По пути домой я позвонила маме, предупредила, что меня пораньше отпустили с работы и я зайду за Юлькой в садик.

Дочка была в восторге от того, что я пришла за ней, да еще и раньше, чем ее обычно забирала бабушка. Всю дорогу прыгала и тараторила, рассказывая обо всем на свете, а я слушала и улыбалась, ощущая, как светлеет на душе.

Внешне Юля была совершенно не похожа на Олега — только на меня. У нее были такие же прямые волосы, темные и блестящие, почти черные. Большие голубые глаза, светлая кожа, четкие брови — цыгане обзавидуются — и ровный прямой нос. Красавица моя! Мы все похожи — я, мама, Юлька. Именно поэтому я и опасаюсь, что на ней тоже будет этот «венец безбрачия». Но в любом случае загадывать пока рано.

Дома кроме мамы обнаружился еще дядя Сережа — мамин брат, тот самый человек, благодаря которому меня взяли в «Юркон».

— А вот и мои племяшки! — он широко улыбнулся, подхватывая Юльку на руки. — Ух! Давай-ка с тобой полетаем, Юляшка! Дочка заливалась хохотом, пока я снимала пальто и переобувалась в домашние тапочки. Сразу же захотелось выпить чаю и лечь спать — настолько уставшей я себя чувствовала.

— Иди, посиди немножко на кухне, Тин, — сказала мама, погладив меня по спине. — Бледная ты какая-то.

Да, я вся была бледная — ну, кроме обожженной руки, которую я старательно прятала от цепких маминых глаз.

— Надо Юльку умыть и переодеть.

— Я сама. А вы с Сережей идите на кухню. Скоро будем ужинать.

Я попыталась возразить, но дядя, обладавший не меньшим упрямством, чем мы с мамой, уже тянул меня на кухню, и сопротивляться было совершенно бесполезно. Иначе он, чего доброго, сломал бы мне руку.

— Ну рассказывай, — хмыкнул дядя Сережа, усаживаясь на табуретку сам и усаживая на соседнюю меня. — Как тебе на новой работе? «На новой». Можно подумать, у меня была «старая» работа.

«Юркон» ведь мое первое место трудоустройства.

— Нормально, — ответила я, но голос мой дрогнул, и дядя Сережа сразу распознал подвох.

— Понятно. Тяжело, да? Жуков говорил, что у его партнера, с которым тебе придется больше всего контактировать, сложный характер. Неужели настолько? — Угу, — я иронично улыбнулась, вспомнив Черного. Почему же он выписал мне премию?.. Здорово было бы узнать, но представляю, что будет, если я спрошу нечто подобное.

— Слушай, Тин, — дядя Сережа вдруг пересел чуть ближе и понизил голос. — Прими добрый совет. Сила женщины — не в силе, извини за тавтологию, а в слабости.

— Можно подумать, я с ним на ринге борюсь… — пробормотала я.

— Не на ринге. На ринге женщины с мужиками не сражаются, Тин. Там-то как раз все решает сила. А вот по жизни… Дядя Сережа многозначительно замолчал, и я иронично улыбнулась.

— Ты тоже, как мама, считаешь, что мне надо надеть платье с декольте поглубже? — Можно и так, — он подмигнул. — Но лучше просто будь помягче. Ты же у нас как стена бетонная, Тинка. Любой мужик отскочит, как мячик. Будь поласковее, поделикатнее, улыбайся почаще… глазками моргай. А потом можно и… платье.

Угу. Улыбайся, глазками моргай… Да Черный меня за подобное… Хотя… Вот Нина ему улыбается вроде. Не сказала бы, что она моргает глазками, но ведет себя с шефом вполне мило. Не напрягается, как я.

А я вот каждый раз каменею, словно он не Назар Миролюбович, а как минимум Змей Горыныч.

— У любого из нас, — продолжал между тем дядя Сережа, — каким бы специалистом он ни был, часть мозга находится… на кончике сама знаешь чего. Это наша слабость, а для женщин — их сила. Ну, Тинка. Поняла? — Поняла, — вздохнула я, потянувшись за зефиром. Испорчу аппетит перед ужином… ну и плевать.

Мне нужно было срочно заесть собственные фантазии. Когда дядя Сережа сказал про кончик сама знаешь чего, я резко представила шефа… без штанов.

Наверное, я сегодня простыла, пока с этими документами по городу бегала… Юлька выбежала из ванной с визгом, следом за ней несся слегка влажный Троглодит, за которым, ворча, шла мама.

Троглодит вспрыгнул на колени дяде Сереже, а Юлька повисла на мне. И мне даже не надо было спрашивать, в чем дело: я прекрасно знала, как наш кот любит прогуливаться по бортику ванной, а дочка брызгать на него водой. Он в это время недовольно фыркал или даже чихал, и Юлька заливалась счастливым хохотом. Она-то в силу возраста не понимала, что Троглодит смотрит на нее со снисхождением, как большой мужчина на маленькую девочку. У него мозгов пока намного больше, чем у Юльки.

— Что случилось? — спросил дядя Сережа, почесав Троглодита за ухом. Кот с интересом косился на стол: нет ли там чего вкусненького? Увы, на столе лежал только зефир, а зефир был как раз одним из тех немногих продуктов, переварить которые Троглодит не мог.

— Безобразники, — вздохнула мама, но расплылась в улыбке, глядя на счастливую Юльку. — С трудом умыла. Пришлось и Троглодита умывать, а то она без него отказывалась.

— Ма-а-а-ама-а-а! — между тем восторженно вздыхала дочка мне на ухо. — А мы будем кушать? Кот заинтересованно дернул ухом.

— Будем, — я усадила Юльку на колени поудобнее и обняла. — И даже вот так.

Она радостно пискнула. Дочь обожала обедать или ужинать, сидя у меня на коленях, но позволяла я ей это очень редко, в последнее время не чаще раза в пару недель.

— Тина, — мама укоризненно покачала головой.

— Да ладно, — махнул рукой дядя Сережа. — Дай девочкам расслабиться. Особенно Тинке. Вон какая замученная.

Накладывай лучше… что там у тебя? — Плов. Только предупреждаю: Троглодиту ничего не давать! Он сыт.

Кот возмущенно посмотрел на маму и протестующе мяукнул.

— Да, сыт! — подтвердила она. — Ты понял, Сереж? — Понял, — ответил дядя безмятежно. И он, и я, и уж тем более мама знали: дядя Сережа не удержится и обязательно скормит Троглодиту хотя бы кусочек мяса из плова.

Они вообще были родственными душами, и во многом благодаря дяде мама когда-то разрешила оставить кота насовсем.

Да и в принципе много хорошего произошло в нашей семье благодаря дяде Сереже. Он был старше мамы на десять лет, но несмотря на это всегда ее поддерживал, очень любил и с удовольствием общался со мной. Своих детей у него не было, хотя он жил в браке с одной-единственной женой уже больше двадцати лет. Но вот — не сложилось.

Наверное, по этой причине дядя Сережа и тетя Даша так активно участвовали в моем, а после Юлькином, воспитании.

Помогали, поддерживали финансово. Когда контора, в которой мама работала последние пятнадцать лет, закрылась — это было примерно полгода назад — если бы не помощь дяди Сережи, не знаю, что бы мы делали.

И мне на самом деле грех на него жаловаться за «Юркон».

Он же не знает, что я давно расхотела быть юристом. Зато он знает, что я всегда очень мучилась, когда он давал нам с мамой деньги, и хотел как лучше.

Иногда я не понимаю, почему настолько глупым и безответственным людям, как я, даются дети, а кому-то вроде ответственных и мудрых тети Даши и дяди Сережи — нет.

Несправедливо.

Я спросила у него это однажды. Мол, как думаешь, почему так. Он пожал плечами.

— Значит, так надо. Да ладно тебе думать об этом, Тинка. Мы с Дашей счастливы.

Я только вздохнула.

Юлька между тем, получив нашу с ней совместную порцию плова на большой тарелке, нетерпеливо схватила свою ложку, а дядя Сережа, оглядываясь на маму, которая в эту секунду накладывала уже себе, украдкой пихал Троглодиту кусочек курицы. Кот, не будь дурак, быстро все схомячил и сделал невинные глаза.

Так что, когда мама обернулась и с подозрением оглядела притихших нас, у всех присутствующих за столом были абсолютно безмятежные лица.

— Ясно, — хмыкнула мама, садясь по правую руку от дяди Сережи. — Шкода.

— Октавия? — тут же спросила Юлька, и я вздрогнула от неожиданности. Только через секунду поняла: нет, это не матерное слово. Марка машины.

— Это ты где услышала? — поинтересовался дядя Сережа.

— В детском саду, — ответила дочка важно. — Воспитательница сказала, что все мы тут шкоды октавии. Я только не поняла, что это. Ты знаешь, дядь Сереж? Я нервно рассмеялась. Видимо, воспитательница в этот день была в плохом настроении. Она у нас вообще хорошая, с отличным чувством юмора и громким командирским голосом.

По-другому с группой этих… шкод октавий невозможно.

— Это такие машинки, Юльчонок. Небольшие, но быстрые.

— А-а-а, — протянула дочка и задумалась.

Я решила отвлечь ее от рассуждений о машинках и предложила начать ужин. Мама с дядей Сережей эту идею радостно поддержали, а уж Троглодит — тем более.

Так что через пару минут все шкоды октавии были Юлькой позабыты. Не знаю уж, надолго ли, но больше в этот вечер она ничего подобного не вспоминала.

Утром я рассматривала содержимое своего шкафа, немного стесняясь. И даже чуть краснея. Честно говоря, стоило подумать о Черном как о мужчине — и меня накрывало таким смущением, что хотелось, как страус, спрятать голову в песок и не высовываться.

Стесняшкой я никогда не была, просто… неправильно это как-то. Он все-таки мой начальник. И действовать на его… нижний мозг… нехорошо.

Пыхтя, как сломанный паровоз, я все же выбрала платье, но вполне приличное, темно-серое, до колена, с рукавами- колокольчиками и небольшим декольте. Грудь оттуда выглядывала, но не сильно.

Когда я вышла из комнаты, мама поглядела на меня с явным одобрением.

— Уже лучше. Скучновато, конечно… но пойдет. Ты только наклоняйся почаще. Когда ты в этом платье наклоняешься, край лифчика видно.

У меня свело челюсть.

— Хорошо, что не край трусов.

Мама фыркнула.

— Трусы — это пошло. А вот чулки… Купи себе чулочки, Тин.

Знаешь, как это мужиков заводит? — Понятия не имею, — огрызнулась я, кидая в сумку мобильный телефон. Он страдальчески обо что-то стукнулся и возмущенно завибрировал. Черт, не дай бог сломается. Терпеть не могу менять мобильные телефоны. Надо следить за своими эмоциями.