— Лив, — громко окрикнул он, решительно открывая дверь авто и следуя за мной.

— Да? — прошептала я с надеждой.

Он оказался рядом. Очень близко. В свете уличных фонарей, его русые волосы казались совсем темными, а глаза, наоборот, словно стали сиять ярче, своим безумно прекрасным, изумрудным цветом.

Я стояла, рассматривая его безупречно красивое лицо, почти не дыша.

Он сомневался. Смятение читалось в его взгляде. Для человека решительного и всегда уверенного в себе это было совсем не свойственно.

— Оливия, — опять произнёс он мое имя. Тихо, с придыханием.

Мы думали об одном, но его чертова правильность и верность принципам не давала пересечь черту и нырнуть в омут с головой.

Мне в этом плане было проще. Я ничего никому не должна. Желание вновь дотронутся губами до его губ было жгучим, неистовым, потому я отбросила прочь все сомнения и поцеловала его.

На этот раз Крис охотно ответил на мои касания. Поцелуй был жадным, глубоким. Я прижалась к нему всем телом, чувствуя его горячие мышцы под хлопком белоснежной сорочки. Его руки легли ко мне на талию, крепко привлекая к себе.

Под страстным напором его губ, я практически себя не контролировала. Хотелось большего. Черт знает, чем бы закончилось это все, если бы не консьерж, который открыл дверь, чтобы проводить старенькую миссис Томас со второго этажа до такси.

— Даниэль, ты только посмотри, что тут творится, — хихикнула дама, медленно передвигаясь вниз по лестнице, придерживаясь за перила.

Консьерж смущённо кашлянул, увидев нас.

Мы с Кристианом в мгновенье отпрянули друг от друга.

— Эх, любовь, — мечтательно пробормотала старушка, усаживаясь в желтый автомобиль с шашечками.

Консьерж Даниэль поспешил скрыться с глаз долой.

Я часто дышала. Грудь моя вздымалась, а сердце стучало так часто, что казалось вот-вот выпорхнет из груди.

— Спасибо, что довез меня, — взяв себя в руки, начала я.

Крис улыбнулся.

— Пожалуйста.

— Сладких снов.

— Сладких.

Я резко развернулась, убегая прочь от него.

Почему? Да потому что не знала, как вести себя дальше, что делать, о чем говорить. Уже в лифте меня накрыло оно — бесконечное ощущение счастья. Бабочки в животе. Эйфория.

Наверно это и есть любовь?

Глава 15

Ребекка скользила по мне недовольным взглядом, внимательно изучая мою физиономию. Этим утром я просто светилась от счастья и ее, видимо, это смущало. Мне же было все равно. Душа пела, настроение отличное. Хотелось жить и наслаждаться каждым моментом.

— Вот вторая часть твоего гонорара, — она протянула мне увесистый конверт.

Я кинула деньги в сумочку, даже не пересчитывая их, чем удивила заказчицу.

— А ты сегодня в хорошем расположении духа, — заметила она.

— Разве это плохо? Или запрещено? — отпивая немного кофе из своей чашки, парировала я.

В кафе было многолюдно и шумно: звенела посуда, звучали разговоры, гремели резко отодвинутые стулья. Официанты не успевали принимать заказы, потому посетители толпились у барной стойки, желая, чтобы их обслужили быстрее.

— Нет, конечно. Просто очень контрастно. Еще недавно ты была такой грустной и замученной, а сейчас преобразилась, расцвела, как по мановению волшебной палочки. Как будто в твоей жизни что-то резко поменялось. Уж не вчерашний ли приём на тебя так повлиял, — вдруг предположила Бэкки.

Все так же весело я посмотрела на неё. Она чего-то недоговаривала и явно что-то знала. Вопрос только что.

— Я просто рада тому, что, наконец, смогу уехать в отпуск. Отдохну. Искупаюсь. Позагораю, — невозмутимо ответила я.

— А мне Шарлотта звонила. Сказала, что тебя увёз Кристиан домой, — выложила карты на стол Ребекка. Вот что ей покоя не давало, оказывается.

А миссис Паркер, похоже, зря времени не теряла. Выследила, с кем я провожу время и быстрее докладывать.

— Она сказала, что ты соблазнила мужа Эрики Морган и вот взялась за Кристиана, — добавила Бэкки, словно требуя от меня ответов и оправданий.

— Что ты хочешь?

— Знать правду. Ты не упомянула и словом, что мой жених тебя проводил.

— А зачем говорить о какой-то фигне? Он просто довез меня до города. Я попросила, а он, как джентльмен, не отказал. Ничего сверхъестественного.

— И вроде складно говоришь, но почему-то я чувствую подвох.

Какая же она дотошная и подозрительная!

— Твое право. Извини, но я больше ничем не могу помочь.

Я поднялась из-за стола и зашагала в сторону выхода испытывая невероятное облегчение от того, что мне больше не придётся работать на Ребекку и не нужно будет отчитываться перед ней.

Я ощущала себя, как птица, которую выпустили из клетки на такую долгожданную и желанную свободу.

***

— И чего дальше? — размазывая кисточкой маску по моему лицу, спросил Пабло.

Сегодня мы с ним устроили день спа не выходя из дома и с самого утра друг делал мне различные процедуры красоты. Несмотря на то, что он был стилистом, роль косметолога ему удавалась на «ура».

Я пожала плечами.

— В смысле не знаешь?

— Неа.

— Как так, Лив? Он тебе нравится! Это первый мужчина, к которому у тебя появились хоть какие-то настоящие чувства! Борись! Я приказываю тебе! — смешно размахивая руками, возмущался друг.

Он с таким вниманием и восторгом слушал мою историю о вчерашнем поцелуе с Крисом, что был готов поженить нас с ним прямо здесь и сейчас.

— Он любит другую — это раз. Я ему не подхожу от слова совсем — это два.

— Выдумки! Если людям суждено быть вместе — они наплюют на все условности и препятствия.

— Нам не суждено. Он даже не звонит и не пишет. Не удивлюсь, если он считает поцелуй ошибкой.

— Ничего он так не считает!

— Я не буду навязываться.

— Лив! Ты своё довольное лицо видела? Да этот поцелуй подействовал на тебя лучше, чем любая процедура в кресле косметолога! Ты же сияешь! Не отказывайся от мужчины, который дарит тебе такие эмоции!

Слова Пабло умиляли. Он был похож на заботливую курицу-наседку, которая вправляла мозги своему маленькому, нерадивому цыпленку. Забавно.

— Посияю и перестану.

Конечно, объективно я понимала, что все временно. Крис не мой принц и я адекватно оцениваю ситуацию — наши пути не могут пересечься. Мы, как две параллельные прямые, существующие в разных вселенных, а точнее, в разных социальных слоях.

— Мне совсем не нравится твой настрой! — ворчал Пабло, нахмурив брови.

Он распределил остатки глиняной маски на моем лбу и уселся рядом.

— Ты достойна счастья! Особенно после всего, что пережила! Я как вспомню твою мамашу, так вздрогну!

Я тяжело вздохнула. Мне и самой воспоминания о матери давались, мягко сказать, нелегко.

— Да, твое прошлое было не сказочным, но это же не повод перечеркивать будущее? — не унимался неугомонный друг.

— Кстати, о прошлом, — немного подумав, сказала я. — Хочу найти отца. Ну, и бабушку с дедом.

Мысль о знакомстве с родственником терзала меня уже не первый день и только недавно я окончательно решила, что хочу знать свои корни. Нет, я не претендовала на звание любимой и единственной дочери, и не собиралась заменять Джейн. Но, признаться, лелеяла надежду на то, что у меня может быть нормальная семья. Родные люди, к которым я смогу приезжать на праздники, кому могу без опасений расскажу о любых своих переживаниях.

Глупая фантазерка.

— И как ты планируешь это сделать?

— Уже сделала. У Эрики есть связи в полиции. Она помогла мне раздобыть адрес. Вот, завтра собираюсь поехать.

— Хочешь, я могу составить тебе компанию?

— Было бы неплохо.

— Без проблем. Отвезу тебя.

— Ты чудо.

Пабло взял мою ладонь в свою руку.

— Знай, что ты всегда на меня можешь положится. Я всегда тебя поддержу.

— Спасибо, — в ответ я легонько сжала его пальцы.

Боже, как хорошо, что он у меня есть!

— А сейчас иди смывай эту зелень с лица и так уже передержали на три минуты дольше, — взглянув на часы, скомандовал Пабло, тыкая пальцем на мою маску из водорослей.

Я послушно побрела в ванну.

***

Дом моих новых родственников находился в Куинсе. Это было небольшое одноэтажное здание, с белоснежными стенами и крышей из темно-синей черепицы. До самого входа к дому вела мощеная светлым кирпичом дорожка, а территорию возле украшал ровный зелёный газон.

— Готова? — спросил Пабло, поворачиваясь в мою сторону.

— Не думаю, что к подобному можно подготовиться.

— Если хочешь, приедем потом. Позднее, когда соберёшься с мыслями. Не обязательно делать это сейчас.

— Нет, — бескомпромиссно ответила я, прежде чем открыть дверь автомобиля и выйти на улицу.

Пабло последовал моему примеру.

— Я пойду одна, — отрицательно помотала головой я.

Друг кивнул, оставаясь у машины.

Улица была пустынной. Я нерешительно ступила на кирпичную дорожку.

Шаг. Ещё шаг. Каблуки громко стучали по твёрдой поверхности, эхом отражаясь от стен домов.

Я была все ближе к дому.

Минувшей ночью я хорошенько отрепетировала первую встречу с родственниками: что скажу, как представлюсь, в какой момент раскрою себя. Чем ближе я была к входной двери, тем меньше умных мыслей оставалось в голове. Все нужное словно выветривалось с каждым новым шагом.

До лесенок, ведущих на крыльцо, оставалось какая-то пара метров, когда мне навстречу вышел старенький седовласый старичок в пенсне и коричневых брюках на подтяжках. Вероятно, мой дедушка? По полученным от Эрики сведениям, его звали Джозеф.

— Чем-то могу помочь, мисс? — щурясь, спросил он.