И грянул апокалипсис. Жанна таскала меня по павильонам, заставляла примерять тонны всяких вещей. Это тоже здорово напоминало игру, только у Максима Ивановича был шутер, а у Жанны — «одень куклу Катю».

А еще она бесконечно сыпала вопросами, задавая их в самый неподходящий момент, например, когда моя голова застревала в горловине футболки, или ноги путались в джинсах.

Как мы познакомились с Максом?

Давно ли встречаемся?

Какие планы на будущее?

Насколько близкие у нас отношения?

И еще множество вопросов, которые повторялись и дублировались, будто Жанна хотела подловить меня на мелочах. Но Федор Аркадьевич учил всегда выбирать максимально простую и близкую к правде легенду. Поэтому все три часа Жанна в разных вариантах слушала донельзя романтичную историю: познакомились мы с Максом в больнице, дед пристроил меня к болящему сыну коллеги сиделкой. Встречаемся недавно, из планов — поездка в Лондон, я хочу сделать селфи на фоне Тауэрского моста, гвардейцев и красной будки. Насколько близкие отношения — хи-хи-хи, и пусть сама расшифровывает.

В конце концов Жанна вернула меня к зданию «Джона», впихнула в руки гору пакетов, вещи из которых я наотрез отказалась надевать без одобрения «моего Максика», дала свой номер телефона и приказала сразу же звонить, если «эта скотина тебя обидит».

Вот почему мне вечно так не везет? Хотела честно поработать помощником частного детектива: слежка, погони, чудеса дедукции, вместо этого впуталась в почти семейные разборки двоих ненормальных владельцев «Джона Кноу».

* * *

«Мой Максик» уже нарезал круги по пешеходной дорожке, взъерошенный, злой и дёрганый. Наверное, если бы мне каждые пару минут приходили сообщения о покупках, я бы тоже была дерганной, злой, лохматой и пыталась выщипать бороду. Жанна же обожгла его взглядом, припечатала карту к груди и унеслась вверх по ступеням.

— Ничего не знаю, ни в чем не виновата, Эйва подтвердит! А покупки можно вернуть, все чеки на месте.

На всякий случай я протянула ему пакеты и сделала максимально виноватое лицо. Шеф потёр бороду и махнул рукой, после поехал к моей машине.

— Запишем это как представительские расходы. «Носи, Дуня, не марай, не марай». Я проверю!

Вот это что ещё за Дуня? Верните Бруню, я утке к ней привыкла! Цитата какая-то? На песню похоже.

После мы погрузились в салон и медленно поехали обратно к офису. Я ерзала на сиденье, очень уж хотелось узнать подробности нашего расследования, но Максим Иванович решил иначе:

— Не знаю, что нашло на Жанну. Теперь растлителем малолеток себя чувствую.

— Мне девятнадцать, даже УК РФ не осудит, — просто напомнила ему, на всякий случай. Что-то шеф совсем загрузился, будто бы эта валькирия застала нас в постели и разницы между нами лет сорок, а не двенадцать. Наверное, Максиму Ивановичу стыдно, что его девушка такая Бруня, но здесь сам виноват. Вызвонил бы свою Ангелину Шепетько, если нужна была «конфетка».

— Бруня, отставить ревность к Ангелине!

— Откуда вы…

— Нельзя просто так взять и не думать о Шепетько! Она как воплощение стихии эроса, сконцентрированная и персонифицированная похоть. И вообще, я же на твоего деда похож, какое такое «УК не осудит»?

— Когда курите: прищуритесь так, сделаете затяжку — ну точно дед Степан, только кепи не хватает. А в остальное время — ничего так, на актера какого-то похожи.

Мы подобрались к кольцу, и мне пришлось временно отключиться от болтовни. Пока въедешь, проманиврируешь, съедешь — вся спина от напряжения мокрая. Почему, почему нельзя всюду нормальные перекрёстки построить, а не кольца, которые каждый проезжает, как ему нравится, да ещё и подрезать норовит? Хорошо ещё, что Максим Иванович очень спокойный попутчик, указаний не даёт, руль отнять не пытается, и не держится за ручку двери, белея лицом, как делает бабушка. Спокойно с шефом. Почти как с Федором Аркадьевичем.

Встроившись в правый ряд, я выдохнула и вернулась к болтовне.

— А вот я на Ангелину не настолько похожа, чтобы хорошо исполнять роль вашей девушки.

— Надо, чтобы все поверили, будто я хочу надолго уехать из страны, в идеале — навечно пропасть где-то вне зоны вай-фая и спутникового интернета. Но друзья слишком хорошо знают меня и то, сколько сил вложено в создание «Джона». Это без лишнего пафоса наше общее с Витькой и Жанной детище. Дело, которое реальных детей заменило. И семьи. И вообще все.

Он мял в руках пачку сигарет и глядел в окно. Чувствовалось, что хочет рассказать о чем-то, но стесняется. Наверное, внучка бывшего коллеги отца — слишком близкий человек, чтобы сработал «эффект попутчика».

— Ой, сколько вам тех лет, не поздно ещё для семьи, детей и даже нового ДЕТИЩЩИ или ДЕЛИЩЩИ.

— Не говори об этом при моей маме, она внукоориентированный детоцентрист! А я, соответственно, старозачинающий. Часики же тикают, стакан воды сам себя не поднесет, и стыдно должно быть, что у всех маминых подруг уже есть внуки, а нее — нет.

Он постучал пальцами по приборной панели, написал кому-то сообщение и опять повернулся ко мне.

— Но я еще планирую провернуть одно ДЕЛИЩЕ, но для этого нужен не помощник, а ПОМОЩНИЩЩЕ!

Кажется, мы с шефом смотрим одну рекламу, и если бы не его сходство с дедом, мы могли бы подружиться. Ну как могли, скорее, в моих фантазиях могли, в жизни-то где я, а где Максим Иванович. У него уже часики тикают, а мои только завели недавно.

— И если помощнищще не подведет, то я обязательно найду тебе мужа!

Да он меня добить решил? Еще и перед очередным кольцом! От злости я резво вклинилась в поток, шустро из него выехала и только потом ответила:

— Не нужен мне муж, пока не окуклюсь до полноценной валькирии. Максим Иванович, я только «Гарри Поттера» перечитала, а выходные планирую провести с «Аватаром», тот который Аанг, властелин четырех стихий. Это чтобы вы понимали, как я далеко от замужества. Тьфу, меня и слово-то это пугает.

— Ничего, привыкнешь! С вами, девочками, всегда так: чуть зазеваешься, а вы уже замужем, да еще за каким-нибудь придурком. Пусть это будет лично мной отобранный и одобренный придурок! Начальство плохого не посоветует. А на выходных соберемся вместе: накупим бургеров, картошки-фри, колы и таких шоколадных драже в глазури, будем смотреть «Аватара», «Травити Фоллз», или еще что-то. Отлично проведем время! Деда твоего позовем, вместо дуэньи, желательно того, который еще жив, ничего не имею против Степана, но далек от оккультизма.

И что ему ответить? Честно признаться, что смотреть мультики с малознакомым мужчиной — такое себе мероприятие? Еще и в компании с дедушкой. Но шеф и сам быстро сменил тему, после же я высадили его возле дома, помогла попасть в подъезд. К счастью, дом новый, с пандусом и грузовым лифтом, в который легко вошла коляска, потом позвонила в дверь и сбежала раньше, чем успела познакомиться с внукориентированной мамой шефа. Мало ли, вдруг идея заженить Бруню у них семейная?

После покружила еще немного по городу, купила кое-что из продуктов и поехала домой к бабушке с дедушкой. До нашей деревни минут сорок трястись по кочкам и ямам, есть время подумать обо всем. Надумала я многое, но все это с треском разбилось о внедорожник Жанны, стоявший возле нашего двора.

— Влипла я, Федор Аркадьевич, ох и влипла, — дальше заглушила мотор, включила первую передачу и поспешила в дом.

* * *

Во дворе под ноги сразу бросился Тузик, обгавкал на всякий случай, облизал руки и обнюхал все, в поисках угощения. Я вытащила из сумки специальную имитацию кости, купленную в зоомагазине, почесала пса за ухом и только потом — взбежала по крыльцу.

Из дома раздавался голос бабушки и редкие реплики Жанны.

— Бабулечка, — я чмокнула ее в покрасневшую щеку и отмахнулась от пара.

В кухне было не продохнуть от жара и духоты. Неизвестно почему бабушка готовила сразу несколько блюд, заняв все конфорки газовой плиты. Обычно с наступлением жары дома мы только разогревали что-то и кипятили воду для чая, все остальное переезжало на летнюю кухню.

— Славка! — бабушка стиснула в объятиях и с хода запихнула мне в рот вареник с вишней. Ещё прошлогодней, вытащенной из морозилки, но все равно вкусной. Хотя как вспомню, сколько времени я косточки из нее выдавливала…

— Вот и внуча моя из города приехала, мой руки, садись обедать. Тут и подруга твоя в гости зашла!

Ничего себе — подруга! Но бабушка и сама что-то заподозрила, потому как подмигнула тайком и чуть сжала руку.

— Говорит, будто ты мужчину себе нашла, старого!

Жанна жалась к окну, там, возле открытой форточки чувствовалось дуновение свежего воздуха. От клубящегося пара по ее лицу постоянно тек пот, но косметика держалась на зависть, надо будет узнать марку.

От слов бабушки Жанна встрепенулась и нахмурила брови. Конечно, если Максим старый, то и она не так молода.

— Тридцать один год Максу, — я все же уточнила.

— Да разве это возраст?

Бабушка сняла с марли порцию вареников, положила новую, закрыла их перевернутой миской и засекла время. Затем помешала зелёный борщ в кастрюле и ткнула ножом варящуюся свеклу.

— Совсем молодой ещё! И уже не такой дурной.

— Максим сам, как ребенок, — Жанна с опаской взяла один из вареников с тарелки и надкусила. Но не скривилась, а быстро дожевала его и потянулась за следующим. — Он мультики смотрит.

— Так и Славка тоже! А понимание в паре — главное. И в Лондон, конечно, отпущу ее. Славка уж все уши прожужжала, как хочет себе фотку на фоне Эйфелевой башни. Чтоб как в песне. А про Лондон что? Про Лондон либо «гудбай», либо депрессивно.

— Эйфелева башня в Париже, ба, — я вымыла руки и взяла вареник. Не так часто бабушка такое готовит, чтобы позволить им остыть. Тесто пышное, мягкое, начинка в меру сладкая, правда, язык обжигает, но есть — одно удовольствие.