В общем, если Джош хотел участвовать в отборе, я не собиралась останавливать его. Надеюсь, что он справится. Ни один из нас не любил проигрывать. Особенно Джош.

Стадион, на котором тренировалась команда, находился в двадцати минутах езды от дома, практически на краю города. Они делили его с софтболистами. Оставалось всего десять минут до начала отбора, поэтому я поторопила парней, чтобы они быстрее выбирались из машины.

Стадион был практически также хорош, что и тот, на котором раньше тренировался Джош. Его последняя команда занималась слишком далеко от нашего нынешнего места жительства. Но даже если это было бы не так, мы бы все равно не вернулись в нее. Джош рванул вперед и только махнул мне рукой, когда я остановилась, чтобы заполнить регистрационную форму. Пару дней назад мы прошли медицинский осмотр специально для отбора, и сегодня я захватила с собой свидетельство о рождении. Форма была не длинная, но у меня все равно ушло на нее несколько минут. Луи стоял рядом и играл в приставку. Краем глаза я видела, что Джош подошел к компании парней примерно его возраста. Он думал, что не сможет завести новых друзей, но этот парень просто притягивает к себе людей как магнит.

Я закончила, и мы с Луи направились к трибунам, на которых уже сидели около пяти десятков людей. Несколько взрослых с планшетами расположились возле выхода на поле и что-то писали. Одним из них был Даллас, а рядом с ним… я прищурилась… эти светлые волосы, кажется, принадлежали Трипу. В нескольких шагах от них стоял грубиян, которого избили. Как же его зовут? Джек? Джексон? В общем, тот, который не знает, что нужно говорить «спасибо».

Около двадцати мальчиков в возрасте от десяти до одиннадцати лет выстроились на поле и начали бросать друг другу мяч, а взрослые наблюдали и делали заметки на планшете. После этого Даллас стал бросать им мяч, чтобы проверить, как они его отбивают. Вскоре детей разделили на две команды, и они приступили к игре, которая, казалось, длилась вечность.

Я лучилась от самодовольства, потому что Джош драл задницы всем. У парня отлично получилась ловить, отбивать и он быстро бегал. Это у него было от нас, Касильяс.

Но…

Было невозможно не обращать внимания на двух женщин, сидящих передо мной. Они обсуждали детей, которые играли в команде раньше, и родителей. Ничего нового, те же сплетни, что и в предыдущей команде Джоша: о сумасшедших мамашах, которые заставляют своих детей слишком много тренироваться, и о парах, которые разошлись. В общем, я давно поняла: люди, по сути своей, одинаковы, не взирая на место жительства, цвет кожи и доход.

А потом они начали обсуждать тренеров. В особенности одного: «секси с классным телом». Я пыталась. Я правда пыталась не обращать на них внимания, но ничего не могла с собой поделать.

— Боже, я бы все отдала, чтобы он «бросил мне пару мячей», — слишком громко пробормотала одна из них. Луи оторвался от игры и странно посмотрел на меня. Теперь я точно знала, что они говорят о Далласе. Он был единственным, кто бросал мяч.

— Не твоего ума дело, — одними губами прошептала я, заработав от него разочарованный хмурый взгляд.

— Я предлагала ему деньги, чтобы он занимался с Дереком в частном порядке, но не получила согласия, — произнесла другая женщина.

— Он говорит, что слишком занят.

— Чем? — поинтересовалась первая дамочка.

— Работой. Откуда мне знать? Я что, его секретарь?

Я захихикала и прикрыла рот рукой, когда одна из женщин повернулась, чтобы посмотреть над чем я смеюсь.

— Я знаю, что он много работает. Он перекладывает пол в доме у Лютера. — Она замолчала и вздохнула. — Мог бы потратить немного денег и на новую одежду. Посмотри на его шорты! А дыры в карманах? У него в карманах — дыры.

— Но новые шорты не буду так обтягивать зад, — захихикала первая женщина.

— Отлично подмечено, — согласилась вторая.

Чертовы озабоченные сучки.

Кажется, они уже мне нравятся. Забавные дамочки.

Едва я успела подумать об этом, как к ним склонилась женщина с кислым лицом, на пару лет старше меня — она сидела на той же скамье, что и сплетницы — и прошипела: «Имейте хоть чуточку уважения».

Одна из женщин громко застонала.

— Не лезь не в свое дело, Кристи.

— Я бы и не лезла, если бы не слышала ваши сплетни, — раздалось в ответ.

— Ну конечно, — пробурчала одна из дамочек.

Женщина по имени Кристи бросила на них недовольный взгляд, после чего выпрямилась и снова сосредоточилась на игре. Две другие мамочки продолжили разговаривать, но тихо. Я едва расслышала, как они сказали что-то типа: «заноза в заднице» и «у нее бред, если она думает, что он поведется на нее». А потом вообще перестала что-то улавливать.

Когда отбор завершился, Даллас встал в круг детей, которые опустились на колено, и начал что-то долго говорить. Когда закончилось и это, мы с Луи, держась за руки, спрыгнули с трибун и направились к выходу, чтобы подождать Джоша там. Он появился с сумкой на плече, потный, раскрасневшийся, но улыбающийся.

— Кто-то надрал всем задницы, — прошептала я ему.

Джош ухмыльнулся и пожал плечом.

— Ну, как-то так.

Я пихнула его бедром.

— Вот это мой мальчик.

Луи даже вытянул руку и заработал от большого брата пятерню.

— Ты закончил или нужно сделать что-то еще?

— Мы закончили, — ответил Джош. — Он сказал, что они разместят список на сайте в следующую пятницу. Я попаду в него.

У меня ушло несколько лет на то, чтобы взрастить в себе подобную уверенность. Черт, да у меня до сих пор это выходит с трудом. В детстве я не обладала особенными способностями. А ведь со мной росли такие люди, как моя кузина, которая была едва старше меня. Но даже когда мы были детьми, в ней чувствовалась важность и уверенность, на которую было сложно не обращать внимания. Она всегда была отличной спортсменкой, как Джош. А вот нас с Родриго это обошло стороной.

У меня хорошо получалось стричь волосы, и это помогало оплачивать счета. К тому же, мне и правда нравилось заниматься этим. Я приняла для себя то, что никогда не выиграю золотую медаль, и моя фотография не попадет на коробку «Витис». (Примеч.: бренд каши для завтрака, известный тем, что на коробках изображены выдающиеся спортсмены). Но я знала, что Джош сможет стать тем, кем захочет. Он может быть кем угодно.

Улыбка на его лице делала меня счастливой. Мне нравилось знать, что там, на поле, играет мой мальчик, и настолько хорошо, что остальные родители завидуют. Но я также понимала, что даже будь он не самым лучшим, я все равно болела бы за него и считала его крутым. Это очень важно для детей. Я хотела, чтобы Джош знал, что я всегда буду любить его, несмотря ни на что.

Я прижала его к своему боку и почувствовала, что он обнял меня за талию.

— Тогда пошли?

— Пошли, — радостно ответил Джош. — А можно я позвоню дедушке и расскажу ему, как все прошло?

Мистер Ларсен позвонил утром, еще до школы, и сказал, что подхватил вирус, поэтому не сможет поехать на отбор. При других обстоятельствах он бы сидел в первом ряду.

— Конечно, только давай сядем в машину.

Мы вышли на тротуар, чтобы пересечь стоянку, но Джош вдруг поднял руку и, повернув голову вправо, помахал рукой.

— До свидания, мистер Даллас.

Конечно же, на тротуаре стоял наш сосед в окружении двух детей и четырех взрослых, на одном из которых был жилет, как те, что я видела в баре. Он кивнул и махнул рукой, на секунду скользнув взглядом по мне, после чего вновь сосредоточил внимание на разговоре.

Если это не означает того, что нам точно не стать лучшими друзьями, то я не знаю, какие еще намеки нужны мне для этого. Ну и ладно.

* * *

Ни один из нас не удивился, когда через неделю имя Джоша обнаружилось в списке на сайте бейсбольной команды. Он был составлен в алфавитном порядке, иначе, я даже не сомневалось в этом, значилось бы первым. Естественно, он прошел отбор. Я, наверное, радовалось этому больше, чем сам Джош.

Для нас это было очередным новым начинанием.

Первая тренировка сродни началу нового учебного года. Электронные письма, расписания, дорогая форма, купленная и, в итоге, потерянная. И все в подобном роде. Для мальчиков, которые уже в команде, сезон никогда не заканчивается. Выбор игроков проходит практически круглый год; у них нет сезонов. Парни постоянно играют, но в некоторые месяцы меньше, чем обычно, из-за праздников и погоды. В общем, выбрать новых игроков для уже сложившейся команды это как заставить ребенка начать ходить в школу в середине учебного года. «Старички» сидят и внимательно приглядываются к «свежей крови». Оценивают, наблюдают и выносят приговор.

Родители и сами дети рассматривают каждого нового члена команды как соперника, что вполне понятно. Так оно и было. Новый ребенок мог занять место другого мальчика. Я не могла винить их за столь параноидальные мысли.

Поэтому в первый день тренировок с «Торнадо» — так называлась новая команда Джоша — я собиралась присмотреться к родителям и их детям. Джош мог постоять за себя, но, несмотря на его рост, который скоро догонит мой, он оставался моим маленьким мальчиком. А ради своих детей я готова на все.

Когда мы добрались до стадиона и Джош ушел, чтобы присоединиться к остальным ребятам, я уселась на нижнем ряду трибун и мысленно подготовила себя к дальнейшим действиям.

Заведи друзей.

Будь милой.

Несколько родителей подошли и представились мне, я немного расслабилась. Они все были разного возраста. Некоторые постарше, — может быть, бабушки и дедушки, — а кто-то даже моложе меня, но большинству все же было около тридцати лет. Я также заметила двух дамочек, которых подслушивала на отборе, но мне не удалось познакомиться с ними официально.