- Мисс Джонсон, могу я вам чем-то помочь? – задала вопрос девушка. Голос ее неприятно звенел.

- Сколько ещё ждать? - не скрывая недовольства, отозвалась я.

- У мистера Ричардсона крупная сделка сегодня вечером. Сейчас он общается с адвокатом по юридической части договора. Это не быстро, увы.

- Знаете, мне посрать, о чем он там говорит и с кем. Мы договаривались в двенадцать. Я уже торчу здесь более получаса, а этот придурок все не может меня принять.

Я не выдержала. Взорвалась и разразилась гневной тирадой. У ассистентки глаза от таких заявлений округлились. Она растерялась, не зная, что ответить. Видимо столь нервных посетителей ранее эта приемная не видела. Несколько секунд девушка с ужасом глядела на меня приоткрыв рот, затем поднялась из-за стола и приблизилась ко мне.

- Мисс Джонсон, присядьте, пожалуйста. Я заварю вам зелёный чай. Пока вы его пьёте, постараюсь уточнить у мистера Ричардсона по времени ожидания.

Девушка указала мне на диван, пытаясь снизить градус напряжения.

- Иди на хер. Я и без тебя все уточню, - махнула рукой я, стремительно сократив расстояние до кабинета Кристиана и резко дергая на себя ручку двери.

Такой резвости ассистентка не ожидала, потому даже не попыталась меня остановить.

Я ворвалась в кабинет. Крис, о чем-то увлечённо беседующий с мужчиной в светло-коричневом костюме, замолчал, увидев меня перед собой. С возмущёнными криками следом ввалилась раскрасневшаяся девушка-ассистентка.

- Мисс Джонсон, вам необходимо уйти, - громко говорила она, хватая меня за руки, пытаясь увести за собой.

- Оливия? - вопросительно пробормотал Кристиан, поднимаясь со стула.

Как всегда, одетый с иголочки. В светлом костюме от кутюр, при дорогих часах, в начищенных до блеска туфлях...

- Нам надо поговорить. Сейчас же, - выпалила я.

- Простите, мистер Ричардсон. Если необходимо, я вызову охрану, - виновато пищала ассистентка, пресмыкаясь перед боссом.

- Все нормально, Кэйт. Можешь идти, - обратился он к девушке. - Мистер Смит, я наберу вам позднее, чтобы обсудить нюансы договора. Вы не против?

Мужчина в костюме понимающе кивнул, поднялся на ноги и покорно вышел из кабинета. Ассистентка пулей выскочила следом.

- Ты здесь? Очень неожиданно, - едва улыбаясь уголками губ, отозвался он.

- В смысле? Вы же договаривались с сестрой о встрече в полдень!

- Вообще, Вики ничего о тебе не говорила. Мы планировали пообедать с ней вдвоём. Твое появление для меня – приятный сюрприз, - непонимающе отозвался он. - Если бы я знал, что ты меня ждёшь, то обязательно закончил дела к нужному часу, - извиняющимся тоном добавил Кристиан, застегивая пуговицы пиджака.

- Короче говоря, это уже неважно. Уделишь мне немного своего драгоценного времени? - язвительно спросила я, усаживаясь на свободное кресло.

- Да. Да, конечно. Что-то случилось?

Заинтригованный и невозмутимый. Он смотрел на меня внимательно, словно изучая каждую деталь моей одежды, жадно вонзаясь взглядом изумрудных глаз в изгибы тела.

- У нас есть сын, - сразу огорошила я, решив обойтись без прелюдий.

Он неопределённо кивнул, складывая руки на груди. Помолчал, похмурил брови.

- У кого нас? - спросил, наконец, Крис, явно не понимая, что я пытаюсь до него донести.

- У тебя и меня.

Опять молчание. На этот раз томительно долгое, волнующее и чертовски напряженное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это какой-то странный и дурацкий розыгрыш? - недоверчиво спросил он.

- Ты полагаешь, я способна на такие идиотские шуточки?

Не в силах сдерживать нервное напряжение, я поднялась на ноги и принялась наматывать круги по кабинету. Ходьба определенно успокаивала.

- Его зовут Нейтан. Ему почти пять. И ты бы никогда в жизни о нем не узнал, если бы не твоя сестрица, - грубо добавила я.

Лицо моего собеседника выражало смятение. Он пребывал в шоке от таких новостей, похоже, не зная, как реагировать.

- Ничего не понимаю. Как так? - словно обретая вновь способность говорить, спросил он.

- Мне тебе объяснить, как делают детей? На мой взгляд, ты и сам неплохо в этом разбираешься, - фыркнула я.

- И все это время ты молчала об этом?

- Именно.

Опять повисла тишина. Выражение физиономии Криса изменилось на злобное, раздражённое. Ещё секунда и на меня обрушатся гром и молнии.

- А почему ты говоришь об этом только сейчас? И причем здесь Вики? - прошипел он.

Я коротко пересказала Кристиану вчерашний случай с фотографией в доме Майклсонов.

- То есть, если бы не любопытство Виктории, я бы, возможно, никогда не узнал о существовании своего ребёнка? Ты нормальная вообще?

Тон его голоса предвещал грядущую беду. Никогда прежде я не видела Ричардсона-младшего таким раздосадованным. Сейчас он был очень похож на своего мерзкого папашу Арчибальда. Прямо таки одно лицо...

- Тебе то какая разница? Ребёнком больше, ребёнком меньше! У тебя своя жизнь со Скарлетт, у нас с Нейтом своя.

- Ты намекаешь на то, чтобы я не лез к вам?

- Не намекаю. А настоятельно прошу не совать нос в наши дела. Строй свои отношения с невестой, рожайте детей, а нас прошу не трогать.

- Если ты думаешь, что я так просто откажусь от роли отца – ошибаешься.

- Сам подумай, зачем тебе внебрачный ребенок? Это скандал, удар по репутации.

- Тем не менее, это мой ребенок. И у меня в голове не укладывается, как ты могла все скрывать?! Зачем?

Следом я поведала историю о Арчибальде и его жестоких методах борьбы с неугодными подружками Кристиана. Я не утаила ничего. Как на духу рассказала, о избиениях, попытках изнасилования, больнице, многочисленных угрозах и прочих прелестях преследования Ричардсона – старшего.

- Поверить не могу... - прошептал он, едва слышно.

- Твое право, - равнодушно парировала я. – По сути, мне все равно. Я просто хотела сказать, что у меня были весомые причины бежать из Нью-Йорка.

Он гулко вздохнул, хватаясь руками за голову, проводя пальцами по волосам, растрепывая аккуратную прическу.

- Я всегда знал, что мой отец не святой, но чтобы так... – Крис виновато смотрел на меня. – Почему ты не открылась мне тогда?

Я пожала плечами.

- Испугалась, наверное. В первую очередь за своего малыша.

- За нашего, Лив.

Что же, было глупо надеяться, что Крис откажется от Нейтана...

- Я всегда любил тебя и до сих пор... Ты... Ты не чужая мне.

- Кристиан, я прошу тебя только об одном – не отнимай у меня сына. Пожалуйста, - голос предательски дрогнул, по щекам невольно покатились слезы, которые я постаралась скорее вытереть, но они, неуемной рекой стремились прочь из глаз.

Тушь потекла. Я зябко поежилась, обхватывая себя за плечи.

Крис сочувственно посмотрел на меня.

- Я хочу видеть его, Лив. Видеть своего сына.

Глава 17

Конечно, я знала, что встреча отца и сына неизбежна, но и подумать не могла, что все закрутится настолько быстро!

- Это невозможно. Нейтан в другой стране, - испуганно прошептала я.

- И? Не вижу препятствий.

- Мне надо, как минимум, подготовить его ко встрече с тобой.

- Зачем? Он же не подросток в переходном возрасте, а всего лишь маленький мальчик, который ни разу не видел своего настоящего отца.

Крис пощелкал золотистой автоматической ручкой, откинул ее в сторону.

- Или, быть может, он считает своим родителем твоего дружка Марко? – брезгливо добавил он. Глубокая складка залегла между его бровей, губы сжались в тонкую нитку. Мысль о том, что Нейт называет кого-то другого папой определенно его тревожила.

- Нет. Он ничего не знает о своём отце, - отрицательно помотала головой я.

Само собой, сын задавался этим вопросом, но пока каких-то конкретных, прямых ответов я ему не давала, ссылаясь на то, что папа просто уехал в длительную командировку по работе. Наверное, со временем я бы рассказала правду, но сейчас нам было вполне уютно существовать и так, в сладкой лжи.

- Сколько времени тебе нужно? - деловито спросил Крис, словно мы с ним какую-то бизнес сделку заключаем. - Дня три? Неделя? - тут же добавил он, четко рисуя сроки.

- Пара недель, может чуть больше.

- Хорошо, Лив. Я даю тебе две недели, затем ты привозишь Нейта сюда.

Голос Криса был холоден, грозен. Он звучал невероятно угрожающе, бескомпромиссно. В этот момент я лихорадочно соображала, куда сбежать, в какую страну, чтобы семейство Ричардсон оставило меня с сыном в покое.

- Значит, жду вас в Нью-Йорке ближе к концу месяца.

- Нет.

- Что нет?

- Я не повезу сына в Штаты. Он мал для таких длительных перелетов. Приезжай сам, если хочешь его увидеть.

- Хорошо. Оставляй координаты, - немного поразмыслив, согласился он.

Схватив карандаш из органайзера и крохотный листочек для замёток, я нацарапала на нем адрес семьи Ромеро, протянула Кристиану. Он принял клочок бумажки, повертел его в руках, прочёл вслух все, что там написано.

- Встретимся в Марбелье, - без всякого удовольствия пробормотала я, двигаясь в сторону выхода.

Крис кивнул. Я спешно зацокала каблуками.

- Оливия, - окрикнул он вслед.

- Что-то ещё?

- Да.

Я одарила Кристиана снисходительной улыбкой.

- Не вздумай снова исчезнуть.

- И не собиралась, - бросила я через плечо, гордо вышагивая прочь из кабинета.

* * *

Две недели спустя.


Нейт увлечённо возил машинки по полу, играя в водителя такси. Я сидела возле него на диване, нервно покачивая ногой, с минуты на минуту ожидая прихода Кристиана.