— Димка помог мне в тяжёлое время, я его должник. Я не собирался лезть в то, что между вами происходит, но это перешло разумные границы. — Он кивнул на экран. На нём Дмитрий гневно рассекает толпу репортёров, пожарников и зевак. Люди пытаются подобраться к нему, заспанные, некоторые в пижамах с наброшенными сверху халатами, но Дмитрий энергично работает локтями, убираясь с места своего преступления.

— Знай: я на стороне Дмитрия, всегда и во всём.

Это предупреждение. Павел чувствует что-то, исходящую от меня угрозу, но не может выразить свои опасения словами. Он не знает о нашем с Дмитрием споре насчёт экскурсии к озеру и о том, что именно в нём меня пытались утопить, поэтому не может объяснить происходящее.

Он снова включает запись, и раздаётся треск огня. В кадре появляется напряжённое, осунувшееся лицо Дмитрия.

— Он сам на себя не похож. Что с ним творится? Не хочешь говорить о ваших отношениях, не говори, но хоть объясни мне, что с ним происходит?

— Раз вы друзья, то почему бы вам не задать эти вопросы Дмитрию?

Матвей Борисович хмыкнул, а Павел недобро сверкнул глазами.

— А я и задам, — сказал, пристально глядя на меня, — в июле на его свадьбе.

— Думаете, этот срочный вопрос подождёт до свадьбы? — Я поднялась со стула. — Простите, но меня ждут в бухгалтерии.

Скорее всего, меня уволят, но сейчас это не имеет значения. Сейчас вообще ничего не имеет значения. Дмитрий жив и невредим, и от этого легче дышать.

А ещё я только что увидела, как горит моё прошлое. Дмитрий сжёг его, и теперь я свободна. Полностью.

Чтобы освободить меня, потребовались два преступления и два невероятных мужчины, Ари и Дмитрий.

Глава 8

Если у пустоты есть запах, это пыль и сожаления.

Мои сожаления пахнут гарью, напоминающей о пожаре и о неразрешимом вопросе, почему Дмитрий сотворил такое ради меня. Мы живём по разную сторону баррикад. Мы использовали друг друга, наш взаимовыгодный союз не касался чувств.

Страсть не любовь.

При слове «любовь» меня бросает в холодный пот. Однажды я уже заплатила за неё чудовищную цену, и снова впустить её в себя, когда сценарий заведомо проигрышный — это безумие. Я упорно повторяю мантру: «никаких чувств». Потому что, если наши встречи продолжатся, пострадают Дмитрий и Ари, и это осознание придаёт сил.

Да и вообще, за такое короткое время невозможно полюбить человека. Ведь невозможно же?!


Сначала меня одолел порыв поехать к Дмитрию, отругать его за безумную выходку, а потом зацеловать до потери контроля.

На виду у прессы и Кристины.

Хотя Матвей Борисович и не разгадал связь между пожаром и нашими с Дмитрием отношениями, мои метания были слишком очевидны. Когда я попросила пару выходных за свой счёт, он ответил мягким, но твёрдым: «Нет, Виктош!»

И дело было не в работе. Начальник тут же залез в сеть, показывая мне новости.

Он знал, что я хотела поехать к Дмитрию. Мы оба знали, что этого делать нельзя. Не тогда, когда он под лупой прессы, полиции и общественного мнения. Чтобы решить уравнение, им нужно найти последнее слагаемое — меня.

— Не лезь в пекло, Виктош, только хуже сделаешь!


Со дня пожара прошло несколько дней, но пресса продолжает обсуждать причастность мэра к поджогу. Их подозрения предсказуемы: мэр растратил деньги, собранные на восстановление озера, и решил прикрыть преступление поджогом. Эта теория породила множество пародий. Карикатуры Дмитрия с пачкой денег в кармане и зажжённой спичкой в руке мелькают везде. Смешно думать, что, решив провернуть такой трюк, Дмитрий сделает это сам. А потом останется на месте преступления на глазах у всех и ничего не скажет в свою защиту.

При первой же проверке на счету мэрии обнаружили нетронутую сумму на восстановление озера. Кто-то поверил, кто-то нет, некоторые были разочарованы. Люди любят смаковать скандалы.

Правду говорят, что порой самые наглые преступления остаются нераскрытыми. Теперь я знаю, почему. Их совершают такие, как Дмитрий Волинский. Безупречный преступник. Мэр, наказавший свой город за мою боль.


Он дал всего одно интервью. Отвечал немногословно, ссылался на мнения полиции и экспертов. На вопрос о том, как он оказался ночью около горящего озера, ответил с иронией в голосе. Недоброй иронией.

— Разве это не обязанность мэра — быть там, где он нужен?

Я стала на колени у телевизора и дотронулась до экрана, до щеки Дмитрия. Погладила её. Словно почувствовав это, он поморщился и отошёл в сторону. Если он хочет быть там, где нужен, пусть вернётся ко мне. Потому что я сервировала столик на двоих и сложила салфетки аккуратными треугольниками. Потому что я скучаю. Мне лучше, вчера я обедала с коллегами и смеялась шуткам о начальстве. На мне нет кокона, только новая кожа, подаренная Дмитрием и позолоченная июньским загаром. Я веду правильную, хорошую жизнь, но она пахнет пустотой. Скучаю так сильно, что сплю на диване и выискиваю на выстиранных простынях знакомый запах. По утрам я не хочу просыпаться, вечером ложусь рано. Наверное, надеюсь, что мне приснится Дмитрий?

Я не хочу ни взаимной выгоды, ни договора. И помощь мне больше не нужна, а вот Дмитрий — очень.

Я хочу невозможного. Того самого, которое абсолютно не-чтоб-его-возможно.

Я отправила Дмитрию сообщение. Одно слово — «спасибо».

Он не ответил.

Я переписываюсь с Ари, но он не упомянул пожар. Прислал фотографии отдыха с бабушкой и дедушкой, я ответила и в конце письма попросила его заботиться о папе. И быстро отправила, пока не передумала.

Я хожу к психологу, это помогает, но…

Запах пустоты не выветрить, он остаётся внутри, отзывается сухим кашлем.

Через три недели у Дмитрия свадьба, и после неё мне станет легче. Тяжелее, но легче. Тяжелее, потому что меня тянет к Дмитрию со страшной силой, но легче, потому что свадьба подведёт черту под нашей связью.


Хозяйка ненадолго вернулась, чтобы проверить квартиру, похвалила за чистоту и порядок и отнеслась ко мне очень сердечно. Она позволила мне и дальше использовать гостиную, намекнув, что её за это щедро отблагодарили.

С работы меня не уволили. Более того, Матвей Борисович отправил секретаря на курсы и вернул меня на прошлое рабочее место. О моей предшественнице он отзывается вполне радушно, но меня не оставляет ощущение, что её сместили в мою пользу. Надеюсь, она не в обиде. Уж я точно не в обиде, потому что Матвей Борисович — добрый и забавный экстраверт, и работать на него одно удовольствие.

— Виктош, я сегодня завтракал? А то чёт в животе бурчит.

— В девять утра вы выпили кофе с булочкой.

— Точно с булочкой? — начальник копается в мусорной корзине.

— Вы её доели, я выбросила крошки. Если хотите, могу сбегать в буфет.

— А ты сама-то не голодная часом?

Качаю головой, еле сдерживая фырканье. Начальник ни за что не отправит меня за едой, если не стану есть сама.

— Голодная.

— Раз пойдёшь себе еду брать, то и мне возьми. Давай тогда уж пообедаем.

— В одиннадцать утра?

— А что? Раньше начнёшь, больше съешь!


Иногда мы с Матвеем Борисовичем обедаем в его кабинете. Мы говорим о чём угодно, но не о пожаре. Больше меня никто не допрашивал, наверняка Дмитрий им запретил.

В этот раз мы говорили о работе, о погоде, а потом начальник повернул ко мне экран компьютера с очередными фотографиями внуков.

— Смотри, какие, а? — сказал гордо. — На день рождения матери вырядились! — Стряхнув крошки со стола, он бросил на меня изучающий взгляд. — Внучка-то умница, а два балбеса в моего сына пошли. Мать с ними бьётся, учителя ругаются, а они ни в какую. За лето вообще позабудут, как считать. Мой сын точно таким был. С русским нормально, а вот с математикой хоть о стену бейся.


Я сочувственно промычала в ответ. Матвей Борисович часто рассказывает о детях и внуках, так что я не предвидела подвоха, пока не получила вопрос в лоб.

— Я вот что подумал. Если у тебя есть время на выходных, позанимаешься с балбесами? Я тебе заплачу, само собой. А то сноха с девчушкой занята и с пацанами не справляется.

За недели нашего знакомства Матвей Борисович ни разу не затрагивал тему моего прошлого, хотя обо всём знает.

— Дело в том, что я не работаю с детьми… больше не работаю.

Начальник ответил спокойно, даже отвлечённо.

— А жаль! Я учителей героями считаю, особенно тех, кто с маленькими детьми занимается. Хороших учителей найти очень сложно, таких, чтобы нашли подход к ребёнку и проявили терпение.

Я угрюмо ковырялась в начинке бутерброда.

— Я вот что тебе скажу, Виктош! — начальник склонился ко мне. Глубокие борозды морщин на лице собрались в добрую улыбку. — В жизни много дер+ма случается. И, к сожалению, именно хорошим людям приходится его разгребать.

— Я ничего не разгребаю. Я… просто живу.

— И с детьми больше работать не хочешь?

Во рту печёт сухостью.

— Хочу, — отвечаю шёпотом, — но от такой ассоциации разве избавишься?

— Ассоциации?! Слово-то какое умное выучила! Знаешь Васильковскую улицу?

— Нет.

— Та, которая от рынка к реке идёт.

— Которую сейчас ремонтируют?

— Да. Видела на ней коричневое здание почти в квартал длиной?

— Тюрьму?

— Её самую. Я мимо неё каждый день на работу езжу и обратно тоже. И на рынок мимо неё хожу. Это что, делает меня преступником? Вот тебе и ассоциация! Не закатывай глаза, Виктош, я твой начальник, как никак. Старый и мудрый мужик, между прочим. Так что наплюй на свои ассоциации! Уважь меня, помоги моим балбесам, а то они до старости считать не научатся.


Я согласилась.