- Тогда не делай этого. Пожалуйста, из любви к моим пятнадцати процентам, не делай этого.

- Я просто с ней пообедаю, а затем она может вернуться в Калифорнию и сказать своему боссу, что она пыталась.

- Тогда почему бы тебе просто не позвонить ей?

Хороший вопрос. Жалким ответом, на который, ему не хотелось бы делиться с Дэном.

Спустя столько лет, он не хотел воссоединиться с Кэри по телефону. Он хотел увидеть ее лицо и в то же время, услышать голос. Хорошо, если быть честным, он хотел бы узнать, сможет ли он увидеть в ней ту Кэри, которую он любил.

Худшим сценарием могло быть то, что чего бы она от него не хотела, то посчитала бы, что это можно обсудить по телефону, и у него совсем не было бы возможности увидеть ее. Ему было очень любопытно, ради старых времен, но ему хотелось увидеть ее снова.

- Я знаменит, - сказал он несерьезно. - Я плачу людям за то, чтобы они делали за меня мои телефонные звонки.

- Бред сивой кобылы. И раз уж зашла речь об оплате, почему ты свалил это на меня? Джеки отвечает за рекламу и прессу.

- Ее голова взорвалась бы.

Молчание на другом конце длилось так долго, что Джо подумал, что его агент повесил трубку. Но, не повезло.

- Джо, мы были вместе долгое время и, говоря от лица парня, который прикрывал твою спину в течение почти полтора десятка лет, я думаю, что эта идея даже хуже, больше в личном плане, чем в профессиональном.

- Я знаю, но в любом случае, я собираюсь это сделать.


Кэри сделала еще один глоток, минеральной воды и отказывалась снова взглянуть на часы. Может быть, она была испорчена щедрым счетом на расходы, но встреча в недорогом ресторане в городе была слишком высокой ценой, чтобы по ее мнению, заплатить за неприкосновенность частной жизни.

И что это случилось с Джо, что его агенту пришлось связаться с ней и договориться об ужине? Он не мог поднять трубку и позвонить ей сам? Может быть, его чрезмерно раздутое эго помешало ему использовать телефон, поэтому он должен был обратиться к своему агенту, как будто бы она была незнакомкой. Как будто она не знала, что у него была родинка в форме амебы на его правой ягодице.

К сожалению, ее мнение, похоже, не имеет значения. Тина ясно дала понять, что, если Джозеф Ковальски поднимет обруч, Кэри должна будет прыгать через него, надеть шляпу с помпонами и лаять, как собака, если это понадобиться, чтобы осчастливить автора.

Это действительно ее задевало, находиться в таком затруднительном положении, и одна лишь мысль о ее боссе заставляла виски пульсировать. Соблазн уйти был невероятно сильным, но, в то же время она знала, что могла получить работу в редакторском офисе любого журнала, но ей понадобятся годы, чтобы оказаться в списке на странице журнала.

В конце концов, это было просто интервью.

С момента выхода его шестой книги, не было никаких новых фотографий Джо ни для прессы, ни для суперобложек. Та фотография была очень похожа на него, хотя и без ухмылки и ямочек. Это была одна из тех серьезных и созерцательных авторских фотографий, и она ненавидела ее. Но теперь, особенно учитывая его реакцию, он, вероятно, был эгоистичным, толстым, лысым мужчиной с сутулой спиной из-за того, что слишком много времени провел за клавиатурой.

Она, с другой стороны, считала, что очень даже хорошо выглядит в зрелом возрасте. Ничего уже в ней не было таким утонченным, как в средней школе, но она все еще была достаточно стройной, чтобы дорогое маленькое черное платье, которое она выбрала на сегодня, отлично на ней сидело. Ее волосы до плечей, теперь гладкие и приглаженные, по-прежнему, натурально светлые, хотя она бы признала, что немного их подкрашивала.

- Привет, детка, - послышался голос, возвышающийся над ней, и вот так просто утонченная женщина исчезла. Она снова стала восемнадцатилетней девушкой, с большими мечтами, длинными волосами, и непреодолимым желанием, которое утолить может лишь Джо Ковальски.

Она почти могла ощутить вкус вина Boones’s Farm в тот момент, когда повернулась, и приготовилась увидеть старого, толстого Джо, а обнаружила ... просто Джо.

В зрелом возрасте он выглядел даже лучше, чем она, засранец. Его лицо возмужало, и у него были следы того, что мужчинам разрешали называть чертами характера, но он все еще имел в себе эту немного непослушную версию мальчика по соседству. Конечно, он был не совсем таким тощим, как это было раньше, но, вероятно, это не было заметно для кого-либо, кто не потратил значительное количество времени в выпускном классе, пробегая руками по его обнаженному телу.

В общем, он намного больше напоминал парня, который очаровал ее настолько, что она бы скинула трусики, чем неповоротливого автора, которого она надеялась очаровать настолько, чтобы он дал интервью.

- Привет, Джо, - она хранила умственный кэш вступительных реплик, начиная с милых до смешных и даже серьезных, и каждая из них, казалось, была удалена. - Спасибо, что пришел.

- Время было чертовски благосклонно к тебе, если ты не против того, что я так скажу, - он скользнул на нераздельное сиденье в кабинке напротив нее.


Нет, она была не против:

- К тебе тоже. Интересный выбор ресторана, кстати. Эксцентричность богатого и затворнического автора?

Он сверкнул этими ямочками, и Кэри подавила стон. Почему он не может быть толстым и лысым, кроме непривлекательных пучков волос, прорастающих из ушей?

- Мне просто нравится все-что-ты-можешь-съесть салатный бар, - сказал он. - Так скажи мне, Тина прячется под столом? Ждет, чтобы наброситься на меня в мужском туалете?

- Нет, она отказывается покинуть город, - Кэри рассмеялась, отчасти потому, что это было таким облегчением, говорить на эту тему в открытую. - Говорит, что ее легкие не выносят незагрязненный воздух.

Его дымчато-голубые глаза были серьезными, хотя на его щеках все еще были ямочки.

- Терри ожидала, что ты сдашь меня с потрохами в тот момент, когда я впервые попал в список NYT.

Имя его сестры, заставило ее содрогнуться, и знание того, что она все еще была такого низкого мнения о Кэри, только заставило ее загрустить. В очень редкие моменты, она позволяла себе сосредоточить свое внимание на сожалениях, у нее их, на самом деле, было только два. И оба они носили имя Ковальски.

- Меня шантажируют с профессиональной точки зрения, - призналась она. - Если я не получу твое эксклюзивное интервью для «Прожектора», я останусь без работы.

- Я так и понял. Кто проболтался?

- Я не знаю, - Кэри вытащила из сумки фотографию 8x10 и протянула ему. - Ты помнишь, кто сделал этот снимок?

- Алекс сделал, помнишь? В ту ночь, когда мы ... ну, подпись довольно детально это описывает.

Теперь она вспомнила. Алекс был другом Джо, и они все находились в одном и том же круге.

- Но Тина сказала что блоггером, который утверждал, что ходил с тобой в школу, была женщина.

- Его сейчас зовут Алексис. Ты не поверишь, сколько он заплатил за свою грудь.

Кэри рассмеялась, но Джо все еще смотрел на фотографию. Судя по тому, как уголки его губ дернулись в легкой улыбке, и как он запрокинул голову, Кэри поняла, что Тина была права насчет аспекта ностальгии.

Официантка подошла к их столу с блокнотом для заказов в руке.

- Помнишь ночь, - Джо до сих пор не посмотрел вверх, - когда ты начала пить коктейль «отвертка» без апельсинового сока и станцевала стриптиз на бильярдном столе Алекса?

- Держу пари шутки о том, что на бильярдном столе Алекса побывали девушки с пышным бюстом продолжались длинною в вечность, - вставила официантка, а затем Джо посмотрел вверх.

- Клянусь, такими они и были, - легко сказал он, но покраснел.

- Сейчас, должно быть ходит уйма анекдотов о пышной груди Алекса, - усмехнулась Кэри, что заставило Джо засмеяться.

- Так вы, ребята, знаете, что хотите? - Официантка постучала ручкой по блокноту.

И тогда он сделал то, что делал всякий раз, когда ему задавали этот вопрос, он прямо посмотрел на Кэри с вопиющим голодом в глазах и сказал:

- Да, мэм, я знаю.

Дрожь прошла по всему ее телу, начиная от ее прекрасно уложенных волос до лодочек Ferragamo. Потом она наблюдала и в тоже время, изумилась про себя, как он заказал для них, ее любимый еще со средней школы чизбургер с беконом и дополнительными соленьями, картошку фри и салат из сырой капусты, моркови, лука, заправленный майонезом на гарнир.

Салат “все-что-ты-можешь-съесть” или что-то другое не упоминалось.

Когда официантка ушла, она посмотрела на него бранящим взглядом.

- Это больше калорий, чем я употребляла в течение последних двух лет, Джо.

-Давай приступим к делу, - он отмахнулся от ее нерешительного возражения.

Кэри не хотела. Она была слишком занята, наслаждаясь этим жаром ожидания, который она всегда чувствовала, когда Джо смотрел на нее. Видимо эти голубые глаза не утратили свою силу в течение последних двух десятилетий.

Джо прислонился спиной к кабинке и скрестил руки. Это, вероятно, должно было выглядеть устрашающе, но все, что этот жест сделал на самом деле, это привлек внимание к тому, как загар невероятно хорошо выделял его бицепсы на фоне белой футболки. Набивание текста определенно было не единственным упражнением для рук, которым он занимался.

- Давай-ка посмотрим, смогу ли я описать нашу ситуацию, - сказал он. - Я никогда не давал интервью. Ты хочешь получить интервью. Нет, вычеркни это. Тебе нужно получить интервью потому, что бешеный шакал, на которого ты работаешь, ясно дала понять, что твоя работа висит на волоске. Я близок?

Огонь уменьшился до пощипывания.

- Ты очень близок.

- Я не просто близок, детка. Я Джош Бекетт (* известный американский бейсболист, прим. редактора) в парке Фенуэй (*старейший стадион Бостона на котором проходят матчи Главной лиги бейсбола, прим.редактора). Если я не дам то, что тебе нужно, ты будешь прятаться за пальмами, ожидая, когда пьяные звезды эстрады вылезут из своих бюстгальтеров «Wonderbra» (*известный бренд женского белья, прим.редактора).