— А этот Николай тебе часто пишет с просьбами задрать майку? — Максим сурово сдвинул брови, но уголки губ все равно предательски поползли вверх.

— Нет, иногда ещё просит щёлкнуть трусики. Но это не значит, что я все это делаю. Ничего не делаю, если уж совсем честно. И ты не делай.

— Ну и зря, я бы щёлкнул.

— Ну его, этого Николашеньку, — в самом деле не хотелось сейчас говорить о нашем озабоченном старосте. Столько проблем… Проклятие, поездка, объяснение с бабушкой и дедом, неясность в отношениях с Максимом, вот честное слово, не до трусиков.

— Точно! Ну его. Сходим? — он кивнул на вывеску кинотеатра. — Дневной сеанс — это даже не свидание, это шуточки. И там я никак не смогу использовать те страшные штуки из бардачка, никак.

— А это входит в должностную инструкцию для помощника частного детектива?

В кино мне хотелось, чего уж там. Но все и так запуталось, не уверена, что стоит все усугублять свиданием. Максим же улыбнулся, взял меня за руку и потащил за собой.

— Твой секси-босс пока на важном задании, а бессовестно подбивающий к тебе клинья Максим Болдин требуют, настаивает и уговаривает. Он согласен даже канючить, делать моську и шантажировать тебя не знаю чем, но преступный умысел на лицо!

Спорить с ним все равно бесполезно, тем более поход в кино — это даже не свидание, а так. Мы вместе выбрали фильм, купили большое ведро попкорна и кое-как пробрались в зал, и то, из-за ступеней в зале и порога коляску пришлось оставить возле входа. Потом Максим хрустел попкорном, изредка комментировал происходящее на экране, а я строила версии. Точнее — только одну, связанную с тем, что Витя подстроил свою смерть. Не знаю всех тонкостей этого бизнеса, но, возможно, он захотел на время отойти от дел без всяких объяснений с друзьями, поэтому выбрал такой странный вариант. А потом заметил, что Жанна быстро утешилась с Лёней и решил все вернуть, а лучше — стать единоличным владельцем «Джона». Версия трещала по швам и не выдерживала критики, но другой пока не было. Ведь только она объясняла, почему Максим не пытается дать официальный ход этому делу.

— Сеньорита, теперь я надеюсь получить свой поцелуй.

Он говорил тихо, почти мне на ухо, чтобы можно было услышать за грохотом взрывов, доносящимся из колонок. Людей в зале сейчас немного: семья с детьми и компания шумных подростков по центру зала. Не стоило выбирать супергеройский блокбастер, но остальное нас не привлекло. Впрочем, можно было смело выбирать любой фильм — я не смотрела ни минуты, погруженная в составление версий и изредка ловила на себе взгляды Максима. Странные такие, долгие. Вопрос еще этот, надо бы ответить.

— Какой поцелуй? Разве маленькие цыплята достойны прикасаться к губам достопочтенного дона?

Он переставил попкорн на соседнее кресло, наклонился ко мне, обнял за плечи, а второй рукой сжал мои пальцы, поглаживая их по одному. Воздух резко закончился, а от правой кисти будто простреливали молнии до самого позвоночника.

— Маленькие цыплята будто созданы, чтобы их жалеть и оберегать, а еще — согревать в своих объятиях. Но они такие крошечные, что боишься спугнуть неосторожным действием. Ты ведь скажешь, если что-то пойдет не так?

— 81, вейог.

Потом, когда в зале включили свет, мне стало немного стыдно: щеки пылали, а губы распухли, от долгих поцелуев. Не знаю, о чем был фильм, но мне определенно понравилось.

Глава 31, в которой шеф отправляет меня далеко-далеко

После сеанса мы приехали в офис, Максим кое-как добрался до помещения «Ватсона», я же затащила внутрь коляску, посидела в кресле, пока шеф занимался делами, снова проверила ленту соцсетей, приняла приглашение дружить от Диего и даже отослала ему приветственный стикер. Как ни странно, он ответил почти сразу, коротким «привет», без смайлов и прочего. На расстоянии этот дон был вполне милым, особенно если вспоминать о его «журнальной» внешности без привязки к характеру.

«И как, понравилось работать в ночную смену?» — пришло следом. Я чуть смартфон не выронила от таких обвинений. И если бы и понравилось, какое ему дело до отношений двух взрослых, совершеннолетних людей?

«Невероятно! Собираюсь в дальнейшем работать только так! А вы сегодня одиночную вахту несли? И переключения автоматов велись в ручном режиме?»

«Ведьма рыжая. Знаешь, что мы в Питер летим вместе? Там тебя и перевоспитаю! Или сожгу.»

И смайлик в конце. Я даже не смогла ответить нормально, настолько разозлилась. Максим ничего не замечал, как всегда закопавшись в документы, и также, не отрываясь, проговорил:

— Бруньский, не пыхти! Диего тебя не съест. Вы с ним точно как Нюша и Черный Ловелас. Ты для него слишком маленькая, он для тебя слишком путающий.

— А если нет? Не боишься отправлять нас вдвоем?

В самом деле очень странное поведение для человека, который вроде как испытывает ко мне симпатию. Или это специально, чтобы избавиться от надоевшей, навязанной родителями Вручи? Так запуталась, что стукнуть его хочется! Или связать и пытать, до приступа острой откровенности. И полного признания того, что я не свинка из «Смешариков».

— А если нет — то лучше пусть оно сейчас случится. Подумаешь, отодвину дату свадьбы на пару лет. Дольше ты с Диего не выдержишь, а я терпеливый.

— Знаешь, надоели эти глупости! Женится он! — я вскочила с места, подбоченилась и нависла над Максимом. — Не шутят такими вещами, понятно? И донов твоих мне не нужно, и Питера. Отсижусь в деревне или у тети в Ростове, туда проклятие точно не дотянется. И работу себе другую найду.

— Момент!

Он напечатал что-то подтянул к себе костыли, после медленно встал, чтобы возвышаться надо мной, прищурился и сказал:

— Никто не шутит, и я не шучу. А тебе ещё две недели перед увольнением отработать нужно, как раз хватит на командировку в Питер. Если, конечно, вправду хочешь уволится.

— Хочу! А замуж — не хочу! И слушать шутки на эту тему — тоже!

Все же стоять рядом с ним, таким высоким, до сих пор было непривычно и странно так, до лёгкой дрожи. Вправду чувствую себя цыплёнком рядом с коршуном. Даже с Диего не так. Тот и ниже, и в плечах поуже. А этот?! Сразу заметно, кого мама любила и хорошо кормила, выращивала отца для своих внуков.

— Как знаешь, как знаешь, — он улыбнулся и подмигнул, а после легко сгреб меня одной рукой и посадил на стол, чтобы сократить разницу в росте. — Но помни: у меня есть инструкция по соблазнению юных дев с рейтингом «восемнадцать плюс», а в конце там свадьба. Бруньский, не подводи сестер, не ломай шаблон! На тебе ответственность!

— Ответственно заявляю, — я ткнула его пальцем в середину груди, — собираюсь в Питере развлечься с Диего. А теперь ломай голову, пошутила я или нет!

Максим притворно испугался и снова уткнулся в бумаги и планшет. Просто поражаюсь такому поведению! И логическое объяснение только одно: Максиму в самом деле на меня плевать.

Невестка Никитишны пришла позже оговоренного времени. Красивая, ухоженная, кажущаяся моложе своих лет и уж точно моложе пьянчуги-Владимира, она влетела в офис, тяжело опустилась в кресло для посетителей и бросила сумку на стол.

— Не хочу ничего знать об этой семейке, всю кровь у меня выпили, — женщина представилась Настей и вытянула ноги вперед. — Уже лет пять не живу с ними, стараюсь не общаться, а они как жвачка разжеванная, прилипшая к подошве — тянутся и тянутся следом. Постоянные обвинения, жалобы, звонки из больницы, что Артемида умирает. Боже мой, я в последнее время пугаюсь не очередного такого звонка, а того, что свекровь снова краски сгущает.

Анастасия покрылась красными пятнами и тяжело дышала, пальцы же так и сжимались, не иначе как любящая невестка представляла в них горло Никитишны, а возможно — глазные яблоки или кожу над седьмым шейным позвонком, терпеть не могу, когда ее кто-то трогает, особенно когда пытается изобразить массаж… В общем, какая бы часть тела там не находилась, сейчас на ней искали болевые точки, ввинчивали в них пальцы и раздирали, чтобы насладиться криками жертвы. На лице у Анастасии точно было что-то такое, садистко-радостное.

— Она же мне развестись не дает! — женщина взяла предложенный Максом стакан воды и залпом его выпила. — Каждый раз придумывает отговорки, болезни, болезни, болезни… Уже всеми, наверное, переболела, а до сих пор здоровее меня!

Да, с Никитишной ей не повезло. Крупно не повезло. Неужели сразу не заметно было? С другой стороны, Анастасия выходила замуж за Владимира, а не за Артемиду, возможно, раньше он был вполне нормальным человеком, а спился потом. Что неудивительно, при такой-то матери.

— Точно! — Максим достал зажигалку и пачку сигарет. — Трындец какая противная бабка. Мы знакомы меньше суток, а уже вот.

Он развернул ноутбук и показал отзыв на «Ватсона» на городском сайте, подписанный Артемида А.: «Люди, не верьте! Аферисты, а не контора! Помощи никакой, одни обещания…»

Я сжала зубы от возмущения: мы же помогали Никитишне совершенно бескорыстно, в чем заключалась афера? В деньгах, потраченных на бензин, в нашем времени, в хождении по кладбищу? Какой смысл помогать таким людям?

Максим же закурил, жадно вдыхая дым и предложил пачку Анастасии. Она помотала головой и вытащила из сумки тонкие ментоловые сигареты. Окурки от похожих мы видели возле забора, там, где предположительно топтался вурдалак. Я заерзала на месте: вот он преступник, вот он! Нужно ловить, изобличать, подвергнуть справедливому наказанию! Максим же сидел спокойно, поддерживал разговор с Анастасией, поддакивал, улыбался ей, даже дал визитку адвоката по разводам. Я зацепилась взглядом за имя: «Алина Шепетихина».

— Алина — специалист с большим опытом, она давно занимается защитой прав женщин и сложными разводами, — Анастасия кивнула в ответ и забрала визитку. Максим же продолжил: — А с вурдалаком нужно завязывать. Солидная женщина, красивая, и занимаетесь такой ерундой.