— Как думаешь — он тебя ждет сейчас? — задумчиво поинтересовалась Танька, устраиваясь рядом со мной на подоконнике и, так же как и я, уставляя взгляд куда-то в ночное, пока еще беззвездное небо.

— Не знаю, — тихо откликнулась я. — Механика проста. Он предложил мне послушание и ошейник. Я отказалась. Не в установленной форме, но отказалась. Мы понимаем слово «нет». Ну, в основном. По сути, любой Доминант после этого просто выберет себе другую цель.

— И это… — Танька снова не закончила, на этот раз глядя мне прямо в глаза. Заколебала уже. Я что, по её мнению, не могу сама понять, что чувствую?

— Это страшно, Тань, ты довольна? — огрызнулась я.

Я не хотела себе представлять, что он где-то там может пойти охмурять какую-нибудь очередную Энджи или ставить на колени послушную Тематическую сучку. Мне не было до этого дела еще несколько дней назад. Нет. Я хотела Эда себе. Всего. Со всеми его сорока вагонами наглости. И…

Да, наплевать моей внутренней стерве было, чей он сын. И пусть кольцо на пальце укоризненно тяжелело, но Алекс отпустил меня. Я сейчас была свободна — и в выборе тоже. В конце концов, Алекс не написал мне: «Будь свободна, только моего сына, пожалуйста, в качестве любовника не рассматривай».

Дальнейшие оправдания смысла не имели.

Вот только я не могла принять Эда так, как он мне предлагал. Слишком глубоко он меня ударил своим враньем.

Я и не приняла. И скорей всего, этот упрямый мажорящий мальчик сейчас уже в каком-то клубе, скользит ленивым взглядом по фотографиям Нижних, оставивших свои анкеты, в надежде найти себе Доминанта именно здесь. Наверняка еще и мстительно улыбается при этом. Я ему отказала, и он отдерет сегодня какую-нибудь другую сучку вместо меня.

Ревниво, больно, но зато честно.

— А если он тебя ждет, Свет? — вкрадчиво уточнила Танька, глядя на меня. — Вот если он сейчас там тебя ждет? Дала бы ты ему шанс?

— Вообще-то я на этого мудака злая и убью его быстрее.

— Ты мне не оправдания лепи, а на вопрос отвечай, — рассмеялась Танька. Неуемная какая.

— Да. Дала бы, — кивнула я. — Правда с такими оговорками, что он бы точно свалил от меня.

Нижней на постоянной основе я для него бы не стала. А Верхней, даже на временной основе, меня не принял бы уже он. Но в принципе, если он там сейчас меня ждал, то есть выбирал меня — то мне было с чем работать и за что цепляться. Если он хочет меня, действительно хочет… Я бы от этого все-таки не отказалась. Я бы нашла, что ему предложить. Осталось только понять — что. Слишком долго я не пускала в свою жизнь никого, сейчас так сходу и не определишь свои границы.

— Ну, тогда я тебе предлагаю пари, Свет, — медленно произнесла Танька. — Если он там тебя ждет, ты не включаешь стерву, как всегда, и не включаешь заднюю, а даешь ему один-единственный шанс. Не воспользуется — сам лох.

— Ты вообще на чьей стороне, подруга? — едко поинтересовалась я. — Разве тебя этот хрен с горы не должен бесить по умолчанию?

— Ну, наверное, должен, — Танька пожала плечами. — Просто он спас мою подругу от двух бандитов. Это, знаешь ли, в моих глазах многое прощает. Я надеюсь, что он это не просто так сделал.

— Конечно, не просто так. Из принципа, — буркнула я, задумчиво прикусывая губу.

— Так что, принимаешь пари? — Эта настырная девица продолжала наседать. — Видеть тебя в таком просроченном виде выше моих сил, Свет.

Однажды мы с ней поспорили. Что она не осмелится дать знать своему безумию, как сильно сходит по нему с ума. Для неё это все закончилось очень многим. Она оказалась по уши в Теме, осознала в себе мазу, выскочила замуж, родила ребенка и написала диплом, жонглируя паяльником и сосками.

Тогда я сказала ей именно эту фразу: «Тошно видеть тебя такой просроченной». И вот оно — эта маленькая сучка «возвращает мне должок». Судя по блестящим глазенкам — она верит, что все закончится так же, как у неё. Ой, да, конечно, Таня, ну, ты, блин, даешь. Ты еще мне пойманный на твоей свадьбе букет припомни.

— Хорошо, Тань, я принимаю, — улыбнулась я. — Я ничем не рискую. Он меня не ждет. А если даже и ждет — он ни за что не заплатит мне ту цену, которую я ему назначу за все его проколы.

— Ну вот и посмотрим, — лучезарно улыбается Танька. Дрянь мелкая. Вот за то и люблю.

Глава 32. Нацеленный

— Вы — Эдуард?

Танька стояла, склонив голову, и смотрела на Козыря без малейшего страха. Даже при том, что стоило ей выйти из Светкиной квартиры, как сие сиятельное величество нарисовалось на её пути. Поперек коридора, так что точно мимо не пройдешь, разве что если прям попытаешься. Руки в карманах пальто, взгляд хмурый. Вот вроде молодой — чуть помладше Егора, но все равно… Впечатление он производил. Вообще — симпатичный. Светка огрызалась, что он, мол, не в её вкусе, но… Чтобы попасть ей во вкус, нужна была не внешность совсем. Хотя с внешностью у данного персонажа было все в порядке. Еще чуть-чуть выгладить — и на обложку журнала можно.

— Эд, — устало кивнул Козырь. Он, кажется, уже в уме прикинул, что если Танька его знает, значит, можно сделать шаг навстречу. Ну, естественно, не просто так, с оглядкой. Светка предупреждала — этот кадр ничего просто так не делает. А все равно на лице Таньки расцвела довольная улыбка.

— Раз уж вы меня знаете, не раскроете тайну, с кем имею честь?

Ой ты боже, какой дивный прогиб. И голос такой вкрадчивый, обворожительный, сей персонаж явно привык пользоваться собственным обаянием. Наверное, именно поэтому Светка и послала Таньку, потому что у неё был крепкий иммунитет ко всем штучкам подобного рода. На неё работала магия только одного мужчины.

— Таня, — невозмутимо ответила Танька и глянула на часы. — У вас есть час на все вопросы. Кстати кофе повлияет на мою сговорчивость, да и на вашу бодрость тоже повлияет.

А потом Таньку заберет Васнецов, как раз сейчас отвозивший Сашку к бабушке и Таньке точно станет не до всяких чужих кавалеров. Вообще-то у Таньки сегодня богатые планы на этот день, раз уж Васнецов взял отгул. Она была приглашена сегодня на симфонию боли, и Танька была намерена дослушать её до самого белого, шелестящего конца. Ох, поскорей бы…

— Я так плохо выгляжу? — Эдуард приподнял брови.

— И вежливо, и честно на этот вопрос ответить невозможно, — Танька улыбнулась и поймала невеселую усмешку собеседника. Но он оценил игру слов.

Ну, разумеется, да, он выглядел паршиво. Как еще мог выглядеть человек после бессонной ночи на лестничной плащадке? Взгляд был усталый, глаза — красные от недосыпа, волосы пребывали в художественном бардаке, носы у ботинок не блестели. А ведь он был лощеный — этот мужик. Это ощущалось.

— Ну, тогда идемте. Напою вас кофе. И сам напьюсь, — вздохнул Эдуард.

Кофе в кофейне напротив Светкиного дома был хорош. А собеседник Таньке попался не из болтливых. Сидел себе, пил свой дважды двойной эспрессо и о чем-то медитативно размышлял. С одной стороны, неплохо, с другой стороны, именно таким Светка его описывала как наиболее опасного. “Если гризли задумался — жди подлянки”.

— Значит, Света сбежала? — задумчиво поинтересовался Эд. Нет, не грустно. Даже осознание факта побега вряд ли бы его успокоило и отправило бы в депрессию. Нет, он скорей бы весь город перевернул, перетряхнул и на уши поставил, добираясь до одной непокорной Светки.

— Да. — Танька впервые видела, как в лице одного человека переплетаются разом и недовольство, и облегчение.

— И она точно живая, не отравленная, нигде в подворотне не валяется? — с нажимом уточнил Эдуард, прищуривая темные глаза. Взгляд у него был пронизывающий. Танька не часто видела мужиков такого “покроя”. Нет, ну надо же, беспокоится. Вот тебе и “из принципа”.

— А вы мне на слово поверите? — с любопытством озадачилась уже Танька. — Вы же не знаете, кто я.

— Локалова, Татьяна Ивановна, — насмешливо усмехнулся Эдуард. — В замужестве — Васнецова. Сказать, сколько четверок в твоем свежезащищенном красном дипломчике, малыш? Или сколько лет деканом на кафедре работает твой муж?

Нет, вот не зря его не получалось назвать Эдом даже в голове. Он умел производить впечатление.

— У вас в голове где-то вай-фай роутер стоит? — озадачилась Танька. — По базе ФБР пробили, что ли?

Ну а что, из этого персонажа вышел бы прекрасный Терминатор с его «I’ll be back». Тем более, если верить Светке — он всегда возвращался. Вот, вроде, аллергия у Таньки была на назойливых мужиков, а этот конкретный выбрал довольно цепляющую форму для проявления своей настойчивости.

— Татьян было немного в том досье, что мне собирали на Свету. Тем более ты и твой муж Тематики, ты еще и палишься на людях в ошейнике, вы мне запомнились, — Эдуард жестом велел, именно велел, официанту повторить его трагично закончившийся кофе. — А вообще, Светины привычки, подруг, это мы пробивали сразу, перед тем, как я…

Он оборвал себя на полуслове. Впрочем, это была не беда.

— Перед тем как вы пришли к ней как её начальник и под фальшивым именем? — безжалостно уточнила Танька. Она не была удивлена, что этот персонаж козырнул просвещенностью о её жизни, Светка об этом предупреждала. Он — мог, да.

Интересно, как вообще Светку угораздило с ним связаться? И почему так неожиданно ей все-таки потребовался тайм-аут, и просто послать этого придурка она не смогла. Хотя… Ладно, не придурка. Таньке-то он придурком еще не показался. Так. Выпендрежником, с пристрастием пускать пыль в глаза. Если уж честно — и сама Танька была в этом повинна.

Понты понтами, привычки и подруг он пробил, конечно, а вот с цветами налажал. Танька до сих мысленно угорала, вспоминая эту деталь Светкиного рассказа. Летающие вазы и чужие наградки были действительно прекрасны. Если присмотреться — можно было увидеть синяк на лбу. Танька не присматривалась, это ей казалось слегка неуважительным.