Его лоб покрыла испарина, он сладко улыбнулся.

- Ты волшебная, - нежно целуя меня в губы, сказал он, прежде, чем рухнуть рядом. - Никому тебя не отдам.

Прощание у стариков Майклсон затянулось.

Уже два часа я сидела в их доме мило беседуя о жизни, вновь предаваясь воспоминаниям о прошлом, мысленно мечтая о том, чтобы поскорее улизнуть. Возможно, некрасиво с моей стороны, но желание бежать из Нью-Йорка было сильнее. Успокаивало только одно - наш с Марко рейс в Испанию почти в полночь и я точно никуда не опоздаю, потому что свободного времени ещё целый вагон.

- А в итоге маленького Тимми нашли на чердаке. Все с ног сбились, а этот засранец был под самым носом! Сидел там, играл в солдатиков! - похохатывая, закончила очередную историю об отце Энни.

Я улыбнулась в ответ, не зная, как деликатнее сказать, что мне пора.

- Что же, предстоит долгий перелёт, а у меня ещё часть вещей не собрана, - начала я издалека.

Бабуля нахмурилась, понимая намёк, поджала губы. Джозеф был более лоялен, в отличие от Энни он поддержал меня.

- Да, милая, конечно. Тебе, наверное, нужно идти? - отозвался он не без грусти в голосе.

Я кивнула.

- А мы думали ты с нами пообедаешь. У нас отличные стейки. Джо их с утра замариновал, - добавила бабушка.

Мысленно я чертыхнулась. Надо было приехать вечером, чтобы посиделки не заняли весь день. Сама виновата!

- Да и Вики с минуты на минуту должна подойти.

- Вики?

- Да. Виктория. Сестра Кристиана. Она на поминках забыла у нас шейный платок, сегодня решила заехать забрать.

Я снова выругалась про себя.

- Посидели бы вместе, перекусили, - добродушно предложила Энни.

Попытка улыбнутся провалилась с треском. Мне настолько осточертела семейка Ричардсон, что видеться с ее представителями не вызывало ничего, кроме недовольства.

Как назло, в дверь позвонили. Наверняка Виктория. Шансы свалить равнялись нулю. Будет очень некрасиво, если я просто встану и уйду.

Джозеф медленно поковылял открывать.

Я достала мобильник и отправила Марко сообщение, что задержусь ещё минимум на час. В ответ мне пришёл грустный смайл.

Собственно, уже через мгновение Вики стояла в гостиной, сжимая в руке свой злосчастный платок. Мы сухо поприветствовали друг друга и Энни тут же скомандовала всем присутствующим идти садиться за стол.

Насчет еды ожидания оправдались. Стейк был великолепным, да и внимание стариков переключилось на новоприбывшую гостью, так что я смогла позволить себе спокойно поесть, не особо вникая в суть происходящего диалога.

- А ты уезжаешь сегодня? - обратилась вдруг Виктория ко мне.

- Ага.

- Обидно. Могли бы встретиться, погулять, помотаться по магазинам.

- Увы. Меня ждут дела дома, - без малейшего намёка на сожаление, коротко ответила я.

- Лив обещала нам вернуться на новогодние праздники вместе со своим женихом, - хитро приговаривала Энни.

- Да, симпатичный у тебя спутник, - холодно отозвалась Вики.

Ее комплимент прозвучал странно, словно сквозь зубы. Вроде и приятное сказала, а создалось ощущение, что в ее словах сквозит осуждение.

- Так, девочки. Сейчас проходите к камину, а мы с Джо организуем кофе и десерты, - распорядилась Энни, резво подскакивая на ноги.

На предложение помочь убрать со стола, бабушка с дедом ответили отказом, мол это мы у них в гостях и не наши заботы мыть посуду.

Молча мы с Викторией проследовали в гостиную, уселись рядом друг с другом на диване. Я предпочла не разговаривать, увлечённо ведя смс-переписку с Марко, она, похоже тоже не горела желанием общаться и молчаливо смотрела куда-то перед собой, скрестив руки на груди, сложив ногу на ногу.

В этой хрупкой худенькой девушке меня всегда поражала ее изящная грациозность, порода, умение держать себя. Опять же, ее чувство стиля было всегда на высоте. Безупречное, тонкое. Сегодня она была в простой белой блузке и юбке с леопардовым принтом, которая не каждой даме подойдёт. На ней же этот наряд сидел идеально и гармонично.

- Жаль, что ты не посчитала нужным объяснится с Крисом, перед своим спешным побегом из Америки, - внезапная претензия Вики нарушила тишину.

Я смотрела на неё вне себя от удивления.

- У вас могло бы получится, - чуть смягчившись, добавила она.

- Не хочу об этом, - отчеканила я, давая понять, что беседа на эту тему не доставляет ни малейшего удовольствия.

- Но почему? Вы казались такой прекрасной парой!

- Казались.

- Неужели ты ничего к нему не чувствовала?

- Какая разница?

- Я уверена, он до сих пор любит тебя!

- Поздно. Ничего не изменить, - я посмотрела время на дисплее телефона. Отложила его в сторону. И где этот чертов кофе с десертами?!

- Всегда есть шанс.

Крис что подговорил ее на беседу со мной по душам? Очень опрометчиво с его стороны и глупо. Ничего, кроме негатива эта бессмысленная болтовая мне не приносила.

- Вики, тебе какое дело? - пошла в наступление я, намекая, что пора заткнуться.

Она вздохнула.

- Понимаю, что не должна лезть в чужую личную жизнь, но мне печально смотреть на брата. Он сам не свой. С тех пор как ты уехала, Крис вроде оправился, начал нормально жить, но после вашей последней встречи в Лондоне... Все вновь пошло наперекосяк. Ты не думай, он не жалуется. Это наблюдения со стороны. Я, как родной человек, волнуюсь за него.

- И в этом моя вина?

- Нет. Конечно, нет. Просто может вам стоит поговорить? Поболтать, сходить куда-нибудь.

- С какой целью? Он почти женат, если ты позабыла.

- Само собой, помню. Но он с ней не счастлив.

Вики неопределённо пожала плечами. В ее взгляде читалась мольба и искреннее волнение за близкого человека.

- Если он узнает, что я говорю об этом, мне не сносить головы. Без понятия, что конкретно между вами произошло пять лет назад, не знаю, что послужило причиной расставания, но уверена, что все ещё можно исправить. Только рядом с тобой его глаза светились, а сейчас он словно медленно угасает.

- Мило. То есть, он все время думал обо мне, но трахался со Скарлетт, - язвительно парировала я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лив, я понимаю, в тебе говорит обида и в этом ты права, наверное. Но согласись, ты тоже времени даром не теряла!

- Не суй свой нос в чужие дела, Виктория.

- Он мой единственный брат. Я за него готова стоять горой.

- А тебе не кажется, что ты оказываешь Кристиану медвежью услугу? Он не маленький мальчик. Сам бы поговорил со мной на эту тему, если желал.

- Он слишком хороший, ответственный. Он не сможет оставить Скарлетт одну, в ее положении.

Сказав последнюю фразу, глаза Вики забегали. Похоже, она не знала, что я в курсе беременности будущей миссис Ричардсон.

- Не парься. Я знаю, что у Криса будет ребёнок.

Моя собеседница тут же облегченно вздохнула.

- Тогда ты тем более должна понять моего брата! Как бы он говорил с тобой на тему отношений, если не знает, есть ли взаимность, есть ли надежда?

- Что-то не пойму. Ты предлагаешь мне увести его у Скарлетт? Лишить ребёнка отца? - я одарила Викторию презренным взглядом. Все это низко и мерзко.

- Почему сразу лишить отца? Причём здесь их малыш? Он также сможет видеть его, встречаться с ним, возможно, вообще сам будет воспитывать.

Последнюю фразу я невольно спроецировала на себя и поёжилась. Что значит, воспитывать сам? То есть, Виктория предполагает, что расстанься он с беременной невестой, их ребёнок останется с отцом, а не с матерью?

Дико.

- Но только ради сына или дочери жить с нелюбимой? Разве это нормально? - гнула свою линию она.

Я кипела. Общество Вики мне и так было не в радость, а она ещё и давила на больную мозоль, с таким безразличием рассуждая о детях, так цинично распоряжаясь чужой судьбой.

- Не хочу. Продолжать. Этот. Разговор! - злобно выговаривая каждое слово, ответила я, готовая в любой момент сорваться на крик. Наш тупой диалог бесил, выводил на эмоции.

Я вскочила с дивана и спешно направилась в ванную комнату. Мне срочно нужно было выдохнуть, остаться одной, иначе я попросту вырву этой чересчур заносчивой леди все волосы в порыве гнева.

- Лив, - догнал меня ее голос.

Я повернулась.

- Прости. Наверное, я не должна была, - опуская голову, с сожалением произнесла Виктория. - Забудь, пожалуйста об этом разговоре. Я не права. Я не должна вмешиваться.

- Хорошо, - равнодушно отозвалась я.

- Кристиану не говори.

Я кивнула, стремясь скрыться за дверью ванны.

Включив кран я умылась ледяной водой. Полегчало. Отпустило. Я успокоилась.

Оставался всего лишь десерт и чашка кофе, а потом я уеду отсюда в аэропорт, нырну в тёплые объятия Марко и всю ночь в самолёте просплю на его крепком и таком родном плече. Я улыбнулась отражению, кажется только сейчас осмыслив, что я реально счастлива с ним, что именно он мне безумно дорог и нужен. Тёплое, нежное чувство, полное трепета и страсти одновременно.

Спустя пару минут я появилась в гостиной уже в отличном расположении духа, взбодрившаяся, с верой, что никакие преграды и препятствия мне теперь нипочём. С надеждой в лучшее.

Вики все так же сидела на диване. На этот раз она что-то изучала в телефоне и хмурила брови. Только подойдя ближе я поняла, что у неё в руках мой мобильник.

Непонятное чувство тревоги кольнуло в груди.

- Эй, в чем дело? - проговорила я, чуть ли не бросаясь на неё, вырывая гаджет из рук.

Она не протестовала, а просто непонимающе таращилась на меня, словно привидение увидела.