– Настроения нет…

– Ну, мы все собрались, чтобы это твоё настроение поискать. Результатов конкурса ждёшь?.. – Губу закусила, задевая ещё одну болезненную для именинницы тему.

– Ничего я не жду. Просто сложно всё. – Ладони переложила с коленей на живот, ноги вытянула, взглядом усердно искала пятый угол.

– Да ладно! Уныние тебе не к лицу. А хочешь, я тоже весь вечер без улыбки просижу. Ну, вроде как в знак поддержки! – Загорелась идеей и принялась тренировать мышцы лица.

– Марина не надо. – Сквозь зубы процедила Аня. – Да хватит же! – Прикрикнула и одёрнула, призывая успокоиться.

– А что? Ты сейчас так и выглядишь. – Оправдательно качнула головой подруга и задрала подбородок вверх. – Я знаю, чего тебе не хватает. Новых впечатлений. Тебе нужно мальчика найти. Или мужчину. Знаешь, такого, колоритного, чтобы эмоции вызывал. Чтобы ревновал к каждому столбу и совершенно не оставлял времени на эти закидоны. Я как-то слышала, что художнику лучше творить в нищете и голоде. В твоём случае под нищетой и голодом подразумевается недостаток времени. – Рукой махнула, поясняя. – Просто ты расслабилась и поддалась временному затишью в своей жизни. Вот и хандришь.

– Может, и права ты…

– Конечно, права! Вон, посмотри по сторонам! – Сама обернулась, чтобы правильнее направление указать. Недовольно надула губы, не обнаружив ни одного интересного субъекта. Аня мысленно с этими выводами согласилась и разочарованно улыбнулась. Что скрывать, тринадцатый поход в заветный развлекательный центр мало чем отличается от всех предыдущих.

– Анюта, Анют… Мы выбрали! – Оживилась Ирочка. – Мы выбрали. – Пересела поближе и под самый нос ткнула дисплей фотокамеры. – Здесь все отлично получились. – Внушительно округлила глаза. – Смотри, даже ты перестала хмуриться, а с твоей сегодняшней физиономией это уже немало. Как? Мы молодцы? Скажи, что мы молодцы! – Сверкнула обворожительной победной улыбкой.

– Не молодцы, а умницы. Отправь в избранные, сегодня обработаю и разошлю в личку. – Заметив выбранный кадр краем глаза, прикинула, что снимок действительно удачный.

Поёжилась, ощутив неприятный холодок в плечах, скосила взгляд на часы. Стрелки радовали даже меньше чем те, что указывали Золушке на двенадцать.

– И вот эта… Ань, эта тоже ничего. Удачная фотография. Эй! – Ирочкин возмущённый возглас привлёк внимание. – Смотри, куда прёшь, хамло! – Кричала она вслед удаляющемуся парню.

Спустя секунду, стала ясна такая её манера поведения: парень задел свисающий с подлокотника дивана локоть. А понятно это стало потому, что следующие за ним товарищи, проделали тот же фокус. Ирочка стиснула зубы сильнее, что не мешало ей стеснять себя в выражениях. Пусть уже не таких громких, но явно достигших цели. Именно оттого замыкающий шайки так театрально опустился перед диваном… или перед Ирочкой на одно колено, нежно прихватил кончики тонких пальцев, правда, стиснул их намного сильнее ожидаемого.

– А вот хамить не надо. – Ядовито улыбнулся. – Разве только если зубы жмут. – Безразлично пожал плечами, хватку ослабил и кончиков тех самых пальцев коснулся губами. Так, будто и не было болезненной хватки и таких не красящих мужчину оборотов речи.

– Да пошёл ты! – Не менее «мило» отозвалась Ирочка, по совместительству мастер спорта по боксу в весовой категории до пятидесяти килограмм и пальчики свои из захвата выдернула. – Туда. – Улыбнулась и взглядом направление указала, бессовестно проигнорировала «вздох Пьеро» и в сторону подруг отвернулась, об инциденте забывая.

– Ира, будь сдержаннее. – Процедила Аня сквозь зубы, осторожно поглядывая в сторону, как уже стало ясно, шумной компании. Дружный мужской гул был слышен на весь зал, а странная активность наиболее нетрезвых не обещала ничего хорошего.

Компания, уже сюда прибывшая навеселе, заказала элитное спиртное, заняла сразу три дорожки на пятерых. Парни бесцеремонно освистывали друг друга и редких смельчаков, выходивших на свои дорожки для броска.

– Не буду уподобляться убогим. – Хмыкнула Ирочка и, выбрав яркий шар, выбила все кегли с одного удара.

Внимание привлекла, спору нет. Правда, едва ли его добивалась.

– Девочки, играть давайте! Мы же сюда не жрать выбрались! – Крикнула, стоя у стартовой черты и призывно рукой махнула.

На призыв девочки отозвались весьма вяло. Не пошли – поплелись, опасливо поглядывая в сторону, где алкоголь и адреналин лились рекой. У Ани желание мелькать, привлекая внимание, отпало напрочь. Она предпочла спрятаться за стаканом с соком.

Как только наметился небольшой перерыв для обсуждения удачных бросков и провальных ходов, с подносом в руках подоспел молоденький официант. Выставил на столик бутылку вина и необходимый набор бокалов.

– С извинениями и пожеланиями провести приятный вечер, подарок вашему столику от компании молодых людей. – Пояснил, опережая Ирочкину попытку выяснить, в чём же дело.

– Мы такое не пьём. – Было заявлено нарочито громко. Так, чтобы многоуважаемые дарители уж наверняка услышали.

– Это очень хорошее вино. Юг Франции, двадцатилетняя выдержка…

– Слыш, ты, самюлье доморощенный, если я сказала, что мы такое не пьём, это не значит, что этикетку не увидела. Это значит, что мы отказываемся от акта дарения и отправляем тебя восвояси.

Молодой человек заметно занервничал.

– Уважаемые люди проявили внимание. Не стоит отказываться. – Поцедил чуть тише, но более настойчиво. С такой интонацией, чтобы даже для тех, кто до сих пор находился в бронепоезде дошло.

– Даже интересно, с чего ты этих молокососов так зауважал? За то, что они папочкиными деньгами тут сорят первым встречным вина двадцатилетней выдержки раздаривая, да? – Ирочка перегнулась, желая придать до этого расслабленной позе внушительный оборот. – Передавай этим «полубогам» привет и пожелания карабкаться обратно на свой Олимп, откуда они будут нам светить ярко и менее навязчиво.

– Девушки, вы наверно не понимаете…

– Извините, но мы действительно не пьём. – Аня расправила на коленях мнимые складки узких джинсов и примирительно улыбнулась. Иру в этот момент за ладонь придержала, предлагая помолчать. Повернулась в сторону дружелюбных гостей и благодарственно кивнула, но не более того.

– Кажется, я уже просил не хамить! – Послышалось громогласное оповещение с другого конца зала, но ни в какие действия не вылилось.

Конфликт посчитали себя исчерпавшим обе стороны и продолжили вечер точно как две параллельные прямые: не пересекаясь. Но время шло, градус общения внутри компаний возрастал, вполне предсказуемо проявило себя желание разнообразить вечер. В частности, настойчивостью отличалась мужская часть игроков.

Вслух это не обсуждалось, но навязчивое внимание ощутили на себе все, без исключения, девушки. Ощутила и Аня. Причём такое внимание, которое не предполагало за собой вариантов, при которых интерес можно было не заметить или проигнорировать. Раз за разом она ловила на себе нетерпеливый взгляд. Настойчивый, наглый, ни капли игривости в нём. Только нажим и желание получить отдачу.

Молодого человека можно было смело отнести к числу интересных, привлекательных. Примерно того плана, которого, как не так давно утверждала Марина, Ане и не хватало. Да, даже мимолётное общение с ним подразумевало под собой трудности. Трудности, проблемы, громкое и эмоциональное выяснение отношений. Яркая и выразительная внешность, высокий рост и спортивное телосложение привлекали внимание. Но ей, как фотографу, были важны не шаблонные картинки. Ей были нужны эмоции. То, что чаще не лежит на поверхности, а внешность этого парня буквально кричала и о душевном содержании. Вот даже сейчас, показательно злясь за жалкие попытки его игнорировать, парень выдавал гневный румянец и едва ли не сверлил взглядом. Его не устраивали долгие игры в гляделки с условным намёком на продолжение. Он ответ получить хотел. Здесь и сейчас. Здесь! И сейчас! А Аня только лишь исходящую от него опасность ощущала и внутри возникало навязчивое желание дать задний ход.

Её бросок был заключительным в шестёрке собравшихся. Заключительным перед очередным перерывом, который так хотелось сделать последим. В игре вела Зинуля. Она приходила в боулинг только для того, чтобы поиграть. Обычно была молчалива, сосредоточена, предельно корректна к остальным, вечно отстающим, для которых была важна атмосфера, обстановка и сам факт встречи. То ли в связи с нулевым настроением, а, следовательно, и концентрацией внимания, то ли были иные, менее ясные причины, но именно сегодня в отношении игры для Ани всё складывалось удачно. Этот бросок вполне может перевести её в лидеры. В общем-то, неважно, но волнение усилилось, а в правой руке ощущалась явная слабость. На подруг обернулась и Зиночке подмигнула, подбадривая её. Уверена была, что рука дрогнет, но перед самым броском буквально задохнулась от чужой наглости.

– Сейчас мы её сделаем. – Оповестил мягкий мужской голос. Его хозяина, Аня могла поклясться, она знала в лицо.

Его левая рука уверенно придержала Аню за талию, а правая легла поверх той, что удерживала шар. Сам он, будто удав, окрутил её тело, прижимаясь вплотную. Позволяя ощутить то, что до этого мог обещать взглядом.

– Ты всё правильно делаешь. Техника четырёх шагов позволяет новичку добиться успеха, но напряжение в руке лишнее. – Тихо нашёптывал. Так, будто слова сами по себе и не важны, их смысл тоже. Важна была интонация. Практически интимная близость, осторожность действий, будто примерялись друг к другу. – Спину выпрями, плечи расправь. Правая рука, как отдельное государство. Маятник, набирающий обороты. – Продолжал атаковать мозг приятным тембром голоса, облизывая свои губы нарочито медленно, соблазняя.

Резкий запах алкоголя и табачного дыма. Он и сейчас держал сигарету между пальцами левой руки. Смотрел сверху вниз с вызовом… Или с призывом… Давил на ладонь, удерживающую шар, поддерживая слова действием, позволяя понять их смысл на ярком примере.