– Ты его поэтому любишь? Потому что он делает для тебя поблажки, на которые никто из окружающих не решается?

– Нет, почему?.. Просто он уделяет мне внимание, о котором многие забывают, когда хотят получить от папы какую-то выгоду. Он уделяет внимание мне, а я ему. Это закономерно.

– Ты рассуждаешь не как ребёнок.

– Почему же? По-моему, всё правильно. Только слова подбираю не совсем соответствующие возрасту. Но папа и учитель по русскому языку и литературе в восторге. Кроме дяди Олега, меня замечают дедушка и Кирилл. Им я тоже рада, но вижу намного чаще. А дядя Олег последний раз приезжал на Новый год… Тогда он подарил мне мольберт и краски. Совсем как у настоящего художника. Я рисую. – Похвасталась, с опозданием припомнив, что при этом маленьким принцессам следует смутиться, но всё равно вышло очаровательно. – Как-нибудь обязательно покажу тебе свои картины.

– Учитель по художественному мастерству у тебя, разумеется, тоже есть.

– Конечно! Папа всегда поддерживает идеи дяди Олега. Иногда мне кажется, что сам говорит тому, что мне нужно подарить, чтобы я была безмерна благодарна. Но это только иногда. Чаще я склоняюсь к мысли, что его внимание принадлежит мне из-за отсутствия собственных детей. Ты видела его любовницу?

– Маленьким девочкам не стоит говорить такие слова. – Пресекла Аня попытку развить тему и Алиса прикусила губу, хоть и считала иначе.

– Она злая. – Коротко добавила и в сторону отвернулась.

– Просто ты ревнуешь. – Засмеялась Аня, привлекая девочку к себе. Это нормально. Я в твоём возрасте тоже хотела, чтобы мир крутился вокруг меня.

– Может, в чём-то ты и права… Но это не делаем Тамилу добрее. – Осталась она при своём и широко улыбнулась, таким образом оповещая о прибытии на место. – Смотри.

Замерла с улыбкой на губах, провожая взглядом частые волны реки, рябь на воде и отражение солнечных бликов.

– Идём, я покажу тебе здесь всё. – Потянула за руку. – У тебя нет слов, да? – Рассмеялась, довольствуясь реакцией новой знакомой, и замолчала, позволяя насладиться необычайной красотой природы.

Небо, река, зелёная трава с неиспорченными дизайнерами красотами и искусственными нагромождениями, полевые цветы… Точно как на картинках из далёкого детства. Тогда это казалось раем на земле, сейчас Аня ловила себя на мысли, что детские ощущения крепнут по мере того, как ты вдыхаешь эти ароматы, как ты сродняешься с пейзажем и, будто птица, готов расправить крылья и лететь в неизведанную даль.

– Смотри, смотри какой дуб. – Алиса указала пальцем на обрыв у реки.

– Да, и качели на нём. – Всё ещё прибывая в параллельной реальности, поддакнула Аня и лишь краем разума понимала, что двигается в указанном направлении.

– Когда-то её здесь не было. Только дуб. И я попросила у папы уступить мне в такой малости, так он нагнал кучу техники, планируя организовать настоящий развлекательный комплекс. Хорошо, что вовремя остановился. Тогда и появилась эта красота. Сегодня качели украшены цветами, но скоро солнце окончательно перекатится на эту сторону и они завянут. Я хотела бы иметь в своём альбоме несколько таких работ. А потом, если ты захочешь, я нарисую на них тебя. Фантазия у меня будь здоров, – успокаивающим жестом руки и поддакивающими кивками головы в разы увеличила значимость слов. – И без настоящих цветов добавлю всё, чего недостаёт. С фотографией сложнее. Всё должно быть здесь и сейчас и никак иначе. На самом деле, я хотела фотографа именно для этого пейзажа. Мне абсолютно всё равно, что ты снимала на празднике. – Заявила без особого сожаления.

– Уверена, увидев результат, ты изменишь своё мнение.

– Может быть. – Не стала отнекиваться Алиса и запрыгнула на дощатое сидение. – У нас есть немного времени, пока солнце стоит над домом. Потом тебе придётся повернуться к реке спиной, и основная идея будет потеряна для общества.

– Ты напрасно так считаешь. Совсем недавно я была на выставке одного мексиканского фотохудожника, так вот, основная часть его работ была посвящена именно закату солнца. Людям и животным, тонущим в этих лучах, угасанию природы. Я, конечно, не волшебник и пока только учусь, но кое-что у нас получится. – Повествовала, не прекращая снимать. И была уверена, что однажды поймёт, насколько значимы для неё были именно эти мгновения. Пока полного осознания нет. Его просто не может быть, но потом… Спустя годы… Именно эти, первые пробные шаги станут смыслом жизни, её достижениями.

За работой Алиса забылась. И о том, что взрослая, и о том, что её психолог Марина Генриховна что-то там говорила. Она была собой и это, пожалуй, самое замечательное время. Полностью разойдясь с первоначальным мнением Ани об избалованной папиной дочке, о напускном равнодушии, ожидаемом высокомерии.

Именно рядом с девочкой, Ане впервые за последние несколько лет было легко дышать, просто улыбаться, суметь сделать небольшой перерыв в погоне за мечтой и насладиться жизнью. Той самой, которая, как казалось, проносилась мимо с сумасшедшей скоростью. Желанная остановка, которая, к взаимному сожалению, имела жёсткие ограничения по времени.

Алиса первая вспомнила о нём. О времени. Вспомнила, вернулась в привычный для себя и окружающих образ правильной, умной не по годам девочки, обременённой образованием, общественным мнением, надеждами отца.

– Всё. Идём. – Прервала съёмку, растеряв и намёки на жизнерадостность. – На этом ты можешь быть свободна, а можешь подождать, пока не принесут торт. Я буду задувать свечи. – Безразлично пожала плечами. – А ты когда придёшь в следующий раз? – Обернулась и можно было подумать, что в глазах мелькнула искорка надежды.

– Не знаю, наверно, когда закончу обработку фотографий. – Растерянно ответила Аня, не понимая причину резкой смены настроения.

Алиса недовольно поджала губы, но ничего требовать не стала.

– Скорее всего, я буду в школе. А, может, папа попросит тебя передать фотографии с курьером. – Предположила без особого удовольствия. – Я была рада с тобой познакомиться. – «Правильно» улыбнулась и вырвалась вперёд, когда огибали дом. Вернулась к гостям, которые, как Алиса и предполагала, её отсутствию не особо огорчились. Ушла… оставляя Аню потерянной, взволнованной и полностью опустошённой.

Давыдова и Тамилы среди гостей уже не было, а совсем скоро бегущий по лицам взгляд Ани наткнулся на недовольное лицо Крайнова. Павел стоял в стороне от остальных и курил, не спуская с неё пронзительного взгляда. Наверно, стоило от этого внимания увильнуть, скрыться, заняться, в конце концов, работой, но что-то удерживало. Какой-то интерес. Ожидание развития событий. Крайнов докурил и затушил сигарету о край декоративной урны у внутренней веранды дома. Бросив на дочь один короткий взгляд, направился к Ане. Когда почти подошёл, стало ясно, что ошибалась, считая выражение недовольным. Нет, оно было, скорее, требовательным. Крайнов считал, что всё должно быть подвержено его контролю, но кое-кто всё же из-под этого контроля увильнул: Алиса. Она имела возможность мило улыбнуться на любое замечание, когда всем остальным к ним приходилось прислушиваться. Он подошёл вплотную и вгляделся в Анино лицо.

– Что она тебе сказала? – Спросил серьёзно и не растаял от улыбки удивления.

– Обещала написать мой портрет на фоне реки. – Пожала плечами, а Крайнов напрягся.

– Что она сказала тебе о матери?

– Почему она должна была что-то о ней говорить? Я совершенно не знакомый человек и…

– Ты совершенно не умеешь врать, Анна Ковалёва. – Было странно, но по лицу Крайнова поползла улыбка. Аня даже глазам своим не поверила, недоверчиво прищурилась. – У тебя всё на лице написано. Так, что Алиса говорила, а ты слушала и, не сомневаюсь, давала советы.

– Да с чего ты всё это берёшь? – Шутливо возмутилась.

– Порой от душевной простоты подобных тебе людей хочется верить в наше светлое будущее. – Заметил он между прочим и глубоко вздохнул.

– Алиса утверждает, что не имеет представления, что значит жить с матерью, а, потому, не особо ждёт появления в своей жизни женщины, готовой эту роль выполнить.

– А ты как считаешь?

– А я считаю, что несмотря на подобные рассуждения, ей недостаёт общения.

– Да ладно! Ты знаешь, какую сумму я отваливаю каждый месяц на то, чтобы ей было с кем общаться? – Недобро усмехнулся Крайнов, видимо, припоминая эту сумму, а Аня возмущённо в сторону отвернулась, не понимая подобного суждения.

– Я не про воспитание, о котором ты, соглашусь, позаботился, говорю. А про нормальное человеческое общение. Про того, с кем она может делиться сомнениями, переживаниями. И если сейчас скажешь, что я несу полный бред, – предупредительно нахмурилась, когда Крайнов открыл рот, намереваясь перебить, – то мне придётся признать твою полную несостоятельность как отца маленькой девочки. Женский склад ума отличается от мужского и ты просто не можешь этого не знать или не учитывать, а, общаясь с тобой, она, скорее, начнёт хвалиться успехами, а не озвучивать скрытые страхи.

– Я всегда знал, что настанет такой момент, когда Алисе потребуется не только папина похвала, но и тёплая женская улыбка. – Признал с сожалением и рассеяно улыбнулся. Чуть шатнулся, прикрыв глаза, и Аня заметила, что Крайнов если и не пьян, то точно выпил, а сейчас, признавая своеобразное поражение, поддался расслабляющему действию алкоголя, позволяя себе короткую передышку.

Продолжительное молчание заставило Аню почувствовать неловкость, а Крайнов не собирался брать на себя и долю ответственности за происходящее.

– Алиса сказала, что её мать вас бросила… – Осторожно начала, а Крайнов глянул с язвительностью и пропустил один вдох, притаившись.

– Отец одобрил выбор Кира. – Широко улыбнулся, не пытаясь скрыть тайный смысл подобного оборота, явный подтекст. – Ты на маму похожа. И внешне и… вообще. – Качнулся на пятках, спрятав руки в карманах брюк. Вдаль посмотрел. – А Кир младшим был, любимчиком. Ему всегда было мало. Её любви, её внимания, и он стремился получить всё больше и больше. Тяжело переживал момент, когда мамы не стало. – Смолк и глянул исподтишка, оценивая, как восприняла подобную информацию. – Отец сказал, что ты сможешь удержать его на плаву. Как думаешь, что имел в виду?