– Не знаю, у него спроси. – Глянула испуганно, остерегаясь странного неприязненного тона.

– Отец не из тех людей, которые что-либо объясняют. Всегда считал, что если ты не понял смысла, значит, тебе просто не дано его понять. Страшный человек! – Сдавленно засмеялся. – Кир обязательно вас как-нибудь познакомит.

– Что-то уже не хочется…

– Да брось. Тебе-то чего бояться?.. – Риторический вопрос прозвучал тихо и отстранённо. – Ещё сказал, что такие, как ты, имеют особый склад характера. И особенно опасны. – На недоверчивый Анин взгляд головой кивнул, слова подтверждая. – Правда! – Кивнул ещё раз. – Именно такие, как ты, безобидные внешне, имеют невероятно жёсткий внутренний стержень, потому что изначально привыкли защищать себя. Ведь каждый из нас намеревается обидеть более слабого, безобидного. Вот вы и привыкли обороняться. Такие, как ты, без доли сомнения стреляют в спину, желая себя обезопасить, вернуться в так называемое состояние равновесия.

– Я предпочитаю высказать собственное мнение в лицо.

– Это пройдёт. – Снова засмеялся Крайнов, отзываясь на безапелляционное заявление, но теперь себя не сдерживая, открыто и громко.

– Ты пьян!

– Иногда и это бывает полезно. Ты становишься более терпим к несовершенству окружающего мира. К недостаткам живущих в нём людей…

– Тоже мне… Мерри Поппинс – леди совершенство.

– Ты на сегодня отработала?

– Не знаю… Да, наверно. И у гостей, и у Алисы, и даже у меня настроения нет. Ты, кстати, постарался.

– Что? Сразу всем испортил? Чем так не угодил?.. – Посетовал, посмеиваясь.

– Таким ты мне нравишься больше. – Некстати заметила Аня, о чём сразу же пожалела, но не привыкла отступать, потому продолжила: – Когда не строишь из себя что-то невообразимое, безмерно важное, значимое.

– А я не обязан тебе нравиться. Отношения наниматель – наёмный работник не предполагают под собой подобного рода симпатии. Камеру давай.

Пальцами щёлкнул, требуя немедленного выполнения просьбы, больше походившей на приказ.

– Зачем? – Аня отступила и прикрыла фотокамеру рукой, будто это могло её хоть как-то защитить.

– А затем, дорогая, что трудовой договор иногда предназначен не только для того, чтобы его подписывали, но и, в редких, исключительных случаях, – паясничал, не переставая язвить, – для того, чтобы его читали. – В словах сквозило нетерпение и превосходство высшей степени. – А так как ты не пожелала ознакомиться даже с основными пунктами, в состав которых входил также пункт об оплате, – хмыкнул, но во взгляде этой эмоции не было, – то я тебе некоторые из них опишу вкратце. Говорил ведь, что семья и её спокойствие для меня значат намного больше, чем ты можешь себе это представить?

– Говорил, но в несколько ином контексте. – Не смогла не признать правоты.

– Так вот, я не хочу однажды увидеть фотографию своей дочери на твоей авторской странице с оглавлением: «Мои лучшие работы».

– Я не использую материалы без письменного согласия владельцев. – Успела пояснить Аня, как Крайнов понимающе кивнул.

– И это правильно. – Буркнул, но едва ли в голосе звучала похвала. – Но я не хочу, чтобы даже подобная возможность возникла, потому отдай сейчас карту памяти, чтобы я мог спокойно спать длинными одинокими ночами.

– Фотографии нужно обработать, выбрать наиболее удачные, с ними ещё куча работы!

– Мой кабинет в твоём распоряжении. – Совершенно спокойно отреагировал на громкое заявление.

– Даже если и так… я не располагаю временем в таком количестве…

– Тогда у тебя проблемы ведь, согласно контракту, ты обязуешься выполнить работу в довольно-таки короткий срок.

В глаза посмотрел. Нагло, прямо, открыто. И по внутренней стороне нижней губы провёл языком, демонстрируя удовольствие. Оно же читалось и на умиротворённом до этого лице. Аня снова отступила и не смогла скрыть негодование, даже ногой топнула.

– Почему… – Сдулась в самом начале фразы и беспомощно прорычала. – Почему ты такой?!

– А тебе, дай угадаю, померещилось, что ты всё обо мне знаешь, всё про меня поняла, так? – Брови приподнял и улыбнулся. – Не расстраивайся. – За плечи приобнял, мгновенно сократив незначительное расстояние до минимума. – У нас будет уйма времени, чтобы узнать друг друга получше.

К уху приблизился и едва сдержался от того, чтобы мочку не прикусить. Аня это его состояние почувствовала, потому шарахнулась, глядя с подозрением, с опаской.

– Да ладно тебе… – Зубы сцепил, эмоции, вышедшие из-под контроля обуздывая. – В этой жизни нужно испробовать всё. – Прошептал, неодобрительно покачивая головой. – И в своём выборе нужно быть уверенным на сто процентов. Как? Ты в нём уверена?

– Знаешь, что… – Кулаки сжала, а Крайнов легко их перехватил, Аню к себе притягивая, и голову склонил, нависая, оказывая эмоциональное давление.

– Давай флешку и топай. – Рыкнул, но руки не разжал, даже когда Аня с силой своими дёрнула.

– Паш, оставь её в покое! – Послышался голос Кирилла со стороны, но даже он не смог повлиять, пока Крайнов сам для себя не решил, что психологическая атака может быть окончена.

Легко поддался, когда брат его в сторону оттолкнул, вакантное место рядом с Аней занимая и напряжённо сопел, с интересом в её сторону поглядывая.

– Я бы на твоём месте не доверял ей. – Проговорил тихо и внушительно, когда Кирилл с обвинением глянул. – Женщины… – Руками развёл вроде как это многое должно объяснять. – Никогда не угадаешь, что у них на уме. Правда, Анют?

– Вот. Держи!

Вместо ответа, Аня две небольшие кассеты ему протянула и оба почувствовали, как завибрировала, когда лёгкое, невесомое прикосновение мужских пальцев к своим почувствовала.

– Я запомнил это, малыш. – Губу закусил, выражая крайнюю степень удовлетворения от того, что теперь между ними был секрет. Ведь, практически уверен, что ничего об этой вибрации Киру не расскажет.

А она и не расскажет, потому что пока и сама не понимает, что произошло и чем это происшествие может им грозить.

– Ты просто внимания на него не обращай. – С улыбкой на губах прошептал Кир, примерно представляя, что эту просьбу выполнить невозможно. – Он как вампир, чужими эмоциями питается. Ты отзываешься на его слова, даёшь яркую реакцию, пытаешься бороться и тем самым привлекаешь больше внимания.

– Я просто не понимаю почему…

– Мне иногда кажется, что Паша и сам не понимает, зачем ему всё это. Просто такой ритм жизни. Душевная необходимость самоутверждаться за счёт других. В конце концов, он должен чувствовать себя уверенно, выступая перед двумя десятками незнакомых людей и при этом убеждать их в абсолютной невиновности бритоголового братка, который только-только руки от крови отмыл.

– Ты говоришь страшные вещи. – Поёжилась как от холода, а Кир обнял, спиной к своей груди прижимая.

– Это правда жизни. И оттого, что я не произношу её вслух, краше она не станет.

– И всё равно..! – Хотела что-то возразить, но не смогла. – И всё равно… – Прошептала, носом в горячую шею уткнувшись.

Крайнов позвонил на следующий день для сверки расписаний, и занял для обработки своего заказа всё свободное время на ближайшую неделю. В этот раз говорил без намёков и полутонов, Ане даже показалось, что его поведение в последний вечер не более чем порыв под действием горячительных напитков, но тот уверенно растоптал все её умозаключения, как только оказались наедине в замкнутом пространстве.

8. Восемь лет назад. 2003 год

– Ты опоздала, сладкая. – Выпустил сигаретный дым в сторону, не спуская с Ани внимательного взгляда. Перехватил сигарету зубами и переложил документы из одной папки в другую, тщательно сверяя и перепроверяя пометки на страницах.

Она же, следуя совету Кира, на сделанное в фривольной форме замечание лишь сдержанно улыбнулась.

– Мне показалось, мы не оговаривали точного времени.

– Тебе показалось. – Пресёк все возможности рассуждений и оправданий, подбил разложенные на слоте папки в общую ровную стопку и с места поднялся, убирая документы со стола. – Присаживайся, работай. – Взглядом указал на своё кресло и не сдвинулся с места, когда Ане нужно было протиснуться к столу.

– Я принесла с собой флешку с необходимыми программами. Не боишься, что установлю на твой компьютер?

– Нисколько. Я заказал его для тебя. Доступа в интернет, к слову, тоже не будет. Я не пряники тут пеку, дорогая, и было весьма самонадеянно полагать, что допущу тебя к своему рабочему инструменту.

– Мне всё равно. – Плечами пожала, а Крайнов напротив устроился, закинул ногу на ногу по-мужски и за каждым её движением следил, буквально демонстрируя обстановку, в которой придётся работать.

– Так и будешь смотреть?

– А почему нет?

– Мне это не нравится.

– А мне вполне. – Обнажил зубы в улыбке и на месте поёрзал, устраиваясь. – Сегодня пришла в платье.

– Было бы странно работать в таком виде вчера.

– Тебе идёт.

– Я привыкла работать в тишине.

– А я исполняю просьбу брата присмотреться к тебе и сделать несколько иные выводы.

– Несколько иные? Это какие, например?

– Может, найду в тебе хоть что-то положительное?

– А до этого не нашёл?

– До этого я ничего подобного вроде как и не искал. Алиса вчера не разговаривала со мной весь вечер, как думаешь почему?

– Не знаю… Это твоя дочь.

– Неужели тебе неинтересна причина, Котёнок?

Сделав вид, что пропустила нелепое прозвище, Аня поддалась и интерес всё же проявила.

– Почему?

– Она заранее обиделась на меня за то, что я выставлю тебя за дверь, как только ты выполнишь свою работу. Как? Нравится?

– Считаешь, я настроила её против тебя? – Хмыкнула Аня и щёлкнула по кнопке мыши, завершая установку одной из необходимых программ.

– Считаю, ты произвела на девочку неизгладимое впечатление. Вот, сейчас рассмотреть пытаюсь, что её заинтересовало.