Тот мгновенно загорелся:

— Не спрашивай даже! Это ведь мечта — костерчик развести, картошечки испечь, шашлычков… Катюш, пойдем? — оглянулся он на Катю.

— Ой, да это с мясом возиться. Я не хочу готовить, — закапризничала Катя.

Но Костя прервал ее:

— И не надо! Я все беру на себя, все куплю: и мясо, и овощи. Шашлыком должен заниматься мужчина. — Он шутливо изобразил такого мужчину. — Женщина, уйди, ты испортишь баранину!

— Сегодня поздно уже. Нужно с утра идти, — продолжала настаивать Катя.

— Вот и пойдем завтра. За ночь как раз мясо замаринуется, — согласился Костя.

— У меня уже слюнки текут. Кать, соглашайся, — просительно взглянул на невесту Леша.

Катя милостиво сдалась:

— Ну ладно. В лес так в лес.

Алеша в восторге поцеловал Катю, и все трое продолжили свой путь.

Костя радовался, что все так удачно сложилось. Алеша задумчиво смотрел на море, которое будило в нем странное чувство радости и тоски. Катя же, которую море мало трогало, смотрела исключительно по сторонам, поэтому раньше всех заметила, что по противоположной стороне улицы навстречу им идет Маша.

Маша, обрадованная такой счастливой случайностью, подняла руку, чтобы махнуть, привлечь Лешино внимание, но тут же наткнулась на Катин разъяренный взгляд. Катя сделала жест рукой, который означал: «не смей!» Расстроенная Маша послушно отвернулась и пошла мимо. Как раз в этот момент Леша оторвал взгляд от моря и тоже увидел Машу. От неожиданности он остановился. Но Маша шла мимо них, уже не глядя на Алексея. Их взгляды так и не встретились. Леша замер в растерянности, совершенно не понимая Машиного поведения.

Катя, которая внимательно следила за Лешиной реакцией, быстро взяла его за руку.

— Чего мы остановились? Пойдем!

И она уверенно увлекла Лешу за собой. Костя шел сзади.

— Видишь, она на тебя даже не смотрит!" — прошептала Катя.

— Маша вернулась из поездки? Почему не зашла ко мне? — вслух размышлял Леша.

— Из поездки? — удивленно вскинула брови Катя. Костя незаметно толкнул Катю в бок. Катя нахмурилась.

— Леш, ты прости, мы тебе правду не сказали, — притворяясь опечаленным, вздохнул Костя. — Не уезжала твоя Маша никуда. Просто нашла другую работу. Высокооплачиваемую. Теперь за день она лечит не одного человека, а полгорода. Посчитай.

Обидно только, что она из-за денег отказалась тебе помогать.

— А зачем ей одному Леше помогать? Это невыгодно. У нее состоятельные пациенты — не до Леши теперь, — подхватила Катя. — Но с другой стороны, я могу ее понять: ее семья такая бедная, так убого живут, ужас!

— Значит, все еще хуже, чем я думал, — мрачно обронил Леша.

Они молча пошли по набережной, и ни один из них не видел, как Маша на противоположной стороне улицы, остановившись, долго смотрела вслед Леше.

* * *

Забрав у Таисии документы, Самойлов поехал к Полине.

Мысли его мелькали с бешеной скоростью. Он может присвоить компанию! Он может разорить Буравина! Он может отомстить! Но перед этим ему просто необходимо сделать последнюю попытку вернуть Полину.

Выйдя из машины, Борис поспешил в келью Полины. Она работала за столом, склонившись над очередными черепками очередной вазы.

— Поля… — окликнул ее вошедший Борис. Она повернулась к нему и сухо сказала:

— Слушаю тебя, Боря.

— Я пришел просить тебя вернуться… — начал он примирительным тоном. — Ты показала характер. Доказала все, что хотела… Я все понял, правда…

Полина пристально смотрела на него, и он, теряясь, умоляюще забормотал:

— Мы оба погорячились… Давай все забудем. Поехали домой, Поля…

— Нет, — просто ответила она.

— Почему — нет, Поля?! Ну хочешь, я извинюсь? Я был не прав. Вспылил. Клянусь, я больше никогда… — но Полина прервала его усталым жестом:

— Не в этом дело, Боря. Я тебя уже простила… — медленно произнесла она.

— Тогда в чем? Объясни! — взмолился он. Полина вздохнула и посмотрела ему в глаза:

— Просто я впервые за двадцать пять лет почувствовала себя свободной. И это не спонтанный шаг. Я не погорячилась. Я давно этого хотела, Боря…

— Ты хотела уйти? — поразился он.

— Да, — призналась Полина. Лицо Бориса исказила злоба:

— Значит, все-таки дело в нем! Да? Ты хочешь быть с Виктором?! Подумай, прежде чем отвечать… Последствия могут быть непредсказуемы…

К сожалению, Полина не догадывалась, о каких именно последствиях говорил сейчас Самойлов, она воспринимала это по-своему:

— Не пугай. Я не боюсь тебя. Ты хочешь, чтобы я ответила честно?

— Да, — потребовал он.

— Тогда слушай. Я была бы счастлива, если бы Виктор был рядом, — честно призналась она.

Самойлов мрачно смотрел на жену, он был поражен, подавлен.

— Я не ослышался? Ты посчитала бы за счастье остаться с Буравиным?

— Ты же сам хотел услышать правду… — напомнила жена.

Самойлов стал нервно ходить по келье, собираясь с мыслями.

— Значит, вот как ты заговорила? Значит, вот как вы с Виктором замечательно придумали? Всех кинуть и быть вместе? — шипел он.

Полина устало попросила:

— Боря, давай прекратим этот разговор.

Как это прекратим? Ты шутишь? Сообщаешь мне такую новость, у меня возникает масса вопросов, а ты хочешь, чтобы я молча кивнул и ушел? — возмущался Борис.

Полина подняла голову:

— Это я ушла, Боря. От тебя. Я приняла решение и не изменю его, какие бы вопросы ты мне ни задавал.

— Значит, за двадцать пять лет я не заслужил права даже на простое человеческое объяснение? — спросил он. Полина ответила молчанием. — Ладно! Раз так, я тоже принимаю решение. И обещаю: не будет тебе счастья с Виктором. Никогда, — с угрозой в голосе заявил Борис.

— Не пугай меня! — воскликнула Полина. Но он спокойно заметил:

— А я тебя и не пугаю. Я предупреждаю.

И Самойлов быстро вышел из кельи. Стремительно подойдя к машине, он сел в нее, громко хлопнув дверцей. С диким ревом машина сорвалась с места.

* * *

В это время Буравин сидел в кабинете за столом, глядя на телефон. Решившись, он снял трубку и набрал номер Полины.

Полина взяла трубку не сразу.

— Слушаю.

— Поля, это я. Почему так долго не подходила? Что-то случилось? — волновался Буравин.

Она помолчала и ответила:

— Я была занята.

— А я тут вспоминал наш последний разговор… — начал Буравин и замолк.

Полина тоже молчала. После паузы Буравин продолжил:

— Мне кажется, он остался незавершенным. Я хотел бы еще кое-что с тобой обсудить…

— Что обсудить, Витя? — тихо спросила она.

— Поля, я хотел бы узнать… Есть ли у меня надежда… Возможно ли такое, что мы с тобой… когда-нибудь будем вместе?

Он вновь замолчал, и Полина устало ответила:

— Витя, я устала от всех этих выяснений отношений.

— Поля, я только прошу тебя ответить, хочешь ты быть со мной? Только «да» или «нет»! — умолял он.

— Больше всего я сейчас хочу пожить одна! — в сердцах отрезала Полина.

— Прости, я слишком настойчив… — извинился Буравин.

— Не дави на меня, Витя. Не ставь перед выбором, как Борис, — смягчила тон Полина и повесила трубку.

Буравин еще долго слушал короткие гудки.

Машина Самойлова остановилась у дома молодоженов. Самойлов вышел из машины и мрачно посмотрел на окна. Открыв заднюю дверь машины, он вынул пакет с водкой и продуктами и решительно вошел в дом.

Уже через пять минут Ирина, Яков и Борис сидели на диване перед столиком, на который Самойлов молча выставлял водку, огурцы, колбасу.

— Я рюмки принесу. У тебя какой-то праздник? — поинтересовался Яков.

— Типа того, — мрачно ответил Борис.

— Лицо у тебя совсем не праздничное. Что-то случилось? — внимательно взглянула на него Ирина.

— Случилось, Ира. От меня Полина ушла, — горько ответил он.

Ирина потрясенно переспросила:

— Как ушла? Почему?

— Сказала, больше не может меня терпеть, — с еще большей горечью сказал Борис.

Ирина пытливо смотрела на него:

— Куда она ушла? К Виктору?

— Пока нет, но ты же понимаешь, что этим все и кончится, — уныло сказал Борис.

— И ты это допустишь? — не поверила она.

— Никогда. Но сейчас я не хочу об этом думать. Хочу напиться, — угрюмо заявил он.

Яков, в общем-то обрадованный таким поворотом событий, быстренько принес рюмки, нож и принялся за колбасу.

— Я сейчас бутербродики сооружу. Наливай, Боря, — приступил он к священнодействию. Самойлов открыл водку. Только Ирина не принимала участия в этой суете.

— Так по какому поводу пьем? — потирая руки, уточнил Яков.

— Если честно, Боря, я всегда знала, что Полина рано или поздно тебя бросит. И вот она наконец решилась… — неожиданно заявила Ирина.

— Ничего себе… После стольких лет… Поля что, с ума сошла? — удивился Яков.

Самойлов молчал.

— Просто она наконец решилась быть честной, — объяснила Ирина.

Тут Самойлов взорвался:

— Ах так, значит, она молодец? Правильно сделала, бросила мужа и сыновей! Ты что, ее одобряешь? Да ты тогда сама такая же!

— Полегче на поворотах, — строго сказал Яков.

— Успокойся, Боря. Давай выпьем, — примирительно сказала Ирина и, взяв из рук Самойлова водку, налила всем в рюмки.

— Я вовсе не одобряю Полину. Просто у вас это давно назревало… и рано или поздно… должно было случиться, — мягко пояснила она.

— Но почему? — беспомощно спросил Самойлов. — Я делал все, чтобы она была счастлива!

— Смирись, Боря. Ты старался. Но она всю жизнь любила Виктора. И ты это знал.

Самойлов закрыл лицо руками. Яков сделал бутерброд и протянул его Борису:

— Давай уже выпьем, Боря, — сочувственно вздохнул он и подал рюмки Ирине и Самойлову.

Через час бутылка водки была уже пустая.