— Но ты же… я не понимаю. Ты даже не пытался?.. Зачем тогда ты был с Лорен!

— Как будто это легко объяснить, — пробормотал он. — Ты, верно, совсем не понимаешь, насколько неприступно выглядишь? — он горько улыбнулся, вскинув взор, и я утонула в ласкающих зеленых омутах, почувствовав невероятно притягательное головокружение. — Я сразу понял по твоей реакции: такая умница, как ты, никогда не захочет со мной встречаться. Возможно, сначала это было только уязвленное мужское самолюбие. Но со временем я узнавал тебя лучше и понимал, какая ты хорошая. С моей репутацией не стоило даже и пытаться — оставалось довольствоваться стервами вроде Лорен. Потом я убедил себя, что ум полностью подавил в тебе природу, и ты наверняка ненавидишь секс. Я и представить не мог, что ты окажешься настолько раскрепощенной в постели.

— Это я-то раскрепощенная? — мои брови от потрясения поползли на лоб.

— Ты снова себя недооцениваешь, — мягко улыбнулся Эдвард. — Не припоминаю, чтобы ты ставила мне какие-либо условия: что тебе нравится делать, а что нет. Ты благосклонно восприняла любые мои эксперименты. Любые, — подчеркнул он нежно и многозначительно.

Моргнув, я медленно осознавала, что он чертовски прав. Только вот я никогда не задумывалась, что это можно посчитать моим достоинством. Я просто уступала его напору, мне нравилось все, что бы Каллен ни творил. Разве не в этом заключается любовь к человеку? Ты обожаешь все, что обожает он…

— В ту ночь меня ждало приятное разочарование: думаю, тогда я влюбился в тебя окончательно, хоть и не отдавал себе в этом отчета. Но до тех пор, пока ты не пришла в мою палатку, я был уверен, что у меня нет ни единого шанса! Посмотри на меня: кто я, и кто ты?

Моя челюсть в очередной раз поздоровалась с полом. Мне послышалось, или Эдвард Каллен, самый популярный и привлекательный мальчик нашей школы, только что заявил, что я чем-то лучше него?! Нет, конечно, я всегда считала, что умнее… но это качество не могло настолько возвысить меня в его глазах. Известный факт: не ум для мужчин — главное в женщине.

— Что я мог тебе предложить? — тем временем объяснялся он. — Ты все умеешь и знаешь лучше меня, ты умная и самодостаточная девочка, а я — всего лишь нахальный дамский подхалим, умеющий, — он повторил мое давнее обвинение, брошенное ему когда-то в лицо, — лишь использовать девушек для собственной выгоды. Я не горжусь тем, что встречался с Лорен без любви — сначала ради секса, а потом по привычке. Но, — пожал он плечами, — таковы уж мы, мужчины. То, что для вас — самая важная составляющая отношений, для нас — необязательная. Но Белла… — его голос снова охрип, — с тобой все по-другому!..

Последняя фраза звучала как настоящее романтическое клише. И я бы недоверчиво фыркнула в другой раз, но не теперь. Не было причин сомневаться в искренности Эдварда: ему ничего не стоило просто дать согласие на прерывание беременности и навсегда со мной распрощаться — я об этом твердила, даже просила, Карлайл бы поддержал, а уж Эсми — тем более. Никто бы парня не осудил! И все же он, вопреки моему убеждению в его непорядочности и безразличии, рушил сложившееся представление о нем, доказывая, что внутри легкомысленной маски скрывается настоящий мужчина. Как же я раньше этого в нем не разглядела?!

— Почему по-другому? — удивленным эхом прошелестел мой робкий вопрос. — Я… я просто не понимаю: что ты во мне нашел?..

Я даже и не мечтала, что могу заинтересовать Эдварда Каллена хоть чем-нибудь! Куда мне до красоток вроде Лорен Меллори.

Эдвард уставился на меня, недоверчиво прищурившись.

— Никогда не понимал, что у девушек в голове, — легким жестом он заправил прядь волос за мое ухо, и я отчаянно покраснела, хотя казалось — дальше уже некуда. — Ты же сама говорила, что я тебя не достоин. Откуда вдруг эта неуверенность в себе?

— Парням нравятся красавицы — если бы это было не так, на свете не оставалось бы столько серых мышек одинокими, — фыркнула я с пренебрежением.

— Ты — какая угодно, только не серая мышка, — очаровательно улыбнулся Эдвард, вновь сбивая меня с толку своими заключениями.

— Нет, я как раз именно она! — спорила я, приготовившись загибать пальцы. — В моей внешности нет ничего примечательного — ни зеленых глаз, ни голливудской улыбки, ни груди пятого размера. Я не ношу коротких юбок и глубоких декольте. Я целыми днями пропадаю в библиотеке вместо того, чтобы ходить на свидания, а томик Шекспира тихими вечерами предпочитаю шумной вечеринке и одноразовому сексу. Я обыкновенная зануда, Эдвард — и не убеждай меня, что такие девочки нравятся парням.

Эдвард внимательно выслушал мою пламенную речь, но его убежденность от нее не пошатнулась.

— Ну, во-первых, далеко не всем парням нравятся короткие юбки и глубокие декольте — разве что поначалу, когда откровенными шмотками девчонка привлекает к себе внимание, — сообщил он с кривоватой улыбкой. — Потом парням обычно хочется, чтобы его девушка принадлежала только ему, а другие мужчины не имели возможности пялиться на ее грудь или ноги. Поэтому гуляют с развратницами, а женятся — и ты наверняка не раз о таком слышала — на скромницах.

Он перевел дух. Я, потрясенная его признанием, тоже.

— А во-вторых, — он вторично заправил прядь моих волос, хотя они в этом явно не нуждались, заодно проведя кончиками пальцев по моему напряженному лицу, — ты очень даже красивая, Белла. Чтобы увидеть это, необязательно надевать на тебя короткую юбку или применять тонну косметики. Уверен: стоит тебе использовать все эти женские уловки, и ты дашь фору той же Лорен.

— Скажешь тоже… — опустила глаза я, но Эдвард не позволил спрятаться, удержав лицо за подбородок.

— И в-третьих, твое остроумие и умение с легкостью и потрясающим сарказмом парировать любые нападки вызывает настоящее восхищение, — сказал он. — Не один я попался бы на приманку твоего обаяния, озаботься ты тем, чтобы цеплять парней.

— О, так тебе умненькую подавай, — от чувства неловкости у меня, как всегда, распустился дурацкий язык. Я горько ухмыльнулась: — Этого добра у меня навалом.

— У тебя и другого добра прилично, — поддержал Эдвард шутку, криво улыбнувшись. — Ты не оставила мне шанса пройти мимо…

Он взял мои пальцы в ладони, подняв теплый взгляд, а я — это становилось еще одной странной традицией — нелепо, безудержно разрыдалась.

— Никогда не мог понять, что творится в твоей голове, — прошептал он потрясенно, крепко прижав меня к себе и поглаживая по волосам и спине. — Когда я говорю тебе гадости или пошлости, ты злишься, но будто светишься изнутри. А когда я сказал, что люблю тебя, ты плачешь? Твой мозг работает как-то неправильно, Белла!

Сквозь судорожные всхлипы я истерически рассмеялась.

— Прости, — пробивался сквозь ватную пелену страдания его бархатный голос, а ласковые прикосновения понемногу успокаивали. — Все это — моя вина. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Прости, что поставил тебя в это ужасное положение… когда приходится выбирать из того, к чему ни ты, ни я не готовы.

— Ты ни при чем, — озадаченно бормотала я, раз за разом прокручивая в голове невозможные, пугающие, но приятные, слетевшие с его уст слова. — Я же сама высчитывала эти чертовы дни, так что тут не твоя, а моя вина в том, что я прогадала.

— Я знал, что секс без резинки с приличной долей вероятности приводит к беременности, даже если считать эти дни. Знал, что у тебя были проблемы с циклом, и мы гарантированно хоть раз бы ошиблись. Но я был так одержим тобой, что обо всем этом забыл… Это моя вина, Белла, даже не спорь. Я старше и опытнее тебя и не имел права терять голову.

Я пораженно молчала, не в силах поверить в то, что он говорит. Что он рассуждает так зрело, совсем не как тот Каллен, которого я знала. Образ которого я нарисовала в своем воображении и который ослепил меня, не позволяя увидеть, каков Эдвард на самом деле. Внимательный. И воспитанный. И ответственный. И даже… как это ни парадоксально — влюбленный.

— Что же ты предлагаешь? — сглотнула я новый комок, настолько растерянная, что утратила способность ясно мыслить и уверенность в прежних своих решениях. Я будто оказалась на распутье, мне нужно было переосмыслить свою жизнь — но у меня не было времени, чтобы это сделать. Нужно было решать немедленно, готова я или нет выбрать новый путь вместо привычного.

Эдвард нежно взял мое лицо в ладони, привстав так, чтобы оказаться на одном уровне со мной.

— Я знаю, что недостаточно хорош для тебя. Но я обязательно буду работать над собой. И если ты мне поможешь — расскажешь, какого меня ты хочешь — я изменюсь. Насколько смогу. Я не ангел, конечно. И знаю, что я тебе не нравлюсь! Но, может, ты все-таки дашь мне шанс доказать, что я могу стать достойным тебя? По крайней мере, у нас неплохо получалось находить общий язык в последние месяцы — кто знает, вдруг со временем ты сможешь меня полюбить? Если ничего не получится и я не смогу убедить тебя — бросишь меня всегда успеешь.

Он стер с моих щек бегущие влажные дорожки. И в это мгновение я так сильно любила его! Мое сердце раскрылось, опасно грозя окончательно упасть к его ногам.

— А что делать с ребенком? — всхлипнув, промолвила я, непрерывно смотря в зеленые глаза.

Он тряхнул головой.

— Если ты решишь родить его, я буду с тобой. Готовы или не готовы — мы справимся. Научимся. Все когда-то сталкивались с этим первый раз, и я думаю, нет таких родителей, которые бы не боялись. И мы тоже привыкнем. Невзирая на трудности, даже закончим университет — обещаю!

— Почему ты хочешь оставить его? — я не могла этого понять: Эдвард и сам еще был как ребенок, зачем ему становиться отцом? Я же ясно дала понять, что аборт — лучший выход. Почему он настаивает, чтобы я подумала о другом варианте?

Его лицо исказилось в страдании и стало почти виноватым.