- Тебе говорили, что лазить в чужих телефонах неприлично? - раздраженно рыкнула я.

- Я вовсе не хотела... - судорожно парировала Вики. - Тебе пришло сообщение, на дисплее высветилась фотография и я просто из любопытства взяла посмотреть.

Я со страхом взглянула на мобильник. Сердце бешено заколотилось, предвкушая что-то фатальное, непоправимое.

- У тебя есть сын, Лив?

Сообщение от Хайди. На экране горела фотка Нейтана на пляже, под которой красовалась подпись: «Мамочка, мы скучаем, приезжай быстрей!»

Я застыла, забывая напрочь все слова, не зная, что вразумительное ответить.

- Этот мальчик твой сын?

- Мой, - дрожащим голосом отозвалась я.

- Тогда объясни, почему он одно лицо с моим братом?

Глава 16

Растерянно я смотрела на Вики. В голове крутилась тысяча мыслей, как можно соврать, но ни один вариант не был достаточно хорошим и правдоподобным. К такому повороту событий я была не готова, соответственно, никаких легенд о мальчике, похожем на Криса, у меня не было.

- Лив? - требовательно, повышая тон голоса, проговорила Виктория.

Я взяла себя в руки, сжала кулаки и как можно естественнее выпалила:

- Что? Ты в своём уме? О какой ещё схожести речь?

- Только вот дуру не надо из меня делать. Он и Крис - одно лицо. Если судить по фото, малышу сейчас как раз года четыре с небольшим. Не надо быть гением, чтобы сопоставить факты!

- О чем ты? - продолжала непонимающе блефовать я, понимая, что крыть нечем.

- О том, что я только что увидела своего племянника, которого ты, - Вики грозно ткнула в меня пальцем, - скрыла от моего брата.

- Совсем чокнулась? - я покрутила у виска. - Не выдумывай!

- И не собиралась!

Внутри все дрожало. Что сказать в свою защиту, как продолжать лгать, если «результат на лицо»? Кроме нецензурщины на ум ничего не шло. Я нервничала, переживала так сильно, что меня начинало подташнивать.

- Как зовут мальчика?

- Не твое дело!

- Очень даже мое. Крис имеет право знать.

- Какое ещё право? Он никакого отношения к моему ребёнку не имеет!

- Серьезно?

Вики встала и грациозно, как пантера, в два шага, оказалась возле меня.

- Может ДНК-тест нам поможет разобраться, кто кому является родственником? Вот и проверим.

- Ты не приблизишься к Нейту. Я не позволю.

- Так моего племянника зовут Нейтан, значит?

- Даже не думай, - с угрозой в голосе, прошипела я.

- Кристиан это так не оставит, - с ехидной ухмылочкой, ответила Виктория.

И вот в этот момент мне захотелось ее убить. Как убивают ненужных свидетелей в кино. Может ударить кочергой по голове или придушить голами руками?

Кто ее просил совать свой нос, куда не следует?

- Не думала, что ты такая, Лив. А оказывается, у тебя, как у медали, две стороны...

- Заткнись, ты ни хера не знаешь! - сквозь зубы процедила я.

Она что-то хотела сказать в ответ, но в гостиной появились старички Морган. Джозеф нёс поднос с чашками и кофейником на нем, а Энни держала в руках двухъярусный кремовый торт, украшенный вишенками.

- Ну, девочки, вот и мы, - прокряхтел дедушка, расставляя чашки на кофейном столике.

Вики бросилась ему помогать, а я стояла, как истукан, не в силах пошевелится.

Все плохо. Очень-очень плохо.

- Оливия, что ты там застыла? - позвала Энни, махая мне рукой, подзывая к себе.

На ватных ногах я дошла до столика и рухнула в кресло. Полный провал, без вариантов отступления, крах... Больше всего меня пугало, что Нейта могут забрать Ричардсоны. Увы, опасения были слишком реальны и небезосновательны.

- Лив, с тобой все в порядке? - легонько касаясь моей руки, спросила бабушка.

Слишком увлечённая мыслями, от неожиданности я вздрогнула.

- Да. Да. Все хорошо, - сбивчиво ответила я.

Вики одарила меня хищным взглядом, будто намекая, что дни моей относительно спокойной и размеренной жизни сочтены...

- Держи, - Энни подала мне маленькую чашечку кофе на фарфоровом блюдечке. Неуверенно я приняла ее, поблагодарила.

- Наша соседка делает изумительные торты на заказ. У неё своя кондитерская на углу, вот и нас угостила, - бабушка нарезала лакомство большими кусками и разложила их по тарелкам. - А кофе ещё Тим покупал. Бразильский. Натуральный, - печально вздохнув, добавила она.

Ни аппетитные сладости, ни горячий, ароматный кофе меня не прельщали. Нервы были на пределе, я сосредоточенно смотрела на чашку, не в состоянии сделать и глотка.

Виктория, тем временем, мило чирикала с Майклсонами и вела себя весело и непринужденно, словно ничего не произошло.

- Милая, а ты что не ешь? - заботливо пододвинув тарелку с тортом ближе ко мне,  спросил Джозеф.

- Я на диете. Не ем сладкого. Совсем.

Тут же оживилась Энни.

- Тебе надо попробовать этот торт. Он просто изумительный. Пропитанный, с орешками и джемом. Называется «Сказочная вишня».

Я нехотя улыбнулась.

А вот моей сказочке настал конец...

Предпочитая не спорить с родственниками, я отщипнула десертной вилкой небольшой кусочек и отправила его в рот.

- Вот! Вкусно же? - одобрительно произнесла бабуля, глядя как я пережёвываю приторную и жутко калорийную сладость.

- Ага, - коротко отозвалась я, оставаясь не в восторге от десерта.

Ещё целых двадцать минут я смиренно сидела в гостиной, а потом просто не выдержала и попрощалась с Майклсонами. Мол до рейса еще остались дела, требующие немедленного решения.

Оказавшись на улице, я вздохнула полной грудью, но нервная дрожь все равно не отпускала. Адекватного решения проблемы я пока что не видела. Есть ли оно вообще?

- Оливия, - послышалось позади.

И почему я надеялась, что на сегодня все закончено?

- Оливия Джонсон, - надменно повторила Вики ещё раз.

Сука!

Я обернулась.

Она стояла возле дверей дома, пристально глядя в мою сторону.

- Что тебе?

Виктория двинулась навстречу, вышагивая модельной проходкой по вымощенной светлым кирпичом дорожке.

- Ты же не думаешь, что отделалась так легко? - остановившись на расстоянии вытянутой руки, претензионно спросила она.

- Успокойся уже. Я не хочу говорить с тобой на эту глупую тему.

- Считаешь, что твой сын - это глупо?

- Нейтан никаким боком тебя не касается! Отвали!

Быстрыми шагами я направилась прочь, вниз по улице, дабы быть подальше от прилипчивой Вики.

-  Я не стану молчать Лив.

Ее слова летели как камни в спину, заставляя остановиться.

- Я даю тебе время подумать до полуночи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Интересно, о чем?

- О том, чтобы тебе самой все рассказать Кристиану и попытаться нормально договориться с ним о дальнейшем воспитании вашего сына. В противном случае с ним поговорю я.

- Пошла к черту! - кинула я ей через плечо, убегая прочь.

- Позвони мне, если передумаешь.

Я брела, куда глаза глядят. От безысходности слезы застилали глаза. Будущее пугало. Не в силах стоять на ногах, я села на ближайшую к дороге скамью и громко разрыдалась. И надо же было Виктории именно в этот день приехать за проклятым шейным платком!

Я барабанила острыми ноготками по стеклянной поверхности стола, нервируя этим себя ещё больше. Марко сидел напротив, сцепив руки в замок, глядя куда-то в пол, о чем-то размышляя.

- Звони. Нет смысла тянуть, - поднимая на меня взгляд, сказал он.

Я прикрыла глаза, потёрла переносицу, не желая брать в руки мобильник.

- Звони, - повторил он.

- И что я ей скажу?

- Что готова говорить с ее братом и хочешь признаться.

- Но я не хочу!

- Но выбора нет. Ты же сама сказала, что эта Виктория так просто от тебя не отстанет.

- Я... Я не знаю... Я без понятия, как признаться Кристиану. Я боюсь. Они отнимут у меня Нейта.

Марко поднялся на ноги, подошёл ко мне, присел рядом на корточки и взял мою руку в свои тёплые ладони.

- Даже не думай об этом. Я приложу все усилия, чтобы ничего подобного не произошло. Не нужно бояться. Помни, я рядом, - он коснулся губами кончиков моих пальцев, легко целуя.

- Не могу, - дрожащим голосом ответила я.

О, Боже! Как я мечтала сейчас, чтобы происходящее было лишь дурным сном. Вот проснуться бы сейчас и сбежать от этого кошмара.

- Можешь. Ты сильная.

- Марко, у нас самолет сегодня. Я не хочу здесь оставаться, - простонала я, причитая.

Медленно, но верно меня охватывала паника. Слёзы опять подступали к глазам, в горле ком. Я ощущала себя как самоубийца возле обрыва. Шаг вперёд и конец. Открыться Крису было смерти подобно. Мысль о том, что он непременно заберет у меня сына, не покидала.

- О рейсе не беспокойся. Мы улетим, как только ты решишь все свои дела. Звони, - Марко протянул мне мобильник, настойчиво вкладывая его в руку.

Минут пять я смотрела на телефон, не решаясь набрать ненавистный номер, затем все-таки собралась с силами и сделала это.

Гудок.

Ещё один.

Холодное «Алло» на другом конце провода.

Пути назад нет.

* * *

Вики организовала нам встречу с Кристианом в его офисе, на Уолл-Стрит в полдень следующего дня. До наступления назначенного часа я вся извелась. Мало того, что ночью мне не удалось и глаз сомкнуть, так и время тянулось словно резиновое. Выпив уже третью чашку кофе в приемной Ричардсона-младшего, я поднялась и прошлась по помещению туда-сюда. Ассистентка Криса подозрительно наблюдала за мной. Такие передвижения ее, похоже напрягали и отвлекали. Конечно! Вдруг я внезапно решу ворваться в кабинет босса, а у него там важное совещание, между прочим!