Леша послушно пошел следом за ней. Они подошли к воротам, и Катя уже была готова пройти под ними, но тут Алеша неожиданно споткнулся и ударился коленкой. Катя остановилась и обеспокоенно оглянулась. Леша присел согнувшись, держась за колено, он морщился от боли.

— Ну что с тобой? — нетерпеливо окликнула его Катя.

— Не знаю… Прямо на ровном месте споткнулся… — смущенно улыбнулся он.

— Тебе надо сесть, отдохнуть. Давай я помогу. Обопрись. — Катя подставила ему плечо и помогла доковылять до ближайшей лавочки.

Леша продолжал морщиться и прихрамывать. Усадив его на лавочку, Катя спросила:

— Где болит? Ты ударился или вывихнул?

— Да не волнуйся, все нормально… сейчас пройдет… — говорил Леша, потирая коленку.

— Ну как это: не волнуйся! А вдруг тебе станет хуже? Сейчас надо быть особенно осторожным… — волновалась Катя.

— Да надоело мне осторожничать! Я уже на всю жизнь належался, Кать! Мне хочется ходить, бегать хочется, в горы, в море… — с тоской сказал Леша.

Катя начала его уговаривать:

— Скоро все будет, Лешенька… потерпи…

В это время пара молодых влюбленных со смехом пробежала под воротами. Катя с завистью проводила их взглядом. Леша поймал Катин взгляд, направленный на счастливых влюбленных, и печально спросил:

— Кать, скажи честно… Тебе за меня стыдно? Я такой неловкий, убогий… Не то что другие парни…

Катя горячо запротестовала:

— Нет, Лешенька, что ты! Я же тебя люблю! Просто… Просто я еще не до конца привыкла к твоему состоянию…

— И не надо привыкать! Запомни, Катя, скоро я буду ходить как раньше! — решительно сказал Алеша.

Катя согласилась:

— Да, конечно… я знаю…

Алеша посмотрел на нее и самостоятельно, хотя и с трудом, встал с лавочки.

— Леша, подожди, ты же еще не отдохнул. Давай посидим… — Кате на какое-то мгновение стало стыдно.

— Все нормально. Пойдем домой, — отказался Леша, и Катя тоже встала:

— Давай помогу. Обопрись на меня… или возьми под руку…

Но Алеша ее мягко отстранил:

— Катя, я сам хочу. Понимаешь? Сам.

* * *

Толик и Жора медленно брели по катакомбам, счет времени они уже давно потеряли, оставалось только не потерять последнюю надежду. Жора продолжал изводить себя и брата нытьем:

—, Черт нас дернул позариться на эти проклятые сокровища!

Толик грустно вздохнул:

— Это точно.

— Как же нам не повезло! Что за идиотская судьба у нас, а? Одним все, нам — ничего. Вечно как шестерки носимся, противно просто! — Тут Жора неожиданно уперся в стену, в кирпичную каменную кладку.

— Что это? — удивился Толик.

— Похоже, это кирпичная стена… — обернулся к брату Жора, и его глаза вспыхнули новой надеждой. Толик ответил ему радостным возгласом:

— Я знаю! Знаю, куда мы вышли! Это старая крепость!

— Ты уверен? — все еще не веря своему счастью, уточнил Жора, но в голосе Толи не было ни малейшего сомнения:

— Уверен! Вот посмотри, это фундамент, видишь?

— Ну да, похоже на то. И куда нам надо идти, чтобы выйти отсюда?

— Вправо, там есть лаз в катакомбы! Ура! Жорка, нам повезло! —.вопил Толик, весело тряся брата за плечи. Тот лишь облегченно выдохнул:

— Уф… Действительно, повезло.

Они обнялись. В неуемном восторге Толик ударил рукой по стене, и она неожиданно проломилась. Жора осторожно заглянул в образовавшееся отверстие и запустил туда руку:

— Погоди-ка, там что-то есть… — сказал он. Толик напряженно смотрел на брата:

— Ну? Что там?!

Жора вытащил какой-то предмет в форме шара, тяжелый, грязный и древний, и стал его рассматривать. Толик тоже склонился над находкой:

— Что это?!

— Черт его знает… Хрень какая-то. Ну-ка, посвети, — попросил он брата, и тот начал рыться в карманах в поисках зажигалки. Наконец он нашел ее и щелкнул, крохотный огонек осветил шар.

Понять, что это такое, все равно было невозможно. Братья переглянулись, и Жора предположил:

— Непонятно… На снаряд вроде не похоже… Может, от пушки ядро?

— Идем наверх. Раз мы рядом с крепостью, то теперь я знаю, где здесь выход из катакомб, — нетерпеливо тряхнул головой Толик.

— Ну идем. Наверху при свете и посмотрим, что это за штуковина, — согласился Жора, и они стали двигаться вперед вдоль фундамента, присвечивая себе зажигалкой.

Вскоре впереди забрезжил дневной свет, и усталые, перепачканные, но счастливые, братья выбрались на поверхность. Жора вылез первым, подал руку брату. Они сели на землю, не в силах отдышаться и щурясь от дневного света. Придя в себя, Толик и Жора спустились по скалам к морю, сели на камень и попытались раскрыть свою находку. Но как они ни старались, ничего не выходило. В сердцах Жора выругался:

— Черт! Запаян он, что ли!

— Может, пустой! — предположил Толик. Жора потряс шар над ухом:

— Нет, что-то брякает.

— Как ты думаешь, что там? Клад? — спросил Толик.

Брат язвительно хмыкнул:

— А ты как думаешь? Кто-то стал бы в фундамент крепости какую-нибудь лажу замуровывать?!

И он снова принялся за шар. Все попытки были тщетны. Тогда он поднял камень в надежде разбить шар. Напрасно: шар не гнулся и не открывался. Видя бессилие брата, Толик взял камень побольше, с силой ударил — да только себе по пальцу! С яростным, воплем он вскочил и изо всех сил пнул шар ногой. Шар пролетел, ударился о выступ скалы— и неожиданно раскрылся!

Из него высыпались украшения. Какое-то время братья растерянно смотрели на свою находку, а потом, очнувшись, бросились подбирать.

Жора схватил подвеску и попробовал ее на зуб.

— Вот хрень! Да это не золото! — разочарованно протянул он.

— А что? Серебро? — рассматривал Толик украшения.

— Нет. Ерунда какая-то… дешевка. Железяки какие-то…

— Значит, мы не сможем их дорого продать? — разочаровался Толик.

— Кому они сдались? — вздохнул Жора и, подумав, сгреб украшения обратно в шар.

— Ладно, не выбрасывать же. Давай пока в старом доке спрячем, чтобы батя не нашел. А потом решим, что делать. Может, как цветной лом сдадим.

— Точно. Все-таки деньги… — согласился Толик. Жора спрятал шар за пазуху, и они пошли к маяку.

Добравшись до места, Жора и Толик стали присматривать удобное место. Толик пытался пристроить шар то в одном месте, то в другом, но шар был все время виден. Жора не выдержал, подошел и отобрал у него шар.

— Дай сюда. Придурок! Сейчас дождешься, что нас батя застукает!

— Сам попробуй, — обиделся тот.

Жора оглянулся и быстро отогнул лист железа у стены. Спрятав шар в углубление и прикрыв его сверху, он с превосходством глянул на Толика:

— Глаза иметь надо. И вот здесь чуть-чуть.

Он постучал себя пальцем по лбу. Толик обиженно сжал кулаки, но в этот момент дверь распахнулась и в помещение вошел отец. Братья замерли, а отец окинул их взглядом и усмехнулся:

— Вот вы где! А я слышу — что за шум? Никак, мои сыночки из катакомб выбрались?

Братья переглянулись, и Жора буркнул:

— Выбрались… Ты зачем нас там бросил?!

— Фонарь разбил, веревку забрал, — подхватил Толик.

Смотритель усмехался с видом хозяина положения.

— Я? Вы не заболели, сынки? Я просто фонарь уронил… А потом искал вас в темноте, искал… Вы куда делись-то?

— Батя, не прикидывайся. Ты нарочно хотел, чтоб мы обратной дороги не нашли, — мрачно стоял на своем Жора.

— Папа, как ты мог?! Ты бросил нас там одних! Без воды, без еды! Мы же могли погибнуть! — возмущенно вторил Толик.

Отца явно радовал растерянный и потрепанный вид сыновей: он считал, что они получили по заслугам.

— Ишь, какие нервные! Небось полные штаны наложили?… Не боись, Толик, папа все рассчитал. Человек четыре дня без воды прожить может, так я вас через три дня нашел бы и вывел из катакомб.

— А если б не нашел? — крикнул Жора.

— Да я там каждый закуток знаю. А вам, стервецам, — наука! Не будете в следующий раз отцовскую заначку искать, — строго сказал отец.

— Какую заначку, пап? Да мы так просто пошли… из интереса… — попытался оправдаться Толик, но отец только хмыкнул:

— Ага, в казаков-разбойников поиграть. Пристально, с угрозой смотрел он на них.

— Это не только мне отложено. Это всем нам на черный день. Ясно?! А вам так и хочется туда поскорее лапы запустить!

— Да нет же… — испуганно пробормотал Толик. Но Жора не собирался уступать:

— И когда уже этот черный день наступит?! Я уже прямо жду его с нетерпением! — заявил он.

— Цыц! Разгавкался, щенок! Я тебе хвост-то прищемлю! — пригрозил отец и поднес к носу Жоры увесистый кулак.

— Это видел? Помнишь, как называется? Так вот: узнаю, что стырили хоть копейку, — убью. Так и знайте.

Таисия вызвонила Полину и договорилась о встрече. Вскоре они стояли друг напротив друга. Таисия изо всех сил пыталась держать себя в руках.

__ Что ты хотела? — спокойно начала Полина.

— Ничего особенного. Просто пришла посмотреть тебе в глаза. Тебя не мучает совесть? — со злобной усмешкой спросила Таисия.

— А почему она меня должна мучить? — занервничала Полина.

— Да потому что это из-за тебя у меня никого не осталось! Мой муж от меня ушел, моя дочь переехала к твоему сыну! Ты все забрала себе! Все у меня отняла! — истерично продолжала Таисия.

— Тася, постой. Я перед тобой ни в чем не виновата! Я не хотела, чтобы Виктор уходил из семьи… — попыталась успокоить ее Полина.

Но Таисия ее перебила:

— Неужели ты думаешь, что я тебе поверю?! Да ты спала и видела, как его от меня утянуть!

— Неправда. Это было только его решение. И Катя с Лешей тоже самостоятельно решали, где им жить. И если они выбрали мой дом, нашу семью, то, может быть, тебе стоит подумать, почему? — пошла в наступление Полина.

Таисия язвительно спросила: