— Ладно, — кивнула я, решительно сжав пылающую и немного потную руку парня. Джейкоб был куда горячее Эдварда: на его смуглых висках всегда блестели капельки пота, словно внутри тела непрерывно кочегарила печка.

Внутри дома стоял плотный мужской дух, и оказался такой же бардак с инструментами, как и снаружи: Джейк постоянно извинялся за это, освобождая мне узкий проход на крошечную кухню. Там мы встретили Билли в инвалидном кресле: отец Джейкоба приветствовал меня довольно радушно, предлагая чай и «поискать что-нибудь в холодильнике». Кроме замороженной рыбы, там ничего не оказалось. А чай пришлось пить из желтоватых чашек с язвочками отколотой эмали.

Я искренне внушала себе не обращать внимания на все эти досадные мелочи: достаток мужчины — это вовсе не главное. Если уж сравнивать с Эдвардом, то он вообще тунеядец! И если бы не его вспыхнувшее желание избавиться от Лорен и не подвернувшееся желание уцепиться при этом за меня, он до сих пор бы просто сидел дома, на шее у родителей. Он вообще живет без какой-либо цели. Джейкоб хотя бы старается. Заботится об инвалиде-отце.

Мы переместились на старенький диван к телевизору после чаепития. Мое упрямство дошло до абсурда: несмотря на очевидную неготовность углублять новые отношения, я твердо намеревалась сегодня сделать следующий шаг. Не отнимала руки, пытаясь понять, что чувствую, когда Джейкоб поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей ладони. Бегут ли мурашки, когда он, ненавязчиво обняв меня за плечи, укладывает головой к себе на грудь, чтобы создать романтический уют. Возникает ли трепет, когда я понимаю, что до нашего первого поцелуя осталось от силы несколько минут.

И что же я чувствовала? Да кроме неловкости — ничего. Немного присутствовал страх — не за то, что Джейк сделает что-то не так или будет грубым, а за себя, за отсутствие с моей стороны какой-либо реакции. Парень был хорошим, неправильно его обижать.

В отличие от Уиллона, Джейкоб оказался не неопытным юнцом, а действовал вполне решительно, хоть и неторопливо. Мы поцеловались примерно на сороковой минуте фильма, и все, о чем я могла думать в этот момент, пробуя на вкус солоноватые от пота полные губы, это о горячем сексе с Эдвардом в кинотеатре, который случился уже на двадцатой минуте и длился по меньшей мере час. Меня напрягало, что Джейкоб действует слишком осторожно, хотелось сказать ему: «давай уже быстрее все закончим и я поеду домой».

Зачем я это делала? Словно страус, я прятала голову в песок, не желая отвечать на этот вопрос, но в глубине души понимала: Эдварду назло. Если бы он не обидел меня напоследок теми словами, скорее всего я бы просто вернулась к старому плану: посвятила все свое время учебе, не думая о парнях. Каллен крепко задел мое самолюбие, и я стремилась доказать ему и себе, что в состоянии найти парня, способного переплюнуть Каллена во всем и заставить меня забыть паршивца. Вот только романы складывались один неудачнее другого, пока что не опровергая, а доказывая его обидные слова…

Возможно, я не там искала: следовало подцепить горячего сексуального красавца, который не станет тянуть резину, а сразу затащит меня в постель. Но, во-первых, таких не интересовала я, а во-вторых, я ушла от Каллена вовсе не для того, чтобы сменить шило на мыло, а чтобы доказать, что и с нормальным парнем может быть хорошо! И, в-третьих, одна только мысль о сексе с кем-то, кроме Эдварда, но при этом похожем на него, вызывала у меня тошноту — я не была готова отдаться очередному несерьезному сексоголику, я и за первого себя еще не простила. В случае с Эдвардом единственным оправданием была моя иррациональная любовь к нему… Найти подобного другого — это совсем перестать себя уважать…

— Не хочу спугнуть тебя, — оторвался Джейкоб от моих губ, проникновенно вглядываясь в глаза и держа мою голову обеими ладонями, как по уши влюбленный. По какой причине мне не приносило это удовольствия? Почему не получается забыться в этих карих глазах и отдаться этим смуглым рукам? Я была похожа на каменную глыбу — такую же застывшую и нечувствительную. Все во мне сопротивлялось этим рукам, словно тело, минуя упрямый разум, считало мое поведение изменой. — Поэтому не буду торопиться.

И он, черт возьми, думает, что если наш секс произойдет через полгода, тогда он мне больше понравится?!

— Хорошо, — вежливо улыбнулась я, чувствуя, что этот вечер стал переломным: вот только сломался он не в ту сторону, в которую Джейкоб рассчитывал его повернуть. Он думал терпением завоевать меня, тогда как все было с точностью до наоборот. Сегодня я была готова рискнуть, я бы заставила себя уступить, будь Джейкоб напористей. Но из-за чересчур медленного развития событий моя решимость лопнула, словно раздутый мыльный пузырь.

— Я люблю тебя, — признался парень, целуя меня на прощанье перед тем, как посадить в такси. Я снова улыбнулась вежливо, не готовая ответить теми же словами и чувствуя себя лицемеркой, из-за собственных личных проблем обманывающей хорошего человека ложной надеждой.

Вернувшись в общагу, я была «не в себе». Мне срочно надо было с кем-то поговорить, но Роуз уехала к Эммету, а Элис не брала трубку. Бродя по пустой комнате от стены к стене, как привидение, я мучилась сомнениями, что же делать дальше. Может, не следовало и пытаться? Сначала закончу университет, и только потом подумаю о личной жизни. Я ведь прежде так и планировала?

Но я понимала прекрасно, что «потом» может никогда и не наступить, особенно для меня, не слишком привлекательной представительницы слабого пола. За университетом последует ординатура, врачебная практика, работа в престижной — или не очень — больнице. Я оглянуться не успею, как жизнь пройдет, и я все еще буду одинокой, озлобленной, тайно влюбленной в Каллена, но уже не юной, а старой заучкой…

Часа не прошло, как Джейкоб признался мне в любви, а перед глазами опять всплывало лицо Эдварда в разные моменты его жизни: бессознательное и расслабленное, когда он спит, с насмешливыми зелеными глазами, когда отпускает шутку, решительное и наполненное жаждой охотящегося хищника в момент страсти.

Сама не поняла, как получилось, что я набрала его номер? Я убедила себя, что хочу подвести этим некую черту: услышать ненавистный голос, вспомнить все причины, по которым я отвадила Каллена, и окончательно утвердиться в своем решении быть с Джейкобом.

Трубку долго никто не брал, затем ответил Джаспер:

— Белла?

Значит, мое имя забито в записную книжку Каллена, хотя мы ни разу друг другу до этой минуты не звонили. Интересненько.

— Привет, Джас, позови Эдварда?

— Его сейчас нет, он в баре.

Я посмотрела на часы и моя рука сама собой упала вниз, нажимая «отбой»: стрелка близилась к полуночи. И за долю секунды я взбесилась, превратившись в шипящую, плюющуюся ядом кобру: значит, этот подлец развлекается в ночных барах, забыв меня! Так вот почему он прекратил ко мне подкатывать — наверняка подцепил себе развратную девицу в дешевом и отвратительном заведении! А я-то в глубине души наслаждалась мыслью, что он без меня мучается… Наивная, глупая, влюбленная дура!

Следующий день не задался. Хотя погода в Сан-Франциско в течение года была примерно одинаковой, а снега здесь вообще никогда не выпадало, все равно на улице явственно ощущалась весна: зацветали ароматные магнолии, наперебой пели птицы и с моря дул соленый теплый бриз. Мы проиграли партию в волейбол, потому что я упрямо игнорировала Каллена и не увидела ни одного поданного им мяча. Обычно он старался кинуть мне его так слабо, по-детски, чтобы даже такая клуша как я могла его отбить. Сегодня все пасы летели мимо.

Затем в столовой я сорвалась в привычный сарказм, остро реагируя на любую реплику Эдварда, даже если в ней не звучало ничего особенного, и она была обращена не ко мне. Я была невыносима. Поэтому ничего удивительного, что к концу ланча он, наконец, не выдержал.

— Да что с тобой не так, Свон?! — вспылил на весь зал он. — Что я теперь-то сделал тебе плохого?!

Да это же элементарно: одно твое существование сводит меня с ума! Лучше бы я вообще тебя не знала, чем сидеть рядом и смотреть, как на желанный запретный плод.

— Да просто у Беллы не ладится с ее новым парнем, наверное, — усмехнулась в свой телефон коварная, чересчур умная Розали, ловко, и я уверена — злонамеренно — подлив масла в затухающий пожар нашей невозможной любви.

— У Беллы есть парень?! — впервые за долгое время Эдвард посмотрел на меня прежними, пылающими глазами, от которых мурашки побежали по спине. Было в этом взгляде что-то дикое, прямо-таки животное, отчего хотелось бежать и зарыться в самую глубокую нору. Мне в лицо словно плеснули кипящей воды, пока я познавала, что значит выражение «убивать взглядом».

— А что она, по-твоему, не человек? — Роуз встала, и, покачивая бедрами, ушла восвояси, легко и ненавязчиво подложив в нашу теплую компанию «мину замедленного действия». А может и не замедленного, потому что рвануть, судя по выражению лица Эдварда, могло в любой момент.

Удивительно, что он смог дождаться конца занятий. Я ходила, испуганно таращась по сторонам, внимательно обходя любые уединенные места, в которых мог поджидать Эдвард. Невольно всплывало воспоминание о Лорен: Эдвард знал об ее изменах, но проявлял удивительное хладнокровие. Или равнодушие? Так почему же мое поведение вызвало в нем столь бурную ревность? Ведь мы же даже не были вместе…

Я зря расслабилась, когда вернулась в свою комнату. Я даже не успела захлопнуть дверь: Эдварл влетел за мной, словно коршун, пикирующий на добычу. Я пораженно отшатнулась, нелепо защищаясь от парня рюкзаком, прижатым к груди.

— Страшно, Свон? — плотоядно усмехнулся он в прежней своей манере, закрыв дверь за спиной — от щелчка замка я ощутимо вздрогнула.

— С чего бы это? — вспомнила о гордости я, надевая «снисходительное» лицо, но на всякий случай шагнула назад, когда Эдвард стал приближаться.