рисую на твоей коже созвездие Южной Короны, которое так похоже на тебя.

– Покажешь мне его? – Она запрокинула голову и уставилась на небо.

– Сейчас не самое лучшее время, чтобы наблюдать его: не тот сезон, не те широты. Другое дело в июле, но… если присмотреться… – Разве мог я упустить шанс придвинуться к ней ближе? – Вот там, смотри…

Неудивительно, что поиски звезд на ночном небе опять закончились нашими поцелуями.

– Можно я пойду в дом? – фоном прозвучал чей-то голос. – Это все-таки моя сестра. Ненормально, что я смотрю, как она целуется со своим парнем.

– Но они такие милые.

– И все равно. Странно, что я наблюдаю, как она засовывает свой язык в его рот.

– Как будто мы этого не делаем.

– А он ей. Фу…

– Нет, это красиво… Ром. Ром! Рома, прекрати, ха-ха-ха!

Лена

– Который час? – Пробуждение оказалось тяжелым.

Весь накопившийся недосып стал разрушительной силой, вырубившей нас с Исаевым на целых… двенадцать часов? Что?! Именно об этом говорили сейчас мне стрелки настенных часов.

– Доброе утро, – отозвался Женя.

Мы лежали с ним в обнимку на кровати прямо в одежде. Я всю ночь спала на его руке, и у меня затекла шея.

– Уже не утро, уже полдень! – хрипло констатировала я, приподнимаясь на локтях.

– Да? – Женя взял с тумбочки очки и нацепил на нос. Одного взгляда на часы ему хватило, чтобы ошеломленно присвистнуть. – Почему нас никто не разбудил?

Он сел и принялся растирать затекшее плечо.

– Потому, что вам нужно было выспаться, – ответил появившийся на пороге Рома. – Умывайтесь, приходите завтракать, а потом поедем домой.

Я упала обратно на подушку и застонала. Почему сказке суждено было кончиться? Может, мне не хотелось вставать, приводить себя в порядок и уезжать отсюда? Может, я хотела вечно любоваться Женькиным сонным лицом и нежиться рядом с ним в постели?

– Не выспалась? – улыбнулся Исаев.

Приподнял очки на макушку, потер лицо ладонями, затем вернул очки на место.

– Может, забьем на все и останемся здесь еще на денек?

– У тебя завтра экзамен у Ливенской. Забыла?

– О… – застонала я, поворачиваясь и утыкаясь носом в подушку. – Ты мастер портить настроение!

– Еще нужно подготовиться, – сказал он, проводя пальцами по моей шее вниз до ключиц.

– Точно! – Я даже подскочила. Села, потрясла головой, потерла виски. – Это ведь уже завтра утром… Полдня мы проведем в дороге, потом у меня останется всего ночь, чтобы выучить билеты… – Я растерянно посмотрела на Женю. – Ничего не выйдет. Стервелла сожрет меня с потрохами!

– Да все будет нормально. – Он сжал мою руку.

– Нет. Я, конечно, читала учебник, но на экзамене будет двадцать пять билетов, один коварнее другого!

– Успокойся. – Исаев сгреб меня в охапку и прижал к себе. – Я знаю, что делать. Доверься мне.

– Я тоже знаю, что делать – притвориться мертвой.

– У одного моего друга есть особая методика. Всего несколько часов, и ты хотя бы половину билетов, но будешь знать назубок.

– А дальше повезет или не повезет? – усмехнулась я.

– А дальше как Бог даст. Но нельзя же не попытаться выучить, верно?

– Верно.


Завтрак прошел в дружеской болтовне и шутках. Если честно, я впервые за долгое время нормально общалась с братом. Даже почти забыла, что он вредный, гадкий тип, который вечно причинял мне кучу неприятностей и задирал на каждом шагу. Женя и Настя словно выстроили между нами мостик, по которому мы снова могли пройти, чтобы обрести друг друга. Наверное, это именно то, что мне было так необходимо, ведь я заново обретала и себя.

Когда мы собирали вещи, я проверила телефон: куча пропущенных звонков и сообщений от подруг, несколько посланий от Харитона с предложением встретиться. Отвечать не стала, просто закрыла их, но Женя точно заметил, как я задумалась и застыла в нерешительности, размышляя, отвечать или нет. Он ничего не сказал и ничем не выдал своего интереса, но мне предстояло как-то решать этот вопрос.

Если с Харитоном все просто: отказать или послать подальше, то с Жанной и Окс сложнее. Мне предстояло все объяснить им. И ничего уже не могло быть таким, как прежде, ведь так? Но как сказать подругам, что их затея обернулась тем, что я влюбилась в этого парня? И должна ли я вообще была оправдываться перед ними? Может, стоило поставить их в известность и смириться с тем, что они больше не захотят со мной общаться?

А они не захотят. Это точно. Вспомнить хотя бы, как они говорили про Настю, когда Рома стал с ней встречаться: «не нашего круга», «ботаничка», «нищенка»… Вряд ли они поймут мое желание общаться с такими, как Женя, с его друзьями. Вряд ли мы с девочками продолжим дружить. Но буду ли я горевать об этом? И что скажут остальные, узнав, что я встречаюсь с… эм… с простым парнем?

В общем, я отложила муки выбора на завтра. Нам предстояло несколько часов пути, которые я предпочла провести, наслаждаясь обществом Жени. В машине мы слушали музыку, пели, с удовольствием любовались природой и много разговаривали. Мне было удивительно хорошо и спокойно, а вечером, когда мы уже были в нашем городе, Исаев привел меня в какое-то общежитие и провел на верхний этаж.