Марко пятерней пригладил свои волосы, шумно выдохнул.

- Мне нужно сопровождение на эту свадьбу и я думаю, что ты идеально мне подошла бы.

Я прыснула от смеха.

Он смутился.

Я снова расхохоталась, уже не только от абсурдности ситуации, но и от того, что впервые в жизни видела босса таким неуверенным в себе, нерешительным. Он словно стеснялся меня и, кажется, уже раз десять пожалел о том, что предложил такое.

- Что? - вопросительно глядя на меня задал он вопрос. - Знаю, что предложение звучит немного неоднозначно, но я могу объяснить.

- Буду рада послушать. Но на всякий случай напомню, что я не эскорт. Не торгую телом. Не встречаюсь с мужиками за бабки, - последние две фразы звучали из моих уст с обидой.

Меньше всего мне хотелось выглядеть в глазах Марко какой-то дешёвкой. И кто меня тогда за язык тянул?! Знала же, что чаще всего люди воспринимают все слишком буквально, потом свою репутацию перед ними не отбелишь.

- Дьявол! - он раздосадовано вздохнул. - Прости, я, похоже, как-то не так выразился, Лив.

- Что же, у тебя есть отличный шанс мне объяснится.

Я отпила кофе из чашки. Он остыл и на вкус казался каким-то отвратительным.

- У меня некоторые проблемы с семьей, - начал Марко.

Складывая руки на груди, я внимательно смотрела на своего собеседника.

- Недавно я ездил на помолвку сёстры.

Я сразу вспомнила, как босс брал с месяц назад пару дней дня поездки в Лондон. Теперь понятно, для чего он мотался на туманный Альбион.

- Короче говоря, у меня с отцом отношения всегда были напряженными, а сейчас ещё больше испортились. На помолвке мы повздорили. Он в очередной раз сказал, что я несерьёзно отношусь к жизни, что мой бизнес, мой клуб это какая-то незначительная и никому ненужная фигня. Само собой, мы долго спорили, кричали. Потом отец сказал, что мне уже за тридцать, а я все так и не остепенюсь. Добавил, что ни одной нормальной женщине я не нужен, что отношения у меня могут быть только с девочками из клуба, которые «трясут задницей за деньги»... Я вспылил и сказал, что давно состою в отношениях, просто он об этом не знает, потому что не интересуется моей жизнью. Затем я громко хлопнул дверью, ушёл. И вроде конфликт исчерпан, но вмешалась моя сестра Шейла. Она догнала меня, попыталась поговорить, успокоить...  В итоге пригласила на свадьбу вместе с моей девушкой. Выдуманной, черт побери, девушкой...

И грустно и смешно. Марко ляпнул глупость, чтобы насолить отцу, но закопал себя и сделал только хуже.


- Само собой, я могу поехать один, но мне ужасно не хочется лишний раз доказывать отцу, что он прав.

- А тебе не все равно? - чуть подумав, ответила я. - Ты свободный человек и волен делать то, что хочешь. Зачем оправдывать чьи-то ожидания?

Почему-то сразу я вспомнила о Кристиане. Всю жизнь он старался следовать указаниям отца и вроде как не жаловался, но счастлив ли он? Где он сейчас? С кем? Интересно, как бы поступил, если бы узнал, что его папаша мне угрожал? Теперь это тайна за семью печатями. Теперь это не важно.

- Не хочу я оправдывать его ожиданий. Просто хочу доказать, что мой бизнес не говно собачье. Необязательно быть как он, финансистом до мозга костей или влиятельным банкиром, чтобы чувствовать себя счастливым.

Слова босса звучали как-то совсем печально. Марко раскис. Совсем несвойственно для него.

- Прошу лишь подыграть мне пару дней. Естественно, все будет пристойно, без всяких пошлостей и намеков.

- Почему я? Почему не Мишель, не Лиза, в конце концов?

Последняя являлась моей подопечной девочкой-танцовщицей. Она была лидером «Кукол» и любовницей Марко по совместительству. Ну, как любовницей? Глупышка была влюблена в нашего босса и бежала к нему, как верная собачка, по первому щелчку пальцев. Один звонок, одна смска - и она рядом.

Он улыбнулся, давая понять, что я сказала ерунду.

- Мишель замужем. Она ни за что не согласится на такую авантюру. Ты же ее знаешь... А Лиза... Она и так надумала много чего относительно нас. Решит ещё, что я серьезно к ней отношусь и реально представляю ее невестой своим родственникам. Да и... Как сказать... Лиза слишком молода, наивна, глупа. Боюсь, она не справится с этой ролью.

- Глупа, потому что любит тебя?

Марко отвернулся, игнорируя мои слова, всем своим видом показывая, что не хотел бы распространяться на счёт своей личной жизни.

- Если согласился мне помочь, взамен проси все, что угодно, - закончил он.

- Все? Все? - ухмыльнулась я.

- В пределах разумного, конечно.

Я замолчала, раздумывая. Отпуск мне бы сейчас точно не повредил. Побыть вдвоём с Нейтом, провести время с ним было бы очень кстати. Да и задача мне предстоит несложная.

- Хочу в отпуск, недели на две и сверху полугодовой оклад, - совсем нескромно выдала я.

- Нормальные аппетиты! - Марко расцвёл в привычной улыбке.

- Уж какие есть, - пожала плечами я.

- Неделя отпуска и сверху оклад за три месяца, - возразил он.

- Сеньор Мур, я не пойду на уступки, - деловито заявила я. - Либо так, либо никак.

Он прищурился, одаривая меня хитрой белозубой улыбкой.

- Хорошо, Лив. Я принимаю твои условия.

- И ещё одно. Лиза не должна ничего об этом знать. Да и вообще никто на работе не должен знать о нашей совместной поездке. Мне лишние сплетни не нужны.

- Это само собой.

Мы ударили по рукам и распрощались. Я поспешила домой к сыну, а Марко... Впрочем, мне было все равно, куда он направился. Я же не влюблённая в него по уши Лиза, тщательно изучающая его маршруты...

Глава 2

Хайди колдовала на кухне у плиты. Она как всегда что-то готовила, наполняя дом прекрасными ароматами специй.

Нейтан по обыкновению носился по гостиной, как маленький ураган, сметая все на своём пути, играя в супергероя. У него даже костюм «Бэтмена» на этот случай имелся.

- Мама, мама! Смотри, как я умею, - Нейт с размаха рассек воздух игрушечным мечом, отгоняя от себя воображаемого противника.

Я одобрительно улыбнулась, глядя на него. Мое сокровище, мой малыш. Сердце защемило. Он прямо мини-копия своего отца. От воспоминаний в горле образовался ком. Глаза предательски защипало.

- Лив, помоги-ка мне с салатом, - попросила Хайди, отвлекая меня от любования сыном.

На кухне все бурлило, шкворчало и дымилось. Хайди вручила мне доску и овощи, подставила большую стеклянную миску.

За годы, знакомства с мамой Пабло, мы сблизились. В разговоре, забываясь, она иногда могла назвать меня дочкой, а ее искренняя забота о Нейте была очень трогательной, милой.

А вот с виду и не скажешь, что эта женщина может быть мягкой и ласковой. Темные волосы, всегда забранные в пучок, статность, строгость в чертах лица. При первой нашей встрече, признаюсь, я была несколько напугана. Она напомнила мне строгую учительницу химии из моего далёкого подросткового прошлого, но пообщавшись с ней, я поняла, что за холодной внешностью скрывается очень добрая, жизнерадостная и отзывчивая женщина. А вот отец Пабло, наоборот, был ворчуном, хотя с виду казался таким старичком-весельчаком.

- В субботу хотим пригласить соседей на пикник, устроить вылазку на пляж, - помешивая паэлью, проговорила она. - Хорошо, что у тебя, наконец-то, выходной. Ты ведь поедешь с нами?

Она в надежде обернулась. Я обещала ей, что как только поставлю шоу-программу буду посвободнее и обязательно уделю время семье. Уже раз десять я игнорировала подобные посиделки, от того, что была занята в клубе. Эти выходные я рассчитывала провести с сыном, но обстоятельства сложились так, что я должна полететь в Лондон.

- Кажется, я не могу, - извиняющимся тоном, отозвалась я.

Хайди нахмурилась.

- Опять работа?

- Можно и так сказать.

Хайди вздохнула.

- Лив, ну, сколько можно?! - не скрывая разочарования, отозвалась она. - Как долго ты ещё будешь гробить себя в этом клубе и пахать на Марко Мура?

Она не скрывала своего пренебрежительного отношения к моему боссу и к его заведению. Ее совсем не радовало, что я пропадаю по ночам и преподаю хореографию стриптизершам.

- Тебе уже давно пора покинуть это гнездо разврата! Ты застряла в этом гадюшнике! Надо двигаться дальше!

Такие претензии от Хайди я слышала еженедельно. Иногда мне везло и она «учила меня жизни» только пару раз в месяц, но это было скорее исключение, чем правило. И я бы могла пропускать ее замечания мимо ушей, если бы не была ей обязана. За все. За приют, за доброе отношение, за то, что все свободное время она и сеньор Ромеро отдавали моему сынишке. Я была очень признательна этой семье и не могла возразить резко, грубо, чтобы раз и навсегда от меня отстали. Не спорю, хотелось, но чувство благодарности и долга давило, не позволяя этого сделать.

- Это не гадюшник, - совершенно спокойно, парировала я. - И там слишком хорошо платят. Я не могу уйти.

Последняя фраза прозвучала горько. Моя нынешняя работа не предел мечты, увы. Да, я неплохо справлялась, но душа лежала к чему-то более серьезному.

- Зато совсем скоро я пойду в отпуск, - уже улыбаясь, добавила я, отправляя в салатницу нарезанный огурец.

Хайди хохотнула.

- Вот это новости! Вот это да! Первый отпуск за два с половиной года! Как Мура не разорвало? - саркастично отозвалась она.

Собственно, чтобы не любить Марко у неё была одна весомая причина – ее племянница Мария.

Ещё до моего появления в клубе, глупышка устроилась туда на работу официанткой. Вкалывала она практически без выходных, но и деньги получила неплохие, старательно зарабатывая себе на обучение. Все изменилось, когда Марко подкатил к ней, затащил ее в свою кровать и затем уговорил стать танцовщицей стриптиза. Естественно, семья Марии была в шоке. Приличная девочка, которая изначально из кожи вон лезла, чтобы получить хрошее образование, забила на университет. Раздеваться перед мужчинами, оказалось намного прибыльнее и веселее, чем пыхтеть за партой, сдавая сессии. Потом Мария вообще сбежала с каким-то криминальным типом, вышла за него и осела где-то в Португалии. Блестящее будущее врача-кардиолога было вдребезги разбито о стальной пилон. Вот и сказочке конец...