Парень порывисто прижал меня к себе, поглаживая по волосам, и я непроизвольно обхватила его за талию, чувствуя себя так, как если бы меня обнял и поддержал отец, а не парень, которого я называла своим бойфрендом.

— Все хорошо, Белла, ты только не плачь, — бормотал он, горячим пальцем растирая мои обильные слезы по раскрасневшемуся лицу. — Послушай меня: я старше тебя. Какая бы кошка не пробежала между вами, тебе стоит простить парня и дать ему шанс. Ты не можешь использовать нового парня, чтобы забыть любимого.

Зажмурившись, я зарыдала сильнее, прижавшись мокрым лицом к горячей вздымающейся груди, пропитанной ароматом мужчины, работавшим в автомастерской. Застывшие пальцы впились Джейкобу в спину: я не хотела его никуда отпускать.

— Ты слишком хороший, чтобы быть настоящим, — провыла я.

— Я знаю: вы, девочки, всегда влюбляетесь в плохих парней… — вздохнул он, хохотнув на последних словах.

Ветер усиливался, становясь пронизывающим. Я дрожала, но в горячих объятиях было удивительно хорошо. Я могла бы стоять так вечно, если бы мне не надо было учиться и спать.

— Давай, езжай домой, — обняв, Джейкоб потихоньку повел меня к шоссе, где мы обычно ловили такси. — Забудь плохое, отдохни, разберись в себе.

— А как же ты? — всхлипнула я, вытирая нос — глаза вытирать было бесполезно, горькие слезы вины струились из них без конца. Наверняка, я выглядела уже как опухшая красноглазая ведьма.

— Я взрослый мальчик, справлюсь как-нибудь, — сжал он пальцы на моем поникшем плече. Мне было трудно игнорировать боль, сделавшую его голос хриплым.

— Прости, — вина оглушала, мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Лучше, что мы выяснили это сейчас, прежде чем все зашло далеко, — признал Джейк.

Он принес мой рюкзак и жестом окликнул такси. Мы прощались, стоя но вечернем прохладном ветру: мне было горько и стыдно. Шмыгая носом, я старалась запомнить милые черты: темные коротко остриженные волосы и нос картошкой, открытую белозубую улыбку и добрый взгляд карих глаз, вечные капельки пота на загорелых висках.

— Ну, будет тебе страдать, — храбрился парень, стремясь не показать, как ему больно отпускать меня. Я бы могла ему сказать, что не собираюсь возвращаться к его сопернику, просить у Джейкоба дать мне еще шанс, но было бы нечестно обманывать и дальше: каким бы хорошим парнем не был Джейк, я никогда не смогу его по-настоящему полюбить.

— Прощай, Джейк, — с болью выдохнула я, обнимая друга крепко-крепко, благодарная за время, проведенное вместе.

— Ты знаешь, где меня найти, — похлопал парень меня по спине; отстранившись, я лишь на долю секунды заметила мучительный блеск его грустных глаз. Потом он улыбнулся: — Даже если тебе нужно будет просто поговорить.

— Спасибо, — всхлипнула я, усаживаясь в такси.

— Позвони ему, — прочитала я по губам парня, уже отъезжая.

Ох, Джейк… я ведь уже звонила. Я сделала это еще в тот вечер, когда Эдвард бросил меня в моей комнате возле стола, в растрепанных чувствах, возбужденную и растерянную. Долго боролась с собой, но у меня оказался отличный повод: Каллен как быстро уходил, что забыл в моей комнате свой рюкзак. Если бы он вернулся забрать его, кто знает, возможно, он не смог бы уйти еще раз. И тогда мы расстались бы не на такой болезненной ноте.

— Он в баре, — снова ответил Джаспер.

Я чуть не разбила телефон!

И разрыдалась, спрятав голову под подушку. Господи, как же это было больно! Я знала, всегда знала, что Каллен — отвратительный человек, но чтобы вот так, почти довести одну девушку до оргазма, а потом уйти в бар пить пиво и трахать другую — этого я от него не ожидала. Точнее, я потому и не хотела с ним связываться, что неосознанно постоянно ждала подобного предательства. И все равно оказалась к нему не готова…

***

Очередной семестр подходил к концу, и требовалось очень много сосредоточения и сил, чтобы не ударить в грязь лицом и закончить год с самыми высокими — как у меня бывало всегда — баллами. Я учила химию, когда обнаружила, что мой конспект таинственным образом исчез: кажется, в столовой Элис что-то говорила мне о нем. Я дала ей списать, и она должна была положить его на место после ланча, но, вероятно, забыла.

— Ой, прости, Белла, я действительно забыла, — повинилась она, не сразу ответив на телефонный звонок. — И помочь ничем не смогу: я сейчас не дома и вернусь только к утру.

Я озадаченно нахмурилась, не зная, что делать: был поздний вечер, библиотека уже закрылась, а экзамен завтра.

— Эдварду позвони? — предложила невозмутимая Розали. — Наверняка у него эта лекция есть.

Я посмотрела на нее раздраженно.

— Ну и какой смысл злиться? — пожала плечами она. — Всем давным-давно ясно, что ты по уши втрескалась в него. Да и он явно не прочь.

— Неправда! — я сердито возражала, вертя в руках телефон.

— Я никому не скажу, что ты напросилась к нему в гости на ночь глядя. Слово скаута, — усмехнулась Роуз, тем самым давая мне зеленый свет.

Трубку опять долго не брали, и снова ответил запыхавшийся Джаспер.

— Он в баре, вернется за полночь или даже с утра. Понятия не имею, есть ли у него этот конспект, но если тебе срочно, можешь спросить у него сама: бар находится в Сан-Франциско, на углу Восьмой и Тринадцатой Авеню.

Я отключилась, остервенело сжимая в руке трубку, желая перетереть ее в труху.

— А-а-а-р-р! — выпустила ярость я, направляя ее Эдварду, его похотливым девкам, самим Небесам, которые так со мной жестоко поступали.

— Почему бы тебе не отправиться в этот бар и самой на него не взглянуть? — подначивала коварная, чрезмерно умная Роуз, прекрасно понимая, что мне очень сложно удержаться от подобного искушения. — Тем более у тебя и повод хороший. Заодно выпей коктейль, познакомься с кем-нибудь, потанцуй, отдохни — глядишь, его заденет, если он увидит тебя веселой, расслабленной, да еще и с кем-то.

Ох уж эта разбирающаяся в человеческих душах Розали. Последняя ее мысль особенно сильно мне понравилась. Когда я представила, как Эдвард смотрит на меня, танцующую в чужих объятиях, я поняла, что это будет самая сладкая, самая долгожданная месть за то, что он сделал со мной в прошлый раз. За то, что я так отчаянно и безнадежно люблю его, вопреки всему.

— Я дам тебе на такси, — дожала Роуз.

— А как же экзамен? Если поеду — не высплюсь…

— Все равно не сможешь его выучить без конспекта, — ухмыльнулась довольная своей находчивостью блондинка. — К тому же, я уверена, что ты и без повторения знаешь его на «отлично».

***

Я никогда прежде не ходила в бары, и уж тем более одна. Мне было страшно, но меня подбадривала идея мести. Да и просто хотелось убедиться в том, что на Эдварда не стоит тратить время: если я увижу его флиртующим с девушками, это уж точно остудит мои непокорные чувства — я отправилась туда ради этого. Наконец, я нашла действенное лекарство.

Роуз пыталась приодеть меня «как полагается», но я наотрез отказалась, оставшись в своем любимом виде: джинсах и толстовке. Ну и ладно, если на меня не клюнет ни один подвыпивший посетитель бара — я этого скорее боялась, чем хотела. Чтобы пощекотать Эдварду нервы, необязательно надевать платье выше колен и провоцировать каких-нибудь пьяных отморозков, хватит и того, чтобы просто выйти на танцпол: там, я была уверена, желающие облапать меня найдутся независимо от моей более чем скромной внешности.

Войдя, я сразу нашла себе столик в самом дальнем уголке, намереваясь оттуда тайком наблюдать за Калленом. Бар был большим, на два этажа, полным народу — настоящее сердце разврата. Громкая музыка и режущие глаз огни, полуголые девицы и запах дыма с алкоголем — все это я категорически не любила.

— Меню? — тут же подошел ко мне услужливый официант. Я бегло взглянула в список.

— Мне кофе, чай или сок — любое, что принесете.

— С виски, текилой или…

— Я несовершеннолетняя, вы что, не видите?! — набычилась я. Официант поклонился, извиняясь, и исчез.

Нахмурив лоб, я ожесточенно высматривала Эдварда. Его не было у барной стойки — самое логичное место для него. Не оказалось и среди танцующих пар. Верхнего этажа отсюда было не разглядеть, так что я собиралась с силами, чтобы прогуляться туда и найти Каллена именно там, за одним из столиков, в обществе какой-нибудь доступной полураздетой девицы. Сменилось три мелодии, когда мой взгляд наконец-то привлекла знакомая шевелюра растрепанных волос, на которые светомузыка отбрасывала разноцветные блики.

Только что это такое? На нем… фартук? Я завороженно смотрела, как он поставил в большое, находящееся позади барной стойки окно поднос с грязной посудой и вытер руки о висящее рядом полотенце. Бармен, обслуживающий меня, что-то ему сказал, и он, кивнув, забрал поднос с высоким оранжевым стаканом и направился в мою сторону. Я смотрела на него, раскрыв рот. Он работал.

Эдвард узнал меня, подойдя уже практически вплотную, и чуть не выронил мой заказ. Но быстро опомнился. Растерянно, но — безусловно — радостно улыбнулся.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался он, с трудом скрывая удивление.

Приглядываю за тобой, разве это не очевидно.

— Завтра экзамен, — жалко пробормотала я, как натуральная мямля. — Элис забрала мой конспект… Джаспер сказал, где тебя найти…

— А-а, ясно, — кажется, он мне поверил. Кивнул, оглядываясь на бар. — Я заканчиваю через два часа. Если ты подождешь, я смогу поискать его для тебя. И провожу до твоего кампуса… если захочешь.

Не в силах вымолвить ни слова, я только кивнула. Эдвард оставил мне сок и ушел обслуживать других клиентов. А я осталась собирать свои мозги заново, по частям. И наблюдать за Калленом. Парнем, которого до сих пор не знала.

Когда подошло время, я уже осознала все свои ошибки и устыдилась: Эдвард, оказывается, трудился, не досыпал, не вылетел при этом из университета, а я цеплялась к нему, как настоящая стерва, за преступление, которого он не совершал. Впрочем, — хмыкнула моя недоверчивость, — ничто не мешало ему после работы еще и окучивать девиц. Что ты, — добавил противный голосок из запертой части души, — откуда у него были бы на все это силы! Да ладно, — ответило упрямство, — этот красивый подлец просто зверь, когда дело касается секса.