Скворцов прислушался к взволнованным голосам, которые тут же раздались на плацу, и, нахмурившись, обратился к своему денщику:

– Влас, поди, узнай, в чем дело. Похоже, Кудрявцев опять набедокурил.

Денщик с готовностью вышел наружу и вернулся через пять минут со следующим донесением:

– Яков Степанович взялся обучать новобранцев стрельбе из винтовки, но, будучи в подпитии случайно прострелил себе правую ногу. Говорят, кость ноги раздроблена!

– Бедная Гликерия Яковлевна! Мало ей несчастий, так еще и эта беда свалилась на ее голову, – пробормотал капитан Скворцов, ничуть не сопереживая пострадавшему Кудрявцеву. Зато он весьма сочувствовал бедной девушке, бывшей жертвой пьянства и игромании своего отца. Только живейшее сочувствие Лике заставляло его, скрепя сердце, терпеть на службе нерадивого офицера, от которого было больше вреда, чем пользы, и заодно исправлять его промахи. Скворцов понимал, что выгнанный со службы Кудрявцев окончательно опустится и Лика, сделавшись дочерью нищего пропойцы, лишится в поселении и той небольшой толики уважения, которая ей оказывалась, как дочери служащего офицера. Теперь ее искалеченный отец должен оставить службу.

– И откуда Кудрявцев только водку берет! – сердито прибавил начальник Ново-Мариинского гарнизона. – Вроде нет у него на нее средств.

– Так народ у нас душевный, ваше благородие, у Якова Степановича друзья имеются, – охотно пояснил ему денщик Влас. – То пономарь Лукьян почтение ему окажет, то почтальон Гришаев стопочку нальет, то учитель латинской словесности Казик.

– Как, и пан Казимир Дромбовский тоже выпивает? – изумился Скворцов новости об алкогольной склонности ссыльного польского пана. – Он же мне казался приличнейшим человеком!

– Так водка можно сказать – единственная человечья отрада в этом медвежьем углу, ваше благородие, – развел руками денщик, явно недоумевая, что тут непонятно его начальнику. – Вот люди и пьют.

– Но-но, Влас, я тебе дам отраду! Только тебя в пропойцах не хватает, – предостерегающе сказал Скворцов в ответ на вдруг подозрительно заблестевшие глаза своего денщика и быстро надел фуражку, собираясь лично оценить масштабы случившейся беды. – Показывай, где Кудрявцев лежит.

Денщик открыл капитану дверь и повел его на дальний угол плаца. Там над окровавленным Кудрявцевым уже склонился прибывший градоначальник Гриневецкий, собираясь оказать раненому необходимую врачебную помощь. Он усыпил пострадавшего офицера хлороформом, извлек из его ноги пулю и, после перевязки тело находящегося в бессознательном состоянии Якова Степановича водрузили на телегу, запряженную смирным старым оленем Никиткой, какой обычно перевозили покойников.

Капитан Скворцов велел своему денщику отвезти Якова Степановича в его дом, и Влас стал свидетелем душераздирающей сцены встречи Кудрявцева его домочадцами при скоплении сочувствующих соседей. Лика, увидев из окна в зловещей телеге безжизненное тело своего отца, сразу подумала о худшем и, невольно прижав руку к сильно бьющемуся сердцу, не помня себя, выбежала из дома.

Она с плачем бросилась на грудь Якова Степановича и принялась громко взывать к нему:

– Папа, папочка, очнись! Господи, что же это такое, – папочка, отзовись!

В минуту острейшего дочернего горя Лика забыла обо всем том зле, который отец причинил ей, и помнила только об одном – что отец единственный родной ей по крови человек, который у нее имелся, и что она всем сердцем любит его. Она желала одного, чтобы он не покидал ее.

Вслед за Ликой заревела, как иерихонская труба, спешно спустившаяся по ступенькам крыльца тучная Варвара.

– Яков Степанович, благодетель, на кого же ты нас оставил! – запричитала она. – Очнись, кормилец наш, не бросай нас сирых и убогих на произвол судьбы!

– Барышня, барышня, не плачьте, живой Яков Степанович, живой, – поспешно сказал, желая прекратить поток женских слез, денщик Влас. – Он всего лишь ранен и спит под действием наркоза.

– Правда?! – недоверчиво проговорила Лика, вытирая мешающие ей видеть слезы. И тут, как бы в подтверждение слов Власа Яков Степанович медленно открыл глаза и еле слышно пожаловался ей голосом безмерно страдающего ребенка:

– Доча, больно-то как!

– Ничего, папочка, ничего, – обрадовано произнесла Лика, удостоверившись, что ее отец действительно жив. – Главное, что ты не умер, мы тебя вылечим!

Влас с Мироном осторожно подняли пострадавшего, положили его на самодельные носилки из крепких дубовых палок и брезента, затем понесли наверх в его спальню. Лика и Варвара начали хлопотать, готовя бинты для новой перевязки раненой ноги Якова Степановича, которая вновь начала кровоточить. Затем их пациента требовало накормить сытным обедом.

За всеми хлопотами по уходу за раненым отцом Лика забыла о конверте, который ей принесли из «Тюленя». Она не придала ему значения, считая, что письмо от трактирщика Петровича. Но в этот день состояние отца было для нее важнее всяких выгодных заказов. Девушка только под вечер открыла конверт и прочитала принесенное письмо, которое ударило ее словно током. Пароход «Ермак» должен был отплыть этим вечером и Лика стремглав, с растрепанными волосами выскочила из дома и принялась бежать по улице в трактир. Но в заведении ее встретил только Петрович.

– Поздно прибежали, Гликерия Яковлевна, лорд Трентон уже ушел, – сказал он ей и добавил укоризненным голосом: – А он до последней минуты вас ждал, все выглядывал. Как только кто заходил, сразу быстро поднимал голову, вскакивал, надеясь, что это вы идете. Грустный такой стал, подавленный от вашего отсутствия. А когда понял, что вы не придете, сказал: «Значит, я вовсе не нужен Гликерии Яковлевне. Прощайте, Савелий Петрович, видимся мы в последний раз. В Ново-Мариинск я не вернусь».

– Ах, не может этого быть, я догоню его! – воскликнула Лика, не желая верить последним слова Николаса, разбивающие все ее надежды.

– Не успеете, барышня, «Ермак» уже отплыл, – отрицательно покачал головой трактирщик, но Лика все равно устремилась к морю. Она миновала ряд длинных никак не заканчивающихся улиц, и побежала по берегу, усыпанному мелкой галькой. Чайки, целые полчища северных чаек, налетели на нее с громким криком, видя в ней злостную нарушительницу их владений, которую не следует пропускать вперед. Но Лика, закрываясь от них руками, почти падая под их напором, все бежала и бежала, тая в душе безумную надежду, что она успеет нагнать своего любимого.

Широкий морской простор развеял все ее чаяния. Вдалеке, на расстоянии мили «Ермак» разворачивался к югу и, развернувшись среди разломленного льда, прощально загудел, наполняя все окрестности Ново-Мариинска громкими звуками своего гудка.

Только тогда Лика поверила, что она опоздала. Чувствуя себя самой глупой на свете девицей, которая проворонила свое счастье, она без сил опустилась на большой камень-валун и крупные как горошина слезы потекли по ее побледневшему лицу. Вся ее душа, словно не пойманная горем птица устремилась вслед за уходящим пароходом, и Лика, глядя сквозь пелену слез на удаляющийся корабль, прошептала:

– Ник, я всегда буду тебя ждать! Даже если буду знать, что ты никогда ко мне не вернешься!


Глава 13

Мощная мужская рука сотрясала бубен и била в него негромко, но с силой и равномерно. Оленевод и охотник Мамыль под свою ритмическую музыку напевно рассказывал Лике чукотскую легенду о сотворении мира, предание, которое чукчи рассказывали далеко не каждому белому человеку.

– Вначале появился божественный Ворон – Куркыль, предок луораветлан (чукчей). Летел, летел Куркыль в темной пустоте, долго-долго летел, наконец, скучно ему стало лететь одному в пустоте, начал он быстро-быстро вращаться вокруг себя и создал Куркыль землю, людей, зверей, рыб, птиц, воду и воздух. Но темно и холодно было в созданном им мире, все живые существа не выдерживали сильного мороза и погибали. Тогда Ворон «пробил зарю» и попал в другой мир, где царствовал злой дух Келе. Страшно уродливый был этот Келе – рогатый, с красным лицом и с длинным-длинным хвостом! Но не испугался Ворон злого духа. Хитростью и отвагой Куркыль добыл у Келе испускающие свет кэплыт…

– Кэплыт, – повторила Лика, внимательно слушающая чукотского охотника. – А что это такое?

– Ну, это как шары, – с трудом подобрал подходящее русское слово Мамыль и для пущей наглядности очертил в воздухе круг своей крепкой ладонью. – Ворон добыл у Келе Солнце, Луну и Звезды. После этого на земле появился свет, тепло, и живые существа перестали погибать.

– А, поняла, – радостно закивала головой Лика. – Да, Солнце, Луна и Звезды, в самом деле, светящие шары.

Довольный понятливостью слушательницы Мамыль снова взялся за свой бубен и повел рассказ с самого начала:

– Вначале появился божественный Ворон – Куркыль…

Сообразив, что если она хочет услышать рассказ о Вороне – Куркыле до конца ей не следует больше перебивать рассказчика, который в знак своей приязни к ней взялся поведать ей одно из самых сокровенных преданий своего народа, Лика больше не проронила ни звука. Она в полном молчании выслушала рассказ о погоне разъяренного Келе за Куркылем, и красочное описание битвы между ними, завершившейся победой Ворона.

Ей нравился Мамыль – сорокалетний чукча-охотник и оленевод с глубокими морщинами, изрезавшими все его лицо. Он был порядочным человеком и никогда не просил у нее водки в обмен на пушнину. И когда Мамыль в уговоренный срок не появился в Ново-Мариинске для обмена товаров, Лика встревожилась и сама повезла ему его заказ – соль, пули, три новых охотничьих ружья, спички, нитки с иголками и стеклянные бусы для его двух жен. Когда Лика приехала в стойбище Мамыля, то узнала, что предчувствия ее не обманули. Оленевода и его семью постигла большая беда.

– Матерый медведь, в которого вселился злой дух убийцы, повадился валить оленей нашего стада, – печально поведал ей Мамыль. – Я и мой младший брат Имрын попытались остановить его, но у нас совсем не стало пуль, совсем-совсем! Мы пошли на него с рогатиной, и медведь задрал Имрына насмерть, а мне повредил бедро так, что я не смогу охотиться один солнцеворот. И то, что ты, отважная девушка, привезла оружие, поможет мне в скором времени снова стать кормильцем своей семьи.