- Ты слишком много обещаешь в последнее время, не кажется? Только твои слова, не имеют значения. Они просто бессмысленно растворяются в воздухе! Пустой пшик! - я говорила чересчур эмоционально, часто жестикулируя.

- Тебе нужно успокоится, - выставляй перед собой руки, попытался угомонить меня он, но черта с два! Я была слишком раздосадована и зла.

- Тебе надо, ты и успокаивайся! - я грубо ткнула в грудь Кристиана. - Оставь меня вообще в покое!

Он хотел ещё что-то ответить, но краем глаза я заметила Эстер с Нейтом. Со скоростью урагана я направилась за сыном, не слушая дальнейших объяснений Криса.

* * *

Вечером начал накрапывать дождь, ближе к ночи, когда я уже уложила Нейтана в кроватку, разразилась настоящая гроза с громом и молниями.

Я стояла в темной гостиной, вглядываясь в темноту ночного, переливающегося разноцветными огнями, города. Почти полночь, а Нью-Йорк не спал. Несмотря на непогоду, по дорогам все так же резво скользили машины, люди, прячась под зонтами, спешили вернуться домой или добежать до ближайшего кафе, наполненного ароматом горячего кофе. Многие ныряли в огромные, щедро освещенные круглосуточные магазины, желая переждать холодный ливень под крышей.

Прозрачные ручейки воды стекали по стеклу, падали на карниз, разбиваясь. Спать не хотелось. В такую погоду было особенно тоскливо и одиноко.

В очередной раз с раскатистым треском ударил гром, за ним молния. Обеспокоено я взглянула наверх. Не проснулся бы Нейт от разгулявшейся ни на шутку стихии. Я уже собралась подняться к сыну, когда в дверь постучали.

Тихо. Скромно. Практически не слышно.

Будто тому, кто пришёл было совсем неважно впустят его или нет.

Странно, почему не воспользовались звонком?

Гостей я не ждала, потому открывать не торопилась, но любопытство победило.

Прихрамывая я добралась до холла, взглянула в дверной глазок.

Пустота.

Быть может, мне послышалось?

Взглянула ещё раз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ярко освещённый коридор по-прежнему был безлюдным.

Чтобы проверить, не схожу ли с ума и не начала ли страдать галлюцинациями, я распахнула дверь и обомлела, когда обнаружила на пороге Криса. Нет. Даже не на пороге. Он сидел на полу, справа от двери, опираясь спиной о бетонную стену, выкрашенную в перламутрово-серый цвет.

Весь мокрый от дождя. Какой-то несчастный и побитый жизнью.

В одной его руке была на четверть пустая бутылка крепкого алкоголя, в другой ключ от машины.

- Ты? - удивлённо произнесла я.

- Привет, - бледно улыбнулся он.

Кристиан медленно поднялся на ноги, чуть отшатнулся. Хоть внешне он не казался сильно пьяным, тело его слегка подводило.

- Не разбудил?

- Я не спала.

- А Нейт?

- Тебе чего? - не удосужившись ответить на его вопрос, резко отозвалась я.

- Можно пройти?

- Зачем?

- Раз уж ты открыла, хочу поговорить, - вздыхая ответил Крис.

- Да наговорились уже!

- Я настаиваю, - произнёс он, глядя на меня в упор.

- Хорошо. Только не долго, - освобождая дверной проем, пропуская Кристиана внутрь, нехотя ответила я.

Он вальяжно прогулялся по просторной гостиной, провёл ладонью по блестящей барной стойке, окинул взглядом тёмное помещение, переместился ближе к окну.

- Как твоя нога, Лив?

- Терпимо. Ты только за этим явился?

Крис, прошелся по гостиной, коснулся спинки кожаного кресла, затем дивана, будто проверяя материал отделки на качество.

- А он тебя любит. Старается. Этот. Твой. Марко, - не скрывая неприязни процедил Ричардсон сквозь стиснутые зубы, делая глоток из своей бутылки. – Снять апартаменты в самом центре Нью-Йорка, с прекрасным видом на город, дорого стоит...

- А у тебя все измеряется исключительно деньгами?

- Нет. Просто подумал, почему ты не выбрала кого-то попроще. Почему тебя тянет только на богатых мужиков, Лив? Совпадение?

- Ты мне сейчас пытаешься что-то предъявить? Или намекаешь на мою меркантильность?

Крис неопределённо пожал плечами.

- Это просто мысли вслух. Кто же тебя знает. Для меня ты до сих пор остаёшься загадкой. 

- Давай ближе к сути. Чего ты хочешь?

- Начать с начала.

Он снова отпил из бутылки, сделал несколько шагов ко мне. В полумраке его лицо было уставшим, обреченным, глаза потухшими, а кривая натянутая улыбка больше походила на оскал.

- Давай представим, что не было этих пяти лет.

- Это как так?

- Выкинем. Забудем.

Я иронично хохотнула.

- Как у тебя все просто, Крис.

- Увы, наоборот, все слишком сложно, запутано... Но я готов рискнуть ради тебя.

Я непонимающе смотрела на него, часто хлопая ресницами. Не иначе, он шутит.

- Ты пьян и несёшь бред. Иди домой.

- Я пьян, но говорю вполне серьезно.

Он сделал ещё один шаг, сокращая до минимума расстояние между нами, взял мою руку в свою ладонь. Я попыталась высвободиться, но он крепко сжал пальцы.

- Я все эти годы только и думал, что о тебе. Вспоминая, желая, как одержимый. Пытался забыть, но ты словно поселилась в моем мозгу, заполняя собой все мысли.

Я поёжилась. Наверное, подобные признания должны пробуждать положительные эмоции у любой здравомыслящей женщины. Вроде как тобой восхищаются, приклоняются... У меня же слова Кристиана не вызывали ровным счётом ничего, кроме какого-то неприятного, животного страха. Мы одни в темноте. Его разум затуманен алкоголем. Он смотрит на меня слишком откровенно, пристально. Б-р-р-р...

- У нас есть сын, Лив. Давай начнём с чистого листа.

- Ты практически женат и у тебя родится ещё один ребёнок.

- И что?

- Как это что? Ты готов бросить Скарлетт и вашего нерожденного малыша?

С усилием я смогла вырвать свою ладонь из цепких пальцев Криса, сделала шаг назад.

- Я хочу исправить ошибку и остаться с тобой. Я люблю тебя и готов сделать все, что угодно, лишь бы ты меня простила, - он повысил тон голоса, с громким стуком размещая стеклянную бутылку с алкоголем на кофейном столике.

Я нервно сглотнула.

- Дай мне шанс, Лив.

Я отрицательно замотала головой.

Бог мой! А ведь еще год назад я бы приняла Криса с распростертыми объятиями!

Он злобно ухмыльнулся. В его мимике проскользнуло что-то знакомое, мерзкое. Что-то от Арчибальда..

- Зря ты так, - забирая со стола бутылку, отозвался он, делая ещё несколько больших глотков, морщась, утираясь влажным от дождя, рукавом ветровки. - Если я хочу добиться своего - непременно добьюсь, - он неровно обошёл меня, направляясь к выходу.

От его слов, которые звучали то ли как предупреждение, то ли как угроза, сделалось совсем не по себе. Под ложечкой засосало, и я невольно сжалась в комок, как ёжик сворачивается клубком, когда чувствует приближение опасности.

Дверь за Кристианом тихонечко закрылась, по коридору послышались удаляющиеся шаги.

Стать целью, навязчивой идеей для младшего Ричардсона не сулило ничего хорошего.

Глава 20

Утро выдалось ранее.

Едва взошло солнце, я открыла глаза.

Поспать практически не удалось. Сначала мысли об угрозах Криса изводили, потом кошмары. Чуть ли ежечасно я просыпалась в холодном поту от очередного дурного сновидения, в котором нас с Нейтаном разлучают.

Шесть утра.

Я пялилась в потолок потирая глаза, чувствуя себя разбитой и эмоционально опустошённой.

Выбравшись из-под одеяла, я сунула ноги в пушистые розовые тапочки и доковыляла до ванны.

Боль в ноге все ещё ощущалась, отёк стал намного меньше, но окончательно не спал, щиколотка была украшена огромным синяком фиолетового цвета. Я присела на край ванны, вытянула ногу, пошевелила пальцами, раздумывая над тем стоит ли обратиться к доктору или само пройдёт.

Второй вариант победил.

Решив, что все не так уж и плохо, я намазала припухшую ступню прохладным обезболивающим гелем, умылась, оделась и выдвинулась к Нейтану.

Сын ещё сопел в кровати. Я аккуратно присела возле него, прошлась пальцами по светлым волосам.

- Мое сокровище. Никому тебя не отдам, - прошептала я себе под нос еле слышно, затем поцеловала малыша и отправилась на кухню, чтобы перекусить и выпить кофе.

Я и глотка ароматного напитка не успела сделать, потому что в дверь постучали.

Неужели, опять Ричардсон?

Я недовольно вздохнула, закатывая глаза, отставляя чашку в сторону.

Что же ему не спится то?!

Снова постучали. Уже громче.

Чертыхнувшись, я пошла открывать.

К моему удивлению, на пороге стояла высокая пожилая женщина. Ее серебристые от седины волосы были собраны в тугой пучок, на переносице красовались смешные круглые очки в роговой оправе.

- Доброе утро, мисс Джонсон, меня зовут миссис МакКри. Я - няня, - добродушно протянула руку она.

- Какая няня? - игнорируя ее приветствие, непонимающе отозвалась я.

- Меня нанял мистер Ричардсон, чтобы я могла сидеть с вашим сыном.

- Но нам не нужна няня.

- Он предупреждал, что вы именно так скажите. Просил вас ему позвонить, если что-то не устраивает.

- Если ему надо - пусть сам звонит.

- Понимаете, я просто наемный сотрудник и мне заплатили за работу. Могу войти? - мило улыбаясь, произнесла старушка, пытаясь шагнуть через порог.

Неудачно. Я в мгновение преградила ей дорогу.

- Извините, но только я решаю, какой персонал мне нужен, - я решительно захлопнула дверь прямо перед носом женщины.