Матильда Старр - Терпкий вкус соблазна

С первой же галереей, в которую мы пришли, нам не повезло. Я ничего не смогла там выбрать. Нет, конечно, там были картины, интересные и даже цепляющие. Возле некоторых я долго стояла, любуясь и разглядывая, восхищаясь мастерством художника. Но ничего подходящего именно для того офиса, который сейчас обустраивают дизайнеры, не было. Некоторые смотрелись бы слишком яркими и нарушили бы гармонию цветов и оттенков. Некоторые – чересчур трагичные и концептуальные. Это тоже для офиса не слишком подходило.

Но одна из картин заставила меня остановиться и застыть.

Мужчина и женщина сидят спинами друг к другу с безразличным выражением лица. А их тени рвутся друг к другу, стремясь слиться воедино. Живые, выразительные, яркие. Гораздо ярче, чем кажущиеся безразличными люди.

Я долго стояла возле нее, разглядывая, чувствуя, впитывая. И думала в этот момент о мистере Бейкере…

– Мне тоже нравится…

Я и не заметила, как он подошел и встал рядом. Тут же пришла в замешательство, словно он мог прочесть мои мысли. Непрошеные, ненужные. Я бы предпочла не признаваться в них даже самой себе…

Смотреть на эту картину с ним вдвоем стало невыносимо. Как будто это может выдать какой-то мой секрет…

– Она не подойдет для офиса. Слишком эмоционально, – стараясь сохранять спокойствие, сказала я.

Прежде чем отойти, я взглянула на табличку у картины. «Терпкий вкус соблазна». Я лишь покачала головой. Я бы точно назвала ее иначе.

Мы снова двинулись вдоль полотен.

– Крис, чертяка! Ты ли это? – раздался рядом мужской голос.

Мы с мистером Бейкером остановились. К нам подошел солидный мужчина лет за сорок. Но улыбался он совсем по-мальчишески.

– Алекс! Рад тебя видеть.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Вот уж не ожидал встретить тебя в таком месте… ты ведь всегда говорил: «Эта переоценённая мазня не стоит того, чтобы за неё платить»?

Я уставилась на мистера Бейкера удивлённо. Неужели он так и говорил?

– Действительно… Но все меняется, – рассеянно проговорил он, а потом обратился ко мне: – Шер, это Алекс – мой старинный приятель. Алекс, это Шер…

Я ожидала, что он сейчас добавит «моя помощница» или «мой консультант», но он не добавил. Это «Шер» так и повисло в воздухе, почему-то заставив меня смутиться.

Мужчины перебросились ещё парой-тройкой фраз, договорились о том, что обязательно ещё созвонятся и разошлись.

Мы ушли из галереи с пустыми руками. Мне это не слишком нравилось. А что, если мистер Бейкер разочаруется во мне как в консультанте? Этого бы очень не хотелось. Но он не выглядел разочарованным.

Поужинать решили в небольшом ресторанчике неподалеку.

– Вы в самом деле называли картины «переоценённой мазнёй»? – с улыбкой спросила я.

Под этим подразумевалось: отчего же теперь вы переменили своё мнение? Но, разумеется, я не произнесла этого вслух.

Мистер Бейкер обезоруживающе улыбнулся.

– Тогда у меня на них просто не было денег. Должен же я был что-то говорить!

Я тихо рассмеялась. А мистер Бейкер сказал с деланым возмущением:

– Ну и что здесь такого! Мои дела не всегда шли так удачно, как сейчас. Бывали и сложные времена.

– Мы так ничего и не выбрали… – Меня это и в самом деле расстроило.

– К счастью, в этом городе полно галерей. А у нас хватает времени.

Ресторанчик был невероятно уютным. Словно спациально созданным для того, чтобы сидеть там вдвоем. Горел огонь в камине, играла тихая музыка. Мы говорили о самых разных вещах. О книгах, о фильмах, о том, где я выросла, как училась и каким образом попала в офис под началом Клиффорда.

– На той вечеринке… – сказал он задумчиво и глаза его потемнели.

Я напряглась в ожидании продолжения.

Возвращаться в тот вечер, когда мы с боссом столкнулись впервые, мне не хотелось. Потому что среди этих воспоминаний было одно, от которого сейчас я предпочла бы избавиться.

«Крис, милый, какого черта ты разговариваешь с этой шлюхой?»

Миссис Бейкер. Женщина, о существовании которой мне хотелось бы забыть. Сейчас, глядя на этого красивого уверенного в себе мужчину, мне вообще не хотелось думать, что у него есть жена.

Кристиан Бейкер спросил, глядя на меня в упор:

– Клиффорд. Он к тебе приставал? Он и раньше это делал?

Вот, значит, что его интересует! Ну конечно. Мистер Клиффорд же на него работает. И Биг Боссу совсем не хочется, чтобы корпорацию затаскали по судам.

Я понимала, что ступаю на скользкую дорожку. Домогательство к подчинённым – это серьёзный проступок. И мой ответ сейчас может стоить бывшему боссу карьеры в корпорации. А может, так и надо? Я вспомнила его масляный взгляд, зловонное дыхание и лапищи на своей талии.

Видимо, гадливое выражение отразилось на моём лице. И глаза босса недобро блеснули.

– Он выпил лишнего и не слишком себя контролировал, – поспешила я с дипломатичным ответом. Но, кажется, уже было поздно.

Мистер Бейкер догадался о неподобающем поведении своего сотрудника уже тогда и сейчас лишь получил подтверждение.

– Такое случалось раньше? – теперь его взгляд был цепким и жёстким, под таким не хотелось врать. Впрочем, и необходимости такой не было.

– Раньше – никогда. Только на этой вечеринке.

– Понятно, – сказал мистер Бейкер. Но по его непроницаемому лицу нельзя было догадаться, к каким выводам он пришёл.

А мне почему-то вдруг захотелось, чтобы эта его мрачность была не из-за того, что мерзкий Клиффорд клеится к сотрудницам, а оттого, что для своих поползновений он выбрал именно меня.

Это было единственное неприятное воспоминание, которое, впрочем, не слишком омрачило вечер. Закончив ужин, мы немного прогулялись по парижским улочкам и как-то незаметно вышли к отелю. Похоже, мистер Бейкер далеко не впервые в этом городе.

А когда мы вернулись в номер, нас ждала бутылка вина, и неспешная беседа продолжилась.

Мне было легко с ним. Будто рядом – не недосягаемый владелец корпорации, а кто-то близкий. Понимающий. И чертовски привлекательный. Я почему-то вспомнила, как в самолете он держал мою руку в своей. Как бежали мурашки по спине… И сейчас его взгляд был таким…

Нет, это невозможно.

Это вино… снова вино!

Я отставила бокал в сторону, встала из кресла и подошла к окну. И, сама того не желая, залюбовалась видом ночного Парижа. Безумно красиво! И мне снова захотелось, чтобы под рукой оказались кисти и мольберт. Этот вид просился на полотно, и мне хотелось запечатлеть его, чтобы никогда не забыть. Весь этот вечер, тихий и прекрасный…

В следующее мгновение крепкие руки осторожно скользнули по моим плечам. Меня окутало знакомым пряным запахом, а чужое дыхание коснулось щеки, шевельнуло волосы.

– Шер… – тихий шёпот, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Я застыла. Не желая двигаться. Понимая, что все это нужно немедленно прекратить. И не находя в себе для этого сил.

Мистер Бейкер развернул меня к себе. Теперь перед глазами вместо огней ночного города было лицо мужчины. Взгляд – обжигающий, жадный, темный. Губы, от которых я не могла отвести глаз.

Близко. Слишком. А потом еще ближе.

Касание, сначала легкое, а потом – ощутимее и пьянее. Я ловлю его дыхание, пробую губы на вкус. Поцелуй со вкусом вина. С терпким вкусом соблазна…

Поцелуй становится глубже, настойчивее, и я выпадаю из окружающей реальности, забыв о времени и о том, что происходит вокруг. Кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, дыхание перехватило… Я вся тянулась навстречу этому поцелую. Моя рука словно сама собой запуталась в его волосах, а он всё сильнее прижимал меня к себе. Руки скользили по спине, вызывая вспышки колючих искр.

Чужой мужчина, мой босс…

Мне следовало его оттолкнуть, но я не могла.

Даже дышать было трудно. Хотелось и дальше стоять у окна, прижавшись к крепкой широкой груди… Вдыхать тонкий и терпкий запах туалетной воды и чистой мужской кожи, разрешая его ладони скользить ниже по моему платью. Отвечать на поцелуй жарко и бесстыже, выдыхать его имя.

Кристиан… Крис…

«Крис, милый не будь занудой, давай потанцуем».

Я отшатнулась.

– Нет, пожалуйста… Мы не должны…

Я не без труда высвободилась из объятий и направилась в сторону двери спальни. Я убегала. От него. И от всего того, что он заставлял меня чувствовать. Пронзительная тоска и ощущение грядущей потери. Это ведь станет для него просто короткой интрижкой. Он забудет обо мне сразу, как только мы вернемся. Найдет мне «более подходящее место».

Нет.

– В чем дело, Шер?

Я остановилась и заставила себя поднять взгляд. Не стоит убегать. Лучше прояснить все прямо сейчас.

Кристиан Бейкер смотрел на меня все еще темным, но уже удивленным взглядом.

– Вы женаты… У меня есть жених… Мы не должны…

– Жених? – брови мистера Бейкера поползли вверх. – Ты ничего не говорила о женихе…

Он словно пропустил мимо ушей фразу о том, что сам он женат.

– Потому что вы не спрашивали. Пожалуйста… Мне очень жаль… Я пойду спать.

Не дожидаясь ответа, я отошла от окна и юркнула за дверь. Захлопнула ее. Прислонилась к стене. Закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Но дверь тут же отворилась. На пороге стоял мистер Бейкер.

Видимо, он не считал, что разговор окончен.

– Мистер Бейкер, прошу вас… – начала я, но он меня перебил:

– Это моя спальня, Шер.

О, черт! Я так торопилась исчезнуть, закончить этот разговор, спрятаться, что влетела не в ту дверь!

– Но если ты хочешь остаться здесь, со мной, я не возражаю…

Да уж, могу себе представить!

Он улыбался. Он ласкал меня взглядом. И в этом взгляде была такая отчаянная нежность, в которую хотелось верить. Которой хотелось поддаться. Шагнуть навстречу, подняться на цыпочки, дотянуться до губ. Задыхаться, целовать, гладить, ласкать до головокружения, до звезд перед глазами.