На том конце провода яростно взревел мотор — в глубокой вечерней тишине я услышала отголосок эха откуда-то справа, Эдвард был рядом.

— Я слышу твой мотор! Ты недалеко!

— Куда именно ты повернула, выйдя от Элис? — потребовал решительный голос.

— Не вздумай ехать сюда, их четверо, — испугалась я, пытаясь бежать на звук. — Вызови полицию!

— Кричи громче, Белла, — приказал он, не прерывая контакт.

Удар выбил телефон из моей руки как раз тогда, когда я увидела табличку с названием улицы и номером дома на почтовом ящике.

— Шестнадцатая Авеню! — заорала я, надеясь, что телефон разбился не вдребезги, и Эдвард услышит.

— А ну, посмотрим, кто это тут у нас, — пьяные подонки схватили меня за запястья, разворачивая к себе. У них были рожи типичных преступников — небритые, неприятные и страшные.

— Не трогай меня, — пыталась я уклониться от тянущихся к блузке рук, извиваясь и колотя ногами куда попало. На соседней улице раздался визг тормозов, и я почувствовала прилив сил для борьбы, приходя в ужас оттого, что пострадает еще и Эдвард.

— Да ладно тебе ломаться, — они с удивлением повернули головы к ворвавшемуся внезапно с перекрестка свету, и я каким-то чудом освободилась, воспользовавшись их замешательством.

Шустро обогнув неловких из-за алкоголя насильников, со всех ног припустила на звук мотора, выбегая на дорогу и взмахивая отчаянно руками.

Джип затормозил полубоком, чуть не сбив меня — пытаясь избежать столкновения, я бросилась в сторону и упала. Хлопнула дверца, и спустя пару секунд мужские руки уже поднимали меня с асфальта.

— Белла? — Эдвард был напуган. — Ты как?

— Уходим, — вскочила я, слыша приближающиеся хмельные голоса, всерьез опасаясь за наши жизни.

— Давай в машину, — приказал Каллен, толкая меня за свою спину и поворачиваясь к преступникам лицом. Он медленно отходил, давая мне время спрятаться на пассажирском сидении.

Действие от появления джипа до развязки заняло, казалось, всего несколько секунд: все происходило стремительно. Я еще не успела хлопнуть дверцей, когда вдали раздалась полицейская сирена. Угрожающе окружившие Эдварда мужчины, не давшие ему вовремя занять место водителя, вроде как слегка толкнули парня, и у меня сердце ушло в пятки: сейчас начнется драка — избиение Эдварда, если уж быть точной. Случившееся по моей вине. И вдруг они отступили, изменившись в лице, словно он сказал или сделал что-то такое, что их напугало.

Я приоткрыла дверцу, собираясь кричать, умолять парня не связываться с ними, уходить, в крайнем случае я намеревалась броситься защищать его. Полицейская сирена раздалась гораздо ближе, и отморозки, сразу сдав позиции, бросились врассыпную. Эдвард стоял, глядя им вслед. Он не двигался.

— Эдвард? — озадаченно окликнула я. Нет ответа.

Недоумевая, я выбралась из салона и подошла к нему. Было темно.

— Что ты им сказал? — схватилась я за его напряженный локоть, чувствуя, что происходит что-то необычное, но не понимая, что именно. Полиция вот-вот должна была прибыть, необязательно стоять здесь столбом.

— Черт, — тихо ругнулся он, покачнувшись.

Я посмотрела в его бледное шокированное лицо, а потом опустила взгляд вниз, слыша неприятный звук — в сгустившейся тишине даже капля влаги выбивалась из общего фона. Сначала казалось, что все как обычно: Эдвард прижал руку к поясу, словно собирался достать что-то из внутреннего кармана куртки или из-за ремня. Он чуть отнял пальцы, со слабым шипением опустив туда взгляд: они дрожали. И я увидела, как между ними что-то течет, капая на асфальт и зловеще поблескивая в ночной угрожающей мгле.

— Черт возьми, — выдохнул он удивленно, словно выразил досаду, что придется погибнуть таким молодым. Я стояла как истукан, немигающим взглядом смотря на струйки, просачивающиеся между дрожащими пальцами. Все вокруг перестало существовать: моя вселенная рассыпалась. Время остановилась. Я не могла сделать ни единого вдоха.

Эдвард стал заваливаться на меня, и только тогда я очнулась от ступора. Полицейская сирена проехала мимо, по параллельной улице — не имея точного адреса преступления, они прочесывали район.

— Нет, нет, — взмолилась я, подхватывая Эдварда подмышки, как ребенка, но не рассчитала силы, и мы оба опустились на асфальт. Я смогла удержать его в сидячем положении: его лицо стало мглисто-серым, он собирался потерять сознание.

— Нет, Эдвард, это какая-то фигня, ты не можешь умереть, — разродилась я целой тирадой, начиная осознавать, что случилось непоправимое. И ужас бетонной стеной врезался в грудь, раскалывая на миллион крошечных частей, которые никогда уже будет не собрать. — Кого же я тогда буду любить?..

В конце далекой улицы блеснули фары — я надеялась, что это копы. Эдвард задышал тяжело, пытаясь смотреть на меня: его голова слишком сильно качалась, а взгляд становился слепым, словно он пытается меня разглядеть, но не может. Приоткрытые губы тронула кривая ухмылка:

— Стоило умереть ради того, чтобы ты признала, что я нравлюсь тебе, — слабо пробормотал он.

— Замолчи, — велела я, разозлившись на то, что он тратит на какую-то ненужную ерунду оставшиеся силы. — Ты не умрешь! Это всего лишь глупая царапина!

Он промолчал, испустив долгий вздох. Его рука, ослабев, почти упала.

— Нет, держи! — прижала я своими пальцами его ладонь обратно к ране, чувствуя, какая густая и горячая у него кровь, холодея от мысли, как быстро она убегает. — Не смей умирать! Не смей бросать меня, слышишь, Каллен?!

Полицейская сирена взорвала ночную тишину в непосредственной близи, завизжали шины, захлопали дверцы. Раздались крики, свет ударил в лицо.

— Сюда! Сюда! — надрывно заплакала я, прижимая Эдварда к себе. — Человек ранен!

Дальше все было как в тумане: меня не смогли оторвать от тела, пока спустя несколько минут не прибыла карета скорой помощи. Полицейские напрасно пытались взять у меня показания: я была не в себе, только повторяла, что их было четверо, и они убежали. И что это мой парень. И что никакая сила не отнимет его у меня, даже смерть. Я приказывала ему бороться, хотя он отключился и не слышал меня. Я чувствовала бешеный стук его сердца, и только это позволяло надеяться на благополучный исход. Пока он дышал, я тоже могла выжить. Пожалуйста, Эдвард… Пожалуйста, только не уходи…

Казалось, я могу вытерпеть любую боль, даже разлуку, даже гнев Чарли, и даже то, что Эдвард когда-нибудь бросит меня. Только не его смерть. Только не мир, в котором больше нет его улыбки и заразительного сексуального смеха. В таком мире я не хотела существовать…

В карете скорой помощи я держала его за руку липкими окровавленными пальцами, отказываясь слушаться врачей и сидеть в стороне. Пульс — это единственное, что мне было необходимо слышать в те минуты.

Должно быть, я пережила серьезный шок, потому что практически не помнила, что происходило дальше: Эдварда увезли в операционную, но где была и что делала я? Ходя из угла в угол в какой-то комнате, наполненной стульями и ожидающими бледными людьми, я словно застыла в том миге, когда руку Эдварда отняли у меня: с той самой секунды я не сознавала себя, не существовала. Вроде бы со мной опять говорили полицейские и я им все в подробностях рассказала. Потом меня осматривал врач, добрая медсестра отмывала ладони и заставила выпить таблетку, после которой я впала в заторможенное состояние и задремала на одном из стульчиков до самого утра.

***

День спустя

Я не могла дождаться, когда меня пустят в палату. Элис, Джаспер и Розали уже побывали здесь ранним утром, поддержали меня морально, а вскоре после того, как врач рассказал нам о состоянии Эдварда, уехали на занятия.

Карлайл срочно прилетел из Форкса и сейчас разговаривал с оперировавшим Эдварда хирургом: я видела его возле стойки регистрации, бледного и серьезного. Он кивал, соглашаясь и благодаря. Потом подошел ко мне, заламывающей руки в нетерпении.

— Все будет хорошо, Белла, — подбодрил он, обняв меня за плечи и усадив на стул, с которого я постоянно вскакивала. Лицо Карлайла с признаками пережитого беспокойства теперь выражало облегчение. — Его уже перевели в палату. Когда отойдет наркоз, ты сможешь навестить его. Что там произошло, расскажешь мне?

Я слово в слово повторила Карлайлу все, что говорила полицейским, расплакавшись, когда объясняла, что Эдвард защищал меня. Если бы не я, он бы не пострадал. Я была виновата, потому что пошла не туда и заблудилась. Я такая дура!

— Тише, тише, — прервал Карлайл мое самобичевание, крепко обнимая и давая проплакаться. — Не казни себя, это могло произойти где угодно и с кем угодно.

— Да, но произошло именно со мной, — возражала я, размазывая непрекращающиеся слезы. — Я говорила ему не ехать, но он не послушался!

— Мой сын не бросил бы девушку в беде, — возражал отец Эдварда с легкой обидой в голосе. — Он у меня в этом плане настоящий мужчина.

— Но теперь он лежит там… — судорожно всхлипывала я, ловя воздух ртом. — А я здесь… невредимая.

— Ну, а представь, что было бы, если бы он не приехал за тобой? Успела бы полиция? — напомнил Карлайл, и когда я напряженно замолчала, понимающе кивнул. — То-то и оно. Так что не бери в голову: он жив, и слава Богу! И ты тоже жива. Думаю, ты не хочешь, чтобы я рассказал об этом инциденте Чарли?

— Пожалуйста, не говорите ему, — вновь зарыдала я, представляя, как папа разозлится, если узнает, в какой переплет я попала, еще и вовлекла сына Карлайла. Начнутся расспросы, подозрения, нравоучения… — Со мной все в порядке, так что… не надо.

— Хорошо, — похлопал доктор Каллен меня по плечу и показал в сторону врача, жестом приглашающего следовать за ним. — Иди первая, — улыбнулся Карлайл, заметив мое нетерпение. — Я зайду попозже, а пока выпью кофе. Очень устал.