Он принялся расчесывать мои волосы, бережно перебирая их по прядям.

— Поверь мне, это лучше, чем плакать дома в три ручья и винить злодейку судьбу во всех своих бедах.

— Как знаешь, Лив…

***

Звонок в дверь застал меня в ванне. Вечер. Семь часов. Кого могло принести в такое время? Быстро выбравшись из душа, я завернулась в полотенце и чуть ли не не бегом ринулась открывать.

Признаюсь, где-то в глубине души я надеялась увидеть на пороге Кристиана, но…

Я не стала скрывать своего презренного негодования, когда передо мной предстала Ребекка.

Я даже опомниться не успела, как она проскользнула внутрь квартиры, звонко цокая высоченными шпильками по паркету.

— Помешала отмываться от грязи? — надменно спросила она, оглядывая меня с головы до ног.

— Убирайся. Я тебя не приглашала, — раскрывая дверь пошире, ответила я, намереваясь вышвырнуть нахалку.

— Злишься? — сладко пропела она, отходя подальше от меня. — А не надо было лезть к моему мужчине. Все могло обернуться по-другому. Мы бы с Крисом поженились, а ты продолжала заниматься своими непристойными делишками и трахать чужих мужей… А видишь как сложилось… Теперь ты опозорена и я позаботилась о том, чтобы все наше светское общество узнало кто такая Оливия Джонсон на самом деле. Кстати, как тебе вообще в голову взбрело, пойти на ночь к Моргану? Уму непостижимо! — иронично проговорила Бэкки, наслаждаясь своей победой.

— Ты только ради этого пришла?

— Естественно! Хотела увидеть твою никчёмную рожу, когда Крис поймет кто ты и уйдёт от тебя, — она смотрела мне в глаза и упивалась каждым своим словом.

Сейчас Бэкки не была похожа на ту милую скромницу, что наняла меня впервые. В данный момент она напоминала акулу. Хищную, дико злую. В ее движениях, манерах и даже одежде чувствовался вызов. Строгая юбка карандаш чёрного цвета с высокой посадкой, полупрозрачная, строгая блузка, ярко-красная помада, такого же цвета туфли. Она явно тщательно готовилась, подбирала гардероб, перед тем как прийти. Хотела показать своё превосходство. Мол, вот она я — победила. Ей только транспаранта не хватало с надписью: «Как я ловко всех обдурила и отомстила».

— Тогда не смею больше задерживать, — я вновь указала на дверь, которая была до сих пор открыта нараспашку.

Ребекка нахмурилась, недовольная тем, что моя реакция оказалась не взрывной. Я не сыпала гадостями, не проклинала ее на чем свет стоит, не истерила и, вообще, была спокойной, как удав. Мое холодное равнодушие ее раздражало.

— Что же, и правда, мне в твоей мерзкой квартирке делать нечего, — фыркнула она, шагая ближе к выходу. — Счастливо оставаться.

Вот высокомерная дрянь. Уже на пороге я не удержалась от того, чтобы съязвить гадине на прощание.

— Знаешь, Бэкки, а ведь Кристиан не только понял, кем являюсь я, он узнал, что на самом деле ты из себя представляешь!

Она обернулась, смерив меня презренным взглядом, ее безупречное личико исказила недовольная гримаса.

— Ты двуличная сука, которая ни во что не ставила своего жениха, считала его обманщиком и испытывала на прочность чувства. Ведь он любил тебя, дуру. Хотел быть с тобой, а ты своими же руками все разрушила.

— Я? Это ты вообще-то спала с ним! — спокойствие покинуло Бэкки. Она завопила громко, надрывисто.

— Потому что ты меня ему настойчиво пихала! Помогала организовать случайные встречи, оставляла нас наедине. Ты сама отдала его чужой женщине в руки, а потом мстишь? Обвиняешь меня?

Моя тирада звучала очень складно. Судя по мрачнеющей физиономии Бэкки, каждое слово попадало точно в цель, больно раня оппонентку.

— В первую очередь, тебе надо стать уверенной в себе и избавиться от кучи комплексов. Да, Крис не будет со мной. Но и тебе ничего с ним не светит. Он никогда не женится на той, что не ценит его и не доверяет.

— Ты… Ты… Да как ты смеешь?! — заикаясь проговорила она.

— Иди куда шла! — гордо вздёрнув подбородок, я захлопнула дверь прямо перед носом негодующей и раскрасневщейся мисс Фергюсон.

Какое-то время она ещё что-то кричала за дверью, но я уже направлялась обратно в ванну.

Я сняла полотенце, вновь включила воду, уже предвкушая, как нежусь под тёплыми струями, когда в дверь опять позвонили.

Я чертыхнулась. Бэкки, видимо, не договорила и решила, что наша беседа еще не завершена. Закрыв глаза, подставляя лицо под тугие потоки воды, я попыталась абстрагироваться от посторонних звуков.

Не вышло. Она была чересчур настойчива и продолжала трезвонить.

Грубо выругавшись, я спешно обтерлась полотенцем, накинула халат и пошла открывать. Я была зла, хотелось повырывать волосы этой утонченной курице.

— Ну, что тебе ещё? — я резко открыла дверь.

На пороге была вовсе не Ребекка, а высокий представительный мужчина, возрастом чуть за пятьдесят, с легкой сединой на висках.

— Вы всегда так экспрессивны? — отозвался он, осуждая мои манеры приветствовать гостей.

А это кто ещё? Что за проходной двор?

— Вы к кому?

— Оливия Джонсон?

— Да.

— Тогда к вам.

Я посмотрела на него с недоверием. Кто это такой и что, черт возьми, ему от меня надо? На мгновение в голове мелькнула мысль, что это очередной посланник Роберта, но эта догадка тут же сошла на нет. Слишком не похож этот презентабельный мужчина в дорогом костюме и дизайнерских туфлях на бандита.

***

— Арчибальд Ричардсон, — представился мужчина.

Отец Криса. Твою мать! Лучше бы это был прихвостень Моргана.

Я тяжело вздохнула, плотнее запахнув халат на груди.

— Могу войти?

— Да.

Я отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь.

— Вы, наверняка, догадываетесь зачем я здесь.

— Признаться, не совсем.

Конечно, он появился у дверей моей квартиры неспроста, причина тому Кристиан. Вот только я понятия не имела, зачем он пришёл.

— Что же, я расскажу. Быть может, вы предложите мне выпить для начала? Если у вас имеется виски со льдом буду благодарен.

Я никогда прежде не видела Арчибальда Ричардсона «в живую». Только читала о нем в глянцевых журналах бизнес-тематики. Судя по информации из статей, он был очень жёстким и деспотичным типом. Любил яхты, дорогие машины, коллекционное бордо и терпеть не мог светские рауты, потому, вероятно, ранее мы с ним нигде не пересекались.

Без лишних вопросов, я подошла к бару, достала низкий стакан и наполнила его односолодовым янтарным напитком.

— Льда, к сожалению, нет, — сказала я протягивая алкоголь в руки гостя.

Мистер Ричардсон взял виски, сделал глоток, чуть поморщился, сел на диван.

Я последовала его примеру и расположилась напротив, в кресле.

— Вы очень яркая, сексуальная и красивая женщина, — откровенно начал он. — И я понимаю, почему вы привлекли моего сына.

Я молчала, внимательно слушая мужчину, ловя себя на мысли, что от его невероятно тяжёлой энергетики, грубого, но тихого голоса мне становится не по себе. Я боюсь пошевелится, боюсь даже дышать.

— Чего греха таить, я бы и сам вами заинтересовался, — многозначительно ответил он, снова отпивая из стакана. — Но сами понимаете, что моя заинтересованность ограничилась бы только примитивными сексуальными желаниями. Мой сын молод и горяч. Само собой между вами кипели страсти, но вы же умная девочка, понимаете, что на большее вы расчитывать не сможете.

Суть разговора становилась примерно ясна. Похоже, папаша волнуется за будущее сынули, вот и прибежал ко мне с просьбами оставить наследника в покое. Смешно.

— По-моему, мы уже выяснили отношения с Кристианом и он пришёл к выводу, что нам не по пути, — холодно ответила я.

— Вероятно, узнал, кто вы такая на самом деле?

— Ага, — как можно равнодушнее, отмахнулась я.

— Что же, не буду скрывать, что я рад такому решению вопроса.

— А вам обо мне тоже Бэкки рассказала? — не удержалась и полюбопытствовала я.

Интересно, сколько уже людей в курсе о моей профессии? Неужели она и правда растрезвонила об этом всем своим знакомым? Прискорбно…

— Именно. Кристиан отказался от свадьбы и глупая девочка бросилась звонить мне, жаловаться на вас. Хотя, мы то с вами понимаем, что она сама в ответе за произошедшее. Знаете, я ее не виню. Она просто слишком молода, неопытна. Другое дело вы — женщина мудрая, циничная, расчётливая…

Ох, вот, значит, как он меня классифицирует. Наверняка, думает, что я гоняюсь за толстыми кошельками с прицелом на то, чтобы выскочить замуж за одного из своих клиентов.

— Полагаю, вопрос исчерпан? — спросила я, намекая на то, что гостю пора уходить.

— Не совсем.

Мистер Ричардсон одним махом осушил свой стакан с алкоголем и продолжил:

— Я бы хотел, чтобы вы исчезли из жизни моего сына навсегда. Покинули Нью-Йорк, сменили номер телефона… Обрубили, так сказать, все контакты.

Я натянула на физиономию вежливую улыбку.

— Повторяю: мы с Крисом не вместе, что вам ещё нужно?

— Объясню, — отставляя пустой стакан на кофейный столик, учтиво произнёс он. — Понимаете ли, мисс, сын — это мое будущее. Он мой единственный наследник, единственная надежда. Его безупречная, кристально чистая репутация — залог успеха. Я хотел бы видеть его и на политической арене, но сами понимаете, связи с проститутками поставят огромный, жирный крест на его начинаниях.

Я расхохоталась. Что за чушь он несёт? Какое вообще он имеет право вмешиваться в жизнь взрослого, разумного человека?

— Я сказал что-то смешное?

— Извините, но вы же в курсе, что Кристиану давно не пятнадцать лет? Что он вправе сам разобраться с кем ему жить, с кем спать.

— Естественно.

— Тогда, какого хера вы мне тут заливаете? — глубо прыснула я.