- Днем мне позвонил Рейнер, прибывал их пароход. Они не были более важны мне, чем ты, Алек, я просто не знала что делать.

Алек смотрела на меня несколько долгих тревожных секунд. Она отвернулась, когда заговорила и ее голос звучал устало.

- Прости, Тори. Я никогда не хотела ставить тебя в такое положение.

Как же приятно испытать облегчение. Я заулыбалась, но Алек выглядела подавленной.

- Я так рада, что ты не злишься.

Принесли салат и несколько минут мы ели в полной тишине.

- Виктория, - неожиданно произнесла Алек очень серьезным тоном.  – Я не ожидаю, что ты прекратишь видеться с Рейнером и Джилл. Я понимаю, что у тебя с ними теплые и близкие отношения. Я не хочу их в своей жизни, но я знаю, что они всегда будут частью твоей. Пожалуйста, не беспокойся больше о моей реакции. И не бойся ее.

Я смотрела на белокурую голову, склоненную над тарелкой с салатом. Эта женщина так отличалась от той, которую я думала, что знаю. Куда делась та женщина? Где была ее злость?

Впервые с того дня как Алек стала приезжать ко мне на выходные, мы не занялись любовью. Она положила голову на мое плечо и спросила меня о свадьбе. Я была удивлена. Почему она спрашивала сейчас? Она приехала через два дня после свадьбы и ни разу не задала ни одного вопроса. Странно проявлять интерес два месяца спустя.

Я прикрыла глаза и попыталась представить свадьбу.

- Их поженили возле утеса. На Джиллиан было бледно-голубое кружевное платье. Церемония была очень красива. Джиллиан проделала превосходную работу, все было организовано ею.

- Джилл умеет принимать гостей, она всегда была превосходной хозяйкой. Она организовывала все их вечеринки, и они всегда были великолепными. Я уверена, что организовать то, что так много для нее значило, было просто.

Когда в Обри Алек рассказывала о своем детстве, она говорила об Англии и о том, как росла с Корделией. Ее единственным упоминанием Виндчейза был тот момент, когда она сказала мне, что в ту ночь, когда умер Брайан Брент, в доме было только три человека. Ей было пять лет, когда она уехала в Англию, и теперь мне было интересно, как много она помнила из своего детства, проведенного в Лос-Анджелесе.

Я заговорила осторожно. Последнее, что я хотела, это вызвать в ней болезненные воспоминания.

- Алек, что ты помнишь о Джиллиан до того как уехала в Моргрув Хаус?

Она перевернулась на бок, подальше от меня. Я повернулась и обвила свои руки вокруг ее тела. Она молчала. Должно быть, те воспоминания были ничем больше чем мимолетными фрагментами жизни сквозь невинные глаза маленького ребенка.

Ее голос был тихим и задумчивым.

- Я помню, что думала, что она очень красива и что я хотела быть похожей на нее, когда вырасту. Она отсутствовала чаще, чем я хотела бы, из-за сьемок в кино. Помнишь, несколько лет назад мы взяли напрокат «Потерянное время»? Я несколько раз была на съемках, но ни разу не видела фильма до того момента. Во время одной сцены я вспомнила, что присутствовала на съемках и сидела в кресле Джиллиан, пока ее снимали. Она была великолепной актрисой.

- Ты хотела быть актрисой? – спросила я. Я почувствовала ее улыбку у своей руки.

- Возможно, хотя я не припоминаю,чтобы я как-то выражала это желание. Я боготворила свою мать. Я помню как сидела у ее ног, наблюдая за тем, как она красится и ловила каждое ее слово.

Пока она говорила, я представила маленькую девочку, сидящую у ног Джиллиан и с обожанием смотрящую на нее. Джиллиан Янг была ослепительной женщиной и если Келлен была слишком мала, чтобы понимать кем была ее мать, для нее она все равно была больше, чем сама жизнь. Ее мать окружала магия и это не ускользнуло от внимания ребенка.

- Чему ты научилась у ног своей матери? – игриво спросила я.

После недолгого молчания она заговорила шепотом.

- Я научилась любить женщин у ног своей матери. - Алек крепче прижалась ко мне и поцеловала мое плечо. – Спокойной ночи, Тори. Я люблю тебя.

Я смотрела в темноту. Детство Алек было нечто большее, чем один единственный акт жестокости, закончившийся смертью Брайана Брента. Что должно было случиться, какое действие должно было произойти, чтобы заставить пятилетнего ребенка забрать чужую жизнь? Я почувствовала как Алек расслабилась в моих руках, погружаясь в сон. Я хотела защитить ее от всего, что могло причинить ей боль. К сожалению, я опоздала на двадцать пять лет.


Я с опаской ждала ужина в понедельник. Я позвонила в Виндчейз в половине четвертого, в надежде, что ужин мог быть отменен. Рейнер только вернулся с медового месяца, который был проведен в отрыве от мира и без какой-либо связи. Я надеялась, что он захочет сразу же влиться в рабочий процесс и останется в своем офисе до вечера.

На звонок ответил один из служащих Джиллиан. Я назвалась и попросила ее к телефону. Вместо Джиллиан я услышала голос своего отца. Мое сердце опустилось. Контроль Джиллиан над моим отцом впечатлял. Он не только не остался в офисе допоздна, а даже пришел домой раньше обычного.

- Привет, папа. Я позвонила, чтобы узнать про сегодняшний ужин. Всё в силе?

Даже я не слышала в своем голове энтузиазма. Я хотела увидеть своего отца, я скучала по нему. Я просто не хотела быть в том доме. Чем ближе я становилась Алек, чем больше я видела то, какую работу она проделала над собой, тем меньше я принимала сторону Джиллиан.

- Да, милая. Мы собираемся готовить на заднем дворе.

Я повесила трубку, пообещав скоро приехать. Понедельник был моим нелюбимым днем. Пустота, которая охватывала меня после отъезда Алек, в понедельник достигала своего пика. Может быть, поездка на ужин в Виндчейз повлияет на меня хорошо. Я послушаю рассказы об их путешествии и медовом месяце, а когда придет пора возвращаться домой уже будет поздно и я буду утомлена.

Я переоделась в джинсы и блузку с длинными рукавами. Дни были теплыми и солнечными, а вечера прохладными. Дорога из моего дома в Виндчейз была зрелищна. Я слушала музыку и вспоминала о последних двух днях, проведенных с Алек.

Она была молчалива и тиха. Она сказала, что выдалась тяжелая рабочая неделя и я почти поверила ей. Такие дни бывали у всех. Меня насторожила ее частая задумчивость и я стала подозревать, а не было ли причиной этого возвращение Джиллиан в Лос-Анджелес. Она напоминала мне ту женщину, которой она была, когда я ее встретила. Она только улыбалась в ответ на мое беспокойство, а я не могла задать ей никаких вопросов, кроме банального «Алек, ты в порядке?». Я не хотела ссориться с ней. Я не хотела спорить с ней из-за Джиллиан Янг. Все, что я могла сделать это дать ей знать, что всегда была рядом, если она хотела поговорить. Я сомневалась, что она когда-нибудь воспользуется этим предложением.

Мне казалось, что все, что было между нами, когда она жила в Лос-Анджелесе, были секреты. Сейчас Алек была открыта и счастлива так, как я никогда не думала она сможет быть. Я начинала понимать, чтобы продолжить жить и преодолеть себя ей пришлось не просто принять свое прошлое. Возможно, Алек смирилась со своим участием в нем, но она еще не простила Джиллиан за ее.

Когда я прибыла в Виндчейз, во дворе уже все было готово к ужину. На гриле жарились три стейка и я остановилась у края бассейна и огляделась вокруг себя. Большие фонари и мерцающий бассейн освещали двор теплым зеленоватым светом. Я очень не хотела быть здесь. Я хотела находиться в своей гостиной и размышлять над тем, стоит ли мне звонить Алек. И поужинать китайской едой, оставшейся с субботнего вечера.

Рейнер подошел к грилю и перевернул стейки. Да, я не хотела быть здесь, но я уже была тут и ради своего отца попытаюсь получить удовольствие от ужина. Ради него я забуду, что мой уикенд с Алек был разрушен из-за его жены.

- Викки, ты давно приехала?

Он был так рад видеть меня, что я почувствовала вину за то, что не хотела приезжать. Когда я росла, он всегда был занят, но я никогда не чувствовала, что мне не хватало его внимания. Я всегда знала, что занимала важное место в его жизни. И я ни за что не дам ему почувствовать себя так, словно он не важен в моей.

- Только что. И я умираю с голода. Я не ела твои знаменитые стейки уже несколько месяцев.

Мой отец гордился своими стейками. Это единственное, что он умел готовить и у него был какой-то секретный рецепт маринада.

Он приобнял меня за плечи.

- Как ты, милая? Ты была в такой спешке в пятницу. А я так хотел, чтобы ты осталась. Я чувствую себя так, словно отсутствовал в городе не два месяца, а два года.

Я соврала о том, что была завалена работой и встречами с друзьями. Я раздумывала весь день, стоит ли говорить им об Алек. Рейнер не знал, что я когда-то жила с Алек Чейзн. Сейчас он знает, что она и Келлен это один человек. Он хотел познакомиться с ней, со своей падчерицей. Я не была уверена, какой будет его реакция, когда он узнает, что это Алек Чейзн разбила мое сердце два года назад. Еще меньше я была уверена в том, как отреагирует Джиллиан, узнав, что я встречаюсь с ее дочерью. В конце концов, я решила ничего им не говорить.

Вскоре к нам присоединилась Джиллиан, принеся с собой напитки.

- Я так рада, что ты смогла прийти, Виктория. Рейнер все это время ужасно по тебе скучал.

Они оба были одеты в одинаковые наряды – голубые джинсы и толстовки с именем бейсбольной команды «Доджерс». Я привыкла видеть Рейнера в простой повседневной одежде, но видеть Джиллиан в голубых джинсах было необычно. Ее волосы были собраны в тугой хвост. Как я могла не замечать что они с Алек точная копия друг друга?

- И я скучала по нему.

К стейкам подали печеный картофель и салат. Я слушала веселые и забавные истории, произошедшие с ними во время медового месяца. Я всегда думала о Джиллиан как о кинозвезде. О ком-то всегда грациозном и элегантном. Я рассмеялась, представив ее толкающей облаченного в сюртук Рейнера в бассейн на пароходе, в одну из их романтических вечерних прогулок. Еще сложнее было представить ее прыгающей вслед за ним в платье, усыпанном блестками.