Соня первая встала со стула и присела в очень грациозном реверансе, вызывая у публики вздохи умиления. И где только научилась! Марк последовал за сестрой, обвел серьезным взглядом присутствующих, и коротко кивнул.


Кажется, я знаю, кто станет звездами этого вечера…


Все вместе вернулись за столик на четверых. Лена тихо разговаривала с Соней, Марк старался не подавать виду, что чем-то заинтересован. После того, как вынесли огромный торт в форме красной гоночной машины в натуральную величину (чего мне стоило сменить цвет десерта под цвет Сониного платья!), я временно отошел. Надо было переговорить со многими о делах, грядущих планах, да и просто поздравить друг друга тет-а-тет.


С тем выпил, там поздравили, тут предложили бокал. Уже через полчаса я начал чувствовать легкое опьянение. Пропустив еще бокальчик, поспешил вернуться за стол. Еще не хватало дать прессе информацию о том, что Кузнецов представил своих детей свету, а потом напился.


– Кирилл Евгеньевич, – сразу же произнесла Лена, стоило мне опуститься на стул. – Дети уже устали. Когда мы сможем отправиться в номера?


– Да хоть сейчас, – обрадовался я такому повороту событий. – Официальная часть закончилась, можем спокойно уходить.


– Вы уверены? Все же это и ваш праздник.


– Уверен. Пойдемте.


Лена встала первой, взяла в руки миниатюрный клатч и помогла Соне поправить платье. Выкупленные на эту ночь номера казались настоящими королевскими покоями. Не удивительно, что у моей дочки загорелись глаза, стоило переступить высокий порожек. Она тут же прямо в одежде запрыгнула на большую кровать с балдахином и рухнула в подушки.


– Это сказка, – протянула она. – Настоящая сказка!


– Соня и Марк будут спать тут, – объяснил я. – За той дверью еще одна спальня. Лена, ваш номер следующая дверь справа. Мой – напротив. По-другому, к сожалению, не получилось.


Девушка с сомнением покосилась на детей, которые уже клевали носом от усталость, и явно боролась сама с собой.


– Вы сможете уснуть тут сами? – с сомнением протянула она.


– Мы не маленькие, – насупился Марк. – Сможем.


– Хорошо, не маленькие, – тепло и успокаивающе улыбнулась она, а я залюбовался. – Тогда давайте я помогу вам подготовиться ко сну, а потом пойду.


Дети не возражали, а я поспешил выйти в длинный узкий коридор. Замер у двери, не решаясь войти. Простоял так до момента, пока не вышла Лена. Зевнула и удивленно на меня посмотрела:


– Кирилл Евгеньевич, а вы почему еще тут?


– Вас ждал, – не стал скрывать. – Вы ведь совершенно не притронулись к еде во время ужина. Может, вам заказать что-то в номер?


Она покраснела:


– Нет, спасибо большое. Ничего не нужно. Просто не было аппетита.


– Вы отлично держались. И дети тоже, – зачем-то похвалил я.


– Спасибо, – неловко протянула она.


Стояла так близко. Нос щекотал запах тонких духов. Не такой удушающий флер, как у Кристины. Тонкий, едва уловимый и такой чистый.


Впервые захотелось прикоснуться к этой женщине, попробовать шелк ее кожи на ощупь, пропустить локоны сквозь пальцы.


Не сдержавшись, я медленно сократил между нами расстояние и мягко провел тыльной стороной ладони по ее оголенному плечу.


Лена отскочила от меня так, будто ее током ударило.


– Прошу прощения, – пролепетала она, краснея еще сильнее. – Очень устала. Пойду. Спокойной ночи.


Пролетела мимо меня со скоростью реактивного самолета и хлопнула дверью.


Тихо выругавшись, я прижал кулак к стене. В висках стучала кровь. Желание никуда не исчезло, но я прекрасно понимал, что поступил как идиот. Как полнейший идиот! Напугал ее! Небось, думает, что я такой же, как и тот старый пердун из универа!


Идиот ты, Кирилл. Идиот, который не знает, как найти подход к понравившейся женщине.


Глава 18

С того самого званого ужина прошло чуть меньше недели. А я все так же не могла принять одно важное и очень волнующее меня решение.


Что делать дальше?


Нет, конечно же, можно было сделать вид, что ничего не происходит, поверить в это, не реагировать. Но… В этом страшно признаться, но мне хотелось реагировать. Отзываться. Откликаться.


Вот только осталось решить, как именно. Как правильно.


Все же Кирилл Евгеньевич мой начальник, непосредственный работодатель, отец двух очаровательных детишек. А еще харизматичный привлекательный мужчина, о которым вздыхает каждая вторая, если не каждая первая. Я же… Я простая девчонка, без образования за спиной, без модельной внешности и прочих прелестей, которыми могла бы наделить природа. Да только не наделила.


Вздохнув, выбралась из кровати и поплелась в ванную. Сегодня у меня был выходной. Кирилл Евгеньевич еще вчера за ужином предложил Марку и Софи отправиться в какое-то увлекательное путешествие. Потому сейчас дом погрузился в тишину.


Так непривычно. Только где-то работает телевизор, который смотрит Тамара Ивановна и наверняка вяжет. А может, вышивает. Крестиком. Или гладью.


Вспоминая, чем отличается одна техника от другой, я потопала уже на кухню. Надо бы приготовить себе что-нибудь на завтрак и придумать занятие. Как-то так неожиданно без Сони и Марка стало скучно жить. Вроде бы выдохнуть должна, что у меня есть несколько часов тишины, а не выходит. Кажется, я к ним слишком сильно привязалась…


Проходя мимо отдраенной до блеска поверхности стола, замерла. Взгляд зацепился за раскрытую газету. Точнее, за фотографию в одной из статей.


– И кто в этом доме газеты читает? – пробурчала я, опускаясь на стул и пододвигая к себе печатное издание поближе.


Мне казалось, что в век цифровых технологий уже все давным-давно позабыли о газетах, журналах, да и книгах, тоже. Только иногда в метро можно было встретить женщин с бумажными книжками в мягких обложках. Все остальные ездили с электронными или читали с телефона.


Тем неожиданнее было встретить в статье фотографию моего замкафедры. Мирохина Владимира Юрьевича. На фото он выглядел моложе, чем в жизни. Или, может, старую взяли…


Я пробежалась взглядом по строчкам и ахнула.


«…Отстранен от должности…», «…со стажем в двадцать лет…», «…взятничество процветало под его началом…»


Не веря собственным глазам, прочитала написанное еще раз. Потом еще. И только после этого откинулась на высокую спинку стула.


Нет, я подозревала, что Мирохин может быть замешан в чем угодно. Но чтобы вылететь с должности с таким громким скандалом, со статьей в газете… Наверное, и весь интернет пестрит этой информацией. Тут что-то нечисто.


Мирохин бы утряс это дело, даже если бы все и всплыло. Этот хитрый и скользкий мудак мог. Но…


Я вскочила со стула, позабыв о завтраке, и кинула обратно в комнату. Телефон стоял на зарядке и помигал желтым зарядом, когда я взяла его в руки.


Перебирая в уме кому можно позвонить, разблокировала девайс, но зайти в записную книжку не успела. Мобильник завибрировал в руках, на дисплее появилось мамино лицо, а комнату наполнила знакомая мелодия.


Черт-черт-черт! Я ведь так и не сказала ей, что меня исключили!


С мамой мы обычно созванивались раз в месяц. Чаще только в том случае, если происходило что-то непредвиденное. А так у обеих хватало своих дел и не хватало времени. Да и желания, если честно, бывать у нее в гостях отсутствовало напрочь. Спасибо отчиму за это. С ним отношения складывались не очень радужные, а она его во всем поддерживала. Но мама есть мама, и временами все же удавалось поговорить по душам.


– Привет, мам.


– Леночка, что-то ты долго к телефону шла, – голос звучал строго. – Все в порядке?


– Конечно, мам.


– Я тут новости читаю. У вас, оказывается, заведующего кафедрой уволили! А ты не звонишь, молчишь! Как же так получилось-то, Леночка? Ты же рассказывала, что он у вас порядочный и честный человек, звезда науки и пример для подражания!


– Да. Там не очень приятная история, – скривилась я, вспоминая нашу последнюю встречу с Мирохиным. – Да и что тут говорить.


– Ну мне же интересно, что вокруг тебя происходит, – попыталась она меня укорить. – Когда у тебя время будет? Хотела встретиться.


Я мысленно прикинула, когда у меня будет следующий выходной, и назвала дату.


– Обязательно приезжай домой, – теперь она улыбалась, я слышала это по голосу. – Так давно тебя не видела. Наверное, много есть чего рассказать.


Да, мам, ты даже не представляешь насколько много.


– Хорошо, приеду. Очень соскучилась.


– И я, дорогая. Надеюсь, на веселые университетские истории! Ты же знаешь, как я их люблю!


– Обязательно. До встречи.


– Береги себя, солнышко.


Я сбросила вызов и на мгновение задумалась. Надо ведь рассказать маме о том, что я больше не учусь, работаю… Да только примет ли она эту новость спокойно или погонит из дома погаными тряпками? Ведь мне столько лет в голову вкладывалось то, что высшее образование – это то, без чего в нашем мире не выжить и никогда в жизни не найти работы…


Ох, ладно! Подумаю об этом на досуге.


Выдохнув, собралась с мыслями и нашла в контактах номер Тобольцевой. Нажала на зеленую кнопку и приложила смартфон к уху.