Он горестно вздохнул, словно на его плечи свалилась вся тяжесть мира.

- А почему спрашиваешь о ней, Лив?

- Просто. Из праздного любопытства. Она твоя будущая жена, все-таки, - я сделала глоток вина. – Тем более, в будущем ей придётся общаться с Нейтаном и я не хочу, чтобы она как-то грубо с ним обходилась.

- Не волнуйся. Грубость с ее стороны исключена, - уверил он.

Кристиан промолчал, опустил взгляд в пол. Можно было заметить, что разговор о Скарлетт ему неприятен. Вернее, неудобен.

- Мне жаль, что все так... - сплетая пальцы рук, добавил Кристиан.

- Как?

- Как есть сейчас, - он тяжело вздохнул, откинулся на спинку дивана. - Все словно перевернулось с ног на голову. Все не так, как хотелось бы и самое обидное, что исправить ничего нельзя.

Он устремил свой взор в потолок, прикрыл глаза.

- Глупо, на самом деле. Я впервые чувствую себя таким ничтожным и беспомощным. От меня ничего не зависит, мое мнение ничего не значит...

Его слова звучали пронзительно, больно. Он потёр ладонями лицо, будто пытаясь смахнуть с себя усталость.

Весь разговор отдавал какой-то обречённостью, трагизмом. Впервые за все время я сочувствовала Кристиану, даже несмотря на то, сколько дерьма на меня вылил он и его родственники. По-человечески мне было безгранично жаль его.

В каком-то мимолетном порыве, я уложила руку к нему на колено. Жест получился довольно интимным и я поспешила отнять ладонь, но не успела. Его рука накрыла мою. Он печально улыбнулся.

- Прости, Лив. За отца, за грубое поведение Вики, за то, что я такой дурак, который не смог удержать тебя рядом, упустил свой шанс на счастье. Теперь наломал дров и не понимаю, как все вернуть в привычное русло. 

- У тебя все будет хорошо, - вежливо поддержала я, не найдя других нужных слов.

- Мне бы хотелось, чтобы все было хорошо у нас вместе, втроём.

Его взгляд переметнулся с меня на Нейтана и обратно.

- И мне больно от того, что сейчас рядом с тобой и с моим ребёнком другой человек.

Когда речь зашла о Марко, я, наконец, убрала руку с его колена, вырвав ее из тёплых объятий пальцев. Еще пригубила из бокала, окинула взглядом гостиную.

Девочки наперебой обсуждали костюмчики для кукол, живо споря, в каком наряде пластиковому пупсу будет комфортнее. Нейт переодически кидал на Бэтти с подружками недовольный взгляд, потому что они визжали слишком громко, мешая ему смотреть мультики про крутые тачки.

- Знаешь, можешь больше не беспокоиться. Я не буду совать палки в колёса. И то что я наговорил тебе тогда ночью, пьяный... Короче... Просто глупость, бред идиота... Крик отчаяния... Я не могу заставить тебя полюбить себя.

Я невнятно «проугукала», старательно избегая прямого контакта глаза в глаза. К щекам очень некстати прилип румянец.

Крис поднялся, дошёл до обеденного стола, долил себе вина. Понюхал букет напитка, отпил.

- Кстати, то самое, белое сухое. Именно его мы дегустировали у Виктора. Помнишь? - указывая на этикетку, произнёс Крис.

- Да.

- Как сто лет прошло, хотя воспоминания свежи, словно все было вчера.

- Все в прошлом... – коротко отозвалась я, желая, чтобы вечер не превратился в экскурс по воспоминаниям.

- Зато у нас получился славный малыш, - кинув полный любви взгляд на Нейта, сказал Кристиан.

- Согласна.

Он вновь вернулся ко мне и устроился рядом.

- Кстати, Лив, послезавтра в «Уолдерф-Астории» устраивают благотворительный бал в честь больницы. Мы в нее ездили как-то. Для детей с онкологией. Ты еще жертвовала средства на строительство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Помню.

- Хочу пригласить тебя на это мероприятие.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Почему же? Твоя помощь тогда была весомой.

- Нет. Прости.

Встречи с Крисом я хотела сократить до минимума. В идеале видеть его лишь тогда, когда он приезжает к сыну. Ходить с ним вместе куда-то – уже выше моих сил. Нужно сохранять дистанцию, иначе опять полетят всяческого рода сплетни и слухи.

- Твоя подруга Эрика Морган тоже идет на бал, насколько мне помнится. Можешь присоединится к ней. Я вышлю тебе приглашение. Вдруг передумаешь, - словно чувствуя мои опасения, добавил Крис. – Ну, или ты можешь позвать своего нынешнего... Мужчину...

- Марко нет в городе.

- Да? А где он?

- Уехал по делам в Испанию.

- Понятно.

Повисло неопределенное молание. Кристиан еще пригубил из бокала.

- Ты счастлива с ним? - подавшись вперёд, прошептал он.

- Да, - не задумываясь ни на секунду, отозвалась я.

Очередная грустная улыбка озарила лицо моего собеседника.

- И это главное, - тихо шепнул он, отворачиваясь. – Хочу, чтобы ты была счастлива.

Внутри меня потряхивало. Самое страшное, что после этого искреннего и открытого разговора я поймала себя на сомнении. Оно больно резануло в районе сердца, вновь открывая зарубцевавшиеся раны.

Мысли, которые прежде были аккуратно разложены по полочкам в голове, рухнули в одну большую кучу, смешиваясь.

Скорее бы Марко вернулся и все вновь стало понятным, обрело четкую структуру и встало на свои места...

Глава 21

 - И как ты там у меня? - улыбаясь с экрана ноутбука, спросил Марко.

Позади него плескалось море, ярко сияло солнышко. На сегодня у него была намечена важная сделка по продаже виллы и это обстоятельство несказанно радовало нас обоих.

- Соскучилась. Приезжай скорее, - прошептала я, пальчиками касаясь его лица.

Чертовы пиксели не передавали теплоты кожи и небритость щеки. Боже, как мне хотелось просто до него дотронутся по-настоящему!

- Скоро буду, Лив. Не грусти, малышка, - он очаровательно улыбнулся в ответ.

Словно китайский болванчик я часто закивала головой. Побыстрее бы уже. Без него я чувствовала себя неуютно в Нью-Йорке, одиноко и не защищенно.

- Ладно, моя. Кажется, покупатель приехал. Целую тебя крепко. Люблю, - высматривая кого-то вдалеке, проговорил Марко, прощаясь.

- И я тебя, - только и успела сказать я, как он помахал рукой, послал мне воздушный поцелуй и отключился.

Не хватало.

Мне его, определенно, не хватало.

Одинокие дни, холодные ночи. Я слишком привыкла к его близости за последнее время...

От жгучей тоски по Марко меня отвлёк звонок в дверь. Я встрепенулась, направилась открывать.

- Привет, - бодро поздоровался Крис, стоявший на пороге.

Вместо привычного костюма, на нем красовались стильные светлые джинсы, простенькая футболка с короткими рукавами, которая открывала взору упругие бицепсы, обтянутые татуированной кожей.

- Привет. А ты чего здесь?

- Зашёл отдать тебе приглашение на бал и заодно Нейта навестить, - он быстро всунул мне в руки аккуратный конвертик, в котором таилось элегантно оформленное именное приглашение.

«Для почетной гостьи мисс Оливии Джонсон». Как все официально-то!

- Ты же не против, если мы с сыном сходим прогуляться в парк? Просто он как-то упоминал, что желает покормить уток. Вот я тоже решил их покормить.

Кристиан по-хозяйски прошёл в дом. Я не препятствовала.

- Нейт в спальне, наверху. Играет, - указала я на лестницу.

Странно. Будний день, всего двенадцать. Разве это не самый пик деловой активности? А как же работа, офис? Я вопросительно посмотрела на Криса и поспешила озвучить свой вопрос.

- Мне некуда торопиться, - как-то особенно позитивно отозвался он. - Кстати, хочешь, пойдём с нами.

Раздумывая я пожала плечами. Я, конечно, была уверена, что он вернёт мне Нейтана в целости и сохранности, но червячок недоверия внутри все равно легонько покусывал.

- Пойдем. Отличная погода. Нечего дома сидеть, - оптимистично добавил Кристиан, зазывая меня на улицу.

- Хорошо. Дай мне десять минут собраться.

Я поспешила в спальню, принимаясь быстро швыряться в вещах, натягивая первый попавшийся под руку наряд. Им оказалось летнее бежевое платье чуть выше колен, расшитое по юбке рюшами. Ноги я засунула в балетки, на голове завязала высокий хвост. То, что нужно для прогулки.

Когда я спускалась Нейт и Крис уже ждали меня возле двери.

В парке, под кронами деревьев, которые заботливо укрывали многочисленные пешеходные дорожки, было прохладно и тихо. Ветер шумел в листве, по воде озера пробегалась рябь. Воздух был пропитан свежестью, зеленью и цветами. Нейт старательно размахивался, закидывая очередной малюсенький кусочек булки в сторону ленивых уток, которые нехотя выуживали хлеб из воды.

- Мама смотри! Она ест! - указывая пальцем в отожравшуюся птицу, с переливающимися на солнце перьями, восторженно кричал сын, хлопая в ладоши.

В ответ я добродушно похвалила его, ласково проводя рукой по плечу, подбадривая, говоря, что он поступает правильно заботясь о пернатых.

- Как тебе миссис МакКри? Нашли общий язык? - поинтересовался Крис.

- Да. Вполне. Она оказалась милой.

- Брось Лив! Она мастер в своём деле.

- Ну... Ладно, соглашусь, - нехотя признала я правоту Криса.

Миссис МакКри за все время нашего с ней знакомства оставалась с сыном дважды и оба раза ребёнок каким-то волшебным образом вёл себя очень прилежно, без истерик и препирательств. Порой даже Хайди подобного не удавалось...

Легко Кристиан поднял Нейтана на руки и мы неторопливо зашагали в сторону кафе с мороженым.

- Так ты взял отпуск? - полюбопытствовала я снова, не понимая, почему всегда занятый на работе Кристиан так беззаботно просаживает время в парке.