— Зачем ты пришёл?

— Чтобы отвезти тебя на работу. Что может быть непонятного?

— Я поеду на автобусе. Мне пора, больше не приходи, — я поспешила к остановке.

Таль исчез. Я не ожидала, что он так легко отвяжется, поэтому удивлённо оборачиваюсь и вижу, как он возится с мотоциклом. Паркует его, что ли?

Он догоняет меня на автобусной остановке и стоит рядом в абсолютной темноте. Раньше здесь были фонари, а теперь приходится догадываться, где что. Только проезжающие машины помогают или фонарик на телефоне.

— Я еду с тобой! — заявляет безапелляционно. — Я должен убедиться, что ты в порядке. Это сумасшествие — мотаться по окраине ночью. Такая, как ты… бред!

— Какая я? — спрашиваю отстранённо, хотя на самом деле мне интересно, какая я для него, для абсолютного незнакомца.

— Ни за что не поверю, что ты не можешь найти работу получше. Встань у прилавка в любом престижном магазине, и будет им реклама. С твоей-то внешностью! Да и вообще, работать должна не ты, а мужик. Только не ври, что нет желающих!

— Даже если я больная на всю голову? — повторяю его слова.

— Даже если так.


В темноте ничего не остаётся, как изучать его запах — кожа, лосьон, сигаретный дым.

— Ты куришь?

Таль ожидал, что я его прогоню, поэтому удивляется смене темы.

— Нет, друзья курят. Тебе не нравится запах?

Его голос дрогнул, коснулся личного, намекнул, что я могу предъявлять требования к его запаху.

— Мне всё равно.

— Не всё равно, раз спросила. — Таль снял куртку и встал ближе. — Так лучше?

Запах лосьона чуть сильнее. Приятный, ненавязчивый. За ним прячутся нотки незнакомого мужского запаха. Пытаюсь решить для себя, нравится он мне или нет. Вроде такой простой вопрос, но внутри словно закрыта дверь. Я как сухое дерево, никогда не дам побегов, не смогу жить сама и другим не дам. Неспособна даже прильнуть к чужой жизни, чтобы напитать свою.


— Таль, сделай мне одолжение!

— Я постараюсь. — Он наклоняется ближе, медленно втягивает мой запах. Тьма не измеряет расстояний, она допускает то, что свет осудит. Таль стоит слишком близко, щекой чувствую тепло его лица. Он взволнован, дышит поверхностно и неровно, подрагивает. Всей чуйкой своей чует, что со мной что-то неладно, но при этом продолжает лезть в пекло.

Я поднимаю лицо, и губы Таля почти касаются моей щеки. Не люблю прикосновений, но сейчас в темноте мне спокойно.

— Ступай на хрен! — прошу миролюбиво. Ведь неплохой мужик, заботливый, совестливый, а что делает рядом со мной? Куда лезет, идиот?

— Я сам решаю… — говорит мне в губы, его голос срывается.

— Прямо сейчас развернись и уходи, и мотоцикл свой прихвати, а вместе с ним и добрые советы о том, как я должна жить и с кем. На себя посмотри, Таль, и на своих дружков. Вы гоняете на мотоциклах в нетрезвом виде и выискиваете женщин лёгкого поведения на ночных стоянках. Советник из тебя никакой, поэтому отстань!

— Я не пил и женщин не искал…

— Конечно, ты не такой, как твои друзья, ты лучше и чище, ла-ди-да и прочее. Я тебе поверила, прониклась и впечатлилась. А теперь прощай!


Подъезжает автобус, почти пустой. На заднем сидении спит безобидный пьянчужка. Водитель узнаёт меня, кивает и выдаёт привычную шутку про почётных работников ночной смены. Таль внимательно следит за нами, потом поворачивается и уходит.

Надо же, удалось от него избавиться. Честно говоря, я немного об этом сожалею, потому что одной в автобусе неуютно. Ярко освещённый салон видно за версту, мало ли, кто на меня смотрит из темноты. Да и работаю я далеко не в лучшем месте. Но принять помощь, довериться Талю сейчас — значит разбиться насмерть завтра. А я не хочу насмерть, хочу жить. Существовать, выживать, пусть так. Большего не надо.

Вжимаюсь в сидение и сползаю так низко, чтобы в окне виднелась только замотанная в платок голова. Так и дремлю до последней остановки.

— Гера, не проспи! — водитель оборачивается на меня, улыбаясь.

Кивнув ему, выхожу на улицу. Я прожила в этом городке два месяца, не замечая, как вросла в него и пустила корни. Водитель ночного автобуса знает моё имя. Людям известно, где я живу. Байкер нашёл меня за несколько часов.

Я расслабилась, отпустила контроль, а это недопустимо.

Мне нужны деньги на побег. Срочно.

Деньги. Я думаю о деньгах, о хрустящих купюрах, когда слышу за спиной шум.

Таль.

Паркует мотоцикл и смотрит на меня.

Он ехал следом, а я не заметила. Я действительно слишком расслабилась.

— Иди на работу и не обращай на меня внимания! — Таль на меня обижен, но не сдаётся.


Захожу в забегаловку. Пока убираю кухню, поглядываю в окно, но в темноте ничего не видно. Наконец не выдерживаю и выхожу наружу в поисках Таля. Так и есть, ждёт. Сидит на засыпанной старой хвоей земле, прислонившись к дереву, и дремлет.

Углы рта поползли в стороны, вызывая внутри забытое чувство — радость. Такое иногда случается, я улыбаюсь.

— Упрямый мальчишка! — бормочу тихо, чтобы не разбудить Таля. Но от того, что он рядом, становится веселее. Вопреки всему.

Уже тогда я знаю, что заплачу за эту улыбку, за доверие к незнакомцу. Из тупика моей жизни нет выхода, но порой я позволяю себе забыть об этом и дёргаюсь на привязи, как бешеная собака.

Я рисую мокрые прямоугольники на полу, напоминая себе о стерильной и пустой жизни, которую стараюсь вести. Но в нескольких метрах за дверью, прямо на холодной апрельской земле спит охраняющий меня мужчина, и это сбивает с ритма.

Закончив уборку, я запираю дверь и иду к магазину. Таль не говорит ни слова, но за спиной слышны его шаги. Он прислоняется ко входу в магазин и следит за Григом, внимательно, исподлобья. Тот вызывающе поедает меня глазами, закинув ноги на прилавок. Пока я вожусь в подсобке, пропускаю драку, и к моему возвращению ситуация в корне меняется. Бейсболка Грига валяется на полу, сам он уткнулся лицом в прилавок и держится за живот. Таль стоит в дверях и невозмутимо смотрит на звёзды.

Я разбрызгиваю раствор; нервными, быстрыми движениями веду шваброй по полу. И зачем я, спрашивается, радовалась присутствию Таля? Он всё испортил.

Я так и сказала ему, когда мы вышли на стоянку после работы.

— Ты хоть понимаешь, что я не смогу вернуться в магазин? Григ мне отомстит или заставит хозяина меня уволить.

— Ты не должна здесь работать, так что всё к лучшему. Я найду тебе другое место.

— Да что ты!

— Найду. А до тех пор буду ходить на работу с тобой.

— Уверен, что это я больная на всю голову?

— Думай, что хочешь, но ты не будешь одна ходить в этот гадюшник.

Таль даже не посмотрел на мотоцикл, так и шёл за мной к автобусной остановке.

— Местные водители меня знают, так что мне не нужна помощь. Иди!

Таль упрямо стоит рядом. Надеется, что я перестану ломаться и соглашусь ехать на мотоцикле, но нет, не на ту напал. Чем скорее Таль избавится от иллюзий, тем лучше.


Встречаются такие мужчины, у них нюх на женщин с большими проблемами. Моментально делают стойку: сломанное — починить! Это для них вызов. А если ещё и симпатия замешана, то вообще не отвяжутся. Лезут куда не надо, пытаются помочь, научить жизни.

Меня не починишь, и чем раньше Таль откажется от опасной затеи, тем лучше для всех. Он упрямый и в разы сильнее меня, но я чувствую в нём мягкость. Душевность. Он тёплый и человечный внутри. Мои проблемы обдерут его, как зелёную веточку, обожгут, навсегда оставляя шрамы. Я предпочитаю обойтись малой кровью. Моей.


В автобусе Таль садится передо мной. Это хороший шаг, продуманный. Он словно обнажает спину, провоцируя меня на доверие. Сидит в пол-оборота, даёт мне шанс начать разговор, но я молчу. Рядом с ним безопаснее, но это временная иллюзия, и я не могу позволить себе никакой инициативы.

Таль идёт за мной до самого дома, не разговаривая. Только у подъезда заходит вперёд и сильной рукой строителя удерживает дверь, не пуская меня внутрь.

— Ты мне нравишься, Гера! Это что, криминал?

Не отвечаю.

— Я вижу, что тебе нужна помощь. Я хочу тебе помочь. Это ведь тоже не криминал?

— Спасибо, Таль, но мне пора домой.

Дверь открыть не удаётся, мешает мужская рука. Вот же, настырный! Как его колбасит из-за моей недоступности.

— Чтобы найти тебе работу, я должен знать, что ты умеешь делать, — ворчит мне в спину.

— Я уборщица. У меня нет паспорта и трудовой книжки. Найдёшь подходящую работу — сообщи! — усмехаюсь через плечо.

— У тебя есть резюме?

— Нет.

— Это не проблема. Резюме мы составим, а документы восстановим.

Оборачиваюсь на него. Таль ещё не помог мне, а на лице уже глубокое удовлетворение от того, что, дескать, сможет научить меня, бездарную неумеху, составлять резюме. Он несгибаем в своей вере, что мои проблемы можно упростить, свести до решаемого минимума. И тогда я, недоступная и загадочная, паду к его ногам.

— Нет, Таль! Мы ничего не составим и не восстановим. Я действительно ищу работу, но только нелегальную, без документов. Оплата наличными без вопросов.

Смотрю на него с вызовом. Одно слово критики, и больше он не услышит от меня ни слова.

Таль не дурак, понял это сразу. После минутного размышления он уверенно кивает.

— В таком случае всё намного проще. Я нанимаю тебя на работу.

— Можно поинтересоваться, кем я буду работать и где?

— Мы строим жилой комплекс на Лесном проспекте. Только что закончили одну пятиэтажку, вторая почти готова. Будешь убирать квартиры перед демонстрацией и после отделочных работ.

— Не смеши меня! В такую строительную компанию не примут без документов.