- Ага, - она белозубо улыбнулась. - Извиняюсь, что завалилась к вам так рано, просто хотела поздороваться и познакомиться. В полдень уже станут съезжаться гости, в два часа начнётся церемония и у меня совсем не будет времени поболтать.

- Боже, Шейла, сейчас только семь утра! Ты с дуба рухнула, не иначе, - сетовал сонный Марко, глядя на часы. Он тут же упал обратно на диван, прикрывая голову подушкой.

- И я рада видеть тебя, братец, - хохотнула она, подлетая к нему и крепко обнимая. -Кстати, что-то не пойму, вы отдельно спите? - обращая внимание на то, что Марко ночевал в гостиной, а я в спальне, спросила она, подозрительно сузив глаза.

- Нет, просто мы поссорились и Лив меня выгнала в другую комнату, - быстро нашёлся босс.

Я как китайский болванчик мотала головой, подтверждая его слова. В мыслях опять всплыли кадры прошлой ночи, наши жаркие поцелуи с Марко, нетерпеливые касания друг друга. К щекам предательски прилип румянец.

- Вы что, не знаете главного правила совместной жизни?

Мы хмуро переглянулось.

- Вы чего, ребят? - Шейла театрально всплеснула руками. - Никогда нельзя ложиться спать поругавшись.

Марко откровенно заржал.

- Психолог на выезде!

- Эй! Между прочим, эта фишечка хорошо работает! Обычно примирение заканчивается жарким сексом.

Шейла многозначительно посмотрела на меня, потом на брата.

- Попробуйте как-нибудь.

- Обязательно применим твою рекомендацию на практике, - иронично поморщился Марко.

Похоже, советы про секс из уст сестры звучали для него немного диковато.

- Ладненько, сладкая парочка, оставлю вас. Меня мама, наверное, потеряла. Там стилист и парикмахер уже приехали. Побегу.

Она бросила на нас ещё один хитрый взгляд.

- Была рада познакомится, Лив. Надеюсь, нам удасться пообщаться поближе, - неожиданно, она легко приобняла меня, выказывая своё дружелюбие.

- Взаимно, - на миг немного растерявшись, отозвалась я.

В отличие от своих родителей, Шейла была живой, искренней и простой девчонкой, без закосов под гламурную светскую львицу. Наверное, мы могли бы с ней подружиться, будь у меня настоящие отношения с ее братом.

- Ну, все. Пожелайте мне удачи. Скоро я буду носить гордое звание жены, - проговорила взволнованно девушка, перед тем, как распрощаться и уйти.

Оставшись с Марко наедине, мы пару минут просто молчали, не смея начать разговор друг с другом. Мне было неловко за вчерашнее и я даже не знала, как и о чем нам можно завести беседу.

- Будешь кофе? - поднимаясь с дивана, спросил он, решая первым нарушить тишину.

- Буду, - облегченно вздохнула я, радуясь, что тягостное молчание, наконец, прекратилось.

Я уселась на высокий барный стул, наблюдая за тем, как Марко ставит воду и вытаскивает чашки.

- Из еды тут только тосты с джемом. Можем пойти в основной дом и позавтракать там, - продолжил он, как ни в чем не бывало.

- Марко, насчёт вчерашнего... - несмело начала я.

- Не парься, Лив, - сразу осек он. - Все нормально. Ничего же не было.

Я смущённо опустила глаза в пол. И, вроде, большая девочка, а веду себя как неразумный подросток.

- Просто мне неудобно. У нас отличные рабочие отношения и мне не хотелось бы их  портить.

- Да ладно тебе! Даже если бы мы переспали. Ну, подумаешь! Почему наши рабочие отношения должны пострадать?

Марко заботливо поставил передо мной чашку с кофе.

- Не знаю. Я бы не хотела становиться очередной победой в твоём огромном списке женщин.

Марко хохотнул, намазав горячий тост апельсиновым джемом.

- Секс для меня всегда немного больше, чем просто удовлетворение своих потребностей. И для меня важны чувства, как бы старомодно и по-детски это не звучало, - добавила я.

- Хочешь сказать ты ни с кем не спала просто так?

- Пожалуй, нет.

- Гонишь.

- Я говорю правду.

- И не было желания? - в вопросе Марко слышался интерес. В моем лице он, кажется, откопал какой-то удивительный уникум...

- Я стараюсь не терять голову.

- Ограничиваешь себя, создавая рамки, запреты, а ведь один раз живем. В отношениях без обязательств есть своя прелесть.

- Венерические заболевания? - съязвила я.

Марко широко улыбнулся.

- Нет. Это свобода выбора. Ты можешь получать кайф от секса и при этом никому ничего не должен.

Я вздохнула, отпивая из чашки. Кофе был насыщенным, изумительным, с тонким ароматом и ярким послевкусием. В Марко явно умер бариста.

- Мы с тобой слишком разные, - я сделала ещё глоток. - Ты принципиально не влюбляешься, пользуешься девушками, скептически относишься к серьёзным отношениям, а я не могу спать с мужчиной без каких-либо чувств.

- Да. Хорошо, что мы не переспали, - дополнил он и рассмеялся, подвигая ко мне тост с джемом. Моя излишняя серьёзность, похоже, его забавляла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ешь давай и собирайся. Будем доигрывать роль счастливой влюблённой парочки.

Молча я откусила от тоста.

Беседа получилась странная. Видимо, я только что создала себе образ какой-то занудливой недотроги. Мисс неприступность, мать твою! Хотя, чего я волнуюсь? Пусть Марко думает обо мне то, что хочет.

Прошедшая церемония бракосочетания получилась по-настоящему королевской. Зал утопал в цветах, звучала живая музыка, гостей развлекал именитый ведущий. Все проходило по четко спланированному сценарию, без единой заминочки. После завершения официальной части, все друзья и родственники собрались на торжественном ужине в честь молодожёнов.

Гости веселились от души, разговаривали, пели и танцевали, поднимали тосты за Томаса с Шейлой и желали им счастья.

Я же была рада, что весь этот цирк с фальшивой невестой для Марко стремительно подходил к концу. Постоянно улыбаться многочисленным знакомым и родным босса, строить из себя влюблённую дурочку, порядком надоело.

В моем бокале искрилось шампанское, волшебные пузырьки таяли, поднимаясь на поверхность. Это был уже четвёртый бокал по счету. Разум приятно туманился, алкоголь действовал расслабляюще. Для полного счастья мне не хватало только горячей ванны с душистой солью.

- Отлично выглядишь, Лив, - подошедшая ко мне Шейла, отвесила приятный комплимент.

Инстинктивно я провела ладонью по корсету своего длинного шифонового наряда, насыщенного бордового цвета.

- Благодарю. Но ты выглядишь в тысячу раз прекраснее.

Я осмотрела невесту с головы до ног. Изумительное платье цвета слоновой кости из витражного шелка, расшитое жемчугом и кристаллами Сваровски делало из веселой и шебутной Шейлы настоящую принцессу. Изящную. Элегантную.

- Спасибо Лив, но ты просто не представляешь, как я хочу переодеться в нормальную повседневную одежду, - девушка театрально вздохнула. - Как тебе свадьба, кстати?

- Все на высшем уровне.

- Да уж, мама все нервы организаторам вытрепала, но торжество, и правда, превзошло себя, - Шейла хохотнула. - Жаль, что не все гости успели приехать вовремя.

- Кто-то опоздал? - спросила я скорее из вежливости, нежели из интереса.

- Да. Кузина Томаса. Их самолёт задержали из Нью-Йорка и она с женихом не успела к самому началу.

Я понимающе кивнула. На деле мне было абсолютно безразлично, кто куда успел приехать, а кто нет.

- А где мой братец? - Шейла обвела взглядом зал, но Марко не обнаружила.

Я пожала плечами.

Не удивлюсь, если он уже притащил в гостевой домик какую-нибудь легкодоступную сеньориту и во всю развлекается с ней, пока я здесь скучаю в гордом одиночестве.

- О! А вот и он! И не один! - широко улыбнувшись, произнесла Шейла, глядя куда-то вдаль, за мое плечо.

Я обернулась и обомлела.

Марко Мур неспешно шёл по направлению к нам, позади него следовала пара: красивая блондинка в ярко-алом платье и... Кристиан.

Я часто заморгала, не веря своим глазам. Сглотнула подступивший к горлу ком. Какого хрена здесь забыл Крис Ричардсон? Я едва подавила желание сбежать. Хотелось провалиться куда-нибудь сквозь пол, растаять, испариться.

Кристиан увидел меня. На какую-то долю секунды остановился. В его взгляде читалось удивление.

Сердце пропустило удар и рухнуло куда-то в пятки.

- Скарлетт, Крис! Как же я рада, что вы все же добрались! - радостно взвизгнула Шейла, стремясь навстречу новоприбывшим гостям.

Моя улыбка искусственно припечаталась к лицу. Я застыла, как восковая кукла, не смея пошевелится.

Шейла мило трещала с парочкой, а я как дура, не могла отвести от них изумленных глаз.

- Лив? - словно сквозь какой-то сон раздался голос Марко над самым ухом. - Лив, - повторил он снова, касаясь моего локтя.

Я подпрыгнула на месте.

Дыхание мое было рваным, глаза предательски начало щипать.

- Оливия, ты как? - серьезно спросил Марко, понимая, что я веду себя несколько странно.

- Я... Я...

Голова отказывалась соображать. Слова не вязались в предложения. Я пребывала в каком-то шоке от происходящего.

- Пойдём-ка на улицу. Тебе, кажется, надо подышать.

Я закивала головой.

Скорее бежать отсюда. Куда подальше.

Марко крепко взял мою ладонь в свою руку и повёл к выходу.

Я чувствовала, как от пронзительного взгляда Кристиана горит моя спина. Ощущала его своей кожей, каждой клеточкой тела. Нервный мандраж колотил так, будто на меня вылили ведро ледяной воды и, в довершение всего, выгнали на мороз.

Послушно я проследовала за Марко вглубь сада. На улице было тихо и свежо. Сияла полная луна, звёзды серебряными брызгами усеивали небо.