О чем же я переживала? Чарли удивительно спокойно принял мое замужество с Калленом. В тот же вечер он, когда мы вернулись домой, конечно, вывел меня на еще один серьезный разговор, но, вопреки моим страхам, его вопросы касались не выбора жениха, а моей странной реакции на вероятное отношение отца.

***

— Объясни еще раз, Белла: почему ты возражала против предложении Эдварда? Дело точно не в парне, а во мне? Ты его действительно любишь или сказала это под давлением? Давай уж начистоту: ты же знаешь, я тебе друг, а не враг. Если ты не хочешь за него замуж, нужно решать этот вопрос сейчас, а не когда вы уже произнесете клятвы.

Проницательный и напряженный взгляд отца заставил меня смутиться. Как же объяснить-то свои противоречивые эмоции?

— Я всегда считала, что такой, как Каллен, мне не подходит… — Глаза в пол. Подтвердит или опровергнет отец мои слова? Что я буду делать, если он полностью с ними согласится? Я ведь именно этого и боялась: неодобрения Чарли. Согласиться с замужеством дочери — это одно, а одобрить кандидатуру мужа — совершено другое. И мне хотелось именно последнего, но это желание было из разряда невозможных. — Ты же и сам это утверждал.

— Всегда — это давно? Сколько вы с ним уже встречаетесь?

Я тяжело вздохнула, борясь с собой: было непривычно говорить на эту тему так откровенно, тем более с отцом. Но уже стало поздно отмалчиваться, когда все и всё знают и назначена дата свадьбы.

— Мы вместе уже больше года, пап… а до этого я тайно любила его — пару лет… — не было смысла врать, и я вывалила всю правду, — с первого дня, когда переехала в Форкс…

Чарли крякнул, что могло означать как недовольство, так и обычное удивление.

— А он? Ты уверена, что этот оболтус любит тебя? Что он не просто идет на поводу у Карлайла и не женится по принуждению?

Я пожала плечами:

— Это покажет только время. Эдвард сказал, что любит.

Я вскинула взгляд, внезапно почувствовав потребность доказать отцу, что у нас с Эдвардом что-то может получиться. Это было необычно для меня, но, однажды ступив на путь доверия Эдварду, я уже не могла остановиться и готовилась защищать его так же отчаянно, как себя.

— Я обратилась к Карлайлу с просьбой об аборте. Эдварду вовсе необязательно было взваливать на себя эти обязательства, я у него этого не просила! Ему было достаточно согласиться с моим решением, и Карлайл пошел бы мне навстречу — никто бы даже не узнал! Но он уговаривал меня оставить ребенка и выйти за него… думаю, он все-таки любит меня, пап…

В памяти тут же всплыли различные ситуации, когда Эдвард, так или иначе, случайно выдавал свои чувства: его совершенно необязательная верность, когда я прямым текстом говорила, что не собираюсь строить с ним отношения, его терпеливое ожидание, когда я месяцами не разговаривала с ним, его уважительное молчание, когда я просила его никому о нас не болтать… и, конечно, его убедительное предложение руки и сердца, при воспоминании о котором у меня теперь каждый раз дрожали колени.

— То есть, ты все-таки в нем не уверена? — нахмурился Чарли, пытаясь понять логику моих рассуждений. — Или ты не уверена в себе?

— Я не уверена ни в чем, — признала я откровенно. Мой голос, став крепче, выдал отчаяние и злость. А глаза стали жечь горькие слезы. — Папа, мы такие разные! Мне кажется, у нас ничего не получится. Я люблю его, но никогда не хотела с ним встречаться, и была убеждена, что ты тоже осудишь такого парня, как он. Ты же всегда говорил мне, что он совершенно мне не подходит — и я, поверь, думала о нем так же, как ты!

Взволнованная, я тяжело дышала, стиснув пальцы, стараясь донести до отца свою мысль.

— И сейчас я не уверена, что с Эдвардом возможно создать нормальную семью. Пап, да он же незрелый, несерьезный!

Так странно доказывать это отцу, неужели он сам этого не видит? Я была убеждена, что ему-то как раз это наиболее заметно, ведь именно Чарли при обсуждении Каллена всегда твердил, что это «местное хулиганьё, за которым нужен глаз да глаз», и сочувствовал Карлайлу, на безупречную репутацию которого непутевый сын бросал тень.

— Понял, — кивнул отец и покачал головой, хмуро поцокав языком. Я с замиранием сердца ждала его окончательного резюме. — Ну что ж, парень, конечно, не ангел… Но кто из нас не совершал глупостей по молодости лет? Думаешь, я был таким уж законопослушным гражданином до того, как пошел учиться в полицейскую академию?

Я, расширив глаза, удивленно смотрела на Чарли, не представляя его разгильдяем или бесшабашным правонарушителем.

— Так что я не вижу проблемы в том, что младший Каллен пару раз попал в участок, не убийство же он, в конце концов, совершил! Штрафы за превышение скорости, драки и рисование на заборах — не такие уж серьезные преступления, Белла. А сейчас он взялся за ум — что, несомненно, радует. Отец и вовсе гордится им.

Я не стала уточнять, что Эдвард поступил лишь с помощью взятки, а окончил первый год только благодаря репетиторам. Тем более это было не совсем справедливо, потому что Эдвард не был дураком, не способным усвоить материал — скорее, он был немного… ленивым. Но кто из студентов избежал этого недуга? Просто у кого-то лучше, а у кого-то хуже получалось бороться с ним.

— Главное, Белла, это чтобы он любил тебя. Если это есть, тогда он станет хорошим мужем. А не станет, — Чарли многозначительно усмехнулся, смешно дернув усами, — я знаю способы его заставить.

***

Потом я ждала приезда Рене. Тоже волновалась, хотя и меньше, чем в случае с Чарли.

Мама разочаровала меня: вместе предостережений о неразумности ранних браков и девяноста девяти процентах разводов подобных пар она радостно бросилась меня поздравлять. А оказавшись в гостях у Калленов, и вовсе повела себя чересчур общительно, обняв Эдварда и расцеловав его в обе щеки, так что я впервые увидела, что этот парень умеет краснеть.

Она подмигнула мне совершенно нескромно, оценив мой выбор жениха по-женски примитивно, словно он какой-то неживой манекен. Я краснела и бледнела попеременно — мне было стыдно больше за нее, чем за себя.

Практически моментально она влилась в предсвадебную подготовку, взяв на себя часть забот. Она даже жить осталась у Калленов, чтобы «не тратить время на дорогу» — хотя, по сути, она просто не хотела ютиться в домике Чарли и вспоминать прошлое, тем более Фил, ее новый муж, не смог приехать и пока оставался в Джексонвилле.

— Мама, — потребовала я от нее объяснений, когда мы остались наедине. — Ты меня напугала донельзя! Нельзя ли вести себя чуточку сдержаннее? И вообще — я думала, ты против брака в моем возрасте?

— Девочка моя, миром правит любовь, — улыбнулась обезоруживающе Рене. — Тут важен не возраст, а ваше к женитьбе отношение. К тому же, ты в свои восемнадцать — зрелая личность и уж точно, как я, не выскакиваешь замуж необдуманно! А каким мужем станет Эдвард, покажет время. Ты же в курсе, что в семье «делает музыку» женщина? Я уверена, ты Эдварду спуску не дашь. Несмотря на то, что он — ну просто невероятный красавчик, и я понимаю, почему ты влюбилась в него.

Я посмеялась над ее неординарными умозаключениями.

— Значит, никаких наездов по поводу моего банального залета не будет?

— О, я с нетерпением жду момента, чтобы повозиться с малышом!

***

Потом мне еще пришлось выдержать косые взгляды общих знакомых и даже прямые вопросы, беременна ли я. План Карлайла в целом сработал хорошо: узнавая, что к свадьбе готовились целый год, приглашенные не задумывались, в положении ли я. Только некоторые проявили подозрительность. Но так как я не отличалась повышенной общительностью, то удавалось уклониться от прямого ответа.

Конечно, через девять месяцев все станет ясно как день, но к тому времени я буду далеко и мне уже, я надеялась, будет наплевать, что обо мне думают люди. Они успокоятся, а я привыкну…

То, что меня на самом деле беспокоило, это Эдвард. Мы с ним за этот месяц встречались только под пристальным вниманием родных: обсуждали меню, цветы, украшение дома, клятвы, разговаривали со священником. Только единожды, спустя несколько дней после нашей договоренности о свадьбе, Эдвард нарушил обещание и поздно вечером влез в мое окно, собираясь провести со мной ночь… платоническую, естественно.

Это оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Как только, скинув неудобные джинсы, парень залез под одеяло, его член уперся в мою ягодицу, ясно давая понять, что слушать хозяина и не собирается.

— Черт, — длинные пальцы на моих плечах мучительно сжались, дыхание стало прерывистым. В моей крови мгновенно образовался адреналин, который не даст заснуть — это я точно знала.

— А может, не будем страдать ерундой и трахнемся, Каллен? — прямолинейно предложила я нормальный выход, о котором мечтала уже очень, очень много сложных дней.

— Ну нет, Свон, — рассмеялся парень, рукой лаская всего лишь мое плечо, но я загорелась от этого, как щепка. — Если я трахну тебя до свадьбы, кто мне даст гарантию, что ты не передумаешь?

— С чего ты взял, что я захочу сбежать теперь? — сначала я нахально потерлась задом о каменную плоть, а потом развернулась, жадно лаская ее руками и покусывая сквозь футболку мужскую грудь. Эдвард задышал в два раза чаще, вздрагивая от каждого моего прикосновения.

— Ты делала это каждый раз после нашего секса, в течение целого года, — напомнил он, рукой найдя мою грудь и зацепив сосок, заставив пискнуть от вспыхнувшего, как подожженный бензин, желания.

— Как ты выдерживаешь так долго, если даже я не могу? — прильнув к мужской груди и положив на нее ладони, я с мучением посмотрела на Эдварда, чувствуя его ускоренное сердцебиение и лихорадочную дрожь.

— А руки на что? — прошептал парень, опуская взгляд на мои губы. — Фантазирую в этот момент о тебе. А ты?