Его из тюрьмы вытащили, а он против пошел.

Демьян считал, что купил его с потрохами, раз внедрил в тюрьму своего человека и организовал побег. Должен теперь расплачиваться.

Идиот.

— У меня нет хозяев, Сергей, — Андрей неглубоко дышал, пережидая боль. — Это у тебя они появились.

Сергей ударил резко — вновь в живот. Андрей, неуклюжий после первого удара, не успел увернуться. В солнечном сплетении взорвалась боль, когда там и так все болело. Шелехов вложил в удар всю жестокость.

За то, что его лично обманул. За предательство, как тот считает.

За опустошенную в него обойму.

Серега бить долго может. Но, как и у Андрея, у него нет времени. Полчаса — максимум. С покойником за рулем они не уедут и долго в машине не высидят. Сейчас он жалел, что прирезал бедолагу Артема, лучше его бы забрали, потому что иначе убьют прямо здесь…

Уже скоро.

— Мы служили вместе… — выдавил он. — Как так, Серега.

— Вспомнил.

— Что он тебе обещал…

Чем-то держит его старый ювелир. Бабки? Безбедная жизнь? Андрей потерялся в вариантах: давить на былую дружбу, предлагать деньги или что. Вариантов много. Все бесполезные. Шелехов, как немецкая овчарка, верно служил за миску похлебку и из любви к искусству. Что ни предлагай — не купится. Особенно, после долгой лжи и выпущенной в него обоймы.

— Как Демьян скажет, так и будет, — Сергей прижал трубку к уху.

Андрей пошевелил пальцами, связанных за спиной рук. Пальцы ныли. Пластиковая стяжка крепко перетянула запястья. Не наручники, и будь руки связаны спереди — он бы порвал. За спиной — шансов меньше. Пушки нет. Живот болит. До ножа в кармане не дотянуться.

Он прекрасно понимал, что скажет Демьян.

— Мы его взяли, — сообщил Шелехов. — Одного, без бабы. Что делать?

Андрей ощутил безумную усталость. Она разрослась из центра груди, легла на плечи, лишила последних сил, которые он пытался собрать перед рывком. Боевая усталость. Когда позади нескончаемый бой и впереди нет ни минуты передышки — такое бывает. Этот упадок лечится сном и коротким отдыхом. Но если война длится всю жизнь, однажды это тебя доконает, ты больше не соберешься, и не встанешь.

К проходной подкатил джип. Слишком далеко — не видно ни номера, ни марку, интуитивно Андрей понял — за ней. Неужели сорок минут прошло?

Нужно еще тянуть. А он так устал, что не мог больше.

Наверное, Демьян спросил про Лену, потому что Шелехов ответил:

— Он не скажет.

— Дай с ним поговорить, — тяжело дыша, выдавил Андрей. — Мне есть, что предложить…

Сергей отключил телефон. Убрал в карман. В салоне повисла гнетущая тишина. Лучше любых слов она сказала о том, что будет дальше.

— Сергей, не глупи… — выдохнул он.

— Иди сюда, — глухо велел Шелехов напарнику, который сидел спереди.

У Андрея что-то дернулось в районе сердца.

Нерв какой-то.

Ее вот-вот увезут, и тогда он будет спокоен, что все хорошо. Но времени не было: оно закончилось, утекло сквозь пальцы. Последний миг улетел, как песчинка с ладони.

— Я тебе заплачу… Камнями Власова. Лучшими.

— Извини, Андрюха… Демьян боится мести, а ты слишком опасный противник. Тебя сказали убрать.

— Думаешь, он тебя оставит в живых, когда все закончится? Подожди…

Андрей не заметил момента, когда Шелехов набросил удавку.

Тонкая, из нейлонового шнура, она скользнула по беззащитно открытой шее и впилась в кожу, когда старый друг затянул петлю. Дыхание перехватило. Он дернулся всем телом, забыв о боли в солнечном сплетении, усталости, и об отказавших запястьях. Выгнулся, инстинктивно рванул руки, но разорвать стяжку не смог. А через секунду противоположная дверь распахнулась, на ноги ему навалился второй. Вспыхнула паника — они убьют его вдвоем!

Стрелять они боятся. Задушат и бросят на заднем сиденье.

Андрей захрипел. Инстинктивно пытался вдохнуть — а дышать нечем. Грудь дергалась в болезненных попытках. Как мучительно умирать без кислорода… Это не пуля, которая оборвет все, по опыту Андрей знал, что это долгая смерть. Дергался, сколько мог: ногами и всем телом, пытаясь выбраться из-под двух удавливающих его мужчин. «Невозможно!» — билась в голове паническая мысль. Был бы не связан, был бы Шелехов один… Невозможно!

Шелехов сосредоточенно сопел над ухом.

— Сам накосячил. Потерпи, Андрюха, — Сергей говорил спокойным, хоть и перегруженным от усилий голосом. — Сейчас пройдет.

Он просчитался.

Торопился спасти Лену — ошибся. Нужно было завязать перестрелку, поддерживая огонь, увести их от нее и ребенка. Нужно было первым Шелехова мочить!

Перед глазами все смазалось, поплыло и окончательно потемнело.

Внутри осталась выжженная пустыня без эмоций и мыслей. Исчез страх. Даже жизнь не подытожишь — у этой черты ничего нет, кроме пустоты. И тела он больше не чувствовал. Боль стихла. Теряя сознание, он думал о Лене. Как она ждет, качая малышку, ни о чем не подозревает. Хорошо, что это происходит здесь и сейчас. Не видит этого. Он ожесточенно боролся, цепляясь за реальность. Потеря сознания гарантированно означала смерть. Его добьют. И если люди Каца видят — они не вмешаются.

Но тут же пришла спасительная мысль, расставившая все по местам.

Казнь займет время.

Чтобы убить его, нужно минут двадцать-тридцать. С надрывом Андрей думал о Лене и дочке — теперь уже только ее. Шанс не выгорел. Ну и что. Будет он жив или нет, ее успеют увезти и спрятать.

Затем перед глазами вспыхнуло видение: Дина.

Она улыбалась, что-то говорила ему. Ей было двадцать лет, как Оксане. Возможно, это и была она, просто, умирая, Андрей этого не понял.

Услышал детский плач.

На миг вновь ощутил горящие мышцы и даже удивился — что с ним, откуда адское напряжение, разве человеческое тело на него способно?

Пришла мама, за ее спиной был свет.

Ее сменил изломанный рацией голос. Залпы. Командир просит коридор для раненых… «Андрюха, ты же сможешь?..» «Кто слышит, БМПшку подбили…»

Несколько секунд лоскуты жизни бессмысленно сменяли друг друга в агонизирующем мозге.

Затем все пропало.

Глава 48

Я по глазам видела, охранник об Андрее что-то знает. Ничего не ответил — спасибо, дверь не захлопнул.

Это что-то плохое…

Я разбираюсь в человеческой мимике. Он может быть бесстрастным профи, но блеск в глазах, прямой рот и напряжение между бровей говорили, что охранник пытается не выказать чувств. Не хмурится, не поджимает губы, не делает ничего, что выдаст негативную реакцию.

— Что с Андреем? — повторила я, голос сорвался, получилось стыдно и истерично.

Зазвонил мобильник. Тот мгновенно ответил.

— Да? — только начав слушать, дал знак — поднимайтесь, уходим.

Бросая на него встревоженные взгляды, я привстала с малышкой на руках. Мне собраться не дали — сами побросали вещи обратно в пакет, помогли одеться и вывели на улицу. Пока вели к машине, телохранители озирались, словно нам что-то угрожало.

— Что происходит?

Меня игнорировали.

— Где Андрей? — спросила я, пока меня усаживали в машину.

Мне ничего не говорили, только выполняли свою работу — везли клиентку в безопасность.

Разговоры в контракт не входят.

— В аэропорт, — велел старший охранник и, наконец, соизволил со мной заговорить. — Вы вылетаете сейчас, господин Кац ждет вас.

— Куда меня везут?

— Он объяснит сам.

Я ждала обычной схемы и прикидывала, как буду проходить регистрацию на рейс — документы мне не отдали. Отдаст Кац в аэропорту? От нервов мерзли пальцы. Мне так и не сказали, куда лечу. Не сказали, что будет дальше… И Андрея нет, чтобы, как всегда, успокоить, убедить, что все обязательно сложится и мне не о чем волноваться…

Проигнорировав парковку, джип смело направился к воротам, и через несколько минут мы оказались на территории аэропорта. Со служащими разговаривал телохранитель спереди. Он же показывал ксерокопии документов. Все работало быстро.

Я впервые была на летном поле в частой машине. Все в огнях. Прожекторы на вышках заливали все вокруг светом. С любопытством и страхом смотрела на пассажирские самолеты. Джип медленно двигался по бетону мимо огромных Боингов. Ночь, но терминал полон. Сквозь огромные светящиеся окна, блуждающие по залам ожидания люди выглядели крошечными.

Остановились мы у трапа небольшого реактивного самолета. Мне открыли дверь и помогли выбраться. С губ слетел пар. Я наклонилась, прикрывая собой спящую дочь от ветра. Мужчины помогли мне подняться по трапу. Мои вещи несли следом.

На вершине трапа меня встретил другой человек, думаю, тоже из штата Каца. Он был похож на предыдущих, одет так же. Сопровождала его женщина в форме бортпроводницы.

Я обернулась, в последний момент оглядывая терминал и летное поле, темноте в клочковатых облаках. Низкую луну, выглянувшую в разрыв. Скоро снова пойдет снег. Джип, замерший с открытыми дверями у трапа. Где-то неподалеку запустились реактивные двигатели и воздух наполнился надсадным гулом. Влажные щеки кололо от мороза.

— Прошу вас, — донесся голос бортпроводницы.

Телохранители передали меня и сбежали по трапу.

Я не хотела заходить в самолет.

До последнего надеялась — глупой детской надеждой, но все же, что Андрей придет. Успеет чудом к трапу и сядет со мной в самолет. Тогда с сердца упал бы камень. Или скажет — все в порядке, я решил проблемы. Как тогда он уладил их с Власовым. Он же смог, правильно? Слезы кололи лицо ледяными иглами.

— Госпожа Макова, поторопитесь!

Мужчина подхватил меня и направил в салон самолета. Бортпроводница заторопилась по проходу.