Дом пустовал.

Хайди с сеньором Ромеро специально ушли на прогулку, дабы не мешать воссоединению семьи. С Марко мы договорились о том, что он во время встречи дожидается в машине на улице, чтобы лишний раз не нервировать Криса своим присутствием.

Раздавшаяся трель звонка заставила подпрыгнуть на месте.

- Мама, кто-то пришёл, - катая красный автомобиль по ножке кофейного столика, радостно прокричал Нейт. - Может, это Хайди? Она обещала мороженое принести.

В ожидании лакомства, сын тут же кинулся в сторону двери.

Сердце пропустило удар. Я поднялась на ноги, доковыляла до холла.

Конечно, на пороге был Ричардсон. Не один. В компании сестры. Оба стильные до невозможности, ухоженные, лощеные, благоухающие дорогим парфюмом...

- Мама, это какие-то дядя с тетей, - тоненько пропищал Нейтан, прижимаясь к моей ноге.

- Проходите, - пропуская незваных гостей в дом, нехотя сказала я.

- Привет, - широко улыбаясь, начал Крис, обращаясь к сыну. - Как тебя зовут?

- Нейт, - смущённо выглядывая из-за меня, ответил он.

- А меня Кристиан, - он попытался дотянуться до руки Нейтана, но тот одернул свои крохотные пальчики от незнакомца.

- Я твой папа, малыш.

Эти слова не произвели должного впечатления на ребёнка. Наоборот, он застеснялся ещё больше, крепко схватив меня за коленку.

Пока Крис играл в гляделки со своим отпрыском, его сестра прошагала в гостиную и уселась в кресло.

- Думала ты будешь один, - глядя на Вики, чувствующую себя как дома, сказала я.

- Извини, что не оправдали ожиданий. Очень хотелось посмотреть на племянника. Да и в Испании сейчас отличная погода. Грех не приехать, - надменно парировала Виктория, складывая руки на груди.

- Милый, иди поиграй в своей комнате, - аккуратно касаясь макушки сына, сказала я.

Тот послушно схватил свои машинки и ринулся в детскую, подальше от подозрительного дяди, который глаз с него не спускал.

Крис с тёплой улыбкой проводил малого, затем прошёл в гостиную и расположился возле сестры.

- Полагаю, перейдём ближе к делу, - сухо начала Виктория, переводя взгляд с меня на брата и обратно.

- Согласен, - поддержал Крис.

- О чем вы? - отозвалась я.

- Как я и говорил ранее, отказываться от сына я не буду, соответственно, я хочу стать его отцом по закону. Мы официально подтвердим родство, он получит мою фамилию.

Кристиан внимательно посмотрел на меня, выдержал паузу.

Я напряглась, как тугая струна, выпрямляясь, расправляя плечи.

- После того, как мы уладим все юридические формальности, будет логично, если Нейт переедет в Штаты. Вместе с тобой, конечно.

Меня как ледяной водой окатило. От неприятных, охвативших внезапно, ощущений, внутренности словно сжались. Я рассматривала такой вариант исхода событий, но верила, что мы сможем обойтись малой кровью.

- Но мой дом теперь здесь, - не выдавая волнения, строго заметила я.

- Это не вариант. Спустя столько времени я хочу быть рядом с сыном, а мотаться в Испанию каждую неделю не смогу, сама понимаешь.

- То есть, ты не готов прилетать и я должна пойти тебе навстречу?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Получается, так.

- По-твоему, меня в Марбелье ничего не держит?

- По-моему, все твои проблемы легко решаемы.

- Правда? - саркастично возмутилась я, всплеснув руками.

- Кристиан хочет с тобой договориться по-нормальному. Почему ты сопротивляешься, Лив? - влезла в диалог Вики.

- Вы хотите перевернуть мою жизнь с ног на голову, заставляете вернуться в город, который стал чужим для меня.

- Боги! Оливия! Какую жизнь! Ты работаешь в ночном клубе со стриптизершами! Спишь со своим боссом! Живешь в маленьком домишке у людей, которые тебе и роднёй-то не приходятся!

- Виктория, - резко прервал сестру Кристиан, заставляя замолчать.

Щёки пылали от негодования.

Значит, Ричардсон поднял всю информацию обо мне, подготовился.

Конечно! Обычный хореограф в клубе против могущественного богатейшего клана! Куда уж мне!

- А что, важно, кем я работаю и чем занимаюсь? - презренно глядя на брата с сестрой, прошипела я сквозь зубы.

- В случае определения места жительства ребёнка, это может стать решающим фактором, - довольно проговорила Виктория, закидывая нога на ногу.

И это была угроза. Прямая.

Конечно, я тоже общалась с адвокатом и прекрасно знала, что если мы не договоримся полюбовно придётся решать вопрос через суд. Мой шанс на победу равен нулю.

Кристиан снова одернул сестру, призывая к тишине, затем добавил:

- Лив, я не хочу разлучать тебя с Нейтом. Это крайние меры, которые я вынужден буду принять, если ты откажешься вернуться в Нью-Йорк.

- Вынужден, значит! Пытаешься сейчас строить из себя благородного?

Я вспылила. Голос мой, полный раздражения, сорвался на крик.

- Ещё и держать себя в руках не можешь. Мой брат для твоего же блага старается, - кольнула Виктория, подтявкивая как злобная маленькая собачонка.

- Вики, я прошу тебя, замолчи! Уйди вообще отсюда, - в третий раз попытался усмирить сестру Крис.

Успешно.

Та послушно поднялась, медленно пересекла гостиную по диагонали и вышла на улицу, громко хлопнув при этом, дверью.

- Прости ее за эмоции. Я хочу все решить мирно.

- Да? Только почему-то готов отнять у меня Нейта, если я не пойду на твои условия! – орала я, часто жестикулируя.

- Прошу, держи себя в руках, Лив.

- Ты нам никто. Тебя никогда не было рядом, а сейчас ты заявляешься и диктуешь свои правила?!

- Я не мог быть с вами не по своей воле и поверь, мне тоже не легко.

- Да пошел ты!

Я вскочила на ноги, отошла к окну, распахнула его. Мне нужен, необходим был свежий воздух. Теплый ветерок с моря, мгновенно защекотал лицо, растрепал волосы.

- Лив, твоя жизнь не изменится. Вернее, если и изменится, то только в лучшую сторону.

- Откуда ты знаешь?

- Ну, хочешь, я куплю тебе собственную танцевальную студию, если ты так боишься потерять место в клубе?

Я грустно рассмеялась.

Крис неслышно подошел сзади, его руки бережно легли мне на плечи.

Я тут же вздрогнула от его касаний, отстаняясь, как от огня.

- Думаешь, что все в этом мире решается деньгами?

Крис тяжело вздохнул, опустил голову, понимая, что положительного ответа от меня сейчас он точно не дождется.

- Я тебя очень прошу, подумай как следует над моим предложением, - закончил он, перед тем, как попрощаться.

Входная дверь тихонько закрылась. Наступила гнетущая тишина, которую разбавляли лишь звуки улицы, доносящиеся из открытого окна.

Покинуть Марбелью, это равно расстаться со своим настоящим, расстаться с Марко. И как бы тяжело не было, выбор очевиден.

В кольце рук Марко мне было тепло и спокойно. Его удивительная способность умело уговаривать, утешать и настраивать на нужный лад творила чудеса. Не то, чтобы все проблемы разом покинули меня, но, по крайней мере, стало легче.

Он стоял позади, крепко обнимая за талию, прижимая к себе. Уже минут десять мы просто молча глядели на летние пейзажи за окном, всматриваясь в голубую даль неба.

Я сказала ему все, как есть, без прекрас и увиливаний. Даже не сказала, а просто поставила перед фактом, что должна уехать, а он, в свою очередь, спокойно согласился со мной и обнял, не задавая лишних вопросов. Такая реакция меня поначалу напрягла, даже обидела. Как так? Я переезжаю в другую страну, а он и ухом не ведет. Но потом, хорошенечко подумав, я решила, что так даже лучше. Без истерик, без скандалов и ссор. Разойдемся, как в море корабли, а там уж будь, что будет!

- И ты правда не против, что я вернусь в Нью-Йорк? - чуть поворачивая голову, прошептала я.

- А у меня есть выбор? - дыхание Марко было горячим, обжигающим, приятно пахнущим кофе.

- Но я даже не знаю, вернусь ли.

- И что?

- Мы не сможем видеться, - обречённо проговорила я.

- С чего бы вдруг?

Марко тихонько хохотнул и развернул меня к себе.

Его карие глаза игриво лучились, белоснежная улыбка озаряла красивую физиономию.

- Разве самолеты перестали летать? Или ты думаешь, что расстояние мне помешает быть рядом?

Я неуверенно пожала плечами, не зная, какой ответ в этом случае может быть верным.

- Ты же согласилась быть моей? - он хитро прищурился.

Я едва качнула головой.

- Значит, ты так просто от меня не отделаешься, Лив Джонсон.

Я печально усмехнулась.

Мне бы такую уверенность!

Во-первых, Марко - дамский угодник и ловелас. Один щелчок пальцев и все сексуальные красотки соберутся возле его ног. Зачем ему я? Во-вторых, - ну, не смешите! Крепкие пары не выдерживают разлуки, а мы уж и подавно. Нет, безусловно, всегда надо надеяться на

лучшее, но я девочка взрослая и в мир иллюзий не верю.

- Мама! Мама! - громкий крик сына разрушил наши с Марко объятия и прервал разговор. - Когда придёт Хайди с мороженым?

- Не знаю, милый. Наверное скоро.

- Но уже солнышко садится, а ее все нет.

- Может, они с сеньором Ромеро, зашли поужинать в кафе или ресторан? Придут, через пару часиков.

- Я тоже хочу ужинать, - подперев руками бока, деловито произнёс Нейтан.

Твою мать! С этими встречами я напрочь забыла о еде. И если мне от нервов кусок в горло не лез, то Нейтан с обеда ходит голодный.

- Так пойдёмте куда-нибудь перекусим, - тут же нашёлся Марко. - Чего бы ты съел, бандит?