- Погода сошла с ума, - держа стакан с водой, сказала бабушка, показываясь в дверном проеме. - Надо затопить камин или включить отопление, - добавила она, кутаясь в толстенную кофту крупной вязки.

Я кивнула, соглашаясь, принимаясь одеваться.

- Удалось выспаться? - застегивая молнию на платье, спросила я.

- Можно и так сказать. Подремала от силы часа два, потом голова заболела, давление поднялось с утра пораньше, пришлось пить таблетки, - сетовала Энни поставив полупустой стакан на стол, устраиваясь в кресле.

Я проследовала в ванну. Быстро умылась, привела волосы в порядок. К моменту моего возвращения бабушка уже приготовила нехитрый завтрак - яичницу, пару тостов с джемом, чёрный кофе.

- Присаживайся, я поухаживаю за тобой, - дружелюбно улыбнулась она, наливая восхитительный ароматный эспрессо в чашку.

Я послушно приземлилась за стол.

- Когда теперь в следующий раз к нам заглянешь? - грустно спросила Энни.

- У меня билет на послезавтра. Сегодня планирую навестить друзей, а завтра снова к вам заеду - попрощаться.

- Как жаль, что ты не останешься. Нам будет тебя не хватать.

Я неопределённо пожала плечами в ответ. Мне, наоборот, хотелось поскорее вернуться к своей привычной жизни. Уехать в Марбелью к сыну. Если раньше я мечтала о Нью-Йорке, что сейчас такого стремления больше не было. Отболело. Сменились приоритеты, видимо.

- А с другой стороны все правильно. Это родина твоего мужчины. Ты должна быть с ним рядом, - понимающе дополнила Энни. - Кстати, Марко твой - загляденье. Очень красивый и видно, что любит тебя.

- Любит?

- Да! Меня старуху не проведёшь! Он с тобой, как с хрустальной вазой - нежно, аккуратно, - она хитро улыбнулась.

Мне нравилось видеть бабушку такой. С задорными искорками в глазах, с милой улыбкой на лице.

- Да и Крис наш глаз с тебя не спускает, - перешла на шёпот она. - Я ещё при первой вашей встрече его интерес заметила, а вчера только убедилась!

- Он не в моем вкусе, - лживо пробурчала я в ответ.

- А мне кажется, вы бы смотрелись замечательно! - Энни потерла ладоши, словно предвкушая чего-то хорошее.

- Доброе утро, - появляясь в кухне, сказал Кристиан.

Он выглядел слюнным, его волосы были взъерошены. Похоже кому-то сегодня совсем не спалось...

- Крис, дорогой, а мы как раз завтракаем. Скорее садись к нам, - заботливо проворковала Энни, доставая ещё одну чашку, снова принимаясь делать яичницу.

Растерянный, хмурый, заспанный. Первым порывом было пригладить ладонью его густую шевелюру, но я очень вовремя смогла побороть это желание. Я невольно вглядывалась в его профиль, лишний раз убеждаясь, что Нейтан его точная копия. Вот вырастет и будет вечно напоминать мне своего отца...

Крис повернулся. Наши взгляды встретились на мгновение и я тут же отвела глаза.

- Кристиан, дорогой, Вики забыла свой шейный платок у нас. Захватишь? - не отвлекаясь от приготовления еды, проговорила Энни.

- Ей проще приехать за ним самой. Вечером улетаю по делам в Вермонт и вернусь лишь через несколько дней, - отозвался Крис.

Я ликовала. Значит, за те дни, что я буду в Нью-Йорке с ним точно больше не пересекусь! Хоть что-то радует.

Телефон, лежавший рядом, громко звякнул. Пришло сообщение о прибытии такси. Я подпрыгнула от неожиданности, но была чрезвычайно рада, возможности, наконец, уехать.

- А вот за мной и приехали.

- Марко? – с любопытством спросила Энни.

Крис заметно изменился в лице. Поморщился, отпивая горячий кофе, закусывая его тостом.

- Нет. Такси.

- А зачем такси? Кристиан тоже скоро поедет домой и может захватить тебя.

Я отрицательно замотала головой. Общества Ричардсона с меня хватит.

- Не сегодня. Я тороплюсь.

Распрощавшись со стариками, я сухо сказала: «Пока» Крису и выбежала на улицу, в надежде больше никогда с ним не встретиться.

* * *

- Переспи с ним. Трахнись, - серьезно посоветовала Эрика, поглаживая ладошкой полированную поверхность стола.

Я посмотрела на неё, как на сумасшедшую.

- А что? Ты сама говоришь, что запуталась и не можешь определиться, что чувствуешь к нему. Вот и проверишь! На мой взгляд - идеальное решение.

Сразу после Майклсонов, я заехала в отель, переоделась и рванула к Эрике. Встреча с подругой шла уже несколько часов и, естественно, я не могла не поделиться с ней своими переживаниями относительно Кристиана.

- И приятное с полезным совместишь! - не унималась она.

- Дурацкая идея. Мне не подходит.

- О, боги, Лив! Тебе что, семнадцать? Откуда столько нерешительности?

- Ну и я сейчас как бы с Марко, если ты забыла.

- Одно другому не мешает. Главное, чтобы он ни о чем не узнал. Вот я после развода ни в чем себя не ограничиваю и счастлива, как никогда!

Эрика поднялась на ноги, дошла до столика, на котором стояла чаша с фруктами, оторвала виноградинку, проглотила.

За эти годы она очень изменилась. Стала раскованнее, раскрепощенней, что ли. Это выражалось не только в ее поведении, но и в нарядах. Одежда Эрики стала более открытой, сексуальной. Вот и сейчас ее грудь была готова вырваться из глубокого декольте, а резинка тонких чулок то и дело виднелась в разрезе юбки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Кстати, о Марко. А чего не привезла его познакомится?

- Он сегодня у сестры ночевал. Не стала его просить поехать со мной.

- А вот и зря. Я бы хоть на него взглянула. Может такому реально грех изменить, - хохотнула Эрика, отправляя ещё одну виноградину в рот.

Я прикрыла лицо руками, тяжело вздыхая.

- Лив, правда, относись проще к мужикам, - она опустила руку на мое плечо, ободряюще по нему похлопала. - Главное в твоей жизни - ребёнок. Это неизменно. Он навсегда с тобой, а парни - приходящее - уходящее. Не зацикливайся. Ты красотка! Одна точно не останешься!

Ну, прямо утешила и решила все мои проблемы, ага...

- Между прочим, только когда я избавилась от Роберта, почувствовала себя по-настоящему счастливой. Спроси меня, хочу ли я серьёзных отношений на данный момент? Отвечу: они мне никуда не уперлись! Свободной быть прекрасно! - восхищенно парировала Эрика.

Она извлекла из ящика на кухне бутылку «Шардоне», ловко раскупорила ее.

- Ты ведь выпьешь со мной за встречу? - уже разливая вино по бокалам, спросила она.

Я кивнула.

- Кстати, что в итоге с Робертом? - аккуратно поинтересовалась я.

Эрика не любила поднимать тему своего бывшего, всячески ее избегая. В последний раз, когда мы общались по этому поводу между ней и мистером Морганом шёл очередной процесс по опеке. Он никак не мог смириться с тем, что ему не дают видеть детей и продолжал обивать пороги судебных залов.

Эрика махнула рукой, давая понять, что все осталось без изменений, передавая мне бокал с вином. Подробности я узнавать не стала.

- А никогда не думала, что у вас с Кристианом ещё может что-то получится? - усаживаясь напротив, укладывая ногу на ногу, спросила она.

- Нет. Исключено.

- Почему?

- Ну, на то много причин, знаешь ли.

- Окей. Если не брать в расчёт его беременную подружку и грядущую свадьбу, ты бы решилась попробовать снова сойтись с ним? В конце концов, у вас сын общий.

- Нет. Вряд ли, - часто замотала головой я, словно пытаясь даже не допустить до себя подобные мысли.

- Да ладно тебе! Чем черт не шутит? А вдруг впереди вас ждёт счастливое совместное будущее?

- Нет.

- Почему? Может ты до сих пор Арчибальда боишься? Так вряд ли он решится сделать что-то матери своего внука. Да и Крис когда узнаёт о Нейте не позволит своему папаше влезать в ваши отношения.

- Он никогда не узнает о нем, - сквозь зубы прошептала я. - Я сделаю все, чтобы этого не произошло.

Слова подруги бесили. То есть, я пять лет жила себе нормально, а тут внезапно появится семейство Ричардсон, которые начнут претендовать на моего ребёнка? Вот уж хрен.

- Мальчику нужен отец.

- Ага. Именно поэтому ты запрещаешь Роберту видеть детей, - на эмоциях вырвалось у меня.

Эрика замялась. Умолкла. Дошла до барной стойки, взяла нарезанный ломтиками сыр, принесла на стол.

- Прости. Не хотела тебя задеть, - мгновенно понимая свою ошибку, виновато сказала я.

- Все нормально.

- Я же вижу, что тебе мои слова были неприятны, - я накрыла руку Эрики своей ладонью. - Просто Нейтом я рисковать не готова.

- Это я не готова рисковать детьми и подпускать к ним Роберта, потому что он сумасшедший деспотичный тиран, а Крис совсем не такой. И что не говори, я до сих пор уверена скажи ты ему о своей беременности тогда - все обернулось бы по-другому.

Я отняла свою ладонь от ее руки.

- Злишься на меня? - хитро улыбнулась подруга.

Она сделала несколько приличных глотков из бокала, почти осушая его.

- Но ведь это правда! Я уверена, ты сама множество раз думала о том, как все сложилось бы, знай Крис о своём сыне.

- Так. Так. Так. И о чем это у нас беседа? - сказал появившийся в гостиной Пабло.

Он вошёл очень вовремя, помогая тем самым, избежать дальнейшего неприятного разговора с Эрикой. Я бросилась в его объятия, пропитанные ароматом приятного дорогого парфюма и лака для волос.

- Привет, привет. Как же я соскучилась! - прижимаясь к груди друга, произнесла я.

Эрика недовольно фыркнула, разочарованная тем, что ее нравоучения прервали.

- Извиняюсь, что опоздал. Сегодня был бешеный день! Клиенты как с цепи сорвались! - выпуская меня из рук, произнёс Пабло. - Так о чем вы тут секретничаете, девочки?