Знаете, увидела бы я себя вчера — сама бы себя уволила, потому что уж человек из фешн-индустрии не должен допускать столь откровенных косяков с макияжем. Кто вообще делает акцент и на глазах и на губах?

Но смывать и перекрашиваться было некогда, совершенно. Примерно через час апельсинчик за мной непременно увяжется. Блин, дожила. Хоть из дома не выходи, почувствуй себя принцессой. Вот почему они из башен не выходили — их на всю голову шандарахнутые драконы домогались. И рыцари… А башенка своя, уютная, с гераньками на подоконнике. Главное, чтобы геранек хватило на всех гуляющих под башенкой.

Место для съема я выбирала не очень далеко от дома, так чтобы на машине даже с пробками не больше четверти часа, а добиралась на такси. В конце концов, права у меня вроде реально были не лишние, а в ожидании нужного типажа, мне, может, придется все-таки выпить пару коктейлей, чтобы немножко снизить собственную планку для мужика, на которого я согласна. Пару — я же все-таки не готова пускать в свою квартиру реальное страшилище, на которое только в адском кумаре и можно посмотреть.

Чем прекрасна богемная Москва — она никогда не прекращает тусить. В будние дни тусят, конечно, чуточку меньше, но бары и рестораны все равно не пустуют. Нашла себе приличный бар, заняла себе место у стойки, приготовилась выжидать.

На самом деле, если бы я поднапряглась — я бы вполне могла пролезть на какую-нибудь закрытую вечеринку. Даже уволенная, я все равно была сучкой Клингер, которая если вчера свалилась с коня — обязательно встанет на ноги и этого коня натянет на какой-нибудь фонарь. Да и многие ли знали о том, что меня все-таки уволили? Немногие. Стариков вряд ли распространялся, что журнал остался без руководящей верхушки. На что он надеялся — об этом мне астрал умалчивает, но видимо, его надежды Кристиной особенно не учитывались. Но все равно нет. Контингент свойских закрытых тусовок мне сейчас не очень подходил.

Итак, на сцене я, в режиме охотящейся тигрицы, бокальчик с легким коктейлем, и бар, в котором не то чтобы полно мужиков, но хватает.

Нет, я не тороплюсь, воистину. Заставить апельсинчика ждать — довольно заманчивая перспектива. Хотя, в общем и целом, ждала я все равно не так уж и долго. В конце концов, одинокая девушка у барной стойки — это всегда цель, за которой далеко ходить не надо.

Первые два варианта, что ко мне подошли, я послала почти сразу. Один — слишком юный, настолько, что я реально озадачилась, сколько ему лет, второй — в принципе и ничего, такого я, может, в жизни бы и не отшила, но… слишком субтилен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Увы, нельзя было вот просто так взять, подцепить первого попавшегося мальчика и притащить его на “свидание” с апельсинкой. Я готова была поставить на то, что последнему не понравится наличие у меня хоть какой-то альтернативы его медвежьему величеству. Даже временной. Значит, может полезть в драку. Так как мальчик увлекается какой-то борьбой, а это я явственно ощутила, когда он меня на моем же паркете разложил — нужен экземпляр покрупнее и такой, чтобы мне взглянуть страшно не было. Мне ж его в потенциале и сегодня текилой накачивать, а завтра — кофе поить. И желательно при этом в обморок от страха или смеха не упасть.

Худенькие эльфы и жилистые сухари — в топку. Нужен кто-то матерый, желательно в весовой категории повыше апельсинки, но это ж какой дядя Степа меня устроит? Разве что мальчик с фейс-контроля, так его со смены до утра никто не отпустит. Можно просто хотя бы визуально покрепче, чтобы солидно было.

К подбору кавалера нужно подходить очень внимательно, нужно, чтобы он не был из “своих”, а то ведь не отобьешься от него потом. Любимая тема у судьбы — столкнуть тебя с мужчиной после не самого удачного знакомства в клубе где-нибудь на собеседовании, где он оказывается внезапно если не твоим потенциальным работодателем, то каким-нибудь хоть самым завалящим менеджером по подбору персонала. И вот тут уже отбиться становится несколько сложнее. Ну, если, конечно, у тебя нет других вариантов. А были ли у меня варианты? Да были, конечно. Увы, настолько дохрена, что глаза разбегались. Плохо. Если из ряда вариантов ничто не бросается в глаза — все варианты так себе.

Нужный объект ко мне подошел не сам. Нужный объект я зацепила взглядом. Сидел себе в уголке на кожаном диванчике, медитировал с виски и о чем-то перетирал с приятелем.

Высокий, широкоплечий — апельсинчику в принципе чуточку проиграет, если меряться ростом, но все равно вид довольно мужественный. Мальчик был смуглый, с резкими чертами лица. Было в его профиле что-то слегка не русское, видимо, юноша был на четверть какой-нибудь кавказец. Я бы, наверное, взглядом мимо проскользнула, но когда рассматривала его, объект таки заметил мое к себе внимание, приветливо улыбнулся и отсалютовал стаканом с виски. Я улыбнулась и приложилась губами к трубочке коктейля. Дожидаться пришлось недолго, все-таки, если мужчина явился в будний день в бар и устраивает переглядки с незнакомой девицей, вряд ли дома его ждет жена, и есть кому согреть его ночь.

— Не знал, что в этот клуб заглядывают такие прекрасные русалки. — Ну, скажем честно, пикап у моей жертвы был прокачан плохо. Впрочем, это как раз было не страшно.

— На вашу беду я на суше умею разговаривать, — усмехнулась я.

Его звали Артур.

И в принципе он был милый мальчик. Мальчик — потому что на год младше меня. Рассказы про бизнес и успехи в нем я пропускала мимо ушей как фоновый шум. Если оно полетело в самые первые минуты знакомства, значит, бизнес там какой-нибудь не очень крутой, типа продажи фруктов — и скажи спасибо, что не в переходах метро.

Зато мальчика не пришлось долго убалтывать, я всего лишь поведала ему страшную и жутко драматичную историю, о том, что мне не очень хочется идти домой, потому что там меня поджидает неугодный кавалер, который никак не может от меня отстать.

Почему сказала правду?

А что может быть лучше неё? Героичный Артур, рыцарь без страха и упрека (эй, я почти не смеюсь, правда-правда) благородно предложил отвезти меня домой и спасти от тусующегося у моего подъезда дракона. Только за один мой номер телефона. Прелесть какая. Это мне что, не придется ни тратить алкоголь, ни врать? Ну да… Бывают такие не самые безнадежные экземпляры. Осталось только отшить его у моего дома, а дальше он за службу охраны не проникнет. Финансовых возможностей апельсинки у него явно не имеется.

Вообще-то это был дерьмовый план. И он закончился так, как и заканчиваются все дерьмовые планы. И мне не стоило так расслабляться, но я все-таки расслабилась — отошла до туалета, подкрасить губы, а когда вернулась — меня ждал коктейль, заказанный обходительным Артуром “на дорожку”. И да, конечно, я его выпила, чтобы не обижать мальчика.

А потом с ним под ручку дошла до его тачки, уселась на заднее сиденье и задумалась, что что-то у меня как-то уж очень сильно закружилась голова. Никогда я так быстро не пьянела, может, стоит почки проверить?

— Какой там у тебя адрес? — любезно поинтересовался милейший Артур.

Адрес я ему сказала. Вот вообще без каких-либо сомнений. Ну, должен же он был знать, куда едет?

А вот когда на выезде с парковки к нам подсел его приятель из бара — напряглась даже на глазах теряющая связь с реальностью я. Какого хрена вообще происходит? Но сознание мое ответов на этот вопрос не дало — оно настойчиво уплывало в сторону… Налево, как всегда — налево.

Глава 26. Опасный

День был выматывающим, хотя после того как Эд оставил фабрику на столько времени — иначе и быть не могло. Но если что Эд умел лучше всего — так это контролировать количество работы в своей жизни. Работа была всегда, и можно было, конечно, рвать все известные места в тщетном стремлении сделать все, если уж очень хочется.

Порвать — порвешь, сделать — не сделаешь.

Поэтому Эд ровно в запланированное время закончил выносить мозг японским партнерам и не стал больше никому звонить, закрыл рабочую электронную почту, вышел на улицу и загрузился на заднее сиденье собственного джипа.

— Добрый вечер, Эдуард Александрович.

— Хорошо бы, чтоб он был добрый, — пробормотал Эд и растянулся на заднем кресле, отчаянно пытаясь понять, отчего так сильно гудит мозг.

День и вправду был сложный. Работа, работа, Сапфира, переговоры с матерью, финансовая транзакция из-за продажи акций. Паршиво. И до чего же все паршиво. Все-таки надо было с нуля, без вранья и по-честному. Зашел, представился, предложил продать акции, а потом уже подкатил и со своими "личными активами".

Все-таки львиная доля претензий Светы к Эду заключалась в том, что не сказал про похороны, а второй слой промахов был сложен из того, что он ей изначально соврал. Не будь этого — и бороться Эду бы пришлось только с её предубеждением против детей любовников. Ну, одно-то исключение можно было бы сделать? Второго не надо, во-первых, тогда это перестанет быть исключением, во вторых — нет, ей это не понадобится, Эд был намерен занять все свободное в мире Сапфиры место, что в принципе отводилось для мужчин. На постоянной основе.

К тому же не очень-то ей этот факт натирал до этого. Ну, не знала, да. Но вполне же Эд её как Антон устроил в итоге, она даже предлагала развитие отношений несколько дальше, чем пара перепихов.

Вопреки привычке продумывать все, до последней возможной буквы, выгружаясь у подъезда Сапфиры, Эд никаких конкретных планов не строил. Все может пройти как вчера, если, конечно, во вселенной завелись розовые единороги, или если в жизни Светы за эти несколько часов, что они не виделись, произошел очередной трэш и она снова сдастся.

Наиболее вероятно, конечно, что не произойдет ничего. Она может молча пройти мимо, обдав Эда ледяным презрением, а может обматерить — и это неплохо, удастся зацепиться с ней языками. Зажимать ее Эд не собирался, он не был намерен нарушать её личное пространство, пока она сама того не захочет. А она — еще некоторое время точно не захочет, пока Эд что-нибудь не придумает. Осталось только понять, что вообще нужно придумать…