Я не просила дать мне шанс, никому ничего не доказывала. Я сделала начальнику любезность и вернулась к работе, от которой сердце ноет сладким счастьем. В первую же субботу я заигралась с мальчишками допоздна, пока их не отправили спать.


Я брела по вечернему городу, напевая таблицу умножения. Дома запишу эту песенку для старшего ученика, так легче запомнится. Я пела своё творение по пятому кругу, дошла до «шестью восемь», когда зазвонил телефон.

— Виктория, добрый вечер, это Кристина Малинина, невеста Дмитрия Волинского.


Мужчины зачастую говорят, что признались жене или невесте в том, что у них есть любовница. Но это не всегда правда.

За спиной сигналит машина, но я застыла посреди дороги и не могу сдвинуться с места. Палец зависает над кнопкой телефона, чтобы прервать разговор.

— Прошу вас, не отключайтесь! — просит Кристина, в её голосе спокойная вежливость. — Нам давно стоило поговорить. Я хочу вам помочь.

У меня появилось столько помощников, что хоть отмахивайся, как от комаров.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в помощи. — Мой голос холоден, но я заставляю себя улыбнуться. Говорят, улыбку слышно по телефону, а я хочу звучать уверенно.

— Прошу вас, Виктория Михайловна! — Кристина называет меня по имени-отчеству, как в школе, но тут же просит: — Можно я буду называть вас Тори? Если не ошибаюсь, вы сокращали своё имя именно так.

Не я, а мой муж. Я больше не Тори и не Гера. Я Виктория Дмитриевна Лаврова, новая женщина, созданная Дмитрием.

— Меня зовут Виктория. О чём вы хотите поговорить? — спрашиваю строго.

— О Дмитрии и Аристархе, о моей будущей семье. — Кристина улыбается. Действительно, улыбку слышно по телефону.

В этот момент я ненавижу её, эту успешную, красивую, умную женщину, и Дмитрий тут ни при чём. Я ненавижу её, потому что она не приехала за Ари, не подарила ему тепло.

— Я не отниму у вас много времени, но нам стоит поговорить о будущем, — продолжает Кристина. — Завтра утром я возвращаюсь из командировки и могу прилететь к вам, только назначьте время. И ещё одна просьба: не говорите Дмитрию о моём звонке, сначала выслушайте моё предложение.


Я соглашаюсь на встречу, назначаю время и место. Я не боюсь Кристину, не после того, как увидела её беспомощный взгляд в утренних новостях. Я хочу понять, что она за женщина. Ничто не убедит меня в её любви к Ари, но мне любопытно узнать, в какую сумму она оценит своё договорное «счастье». В том, что Кристина предложит мне деньги, я не сомневаюсь.

* * *

Кристина и Дмитрий идеально подходят друг другу. Она как статуэтка, стройная и совершенная, без возраста и недостатков. Ни один волос не выбился из причёски, а ведь только что с самолёта.

У неё серые глаза, как и у Ари. Она могла бы заменить ему мать, они даже немного похожи. Могла бы, но не захотела.

От этой мысли негодование проносится сквозь меня порывом ветра.

Кристина же, наоборот, выглядит неприлично счастливой.

— Хочу поделиться с вами замечательной новостью! Только прошу вас, сохраните её в секрете до следующей недели, когда узнают остальные.

С этими словами она садится за столик кафе и открывает меню.

Сейчас Кристина скажет, что беременна, и мне станет плохо. Я воскликну что-нибудь глупое в ответ, типа: «Тогда отдайте мне Ари!»

Кристина разглядывает меню. Ей нравится моя растерянность, и она тянет время, рассуждая о пользе овощных коктейлей. Она играет со мной, но я сильнее, потому что мне игра не нужна. Да и ей она не поможет.

Пусть она выйдет замуж за Дмитрия, но манипулировать мною я не позволю.

— Вы впервые в нашем городе? — спрашиваю светским тоном и улыбаюсь.

Кристине не нравится моё спокойствие, она недовольно щурится. Из нас двоих волноваться должна я. Должна, но не волнуюсь.

Я рассказываю о стройке, о дамбе и о реке. Честно говоря, в этом городке больше и рассказывать не о чем. Не о тюрьме же! Кристина сначала притворяется, что слушает, но потом невежливо прерывает мой рассказ.

— Вы хотите узнать мою новость?

— Честно говоря, предпочитаю не знать чужие секреты.

Подходит официантка, и мы делаем заказ. Я беру эспрессо, потому что не собираюсь здесь задерживаться.

Кристина разочарована моей реакцией.

— А я всё же скажу… мне предложили вести собственное ток-шоу! Дмитрий в восторге. Как только вернусь домой, мы отпразднуем это событие. Вдвоём.

Я выдавливаю из себя слова поздравления, но думаю только об одном: отмечать они должны втроём, а не вдвоём. Хорошо, что Кристина не беременна, иначе Ари станет совсем грустно.

— Дмитрий счастлив за меня. — Кристина пристально смотрит, проверяет мою реакцию. — И Аристарх тоже рад.

Я смотрю на улицу, на серое марево над асфальтом. Жарко, завтра первое июля.

— Дмитрий замечательный человек, — продолжает Кристина, — хотя вы и сами об этом знаете. Ведь он помог вам, и я рада, что ему удалось.

Её улыбка кажется искренней.

Скорее всего, источник её информации — охрана, Дмитрий не стал бы настолько откровенничать.


У Кристины красивый маникюр, красный с белым рисунком, но сейчас её ухоженные ногти царапают столик. Это происходит неосознанно, Кристину раздражает моё равнодушие.

На самом деле я далеко не равнодушна к её словам, хотя и не показываю этого. Приносят наш заказ, я подношу обжигающий кофе к губам, и боль отвлекает от ревности.

Красно-белые ногти впиваются в полированное дерево стола.

— Дмитрий вам помог, теперь ваша очередь! — говорит Кристина с нажимом.

— Моя очередь?

— Ваша очередь ему помочь.

— Ммм… как интересно. А по телефону вы сказали, что собираетесь помочь мне.

Кристину нервирует мой ироничный взгляд, настолько, что её идеальный образ даёт трещину. Она нервно потирает шею, под пальцами выступают розовые пятна.

— Что вы знаете о Дмитрии? Знаете ли вы, что ему нужно для счастья? — спрашивает с осуждением.

— Нет, не знаю.

— Власть. Для счастья Дмитрию нужна власть. — Кристина пришла в себя, и в её голосе звучит спокойное, уверенное превосходство. Она знает своего мужчину, а я — нет. — Дмитрий — многообещающий и уважаемый политик, один из лучших и самых популярных мэров страны. Чтобы быть счастливым, ему понадобится ваша помощь.

— Какая именно?

— Отпустите его.

— Я его не держу, — отвечаю ровным тоном.

Самообладание вернулось, и Кристина говорит так буднично и спокойно, словно речь идёт о досадной ерунде, о вросшем ногте.

— К сожалению, мой жених испытывает к вам порочную привязанность. Это весьма пагубно для его карьеры. Мне известно, что он заплатил за ваше лечение и за охрану в больнице и следил за вами всё это время. Он навещал вас, помог вам найти работу и жильё, но в интимные отношения вы вступили недавно. Дмитрий — рациональный человек, но ваша связь влияет на него крайне неблагоприятно. Поэтому я и решила с вами поговорить.

На секунду мне показалось, что передо мной не Кристина, а Дмитрий. Своё первое предложение он делал мне так же официально и странно. Порочная привязанность.

Какое-то время мы молчим, испытываем друг друга безмолвием.

— Вы любите его? — Я действительно хочу знать ответ.

— Безусловно, — моментально отзывается Кристина, — а Дмитрий любит меня.

— Вы позволили своему мужчине завести любовницу?

По лицу Кристины пробежала тень, такая мимолётная, что её можно было пропустить. Но я заметила. Губы под ровным слоем помады побледнели и скривились в снисходительной улыбке.

— Мы с Дмитрием давно знакомы и медлили со свадьбой только потому, что он хотел… мы хотели дать Аристарху возможность ко мне привыкнуть. Нас связывают прочные отношения, несравнимые с мимолётной влюблённостью, которую он испытывает к вам. Влюблённость у таких мужчин, как Дмитрий, проходит очень остро, как тяжёлый грипп с помутнением рассудка. Но этот кризис проходит, и мужчина возвращается в норму и приходит в ужас от того, что натворил во время болезни. Не сочтите мои слова за грубость, но вы стали острой болезнью Дмитрия, и он это понимает. Поэтому, несмотря на мою привязанность к жениху, у меня нет оснований ревновать.

— И вы не ревнуете? — спрашиваю с любопытством.

У Кристины красивые светло-каштановые волосы, пушистые, как и говорил Ари. Она нервничает, дёргает за пряди, портя причёску. Тут же спохватившись, приводит себя в идеальный порядок. Её идеальность наносная, я вижу это так чётко, как будто знала её другой, симпатичной, раскрепощённой женщиной. Что сделало её идеальной? Вернее, кто? Мне кажется, я знаю ответ.

— Мы поженимся, — с нажимом говорит она. — Порочные связи недолговечны, а вот принципы, устои и взаимная поддержка — это основа прочных, долгосрочных отношений.

— Порочная связь против взаимовыгодного договора… — отвечаю глубокомысленно. Это жестоко с моей стороны, но увы, я не сдержалась.

Кристину перекосило, ведь очевидно, что я могла узнать об их отношениях только от Дмитрия.

— Не имеет значения, как мы познакомились. Важно то, что наши отношения развились в нечто большее, прекрасное…

Голос Кристины ослаб. Шаря руками по столу, она отодвинула тарелку с нетронутым бутербродом. Пальцы смазали горчицу, и она посмотрела на них удивлённым, почти беспомощным взглядом. Словно всё остальное в жизни легко и решаемо, но пятно горчицы на её пальцах — это не досадная мелочь, а трагедия мирового масштаба. Последняя капля, переполнившая чашу.


И в этот момент я её разгадала.

Кристина не такая, как Дмитрий, отнюдь не идеальная, хотя и пытается соответствовать всем его требованиям. Она согласилась на его условия, потому что влюблена в него. Другого пути не было, и она обманула Дмитрия согласием на деловой договор. Он диктовал правила, и она вписывалась в них. Стала такой же идеальной, как он. Дело не в деньгах и не в почёте, ведь она из состоятельной и известной семьи. Может, их отношения и начались, как взаимовыгодный договор, но стали чем-то намного большим для Кристины. Она ненавидит «нужду» Дмитрия, ненавидит его правдивость. А особенно она ненавидит то, что он влюблён в другую женщину. Потому что она пыталась раскачать Дмитрия на чувства, но смогла добиться только сухого партнёрства. Сухого, но честного. И когда уже решила, что на другое он не способен, появилась я.