– Маша пошла! – гаркнул из клетки Принц, захлопав крыльями. – Маша! Маша! Маша!


– Он говорит, – ахнула Софи, прижав ладошку ко рту. – Научился!


– И мы научимся, – буркнул Марк, не отрывая взгляда от букв. – Лена, это ведь «дом», да?


– Да, правильно. А рядом с ним «большой».


– О, спасибо, а то я разобрать не мог, – он благодарно мне улыбнулся и продолжил читать историю о девочке, попавшей в гости к трем косолапым.


В дверь детской тихо постучали.


– Да?! – Софи тут же приосанилась, будто ждала гостей.


– Вы уже проснулись? – Кирилл Евгеньевич заглянул в детскую. – О, Лена, вы тоже уже тут. Чем занимаетесь?


– Учимся читать, – не стал скрывать Марк.


– И как?


– Они большие молодцы, – улыбнулась я, погладив детей по головам. – Схватывают буквально на лету.


– Схватывают! Схватывают! Схватывают! – закричал Принц, спрыгивая с палочки на дно клетки. – Лету!


– Ого! Да у вас тут самая настоящая школа получается, – рассмеялся мужчина. – Соня, Марк, а я сильно вам помешаю, если украду Елену на несколько минут?


Дети подняли на него одинаково удивленные взгляды, будто не ожидали, что кто-то будет интересоваться их мнением. Потом переглянулись и с самыми серьезными выражениями лиц согласились потерпеть без меня несколько минуточек.


Я вышла в коридор, плотно прикрыла за собой дверь. Почему-то предчувствие было не из самых лучших. Не знаю, чего я ждала, но слова шефа повергли меня в шок.


Кирилл Евгеньевич специально подальше отошел от детской, прислонился спиной к окну и выдал:


– Лена, мне нужен ваш совет.


– Мой?


– Да, ваш, – мужчина поджал губы.


Жесткие, с четким контуром… Господи, о чем я думаю?


– Я думаю, вы слышали мой вчерашний разговор на кухне. Звонила мать этих сорванцов. Через месяц она будет в городе. Собирается их забрать.


– И? Вы намекаете, что работать мне на вас осталось недолго? – внутри все похолодело. Но переживала я не столько о своем месте, сколько о ребятах.


– Я не об этом, – он мотнул головой. – Я не хочу отдавать ей детей.


Вот это было неожиданно. Нет, Кирилл Евгеньевич в последнее время совершенно не выглядел как человек, готовый спихнуть детей кому-либо. Но и особой привязанности я за ним не наблюдала. Да, близнецы перестали действовать ему на нервы, он стал мягче… Но чтобы вот так сразу «не отдам»…


Где-то в глубине души я до ужаса зауважала его.


– Я могу их отсудить, – поделился мыслями он. – Лена, что вы скажете?


– Вы ведь понимаете, что это война только взрослых? – аккуратно уточнила я. – Если прямо сейчас начнутся суды, вы будете перетягивать детей, как канат. Это плохо на них скажется.


– Я их ей не отдам!


– Я не спорю, эта женщина просто ужасная мать, – я понизила голос, так чтобы точно нас никто не услышал. – Но детям нужна мама. Хотя бы просто видеться иногда…


Кирилл Евгеньевич посмотрел на меня настолько странным взглядом, что мне стало даже немножечко не по себе. Как-будто взглядом пронзил, но ничего не сказал, только кивнул.


– Я вас только об одном прошу, – поспешно добавила я. – Не рубите с плеча… И подумайте в первую очередь о чувствах Марка и Софи. Хорошо?


– Спасибо, – он тепло улыбнулся. Хотел еще что-то сказать, но зазвенел телефон. – Да! Слушаю! Что-о-о?! Нет, сегодня! Да какого черта? Нет!


Он буквально сорвался с места и поспешил в сторону своей комнаты. Я только проводила его взглядом, а потом вернулась к детворе. Мы еще какое-то время почитали сказку, потом близнецы устали и дочитывала историю я.


А к обеду спустился Кирилл Евгеньевич. Если я скажу, что вокруг него плавился воздух, а из ноздрей валил пар, то нисколько не преувеличу. Мужчина злобно зачерпывал ложкой суп, приготовленный Тамарой Ивановной и зыркал на детей. Даже я себя чувствовала неуютно, не то что близнецы.


– Марк, аккуратнее! – рявкнул он, когда мальчик уронил кусочек курицы обратно в суп, и жирные капли веером разлетелись по столу.


– Прости, – пискнул он, а Софи хихикнула.


– А ты чего смеешься? – перевел он свое внимание на девочку.


Она тут же поникла, уголки губ опустились книзу.


– Покушали? – уточнила я, поднимаясь и забирая у детворы наполовину полные тарелки. – Вы сегодня большие молодцы, почти всю сказку прочитали. Кирилл Евгеньевич, вы не будете против, если мы сейчас съездим в зоопарк?


Мужчина таким взглядом прожег меня, что еще немного, и я сама бы поникла. Но ради детей выстояла, даже улыбку с лица не стерла.


– Езжайте, – через несколько секунд борьбы взглядами произнес он. – Я вызову вам машину.


– Большое спасибо. А вы, забияки, марш собираться!


Марк первым взлетел по лестнице, но что самое милое, придержал дверь для сестры. А потом и для меня. Собирались мы быстро, будто бы бежали. Никто не мог понять, какая блоха укусила «папу Кирилла». Я бы могла предположить, что это все из-за появления на горизонте той ужасной женщины. Да только утром он со мной говорил еще нормально…


До зоопарка тоже добрались в практически полной тишине. И только оказавшись так близко к диким экзотическим животным, Марк с Софи оттаяли.


– Слон!


– Не просто слон, – поправила брата маленькая егоза. – А саванный слон.


– Это ты с чего взяла? – удивился мальчик.


– Да вот же написано! – ткнула она пальцем в большую яркую табличку.


Марк тут же оказался рядом:


– И правда. Се-се-семейство… Лена, а что значит это слово?


– Семья. Чем-то похожие создания.


– А мы похожи на папу Кирилла? – вдруг спросила Софи.


– Конечно, похожи, – улыбнулась я, присаживаясь рядом с малышкой на корточки. – И внешностью, и даже характером.


– Мы что, такие же невыносимые?! – ахнула она.


Я рассмеялась:


– Этого я не говорила. Что там дальше написано, прочитать сможете?


Марк как раз в это время хмурился, явно пытаясь осилить текст.


– Млеко! – выдохнул он. – Ти. Пи. Пита…


– Млекопитающие, – подсказала я. – Это те, кого мамы в детстве вскармливают молоком.


Дети протянули многозначительно «а-а-а» и вернулись к слону. Обсуждали хобот, хвост, смеялись над тем, как он поливает свой бок водой.


– Лена, а можно нам ваты?


Я обернулась, заметила ларек со сладостями:


– Можно. Пойдемте.


– А, может, ты сходишь? – попросила Софи. – Мы пока слоника посмотрим. А потом хочу вот ту кошку глянуть. Она похожа на одно из маминых платьев.


Я бросила взгляд на бедного ягуара:


– Сделаете хоть шаг от этой клетки, я на вас очень сильно обижусь.


Близнецы так странно на меня посмотрели, будто бы и не задумывали очередную шалость. А я практически бегом кинулась к ларьку, надеясь, что когда вернусь, они окажутся на своих местах.


Ну что я могу сказать. Возвращаясь к клетке со слоном и неся в каждой руке по сладкой вате на палочке, я уже почти и не надеялась найти там Марка и Софи. Но они оказались на месте и разбирали надписи на табличке. Заметив меня, ойкнули и тут же сделали вид, что им не интересно.


– Вам что-то объяснить? – улыбнулась я, вручая каждому из них по вкусняшке.


– Да, – смутился Марк. – Тут сказано, что слоны относятся к хо-хоботовым. Не только они, получается?


– Сейчас только слоны, – послышался голос из-за спины. – А раньше были еще такие существа, как мамонты.


– Кирилл Евгеньевич? – удивилась я, оборачиваясь.


Мужчина виновато пожал плечами:


– Решил к вам присоединиться.


Близнецы тут же отвернулись, явно не желая слушать недавно кричавшего на них мужчину.


– Марк? Софи? – он присел на корточки перед ними. – Я бы хотел перед вами извиниться.


Малышня удивленно стрельнула взглядом в сторону папы Кирилла.


– Да. Я был неправ, что накричал на вас. У меня оказались проблемы на работе, я злился, но пострадали вы. Это неправильно. За это хочу попросить у вас прощение.


Я слушала это, затаив дыхание и ждала решения близнецов. Первой сдалась Соня:


– Ладно. Лена учила, что надо уметь прощать, когда об этом просят.


– Да. Мы прощаем, – поддакнул Марк и протянул папе ладошку для рукопожатия.


Если Кирилл Евгеньевич и смутился, то виду не показал. Пожал сыну руку, как взрослому.


Глава 15

Кирилл


Я сходил с ума. Проблемы на работе, проблемы дома – казалось, вся моя жизнь стала снежным комом, с бешенной скоростью слетающим вниз с горы. Я уже не мог ее контролировать так, как раньше.


С детьми удалось помириться. Хорошо, что между гоночным треком и зоопарком я решил посетить последний. Почему-то, когда они с важным видом сообщили, что прощают меня, стало легче.


Хотя я толком не понимал, в чем моя вина. Точнее – вполне осознавал, что сорвался. Но особой вины не чувствовал, только тяжесть.


Зато в зоопарке мы отлично провели время: дурачились, смеялись, пожирали вареную кукурузу, сахарную вату и пили лимонады. Лена, казалось, тоже расслабилась. Она уже не вздрагивала от случайных прикосновений: привыкла или перестала обращать внимание?