После церкви все поехали на место захоронения - кладбище Маунт-Хеброн, затем

большая часть присутствующих направилась в дом Майклсонов на поминальный обед, который больше походил на скромный фуршет состоящий из различных порционных закусок и канапе. Из алкоголя было только не самое лучшее красное вино, на которое я и налегала, дабы заглушить стресс.

- Привет, - поздоровалась Виктория, когда подошла к нам.

Грациозная. Хрупкая. В чёрном брючном костюме, белой блузке с жабо, лодочках, на невысоком каблуке.

Я сделала глоток вина. Поморщилась от его кислого вкуса.

- Привет.

- Давненько не виделись, - мило улыбнулась она, внимательно изучая моего спутника.

- Да. Не самый лучший повод для встречи.

- Это точно.

Я тут же познакомила ее с Марко, представив его своим молодым человеком. Виктория хитро улыбнулась.

- Не ожидала увидеть тебя здесь, - произнесла я.

- Почему же? Я знала Тима. В детстве мы дружили с твоей сестрой Джейн.

Последняя фраза прозвучала для меня как-то неправдоподобно. Я до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что у меня была сестра-близнец... Дико и странно...

- Ой, а вы тут какими судьбами? - восторженно и громче, чем нужно, сказала Скарлетт, которая семеня маленькими шажочками приблизилась к нам.

Я сразу обратила внимание на ее живот, которого, к слову, до сих пор не наблюдалось, хотя ее тёмный наряд был все таким же обтягивающим, демонстрирующим все остальные округлые прелести.

- Я заметила вас с Марко ещё на кладбище. Думала обозналась! Оказалось - нет.

Вики закатила глаза, кажется, не особо радуясь появлению невесты брата.

- Так откуда вы здесь?

- Тим был моим отцом.

Мои слова звучали холодно и крайне равнодушно. По сути, я была здесь только формальностей ради, ну, и для того, чтобы поддержать стариков Майклсон.

Скарлетт приоткрыла рот от удивления, часто захлопала ресницами. Такой ответ ее огорошил.

- Ого. Мне так жаль, - положив руку на свою пышную грудь, пролепетала она.

Ее сочувствие казалось вполне натуральным, искренним.

- Странно, что Крис никогда не упоминал об этом, - добавила Скарлетт жалостливо.

Я подавила улыбку, которая почему-то так и лезла на физиономию. Что же, милая, а твой жених много чего тебе не говорил обо мне...

- Я пойду навещу Энни, - желая избежать дальнейшего разговора, сказала я, направляясь на поиски бабушки.

Ещё в церкви у неё поднялось давление и сразу по приезду домой, она пошла в свою комнату немного отдохнуть. Собственно, туда я и последовала.

Дверь в спальню была наполовину прикрыта. Не постучавшись, я смело переступила порог и тут же пожалела об этом. Рядом с лежащей на кровати Энни, сидел Кристиан. Он держал ее сухую, сморщенную руку, едва слышно о чем-то беседуя.

Если бы не петли двери, что предательски проскрипели, привлекая ко мне внимание, я бы незаметно выскользнула обратно в коридор.

- Лив, - старушка добродушно улыбнулась.

Кристиан откашлялся.

Я сделала несколько шагов в сторону постели, нарочно обходя ее с другой стороны, чтобы быть максимально подальше от Криса.

- Как ты себя чувствуешь?

- Сейчас уже лучше, дорогая, - она легонько прохлопала по коричневому жаккардовому покрывалу, приглашая меня присесть.

Нерешительно я разместилась возле неё. Она провела ладонью по моей коленке, словно ощупывая материал траурного платья.

- Рада, что вы оба здесь, - глядя то на меня, то на Кристиана, сказала она.

Глаза Энни наполнились слезами, она спешно промокнула их лежащим рядом платком.

- Надеюсь, вы не разъедетесь сразу после поминок, а побудете немного со стариками?

Ее слова больно ранили сердце. В них было столько безысходного одиночества и печали, что становилось не по себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Да, конечно, - в один голос ответили мы с Крисом, переглянулись и тут же отвели взгляд друг от друга.

- Может переночуете? Комната Тима теперь свободна, да и диван в гостиной удобный, - в ее вопросе было столько надежды, что сказать «нет» язык не повернулся.

Безальтернативно мы согласились с предложением Энни, хоть ни одному из нас эта идея не пришлась по вкусу.

- Нам с Джозефом сейчас очень тяжело оставаться наедине со своим горем. Даже не представляю, как мы будем жить дальше! Проклятое шоссе! Чертовы автомобили! Не зря в этот день я чувствовала неладное!

Она поднесла руку ко рту. Заплакала.

Невольно и у меня на глазах выступили слезы. Я обняла ее, уткнувшись носом в вязаную кофту, от которой приятно пахло какой-то сладкой выпечкой.

Крис тихонько шептал слова утешения, сильнее сжимая руку бабушки. В спальне царила невероятно напряженная и мрачная атмосфера.

* * *

Как Марко не пытался скрыть своё раздражение - не получалось. То, что мне придётся остаться этой ночью в одном доме с Кристианом его не очень радовало.

- Ты же понимаешь, что я не могу иначе? - вздыхая, спросила я.

- Понимаю. Я же не маленький. Просто поделать с собой ничего не могу. И знаешь, вроде никогда прежде не страдал от неуверенности в себе, а сейчас прямо накрывает...

- Ты можешь мне доверять. Я не подведу.

- Только это и остается. У меня нет выбора, - он пожал плечами. – Но все равно сложно оставить тебя здесь с твоим бывшим...

- Почему? - я коснулась плеча Марко, чувствуя под тонкой тканью рубашки горячую кожу, упругие мышцы рук.

- Потому что ты слишком долго любила его. Возможно и сейчас...

- Нет! - я резко его прервала. – Я не люблю Криса. Сам подумай, как я могу что-то чувствовать к Ричардсону, после всего, что произошло между ним и мной?

Марко печально улыбнулся.

- Любовь штука сложная. Любить можно вопреки всему.

- За меня можешь не волноваться. Все будет хорошо. Я обещаю.

- Да. Знаю, - Марко притянул меня к себе, нежно дотронулся лба губами.

В его словах чувствовалось сомнение, но запретить ночевать у Майклсонов он мне попросту не мог.

Мы обнимались на улице. По серому небу низко плыли лохматые тучи, готовые вот-вот разразиться дождем. Погода идеально соответствовала настроению. Такая же унылая, угрюмая.

- Кажется, тебе пора, - тихо произнесла я, когда к дому подъехало такси.

Марко нехотя отстранился.

- До завтра, Лив.

- Пока.

Я вновь сделала шаг к нему навстречу и одарила лёгким поцелуем в губы. Пара секунд и разгорелось целое племя. Марко проник в мой рот языком, углубляя поцелуй. Его руки ласкали затылок, гладили щеки. Искры желания рассыпались по телу, низ живота предательски заныл. Ничего не могла поделать с собой, когда он рядом, когда он вот так напористо и жарко целует меня. Я утопала в страсти, отчаянно прижимаясь к нему всем телом. Иногда у меня создавалось впечатление, что я стала зависима от его рук, касаний, поцелуев.

- Такими темпами никуда не уеду, - оторвавшись от моих губ проговорил Марко тяжело дыша.

- Прости, - я обворожительно улыбнулась, бедром чувствуя его возбуждение. 

- Постой со мной ещё немного, - хохотнул он, прикрывая ширинку моим платьем. - Что ты со мной сделала? Этой ночью я точно не усну.

- Не спи. Думай обо мне, - откровенно флиртуя ответила я.

Было безумно приятно осознавать, что я заводила его с полоборота.

- Именно этим я, кажется, и займусь.

Мы рассмеялись, выпуская друг друга из объятий.

Раскаты грома и накрапывающий дождь окончательно охладили наш пыл.

- До завтра, моя красавица.

- До завтра, - я быстро чмокнула Марко в щеку и побежала в сторону дома.

В гостиной тускло горел торшер. Несмотря на мягкий и тёплый свет, в помещении веяло холодом и... одиночеством. Последнее противно пробирало изнутри, вырезалось в кожу.

Я поёжилась.

Дождь, быстро переросший в ливень, громко барабанил по крыше, звонко стучал в окна.

Энни ненадолго уснула в спальне. Джозеф молчаливо сидел в кресле, развернув перед собой газету, делая вид, что читает. На самом деле он замерев смотрел в одну точку, его зрачки были неподвижны, а пресса служила лишь прикрытием от лишних вопросов, от внешнего мира. Не желая тревожить его я прошла на кухню.

Возле плиты хозяйничал Крис. Флэшбэк из прошлого мгновенно всплыл в памяти. Когда-то давно он готовил нам ужин в доме своих родителей на побережье. Тогда все случилось впервые, тогда я считала себя самой счастливой женщиной на земле...

Видимо, ощущая на себе мой пристальный взгляд, он обернулся.

- Есть хочешь?

- Нет. Спасибо.

Аппетита не было от слова совсем.

- Надо заставить Энни поужинать, - буднично произнёс он. - Ей нужно набраться сил.

Рукава чёрной водолазки Кристиана были загнуты до локтей, он перемешивал салат в стеклянной чаше, а я внимательно смотрела на его татуированные руки, наслаждаясь эстетической красотой прекрасных узоров, пока не заметила новую татуировку - крохотную оливковую веточку на запястье. 

Меня как током ударило.

Да ладно? Быть этого не может. И почему же именно оливка? Уж не в честь ли меня?

Я подошла ближе, чтобы убедиться, что зрение меня не подводит. Крис, будто чуя неладное, опустил рукава.

- Погода совсем испортилась, - заговорил он на отвлеченную тему, переводя взгляд в окно. – Наверное, надо зажечь камин. Кстати, ты где ляжешь? В гостиной или в комнате Тима?

- Пожалуй, выберу вариант с гостиной. Думаю, в комнате погибшего отца буду чувствовать себя не очень уютно.