***

Эдвард лежал, укрытый одеялом по грудь: дыхание ровное, глаза закрыты. Руки расположились вдоль тела. Лицо спокойное, невероятно красивое. Только немного бледнее обычного.

На цыпочках подойдя, я заняла стул и робко потрогала парня за ладонь: теплую и расслабленную.

— Сколько мне осталось? — хриплым замогильным голосом пробормотал он, заставив меня вздрогнуть, а потом с удивленной печальной ухмылкой покачать головой.

— Ну у тебя и шутки, — шлепнула я его легонько, укоризненно по руке. — Знаешь же, что через пару дней тебя уже отпустят на все четыре стороны.

Эдварду повезло: его пырнули открывашкой для пива длиной не больше трех сантиметров. Преступники оказались совсем новичками, похоже и сами испугались того, что сделали, поэтому Эдвард не пострадал сильнее. Жизненно важных органов не задели, но зацепили крупный сосуд, поэтому было так обманчиво много крови. Понадобилось всего одно переливание. Он потерял сознание даже не от кровопотери, а скорее от шока. Только когда я узнала все это, смогла перевести дух. Я ведь была уверена, что он умрет на моих руках!

— Я так за тебя испугалась… — пробормотала я, пытаясь не плакать вновь.

— Зато ты сказала, что любишь меня, — Эдвард смотрел на меня чуть осоловелыми от обезболивающего глазами, с легкой кривоватой улыбкой. Что забавного он находит в своем ужасном положении, если даже появляются силы шутить?

— Чего только не сболтнешь в приступе паники, — взволнованно пыталась я взять неосторожные слова назад.

Эдвард сжал мою руку.

— И поэтому у тебя такие красные глаза, словно ты всю ночь провела в рыданиях, собираясь меня хоронить?

Я засмеялась сквозь судорожный нервный всхлип, перебирая теплые мужские пальцы с чересчур откровенной нежностью. Я не могла поднять глаз, чувствуя неподъемную вину за случившееся.

— Ну же, где твой оптимизм, Свон? — подбодрил он, погладив аккуратно овал моего лица и пытаясь ненавязчиво приподнять его за подбородок. Мои глаза оставались опущенными, из них текли слезы. — Ты же не думаешь, будто я жалею, что спас тебя?

Я покачала головой и, чтобы спрятать переживания, быстро обняла Эдварда, положив голову к нему на грудь, упиваясь ровным и сильным стуком его замечательного сердца. Он сделал то, что я хотела: опустил теплые ладони на мой затылок. Восхищенная и подавленная этим единством, я в поражении закрыла глаза, испытывая, наконец-то, облегчение после ужасной ночи.

— Может, хоть теперь я заслужил право официально встречаться с тобой? — если бы не явная насмешка в словах Каллена, мне было бы от этого куда труднее оказаться — не после того как он бросился ради меня под нож. Противный голосок пытался подать знак из глубины души: «Он шутит, потому что защищается от твоего вероятного отказа», но я заглушила его своим неистребимым упрямством.

— Это шантаж, Каллен, и мы оба знаем, что так это не сработает, — проворчала я, украдкой вытирая мокрое лицо.

— Какая же ты ослица, — хохотнул он с необычайной радостью в голосе — это звучало немного пугающе, словно бы он теперь был абсолютно уверен, что мое согласие — дело времени. — Ну хотя бы один откровенный поцелуй я заслужил?

Я подняла голову, столкнувшись с самодовольной ухмылкой и насмешливым взглядом. Не думая шутить, я положила ладони на идеальные мужественные скулы, серьезно смотря в зеленые глаза. Ухмылка застыла, смешавшись с растерянностью. Чуть потянувшись, я припала к полураскрытым мягким губам, даря самый нежный, самый горячий поцелуй, который только могла создать, вкладывая всю свою душу.

Хватило парня ненадолго: секунды через две Эдвард застонал, прижав меня за затылок к себе и глубже вбирая мой рот, перехватывая контроль над действием. Пальцы сжали волосы, и я почувствовала чертов жар между ног и мурашки по всему телу. Взяв мою ладонь, парень переложил ее на свой пах, и я чуть не позабыла, что мы в больнице, удивленно нащупав эрекцию.

За этим занятием нас чуть не застал Карлайл: я едва успела отшатнуться, заслышав шаги и скрип двери. Глядя на Эдварда широко раскрытыми глазами, пыталась сдержать частое дыхание.

Эдвард самодовольно улыбнулся, со смаком облизывая губы и давая понять, что дело не закончено. Я хмуро покачала головой, безмолвно отвечая, что и не подумаю удовлетворять его, пока он лежит в палате.

— Я вас оставлю, — надеясь, что доктор Каллен за заметил моего странного, испуганно-возбужденного состояния, я буквально убежала.

Мне нужно было немного пространства, чтобы подумать. Что изменилось за эту ночь? Не слишком ли поздно я спохватилась? Я вспоминала утреннюю встречу с друзьями, гадая, думал ли о том же самом Карлайл, хотя он и не задал подобный вопрос?

— А почему Эдвард оказался там? — поинтересовалась до тошноты любопытная Элис.

— Он знал, что я буду возвращаться поздно одна, и предложил подвезти, — в моих словах не было ни капли лжи, ну разве что я о нашей другой договоренности умолчала — совместной ночи.

Розали не требовала от меня ответов: хоть она и не получила от меня ни одного подтверждения, спим мы с Эдвардом или не спим, теперь, я думаю, ей все было окончательно ясно.

Джаспер же и вовсе давно это знал.

Я очень сомневалась, что от друзей теперь возможно скрыть нашу тайную связь. Так был ли смысл притворяться? Выход оставался только один: расстаться с Калленом по-настоящему. Вот только после того, что он сделал, я совершенно не имела на это сил. Скольких проблем можно было бы избежать, если бы я решилась на публичные отношения? Не приходилось бы лгать друзьям, изворачиваться на неудобных вопросах. Подгадывать, когда комната свободна, и мы можем провести в ней ночь. Злиться, если Эдвард случайно касался меня при всех, бояться жестом или взглядом выдать свои чувства. И, конечно, если бы Эдварду не пришлось ждать меня на соседней улице, я бы не заблудилась, а он бы не пострадал!

И все же… мне было так страшно сказать ему «да». Я была абсолютно уверена, что спустя неделю после того, как он меня получит, я ему надоем. Я была невинной, но не наивной: самый красивый мальчик школы, а теперь и университета, способный охмурить любую девчонку, не станет тратить время на зануду Свон, единственным достоинством которой оставался ум. Серая, непривлекательная, худенькая и неприметная, я не могла рассчитывать всерьез на то, что наша, случайным образом возникшая, симпатия продлится долго.

К тому же, — напомнила я себе, — Эдвард Каллен — бабник, бездельник и хулиган. Если Чарли узнает о нас, то посадит меня под арест до конца моих дней!

А если, — заныл противный голосок моей влюбленной души, — если все не так плохо, как ты надумала? Ты только посмотри на ситуацию без мрачных очков: пусть он и поступил в Стэнфорд за взятку, пусть мы с Элис по очереди занимались с ним образованием, а все же он нашел в себе какие-то внутренние резервы и уже почти закончил первый учебный год. Хотя ты думала, что он вылетит в первом же семестре. Вспомни, глупышка, — твердил неприятный занудный голосок, понемногу капая на совесть, — он стал работать, чтобы снять для вас двоих квартиру. Подумай, когда, — напирала вина, — он в последний раз сделал что-то плохое, чтоб его привлекли не то что в полицию, но хотя бы к ректору университета? Непохоже, — стучала по прутьям сердечной клетки доверчивость, — чтобы он спал с другими девушками, помимо тебя. Даже тогда, когда ты не разговаривала с ним по нескольку месяцев, он ждал… ждал, когда получит именно тебя… терпел и ждал, снова и снова. Может, он не безнадежен? Вдруг ты напрасно придираешься к нему, Свон? Может, он изменился и повзрослел? Или, — совсем уж расклеилась я, утопая в мечтах, — или никогда и не был таким, каким ты его себе нарисовала? Вдруг это был всего лишь внешний наигранный образ? Маска, которую он по какой-то причине нацепил? В конце концов, в их семье тогда ушла мать…

Так, стоп! — приказала я себе остановиться. На меня уже стали поглядывать посетители и медсестры, потому что я буквально металась по комнате ожидания, забыв забрать из автомата оплаченный кофе. Никаких надежд, Свон. Не вздумай сдаваться. Такие, как Каллен, не меняются. Ребячливый социопат, охочий до секса, не превратится в того солидного и надежного мужчину, о котором ты мечтаешь. Брось распаляться!

Я вернулась в палату, решив, что прошло уже достаточно времени. Несмотря на то, что я так и не составила никакого дальнейшего плана, прямо сейчас я не собиралась обижать Эдварда, действуя по обстоятельствам. Он не бросил меня в беде, и я не стала бы отвечать черной неблагодарностью. Он может рассчитывать на любую мою помощь и поддержку.

Я застала спор отца и сына. Карлайл убеждал Эдварда вернуться на время лечения в Форкс, а Эдвард наотрез отказывался, не желая пропускать экзамены и не стремясь оказаться в заботливых руках Эсми. Отец просил сына поберечь себя, говорил, что ему будет нужен серьезный уход и отдых, возможно, даже посещения психотерапевта после пережитого стресса. И чтобы тот не вздумал с незажившими швами ходить на уроки, даже ради обучения — разумеется, у него будет освобождение от лекций на несколько недель, и он сможет сдать все экзамены позднее. Но Эдвард не хотел его даже слушать.

— Сынок, кто будет готовить или приносить тебе еду? Твой сосед по комнате? Сомневаюсь, что он захочет это делать, да он и не обязан. А одними пиццами питаться вредно для здоровья. Эсми…

— Сам смогу, я не при смерти, пап.

— И все же, я считаю…

— Я могу позаботиться о нем, — робко подала голос я, не успев прикусить себе язык.

Оба мужчины удивленно на меня уставились, и я неудержимо покраснела как вареный рак. Но, в самом деле…

— Эдвард рисковал из-за меня жизнью, и я сделаю для него, что угодно. Обещаю, доктор Каллен: со мной он будет в надежных руках. Я позабочусь обо всех его нуждах, если понадобится, — господи, разве можно покраснеть еще сильнее?