— Степенно, чтобы не выглядеть испуганной, но быстро, не люблю догонялки.

— Как скажешь.

Он вроде бы не медлил, но все равно пришлось попетлять по стоянке, заполненной полицейскими машинами, затем, как нарочно, обронил что-то и пару минут вглядывался в лужи. За это время ко мне подскочил Максим, мокрый и растрепанный.

— Слава, подожди! — он не хватал за руку и вообще не прикасался, будто боялся этим сделать хуже. Впрочем, меня тоже не тянуло на нежности.

— Я спрошу кое о чем, но обещай не отказывать сразу, дай срок хотя бы в месяц.

— Валькирии не ведутся на дешевый шантаж! — я отцепилась от Диего и скрестила руки на груди. Максим кивнул, соглашаясь с этим, коротко выдохнул и начал говорить, опустив взгляд. Ну точно школьник, который решил покаяться, что жвачка на учительском стуле, игрушечный паук в женском туалете, надпись на стене «Маша — коза» — это все он. И то о чем учитель пока не знает — тоже он. — Ладно, согласна не отказываться сразу.

— Ты и сама знаешь, что я придурок. И вряд ли исправлюсь, поумнею и перестану совершать ошибки. А оставлять понравившуюся девушку у себя в качестве помощника и втягивать в решение своих проблем — большая ошибка. «Ошибка ошибок» — как сказал бы один персонаж.

— «Подстава подстав!» — решила уточнить, чтобы обвиняемый не пытался смягчить наказание, изменив статью с умышленного причинения вреда на действия по неосторожности.

— Хорошо, подстава, — Максим согласился быстро, подозрительно быстро. И вообще, под дождем, такой измученный и мертвенно-бледный в свете фонарей, он казался милым и родным. Флюиды прощения безостановочно постучали мне в кровь, сцеплялись с частицами влюбленности и привязанности, цепляли хвост от бушующих гормонов молодого организма и пытались скопиться в районе мозга, чтобы блокировать его работу. А после Слава должна улыбнуться, броситься на шею нехорошему человеку и пообещать в наказание родить внуков специально для его мамы.

— Бруньский, я уже не представляю жизни без тебя. С того самого момента, как увидел маленькое рыжее чудо в своей палате, понял — вот с таким человеком я хотел бы состариться. Чтобы все такие: «Ей, это это за чокнутые стариканы прутся на Эверест? Они ж помрут на склоне!», а мы — «Лучше смерть на склоне, чем от скуки! Освободим квартиру правнукам!». Поэтому, — он бухнулся на одно колено, вытащил из кармана ту самую коробку, открыл и протянул мне, — Бронислава Горина, выходи за меня замуж, сейчас, когда простишь или через пять лет. Буду ждать, сколько нужно. Обещаю заботиться о тебе, поддерживать, любить каждую минуту, не требовать ничего из того, что не захочешь давать и свозить на Огненную Землю, в Париж и на Эверест.

Я набрала в грудь воздух, для немедленного категорического отказа, потом вспомнила об обещании не рубить с плеча. В поисках подсказки обернулась к Диего, но он лениво гладил подбородок и никак не реагировал на происходящее.

— Встань, пожалуйста, — попросила я.

Максим, уже изрядно промокший, широко улыбнулся и выпрямился, снова нависнув надо мной. Как назло в голову лез эпизод с Лёней, когда тот в деталях пересказывал план моего убийства. Или холодные крепкие пальцы «Проклятия» на руке. Или пистолет у виска Максима. В общем, дальнейшее списываю на пережитый стресс, дождь, весенне-летний авитаминоз, скачки гормонального фона и какие-нибудь аномальные вхождения Луны в зодиакальные созвездия.

Я изо всех сил ткнула Макса под дых, а затем, когда он согнулся от боли — ещё и в челюсть ударила, сбив костяшки. Диего несколько раз хлопнул в ладоши, из-за чего зонт отлетел назад и меня тут же намочило дождем. Максим же потирал ушибленные места и пытался разогнуться.

— Ой-ё, как больно… Знал, что так будет.

— Вот и не нужно было лезть со своими кольцами, раз считаешь слишком маленькой, чтобы делиться секретами и рассказывать о полицейской засаде.

Глава 37, с еще одним ночным разговором

После я, хотелось думать, что гордо и красиво, прыгнула в машину к Диего и пристегнулась ремнем безопасности. Сам дон влез через пару минут, наверное прощался с Максом. Не знаю, о чем они говорили, со мной Диего не откровенничал. И вообще не разговаривал примерно половину дороги. Я тоже пялилась в окно и молчала. Фары выхватывали из дождливой мглы лишь небольшой кусок обочины, любоваться нечем, зато можно заглянуть в себя.

До сих пор не могу поверить, что Максим в самом деле о хотел сделать мне предложение и нервничал из-за этого. Брак — это же серьезно! И зачем было ради этого тащиться на базу отдыха вместе с коробкой шариков, если он знал, что в любой момент может нагрянуть Лёня? На секунду я представила, как все могло сложиться, не вмешайся этот маньяк. Мы бы утром пришли к воде, Максим сказал что-то, возможно, очередную глупость, я открыла коробку, утонула в облаке из шаров и осталась наедине с тем самым. А дальше… не знаю. Так что, выходит, Лёня избавил меня от необходимости мучительно выдумывать необидный ответ на предложение, которое пока не готова принять.

— И зачем делать предложение, когда за тобой охотится маньяк? — все же озвучила я свои сомнения. Диего помолчал немного, подбирая слова, потом съехал на обочину, на вид довольно надежную, не превратившуюся в грязь. Там он немного постучал пальцами по рулю, вздохнул и вытащил из сумки смартфон, порылся в нем и протянул мне.

На экране был застывший кадр из видео, записанного во время разговора через мессенджер. Максим на нем ещё темноволосый и бородатый, запечатлённый в больничной палате.

— Так и знал, что пригодится. Это он рассказал в тот день, когда ты пришла на собеседование. Но вначале поясню кое-что. Макс быстро вычислил Лёню. Кое-что осталось от Витькиных наработок, кое-что мы вдвоем раскопали, а про его патологическую любовь к Жанне знали многие. И она тоже. Но не хотела давать старому приятелю ложную надежду. Да и не потянул бы он Жанку, не его поля ягода. Витька тянул, Макс — возможно, но с ним бы Жанне пришлось худо, я бы продержался пару месяцев, а Лёня — нет. Сложная она для него слишком. И независимая. Но выверты больного мозга не понять. Он вбил себе в голову, что Витька и Макс растоптали жизнь Жанне, и решил наказать тех. Ударить по самым больным точкам. Витька ушел быстро, а Макс оказался долбанным везунчиком и раз за разом обыгрывал смерть, попутно огораживая себя от покушений и собирая улики. Тогда Лёня догадался, что его вычислили, вытащил историю с проклятием и начал воплощать этот сценарий, запутывая всех призраком Вити. Это такая забавная, с его точки зрения, шутка — пусть человека, который так рьяно разоблачает все потустороннее, оно же заберёт на тот свет. Даже могилу раскопать не поленился ради дела.

— У Виктора был браслет с флэшкой, с которым его похоронили, — вспомнила я слова Жанны. — Наверное Лёня просто боялся хранящегося там.

Невозможно поверить, что столько всего ужасного можно совершить во имя светлого и воспетого в веках чувства. Или не его, а простой зависти и эгоизма? Вряд ли Лёня хоть на минуту задумался, каково будет Жанне узнать обо всем этом. Она бы точно не простила, не прониклась и не понеслась в счастливую совместную жизнь с убийцей своего ребенка, мужа и друга.

— Даже хорошо, что я не роковая женщина и никто ради меня не станет делать вот такое.

Думаю, шарики в коробке — предел глупостей, на которые идут ради Славы Гориной. Но Диего в ответ только хмыкнул.

— Мы ждали Лёню завтра, тебя бы к тому времени уже увезли с базы. А насчёт роковой… Включи видео.

Он протянул наушники, завел машину и въехал обратно на дорогу. Я же пялилась на Максима, говорившего совершенно странные вещи:

— … я влип, дружище. Пропал, попался, потерян для общества холостяков, замечен в патологической реакции на веснушки, улыбку до ушей и клетчатую рубашку на несколько размеров больше. Черт, будь эта Слава лет на пять-семь старше — уже бы тащил в ЗАГС. Ты бы слышал, что она говорит! Но девятнадцать, девятнадцать лет! Это же вчерашняя школьница, ребенок!

— Моей прошлой «зайке» было восемнадцать. Вполне себе взрослая деваха.

Диего отдалился от камеры и обрисовал признаки взросления, отчего Максим прикрыл лицо ладонью.

— У меня список признаков взросления чуть больше вот этого, — он повторил силуэт воздушной фигуры. — Дело же не в анатомии, там все просто высший бал, а в мозге, сознании. Это же ответственность! Чтобы не задавить, не растоптать, помочь найти себя, не травмировать первыми неудачными отношениями. И разница в двенадцать лет, я же старик для нее! Черт, ну почему такой ребенок и такой потрясный?

Максим выглядел настолько обеспокоенным, будто ему отписались сразу семь подружек, и все со снимками двухполосного теста на беременность. Диего же в открытую веселился.

— У тебя мало опыта общения с «поколением X». Покажи «ребенку» сумму, за которую предлагают выкупить «Джона» или число своих подписчиков в соцсети — и красотка твоя.

Максим нахмурился и ткнул пальцем в камеру.

— Это ты не знаешь Бруню, плевать ей и на деньги и на подписчиков.

Наушники я так и не присоединила, поэтому Диего тоже слышал весь диалог. И на этом моменте отобрал смартфон.

— Там дальше не интересно, я обсуждаю «заек», Макс — свою личную будущую валькирию. Раньше не верил ему, но врезать потенциальному миллионеру после предложения выйти замуж — это поступок для истинной девы битв.

— Сам напросился, — я снова отвернулась к окну. Потенциальные миллионы слишком эфемерны и пугающи, потопать на Эверест в восемьдесят — мне как-то ближе. И танцы. Обещал же пригласить меня в клуб, а сам сразу замуж.

— Где там адрес фабрики по производству бруней? Хочу и себе прикупить.

— Это элитная модель штучной сборки. Чертежи утеряны, материалы брались с особо засекреченных складов, рыночная стоимость не оглашается. Но, говорят, уже появились китайские аналоги для массового потребителя, — хотела ответить не так, но не к месту вспомнились слова Жанны о том, что себя принижать не стоит. Доны, миллионеры, секси-боссы… как будто этого достаточно для счастья даже простой деревенской девушке.